第四十七章 矽離（シリリ）(Myosotis sylvatica)
「始めよう、老将軍。」
兖皈一は闵恤の体をじっと見つめた。どうやら相手は自分に先手を取らせようとしているらしい。
（「まったく、こんなの勝てるわけがないだろう。」）
「先に言っておく、俺は決して命乞いはしない。」
「どうやらお前の軍人気概はまだ消えていないようだな――」
（過負荷モード！）
兖皈一は闵恤が話している隙に、いきなり崩壊パルス臼重砲を相手に向かって照準した。
（20ミリ秒）
彼の限界の一撃は、しかし闵恤の目にはしっかりと映っていた。結局ハードウェアの差が大きすぎて、相手の反応速度は彼をはるかに上回っていた。
（ベクトル瞬間移動）
（「背後だ！」）
兖皈一の放った重砲の砲弾は、闵恤が両手首に起動したレーザーモジュールで爆破された。兖皈一はその隙に振り返って防御しようとしたが、それでも闵恤の一蹴りで床下に蹴り落とされた。
碎石が飛び散り、兖皈一は全身を床にめり込ませた。彼が起き上がろうとすると、背中を闵恤に逆方向のレーザーできっちりとX字型に切り裂かれた。
闵恤はさらに左足で兖皈一のヘルメットを強く踏みつけ、相手の額に青筋が浮き出た。
「この一発は、お前を軽蔑しているからではないぞ、老戦士。お前が我が情報部長を公衆の面前で辱めたからだ……その点から見ても、お前はもう初心を失っているのではないか？」
「殺すも斬るも、好きにしろ！」
「急ぐなよ～一つお前に頼みがあるんだ。」
「何だ？」
「お前の脳内通信チップをくれ。私はずっと、風雪を耐え抜いた老戦士がどうやってあの世界大戦を生き延びたのかを見てみたかったんだ。」
「俺を殺せば、手に入るだろう。」
「それなら仕方ないな～」闵恤は左足を戻し、一人の兵士からプラズマライフルを受け取った。
「お前ならもっと戦闘の楽しみを与えてくれると思っていたのだが。」
「戦いを楽しむような奴は、結局は殺戮に喰われるだけだ……」
「呪ってくれるのか？老戦士。」闵恤は兖皈一の言葉を聞き終えると、あっさりと相手の背中に向かって一発撃った。
「しかし、お前の言うこともまったく間違ってはいないな。」
「ドン！」
…………………
「さて、残るは地下の雑魚どもだけだ。」
辌轶は一歩一歩砕けた地面を踏みしめながら、旧堡の内部を出て行った。
（先遣部隊仮設基地）
「そんなことをしたら大材小用ではないですか？それに歅涔部長は優先生擒を命じているのでは？」
「辌轶以外はな。彼の行動は、大抵の者は制約できない。」
「それって特権じゃないか？」
「じゃあお前は五億の撃破数を誇るのか？」
「もういい、そんな説教は聞きたくない。」
「彼が残った連中を片付けるのは容易いだろう？それに、彼が行く理由はあの犯罪者たちの中にもあるのだ。」
………………
（その時、情報室内）
「彼女は気を失っている……」
瓦礫からようやく脱出した璬珑は、まず珪瑾瑛の安全を確保しようとした。彼は入り口を塞ぐ廃石を押しのけて中に入ると、珪瑾瑛の両足が崩落物にしっかりと挟まれ、碎石の隙間から温かい赤い液体が滲み出ているのを見た。彼女は両手をだらりと下ろし、浮椅子に寄りかかり、目を閉じて頭から血を流していた。
「今となっては……珒京玹、私を責めるなよ。」璬珑は廃墟と化した廊下に戻り、ちょうど起き上がった玏玮とトイレから出てきた砂毓を見て、ようやく安心した。
「トイレは完全には崩壊していなかった……」傷ついた左腕を押さえながら砂毓が低く言った。さっき落下物に左側を擦られて、今は非常に弱っている。「桓掾は殴られて気絶している……珪さんはどう？」
「彼女も気絶している。診てやってくれ。」
「もちろん！」
砂毓は左腕の痛みも構わず、医療器具は先に廃石の下に埋もれてしまったので、衣服に掛けてある医療装備だけで治療するしかなかった。
ここには……五人がいる。璬珑は砂毓の背中を見つめ、ため息をついた。どうやら今日はここでやられるようだ。
「も、もうすぐ着く！」珒京玹は息を切らしながら、以前に皆と待ち合わせた場所へと駆けていった。
「このやつ、なかなか速いな。」左门承はその後ろにつき、背中の榊はぐっすり寝ていた。「榊、後で砂毓にまた診てもらえ。」
「ううう……負けた……」
榊が寝言を言うのを見て、左门承はそれ以上何も言わなかった。三人はそのまま傷を抱えて脱出通路へと向かった。
（別の場所）
「待ち伏せはない！」玏玮は透視装置のレンズを覗き込み、脱出通路のシャッター前に誰もいないのを確認した。「珪瑾瑛は起きたか？」
「まだ……」砂毓は全身に血のにじむ珪瑾瑛の止血を終え、彼女の額と両腕にスマート包帯を貼った。「困ったことに、珪さんの両足が瓦礫に完全に挟まれている。」
「ここには油圧ペンチがない。」璬珑は多機能破壊器を持ち、必死に碎石を取り除いていた。「素手でやるしかない。」
（「彼らはまだ来ていないのか？」）
璬珑はそれ以上考えまいとした。あの六人がまだ合流していないのは、おそらく不測の事態に遭ったのだろう。珒京玹は生死も分からず、乜老大たちも絶望的だ。脳内通信は「星鏈」で遮断され、手元の武器もわずかだ。彼らはすでに絶望に陥り、逃げ出せる可能性はまったく見えなかった。
「くそっ！」破壊器が浮椅子と瓦礫の隙間に挟まって動かなくなった。璬珑はその上のボタンを押すと、破壊器の研磨ディスクが回転し始めた。
破壊器を引き抜いた後、璬珑は瓦礫の除去を続けた。彼は慎重に碎石を持ち上げると、珪瑾瑛の足が少し動いた。砂毓はさっき彼女の傷を緊急処置していたので、璬珑は破壊器が珪瑾瑛の傷を悪化させるのをあまり心配する必要はなかった。
………………
「うう……」
（「彼は死んだのだろうか？」）
「いや、ありえない……」
（「それなのに、こんなに長く帰ってこないのは？」）
「もう言わないで……珒京玹はただ地震の影響を受けただけよ……」
（「もしかしたら一人で逃げ出したのかもしれない。」）
「そんなはずない！！！」
四肢の力が入らない珪瑾瑛は椅子に座り、周囲は暗闇だった。彼女の頭はうつむき、両目は自分の頭から流れる血で覆われていた。血が滴り、彼女の両足は濡れ、まるで這う虫に噛まれるように震え、無数の傷があった。
「いや、そんなはずない、私の頭、すごく痛い……」
（「軍隊がお前の脳内通信に侵入しているぞ、珪瑾瑛。」）
「なるほど……」
（「肩を落としていても仕方ない。」）
「過負荷モードを起動しよう……」
（「そうすればお前の脳内通信はすぐに焼き切れる。身体も自由が利かなくなるぞ。」）
「私は今、もう賭けるしかないの……」
珪瑾瑛は椅子の上でもがいた。彼女の両手は背もたれに縛られていた。彼女はもはや賭けるしかなく、この罪深き残渣たちのために命を懸けるしかなかった。
（「では、好きにしろ。」）
「チーン！」
「璬珑！脱出通路が開いた！」
「なに？！」璬珑は顔を出して、ゆっくりと開く巨大なシャッターを確認した。「まさか、珪瑾瑛が意識を取り戻したのか？」
璬珑が珪瑾瑛の太もも部分の碎石をようやく取り除いた時、彼女はゆっくりと目を開け、意識を取り戻した。ぼやけた視界の中で、荒れ果てた壁と砂嵐のディスプレイが入り混じっていた。彼女は起き上がろうとしたが、ふくらはぎのあたりがしっかりと挟まれていた。
「珪瑾瑛、動くな！」璬珑は叱責ではなく、叫んだ。
「私、挟まれてるのね……」
「ああ、今必死にお前を助け出そうとしている。」
「ありがとう……」
ところが、破壊器が瓦礫の除去中に突然動かなくなった。璬珑はその様子を見て、手元の粗悪品を叩き壊したいほどだった。
「くそっ、もう刃物でやるしかない……だが刃物を使えば、お前は絶対に傷つくぞ……」
「大丈夫……刃物でやって……」
「本当か？」
「うん、さっき過負荷モードを起動したから……痛みは少し軽減されるはず……」
「過負荷？！」璬珑はその言葉に驚いた。「お前はハッカーだぞ。限界を超えて過負荷をかければ、脳内通信が溶けちまう。」
「でも仕方ないの……」珪瑾瑛は無念そうに彼を見た。「過負荷モードを起動していなければ、とっくに気絶して死んでいたかもしれない……」
「これは……」璬珑は歯を食いしばり、心はとても辛かった。「お前はまだ珒京玹に会うために待っているんじゃないか。」
「彼は必ず来る……それまで持ちこたえるわ。」
（「強攻モード、起動。」）
「うっ！」言うが早いか、軍の神経抑制放射線が地下に浸透し、彼ら五人の脳内通信に不可逆的な損傷を与えた。特に脳内通信が損傷していた珪瑾瑛は、まず原因不明の吐き気を感じ、次に両手を浮椅子の肘掛けに突っ張り、背中が冷えて血が滲んだ。彼女の内傷は再び急激に悪化し、命の危険に瀕した。
「ああああああああ！」
彼女は必死に腰を曲げ、両手で頭を抱えて泣き叫んだ。軍隊の遠隔神経干渉兵器はあまりに強力で、頭に巻いたガーゼから再び大量の血が滲み出た。璬珑もこの神経攻撃の影響を受け、危うく倒れそうになった。
「大変だ！桓掾が、彼が――」
「どうした、砂毓？！」玏玮はシャッターの外側の取っ手にしがみつき、何とか起き上がって尋ねた。
「彼、彼の心臓が止まった！！！」
（「そんな、そんなはずは……」）
「私が先に行く！！！」遠くにいた珒京玹はその聞き慣れた声を聞いて、道中の危険も顧みず、真っ直ぐに駆け出した。
「珒京玹……」左门承も先の攻撃で少し力が出なかった。「あいつ、どうしてそんなに速く走れるんだ？」
「痛くて死にそう！」榊は痛みで目を覚まし、その目尻からは涙が伝っていた。「吐きそう……」
終わった……これが左门承の最初の思いだった。
（「彼らが来た。」）
「玏、玏玮！」珒京玹は傷だらけの体で、かろうじて治りかけた傷がまた裂けた。しかし彼はもう痛みを恐れていなかった。たかがこの距離、我慢できる！
「珒京玹！」玏玮は無理に体を起こし、彼に向かって歩いた。「他の連中は？」
「左门承と榊が後ろに……」珒京玹は相手の前に立ち、ゆっくりと言った。「残りの三人は……どこにいるか……」
「はあ……」玏玮は首を振った。「生きていてくれるといいが。」
「珪瑾瑛はどうだ？！」
「彼女は、情報室の中だ。」玏玮は情報室のドアを指さした。「無事だが、今は閉じ込められている。」
「分かった！」珒京玹は急いで情報室へと走った。
（万丈の高空、空中に懸架された重力圧縮立方体が、この時落下した。）
「ドカン！」
「ああ！」
一同は瞬時に地面に押し付けられた。即座に押し潰されたわけではないが、体が異常に重く感じられた。どうやら时似对铭国軍は彼らの知らない兵器を連続して使用しているらしい。
「珪瑾瑛……」珒京玹は体を押さえつけられながら、顔を上げて情報室の入り口から辛うじて出てきた璬珑を見た。
「珒京玹！」
（5秒後、重力が解除された。）
（「蠕虫爆弾、目標地点に到達。」）
「遅れた！」榊を背負った左门承が珒京玹の後ろから駆けつけた。「皆、大丈夫か？」
「お前たちは無事か？」璬珑が二人に尋ねた。
「さっき押しつぶされたが……」左门承は背中の榊を揺すると、彼女はまた眠りに落ちた。「しかし特に何もなかった。」
「その膝はどうした？」玏玮が左门承の血のにじむ膝を指さした。
「さっき擦りむいただけだ。大したことない。」
「左门承！治療させてくれ。」
砂毓はさっきまで桓掾の世話をしていたが、声を聞いて呼びかけた。幸い桓掾の心拍は戻ったので、彼女は手を空けて他の負傷者の治療に当たれるようになった。
「珪瑾瑛は、彼女は大丈夫なのか？」
「うん。」璬珑はうなずいたが、先の軍の一連の攻撃で、彼の言葉には少し自信がなかった。
珒京玹は情報室に向かい、椅子に寄りかかり息も絶え絶えの珪瑾瑛を見て、無意識に左足を踏み出そうとした。
「珒、珒京玹、来ないで……」
「ケイ……瑾瑛？」珒京玹はその言葉に呆然とした。彼の瞳孔は開き、どうしていいか分からなかった。
「ケイ、珪瑾瑛……？」
「珒……」
薄暗い室内で、珪瑾瑛は動けなかった。敵の脳内通信侵入に対抗するため「過負荷モード」を起動しただけで、彼女の全身は麻痺していた。筋萎縮性側索硬化症の患者のように、自分の筋肉を制御することができなかった。
「来たよ、俺は生きて帰ってきた。」
「分かったわ。」珪瑾瑛は辛うじて彼に向かって薄く微笑んだ。青白い顔を見て、相手の心は痛んだ。「生きていてくれてよかった……」
「今すぐ助け出す！」
珒京玹が左足を入り口に踏み出した瞬間、珪瑾瑛は静かに言った。
「どうか、どうかもう入って来ないで……」
「なぜだ？」珒京玹は信じられなかった。珪瑾瑛はいったい何に遭って、こんなに自分を近づけまいとするのか。
「ごめん……」
「なぜなんだ、珪瑾瑛……」珒京玹は泣き声を帯びて尋ねた。彼は珪瑾瑛の今の状況を全く知らなかった。「教えてくれ、珪瑾瑛……なぜ俺がお前を助けてはいけないんだ？」
（「ファイル送信成功」）
（「これは？！」）
「あの本……それにあの機密書類も、全部ちゃんと保管してある……」
「珪瑾瑛……」なぜか、珒京玹の目から涙がこぼれ落ちた。彼はその場に立ち尽くし、もう一歩も進めなかった。おそらく、彼はもう理由を察していたのだ。
「昔は私が勝手すぎたわ……」珪瑾瑛は浮椅子に寄りかかり、熱い涙をためて隣の人を見つめた。「本当にごめんね、前に『一緒に死のう』なんて言ったこと……今思うと本当に幼稚だったわ……振り返ってみると、私はあなたに一緒に死んでほしくなかったんだ……」
「ちっとも幼稚じゃない！」珒京玹は即座に否定した。「珪瑾瑛、お前はただ両足が挟まれているだけだ。俺と璬珑でまだ助け出せる。」
「私、ここから出られないの。」
その言葉を聞いて、彼の心は半分凍りついた。
「なぜなんだ？教えてくれ、頼む……」珒京玹は震えながら尋ねた。彼は頻繁に瞬きをし、そのたびに眉が目を刺し、涙が止めどなく流れた。豆粒ほどの涙が次々と彼の顔を伝った。
「教えたら、奴らがすぐに実行するから――」
「どうしたんだ？！」璬珑は先の神経攻撃に慣れ、珒京玹と同じように遠くから珪瑾瑛を見つめていた。
「璬珑……あなたも入って来ないで。」珪瑾瑛は目を閉じ、意識が消えそうだった。「あなたはこれからは珒京玹を助けてあげて……たとえどれだけ持つか分からなくても……お願い。」
「やだ、いやだ……」珒京玹は激しく首を振り、涙に濡れた。「お前を助けられないのなら、俺が生きていても何の意味があるんだ……」
珒京玹の嗚咽を聞きながら、珪瑾瑛はゆっくりと目を開けた。彼女は二人を見つめ、その瞳には無数の思いが込められていた。
（「何て言えばいいのかしら……」）
「もしあなたたちが察したなら、どうか許してね……」
（「まさか……」）
璬珑はもう察していた……彼は愁いに満ちた珒京玹を斜めに見て、心はとても辛かった。
「どうした？」左门承も視線を向けた。
「来るな。」璬珑は言った。
彼のこの一言に、全員の注意が集まった。
「本当にすまない……私はもう逃げられない。」
（「な、なぜだ？」）
珒京玹は自分の心から目をそらし、すでに察している事実を認めまいとしていた。
「珒京玹、璬珑、あなたたちは遠くに離れていて。」
珒京玹の全身から冷や汗が噴き出した。今回は頭痛ではなく、心痛だった。誰かが錐で彼の心臓を突き刺していた。彼の肝臓や肺と共に激しく炸裂し、彼の瞳孔を破裂させそうな壊れやすいものだった。
彼は自分の脳内通信を確認し、珪瑾瑛が送ってきた資料を確認した。その中に二字のタイトルのファイルがあった。彼はそれを見なかったことにしようとした。
（「嫌だ、知りたくない……」）
（「もう見てしまっただろう？」）
しかし、その一瞥だけで、彼の意志はその二字を理解することを強要された。
「珒京玹……最後に一言だけ言わせて。」
「あ……」珒京玹は目を赤くして、ぼんやりと彼女を見つめた。
「私は……」珪瑾瑛は嗚咽し、その目じりと口元の血痕はすでに乾いていた。彼女は知っていた。その言葉を言う時が来たのだ。とても素朴だが、それで十分だった……
「ずっとあなたのことを愛してた――あなたを愛せて、本当に良かった。」
珒京玹は完全に声を失った。彼は二筋の涙を流し、無力に珪瑾瑛の姿を見つめた。そしてついに最後に、喉を詰まらせて叫んだ。
「俺も愛してるぞ、ケイ！！！」
「ごめん、やっぱり私は――あなたに死んでほしくないの……」珪瑾瑛は過去の思い出を回想し、思わず涙を流した。「さようなら、珒京玹。さようなら、璬珑。」
（「蠕虫爆弾、起動。」）
………………
………………
「ゴロゴロゴロ――――――――」
シャッターが閉じられたにもかかわらず、珒京玹と璬珑は突然の衝撃波で向かいの壁に吹き飛ばされた。烈火は一瞬にして珪瑾瑛の全身を飲み込んだ。
珒京玹は珪瑾瑛の最後の遺容を目の当たりにした。彼女は微笑みながら旅立っていた。
彼はどうしていいか分からず、残り火が自分の体を焼いても、もう痛みは感じなかった。彼の眼差しは暗く沈み、生気を失っていた。
彼は理解した。あの二字、そのファイル名は、もともとこう呼ばれていたのだ――『遺書』。
