第四十六章 矽元乱变・终⑥（シリゲンランヘン・つい ろく）
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――無力感、それは自然と湧き上がるものだ。
数分後、三人はようやく旧堡の南部までたどり着いた。この時、まだ兵士の包囲網は完成していなかったが、彼らの速度では、間もなく軍に閉じ込められるだろう。珪瑾瑛と砂毓は同時に珒京玹を担ぎ、その機械体の支えもあって、三人の進み方はようやく安定した。目の前の状況は数ヶ月前に地下組織から脱出した時と何ら変わらず、彼らは依然として时似对铭国政府から逃げ続けている。そしてそれは終わりがない。何度も何度も、ならば境外に逃げたとしても、全球連盟平和維持部隊にどう対処するのか？もし奇跡的に琳忏星を脱出できたとしても、では太空部からどうやって逃げるのか？その次は？宇宙連合艦隊は？宇宙連合（SEU）は？逃避は逃げ道のためには良いが、もし誰かが直接コンクリートの壁を築き、全ての出口を塞いでしまったら、一体どこへ逃げられるというのか？
その三人はまるでヴェルダン要塞から互いに助け合って逃げ出した脱走兵のように、閘門を通るたびに珪瑾瑛が鍵をかけた。これで少なくとも一時的に軍隊の追撃を防げる。
（「珒京玹、大丈夫だろうか……」）
「珪瑾瑛、今は他のバラバラになったメンバーと連絡を取れるか？」
「今はまだ……」浮椅子に座る珪瑾瑛は「星鏈」のネットワーク侵入を防ぎながら、同時に脱出通路の扉を解読していた。彼女の使うディスプレイは部屋全体を占領していたが、ほとんどは軍に逆ハッキングされていた。
「ちっ……」解読に多大な精力を費やし、さらに数万人のハッカーが彼女の情報源と脳内通信システムを攻撃しているため、一時的に身を守れても、それはすでに強弩の末だ。軍のウイルス兵器と逆販売プログラムが彼女にとって最大の脅威だった。
（「権限の取得を試みる」）
防ハックシステムのリセットの合間に、彼女は少しの時間を割いてネットワーク防御体系を構築した。天書のようなコードが彼女の目の前に浮かんだ。コードの一部を切り取って改ざんするだけで、システム全体の機密性が大幅に向上する。
「菲均尔」社が開発した「反撃バリア」もこの時彼女を悩ませていた。もし「神経反撃」を受ければ、彼女の神経中枢は麻痺し、即死する。彼女は全世界を敵に回しているも同然であり、それもよく分かっていた。
レーザー切断機ではあの脱出用の扉を破壊できず、璬珑と玏玮は様々な方法を試みたが、全て失敗に終わった。
「なぜ当時の时似对铭国軍は脱出通路を壁よりも硬く造ったんだ？！」玏玮は脇で文句を言いながらも、手ではまだ扉を壊そうと試みていた。
「かなりやばいわね……」珪瑾瑛は数千枚の浮遊ウィンドウを凝視した。そのほとんどはすでに砂嵐や黒画面になっていた。彼女の行動は許容範囲が狭く、わずかなミスで位置が暴露され、全てが台無しになる！
「珒京玹……」彼女は当然まだ彼のことを気にかけていた。先ほどの轟音が彼女を心配させた。ネットワーク通信は遮断され、彼と連絡を取ることはできなかった。
「軍隊がこっちに集まってきている！」璬珑と玏玮は他の地下通路の入り口を塞いだ。今や軍はすでに地下一階まで浸透しており、正直なところ、彼らに前線に送られた百万の大軍に抵抗する力はなかった。
（「なぜこんな羽目に？」）
（「それはお前自身のせいだろう！」）
「うっ！」今の緊急事態は彼女に考え事を許さなかった。ここを通り抜けるには、まずここで使われている「菲均尔」社製のファイアウォールを突破しなければならない。
（「解読進捗12％……」）
「たかが戦争で使うような低級なハッキング手段で、我々の技術を突破しようとは、まったくの妄想だ。」遠くないところで、菲均尔社の社長が浮椅子に座り、会社内のネットワークセキュリティメンバーの動きをじっと見つめていた。「我々の人間は、お前たちのような犯罪者よりずっと優れている。」
（「解読失敗！」）
「くそっ……」この緊急時に、珪瑾瑛は敵のネットワーク浸透を制限するために何倍もの精力を注がざるを得なかった。
（「ゴ――――」）
（「信号喪失、解読失敗」）
「何――」
地震の轟音、崩れた天井、仲間の叫び声とともに、それらは彼女の眼前で瞬時に消え去った。
………………
………………
「あああああ――――――！」
「仕方ない……」左门承は光刀で榊の潰れた右腕を切り落とし、簡易的に止血した。「我慢しろ。」
「ううう～痛い――」この時の榊は生まれたばかりの赤ん坊のように、その場でのたうち回った。あまりの痛さに左腕で左门承の右肩を叩いた。
「よし。」
「うわあ！痛いよ！！！なんで私がこんな目に遭わなきゃいけないの――」彼女は大声で泣き叫んだ。以前任務をしていた時には、こんな被害に遭ったことはなかった。今、血まみれの現実が目の前にあり、彼女はそれを受け入れざるを得なかった。
「珒京玹――」左门承は振り返ってもう一人を見ると、目の前の光景に少し驚いた。
「ど、どうした？」
二人が振り返ると、珒京玹はなんと立ち上がり、上方の巨大な瓦礫を支えていた。
珒京玹は戸惑う二人を見て、「二人とも、まだ動けるか？」
「ああ。」左门承は榊を背負い、三人は再び進み始めた。
（「珪瑾瑛……君たちは絶対に無事でいてくれ！」）
（地上二階）
「くそっ！」
激戦中の兖皈一は仲間が次々に撃たれて倒れるのを見て、焦りを募らせていた。彼は自分が弥壬を侮辱したことで今の状況に陥ったことを少しも後悔していなかった。
振り返ると、自分のいるフロアでは、全ての仲間が軍に掃討されていた。数十名の兵士が様々な銃を構え、彼をぐるりと囲んだ。
（過負荷モード！）
「まさか我々よりも反応が速いと思っているのか？老将軍～」
（過負荷モード！）
「なに？！」
兖皈一は予想していなかった。今や时似对铭国の全ての軍人が過負荷モジュールを装備しているとは。更新が進むにつれ、时似对铭国の軍隊はますます強力になり、しかも指数関数的に成長していた。
彼は全身を防护し、周回量子防护盾を展開した。数名の兵士が腕甲から位相軍刃を隆起させ、防护盾の場構造を引き裂いた。兖皈一は目ざとく、経験を頼りに最も近い兵士を一発で撃ち飛ばした。
（20ミリ秒）
「やるな！」
その崩壊パルス臼重砲を食らった兵士はすぐに起き上がり、胸部の損傷した重装甲を解除した。彼はそのまま後方へ走り、補助小隊の装甲再装着を受けた。
（「彼らに無限の後方支援があるなら、私は直接その後方へ突撃する！」）
「お前を逃がすわけにはいかない。」
（30ミリ秒）
数名の兵士が一斉に飛び上がり、シリゲライメージング防御立場を展開して、兖皈一を重重と包囲した。
（「反防御で、私を制御するつもりか？」）
兖皈一は崩壊パルス臼重砲を掲げ、防御立場に溶けた丸い穴を開けた。そして右手を外骨格装甲から解除し、腰に携えた共振軍斧を抜き、一振りであの防御立場を粉々にした。
「確かに、昔の武器はすごいな。威力は侮れない。」
兖皈一は声のした方を見ると、表情を引き締めた。
「闵恤さん、あなたは一階へ向かうのではありませんか？」
「私は歅涔さんに連絡して、直接二階へ行く許可をもらった。」闵恤は両拳を打ち鳴らし、火花が漏れた。「この老軍人と手合わせさせてもらおう。」
「ちっ……」兖皈一は後ろに跳んだ。あの兵士たちは攻撃をやめ、闵恤に場所を空けた。
「あなたがその大将軍か？」闵恤は兖皈一に歩み寄った。身には何の外付け武器も携帯していない。「手合わせ願えるか？」
「望むところだ、小僧。」兖皈一は口では丁寧に言ったが、腰を伸ばし、顔を上げ、鼻を高くして、不敵な表情で相手を見つめた。
（地上一階）
「乜兄さん、我々はここで死ぬことになるぞ！」
「何を馬鹿な！」
乜野と罹下佑は軍と対峙した後、傷だらけで走り回っていた。彼らの外骨格装甲は全てさっきの銃撃で粉々にされ、さらに軍は彼らの位置を最寄りの先遣小隊に通報していた。
「まったく、もう力尽きた。」
「まずは戦え。」
二人は武器を手に取り、地上一階へ向かった。乜野はレーザー精透四連イオン散弾銃を構え、背後から迫る軍に向かって発砲した。罹下佑は前方の道を開いた。通常の通路はすでに軍に制圧されていたため、彼は右手に残った外骨格動力グローブで壁を殴り破らざるを得なかった。
「相手は軍用級の量子防护盾を持っている。その銃じゃ貫けないぞ。」
「一秒でも稼げばいい。」そう言って乜野は地面に高圧震爆弾を投げ、左手の緩衝防护盾を掲げて一人の兵士の銃撃を防いだ。
「敵が震爆弾を使用。各ユニットは注意せよ。」
彼ら後方の兵士たちは当然量子防护盾を掲げ、その前に反作用フィールドを形成した。震爆弾が爆発すると、その場に大きな穴が開いた。兵士たちはそのまま煙の中から飛び出し、執拗に追跡した。
「7秒稼いだ。まあ効果ありだ。」
「撃て！」一人の兵士が二本の指を合わせて前方を指すと、数名の仲間が電磁レール突撃ライフルを構え、乜老大の防护盾を撃ち抜き、腹部の透析インターフェース（廃液排出口）も破壊した。数発撃たれて、乜老大は下半身に虚痛を感じた。
「耐えろ。」
「私が臆病者だとでも思っているのか？」乜老大は装甲から鎮静剤を飛び出させ、左手の防护盾を捨てて、その薬剤を掴み、右腰のインターフェースに刺した。
「実に恐ろしい。」
「私の左腕はもうダメだ。」罹下佑は鈍く痛む左腕を押さえ、左腕の制限リングで傷口を縛った。「相手は我々を嬲っているのだ。実に残酷だ。」
「犯罪者は彼らの目にはただの草芥に過ぎない。」乜老大は罹下佑を支え、あるホールへと向かった。
そこにはすでに一隊の軍隊が待ち伏せしており、二人に向かって対人用ミサイルを連続発射していた。罹下佑は背中の光標槍を抜き、一発の砲弾に向かって光の矢を放った。その光の矢は次々に数発のミサイルを貫通したが、相手の重型防衛盾に直接天井へ跳ね返された。
罹下佑が光標槍を引き戻した時、乜老大は右手のハンドキャノンを構え、また一発の蓄能弾を放った。しかし相手も目ざとく、同じく攻撃を防いだ。
「制御雲を起動せよ。」
（「制御雲放出」）
一列の兵士が「制御雲」を貯蔵した長方形の砲筒を担ぎ、高空に向けて二発の円筒を発射した。それらは空中で一筋の霧を放出し、瞬時に地上の二人に向かって襲いかかった。
「早く避けろ！」乜老大は罹下佑を突き飛ばした。彼の身体はその霧に絡め取られ、動けなくなった。
「一名の犯罪者を制御した。」
「処刑せよ。」
「了解！」
兵士たちがレーザー布槍を乜老大に向けるのを見て、罹下佑は左側から迂回し、「過負荷モード」の余力で片側の重型防衛盾を力ずくで蹴り飛ばした。
「右側に注意。」
数名の兵士が振り返って銃を撃ち、その砲火が罹下佑の体を襲った。霧に絡め取られた乜老大は、彼が突破してこそ一筋の光明が見える。
（「過負荷モード起動。」）
「なに？」罹下佑はその兵士たちの反応が明らかに異なるのを見て、左手に唯一残った防护盾を胸の前に構えた。
「罹！」
瞬時に、眼前で硝煙が飛び散り、防护盾は薄く切り裂かれた。一人の兵士がすでに右腕の鎖鋸長鞭を振り回し、彼の唯一の防御を打ち破っていた。
（42ミリ秒）
「うっ。」続けざまの銃撃で罹下佑は吹き飛ばされ、左側五十メートル先の床に倒れた。
（「過負荷モード起動。」）
「どうやら本気を出さねばならんな。」
（30ミリ秒）
乜老大は軍隊に向かって突進した。絶え間なく飛来するミサイルとレーザーの雨をかろうじてかわした。覆面式の射撃でも、ただ彼の体に焼き印を増やすだけだった――彼は先ほど自分の装甲の外層を100度に加熱し、徐々に気体の凝結物を蒸発させていた。
「敵が来た。」
「それでこそだ、乜兄さん。」
その時、罹下佑は起き上がって小隊に近づき、光標槍を掲げて、避けきれなかった数人の兵士を貫いた。たとえ「過負荷モード」を起動していても、至近距離からの射撃は避けられない。脳漿が破裂し、血しぶきが飛び散った。
「我々二人、まさか耐えられるとはな？」
（地下三階）
「ここを逃げ出したら、我々はそれぞれ別れ、生死の道を辿ることになる。」
「おい！それはどういう言い草だ？」
「さもなくば？一網打尽にされるのを待つのか？」
「ではどこへ逃げるのだ？」
「乜老大と罹下佑ももうすぐ降りてくるはずだ！」左门承は先頭を切って突撃し、また光刃を放った。「珪瑾瑛は今情報室で地下通路の解読をしている。たった一つ解読すればいいんだ！さっき『星鏈』のせいで解読に失敗したんだ。」
「はあ？『星鏈』が彼女の解読を妨害したのか？」
「トップレベルのハッカーでも、时似对铭国の掌からは抜け出せないってことだ。」
………………
「違う。」珒京玹は暗い表情を浮かべ、突然口を挟んだ。「珪瑾瑛は……何度も成功してきた。」
「それは皆知っている。」
「分かっていたら、あの時――いや、どうやっても㭉姐は救えなかった。」
「なに？！」左门承は驚いた。「つまり、㭉之黎は……」
「まさか？」珒京玹の言葉を聞いて、榊も衝撃を受けた。「㭉之黎が、死んだのか？」
「私、私には分からない……」
「分からないなら――」左门承は考え込んだ末、首を振り、ため息をついた。「結果は分からない。無事を祈ろう。」
（地上一階）
「ああ……やはり損害は大きい……」
罹下佑の左腕はさっきの激戦で吹き飛ばされ、乜老大は装甲が完全に使い物にならなくなっていた。
「あの兵士たちは突然逃げた。くそ。」乜老大は上半身の装甲を脱ぎ、強化繊維製の防弾服だけを身に着けた。
「ずっと追われていた。」罹下佑は接着剤で切断された左腕を切断面に再接続したが、もちろんこの腕はもう使えない。
「全ての装置が操られていたと知っていたなら、私が昔犯した過ちはもう犯さなかっただろう。」乜老大はさらに進んだ。「しかし、ここまで持ちこたえたのだ。あなたと私はもう少しは長生きできるだろう。」
「そうだな、何十年も生き延びてきたのだから。」罹下佑は走りながら電子タバコに火をつけ、口にくわえた。「しかし『䬃』組織の他のメンバーは生死も分からない。心配だ。」
「大丈夫だ。珪瑾瑛が数十分前に言っていた。彼女たちはもう脱出通路を解読していると。待ち伏せがあるかもしれないが、少なくとも一つの逃げ道にはなる。」
（地下一階）
きっと逃げ出せる！左门承と榊に付き従う珒京玹はそう思った。珪瑾瑛にさえ会えれば、安心できるのだから。
何しろ、㭉姐はもう犠牲になったかもしれない。彼はもうこれ以上仲間を失いたくなかった。今や「䬃」組織はバラバラで、时似对铭国はすぐに彼らを一人残らず消し去るだろう。
（「逃げ出せ！」）
（「逃げ出せ。」）
（「逃げ出せ！！！」）
（「逃げ出せ……」）
皆がそう願っていた。
「抹消。」
「な――」
（ベクトル瞬間移動）
乜老大は振り返った――正直なところ、彼は振り返るべきではなかった。
「低等生物。」
（「軍用類人機……」）
乜老大は背後十メートルの場所にある、巨大な隕石クレーターと、そこに貼りついた黒い肉片を見つめた。
そして、左拳を握る辌轶の手に付着した黒い血が、全てを物語っていた。
（「過負荷モード起動！」）
（ベクトル瞬間移動）
辌轶はほぼ光速に近い速度で連続して横方向に乜老大の銃撃をかわした。千層の黄色い残像を残して顔色一つ変えず、直接乜老大の目前に瞬間移動し、そして――
乜老大の頭部は首から瞬時に断たれ、天井へと撃ち上げられ、さらに高層を貫通した。彼の体は同時に上方へ吹き飛び、強力な衝撃波で万メートル彼方へと轟き飛ばされた。
言うなれば、彼の体が反応する間もなく、直接抹消されたのだ。
「ゴ――――――――――」
大地が崩れ、山が砕けた。、このビルはまず窓ガラスが全て割れ、次に内側から外側へ、破片手榴弾のように炸裂した。軍隊はすでに数十キロ彼方に移動していたため、当然巻き込まれることはなかった。
「何が起きた？！」
地下一階の「䬃」組織の生存者たちはこの恐ろしい出来事を知らなかった。左门承たち三人は突然の地震の影響で、崩れた通路の中に次々と倒れた。
（「また地震か？！」）
（指揮センター）
「ここまで来たか。」
帰ろうとしていた歅涔は斜めに脇の画面を見て、再び浮椅子に座り直した。
「歅涔、蠕虫爆弾が到着しました。」
「承知した。」
（旧堡、地下三階、情報室）
「うっ！」
下半身が瓦礫に挟まれた珪瑾瑛はまだ仮想キーボードを構えており、今や身動きも取れず、仲間の助けを切実に必要としていた。
「璬珑！砂毓！大丈夫？！」彼女は大声で叫び、両足を動かそうとした。「しまった！両足が縛られてる。」
………………
………………
………………
（「光ファイバーに沿って指定位置まで10メートルに到達。」）
薄暗いパイプラインの中から、未知の物体の音が聞こえてきた。
……………
