第四十五章 内在痛（ないざいつう）
………………
「㭉姐！！！！」
石破天驚、狙撃塔の床が轟音とともに崩れ落ちた。㭉之黎は少しも回転していないあの円鋸を見上げ、一瞬、それは起動していないのではないかと思った。
「ドカーン――――――――」
珒京玹はその強力な衝撃波で元のエレベーターへと吹き飛ばされ、それによってエレベーターは突然落下し始めた。旧式の曳引式エレベーターとは異なり、この磁気浮上式エレベーターには停電保護機能があり、一度停電するとその場で停止する。牽引装置が遠隔操作で破壊され、残っていたわずかな支えも衝撃波で壊されたため、彼はエレベーターと共に真っ逆さまに落ちていった。
「死ね、犯罪者！」
（「ブチッ！」）
………………
㭉之黎が我に返ると、彼女の左半身はあの円鋸によって縦に切断されていた。左腕全体と左腰の半分、そして左足が、身体から切り離されていた。血漿が爆発し、噴き出した。間違いなく、これが致命傷だった。
続いて、彼女の瞳孔が大きく見開かれた瞬間、衝撃波で彼女の体は地面に擦り付けられ、背中が断壁に激しく打ち付けられるまで続いた。彼女の右手にあった狙撃銃も、さっき粉々に砕け散った。そして彼女の目の前の纣妧は円鋸を収め、全力を溜めた左拳で彼女を血煙に変えようとしていた。
「死ね、この犯罪者！」
そこで㭉之黎は左目を閉じ、血に濡れた唇を微かに動かし、最期の言葉を静かに紡いだ。
「小葶……やっと会えたね……」
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「え？」
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風は凪ぎ、㭉之黎の目の前には虚無だけが広がっていた。もしかすると自分はもう死んでいるのかもしれない。しかし体は依然として死の苦痛に苛まれていた。彼女は周りにまだ少し騒音があるのを感じ、最後の力を振り絞って左目を開けた。
「お、お姉ちゃん…………」
彼女は血走った目で、自分の前に両膝をつき、放心状態のあの赤い髪の類人機を見つめた。㭉之黎は自分の目が潤むのを感じた――いや、相手の滴る涙が、彼女の頬に落ちてきたのだ。
「あ、あんた……私のこと、分かったの……？」
目の前の血溜まりに横たわる姉を見て、纣妧は口を開けたまま、震えて息をする以外にどうすればいいのか分からなかった。
「なぜ、どうして……お姉ちゃんがここにいるの？！」彼女は今にも壊れそうな声で尋ねた。
纣妧は知らなかった。自分が斬ろうとしている敵の中に、自分の姉がいるなんて。軍は彼女に「䬃」組織の精鋭メンバーのリストを一切渡さなかった。ただあの忌々しい『旧国防部法规』のために、歅涔は彼女にその精鋭たちの名前を教えることができず、彼女は何も知らないまま自分の実の姉を手にかけてしまったのだ。
「どうやらまだ私のこと覚えていてくれたのね……小葶」
「すぐに連れて行って治療するから！！！」纣妧は㭉之黎の無残な体を抱え起こそうとしたが、血を吹き出しながらその場に横たわる半身をただ見つめることしかできなかった。「後方支援部隊の復生剤を使えば、あなたの体は元に戻――」
（tips：類人機は普通の人用の復生剤は使用できず、類人機専用のナノ修復剤を携帯している。）
「私が生き返ることはないよ、小葶……」
「そんな、そんなはずない！！！」
纣妧は㭉之黎の背中を支えようとしたが、相手の体はすでに硬直していることに気づいた――彼女と話しているのは、㭉之黎の脳内に残ったかすかな意識だけだった。それでも口を動かして話せること自体が奇跡だった。
「私、たくさんのことを……あなたと話したかった……」
㭉之黎の左目の瞳孔は徐々に拡散し、その視線はぼやけていった。この十数年の間に、妹とじっくり話したいことがたくさんあった。しかし今や脳内通信は壊れており、彼女は息を引き取る直前に最後の数文字を吐き出した。
「XX彼は、ずっと知っていた……」
（警告：脅威を含む単語を削除しました。情報部より）
「お姉ちゃん――――――――！！！」
纣妧は両手で頭を掴み、苦しみの叫びをあげた。身に浴びた血は、この時彼女を興奮させもせず、喜ばせもしなかった。それどころか、自分の身に染み込んだ血が彼女を絶望の深淵へと引きずり込んだ。
（「警告！機体の全機能が異常状態に陥っています！痛覚値が異常です！中枢神経が過負荷です！」）
纣妧は身体の興奮で全身を硬直させ、この馬鹿げた背徳感に抵抗しようとした。彼女は自分自身の嗜血モジュールと戦い、その混乱の中で自分の右手の円鋸を千尺の下へと投げ捨てた。
「ゴロゴロ～」彼女の円鋸が激しく地面を打ち、瞬時に巨大な地震を引き起こし、同時に円鋸が通った場所は、巨大な裂け目に引き裂かれた。耳をつんざく地震のうなり声も、彼女の苦痛の叫びの前にはかすんで聞こえた。
冷たい風が身に沁み、彼女の背中は貫かれていた。底知れぬ寒さが、彼女の心の先端までも突き刺し凝り固まった。この寒風は彼女を焼き尽くし、前から後ろへ、内から外へ。そして彼女の開かれた口から彼女を麻痺させ、酔わせ、彼女はその瞬間、動くことも考えることもできなくなった。
「纣妧同志、もし状態が正常なら、直ちに応答してください。」
………………
「纣妧同志、纣妧同志？」
「軍用類人機に異常発生、異常発生！ただちに輸送機を派遣して搬送せよ！」
………………
………………
「お姉ちゃん、本当にすごいね！」
「そんなことないよ～学校の体育で全国一位になった妹の方がすごいんだからね～」
質素なリビングで、㭉之黎は浮遊机の上で特警の制服を整えていた。隣に立つ㭉之葶はいつものように姉にまとわりつき、笑顔を向けていた。
「もうすぐ父さんが帰ってくるから、家の規則を破っちゃダメだよ。」
「なんでそんな封建的な規則を守らなきゃいけないの？ふん――」㭉之葶は両手を胸の前で組み、目をうるませながら、ふくれっ面で言った。「あの本の虫、いつも鞭で私を殴るんだから……」
「そんな言い方はよくないよ、小葶。お父さんは少し厳しいけど、本当にあなたを嫌っているわけじゃないんだよ。」
「そんなの聞きたくない！もし本当に私を嫌っていないなら、なんで毎日何度も私を売るとか言うの？」
「それは……」㭉之黎はうつむいた。父親は確かに堅物だが、妹を見捨てるようなことはしないはずだった。
しばらくして、二人はさっきの会話を忘れて、浮遊ソファに座ってテレビ番組を見ていた。脳内通信が発展した時代だが、懐かしのクラシックは永遠に色あせない――実際はただ家が貧乏で買えなかっただけなのだが。
「小葶、これからどこで暮らしたい？」
「お姉ちゃんと一緒がいい！」㭉之葶は力強く言った。「私が青少年組の体育全国大会で総合一位を取ったら、警察隊に入れるんだ！」
「ちょっと難しいかもね……」㭉之黎はうつむいてしばらく考えた。「でもお姉ちゃんは応援してるよ、小葶、頑張って！」
「うん！」㭉之葶はうなずき、立ち上がって、照れくさそうに㭉之黎に向かって言った。
「お姉ちゃん、今まで本当にありがとう。」
「どうしたの、そんなに真剣に？」㭉之黎は片手で頬を支え、ソファに座って彼女を見た。「ただの可愛い妹の世話だよ、気にしなくていいのに～」
「それでも、私はちゃんとお礼を言わなきゃと思って～」㭉之葶は口を尖らせながらも、顔は真っ赤に染まっていた。「ずっとお姉ちゃんが私の面倒を見てくれた。私は恩を知って報いる良い子なんだから。」
「はいはい、うちの小葶は本当にいい子だね～」
「へへ～」㭉之葶は頭をかき、嬉しそうに㭉之黎の隣に寄り添った。
心が温かくなった。彼女はそう思った。
………………
（地下二階）
「私、死んだのか？」
ゆっくりと目を開けると、珒京玹は身動きが取れなかった。㭉姐、まさか本当に殺されてしまったのか？！
今、自分の状況を考えるべきではないだろうか？百メートルの高さから落ちて、四肢は粉砕骨折している。しかし普通なら、今頃は肉塊になっていてもおかしくない。まさか以前の収容突破時の能力が残っているのか？しかしなぜ今になって発揮されたのだ？
「うっ――」
「珒京玹だ！」
珒京玹は斜めに、自分に向かって走ってくる左门承と榊を見つめ、そのまま気を失った。
（地上一階）
「これはまずいぞ、乜さん。」
「うむ……」
軍の「蜘蛛の網」戦術は非常に成功していた。攻略小隊が火力の集中目標となり、包囲網はすでに「䬃」組織の面々を捕らえていた。乜野と罹下佑は敵の動きを偵察するため、廊下を行ったり来たりしていた。
「『䬃』組織の精鋭メンバーを発見。応援を要請する。」
「周辺の二つの分隊を派遣し、殲滅を支援させた。」
濃い青色の装着式机甲を身にまとった数十名の「磁芒分隊」の兵士たちが、すでに二人の近くに来ていた。外骨格装甲上の全域光繞超材料蒙皮モジュールを起動すると、彼らは姿を消し、影もなく人を殺すことができる。
「旧堡二階の北側はもう持たない！」
「罹、行動する時だ。」
乜野と罹下佑は装備箱から様々な武器を取り出し、すべて自分の外骨格装甲に装備した。
「またお前を使うことになるとはな、古い相棒。」乜野は重いハンドキャノンを装着し、それからボロボロの机甲ヘルメットをかぶった。
「あの二挺は倉庫で埃をかぶってたんじゃないか？どうして今使おうと思ったんだ？」
「何だ、俺が古いものを大事にしちゃいけないのか？」
「精鋭メンバーを発見！射撃開始！」
二人は瞬時に弾丸の雨に包まれた。あの「磁芒分隊」はすでに彼らの周囲にいた。幸い装甲で守られていたため、乜野が先に反撃の一発を放った。罹下佑は両手にU型パルス突撃爆破銃を持ち、頑強に敵の攻撃を防いだ。
（「装甲が貫通された……」）
乜野は左手を上げると、大きなハンドキャノンから白い重圧蓄能弾が轟音とともに発射された。「磁芒」分隊の一部の隊員はこれを見て、すぐにシリゲライメージング防御立場を起動した。
「中型連発イオンロケットランチャー、発射！」
数発の長さ1メートルの円錐ミサイルが、一人の「磁芒」隊員の肩のロケットランチャーから噴出した。段階的な衝撃で、それらはすぐに乜野と罹下佑のそばまで飛んできた。
（過負荷モード！）
乜野は肘のプラズマ吸収防护盾を掲げ、ハンドキャノンでそれらのミサイルを撃った。罹下佑は別の兵士に向かって射撃し、外骨格装甲の肩のミサイルモジュールを起動した。瞬時に戦火が広がり、数百人の傭兵が巨大なエネルギー波で溶けて灰になった。
「今こそ、突撃するぞ！」
乜野は突然脚の噴射モジュールを起動し、膝で「磁芒」分隊の一人の隊員を突いた。その隊員が銃を構えた瞬間、乜野のハンドキャノンが轟音を上げ、その兵士の全身をオレンジ色の光の中に包み込んだ。
（地下二階、地下車道）
ここで八車線の交通規制を麻痺させていたのは、急いで逃げ出そうとする旧堡の残党たちだった。中には「䬃」組織の傭兵も混ざっていた。
「おい、なんで前がこんなに渋滞してるんだ？！もっと早くしろよ、时似对铭国の軍がここを完全に封鎖しちまうぞ！」
「そうだそうだ、前の連中、とっとと動け！」
後方からは怒号が飛び交うが、渋滞している先頭の車列はまったく反応しなかった。なんと彼らはすべて同じ横断歩道の前に停まっており、しかも誰一人として車の外に出ようとしなかった。
それらの車のヘッドライトが、灯光の頼りないトンネルの奥をぼんやりと照らし出し、一本の大きな人影を浮かび上がらせた。前方にはただ一人のスーツ姿の男が立っていた。その男は黒いふわふわした髪、あごのラインはすっきりとしていた。痩身ですらりとしており、物静かで無関心な様子だった。その青く澄んだ結晶のような瞳でなければ、ただのクールな美少年だと思うだろう。
「あの男、まさか……」
「前の方、何があったんだ、どうして何の音もしないんだ？」一人が十数台の車の後ろから先頭に歩み出た。するとトンネルの真ん中に立っている男を目撃し、隣の運転手に尋ね始めた。
「おい、この男は――」
冷たい風がその男の左から吹いてきた。彼はゆっくりと左を見上げると、その男は彼のすぐそばに立っていた。
（ベクトル瞬間移動）
車内の運転手は顔中に返り血を浴びた。彼が目を開けると、自分の左半身は運転席ごと溶接され、同時に暗紅く燃え盛る溶融金属の塊が炸裂した。次の一秒には、そのトラック全体が気化した。ほとんど目に見えない焦げた骨の輪郭が溶岩の中にうごめき、強襲する突風でトンネルの数十メートル上の天辺まで吹き飛ばされた。
「ドカン！」アッパーカットの一撃で、車のドアにもたれかかっていたその男は一瞬で血煙と化し、跡形もなく消えた。この一撃で、辌轶の半径10キロメートル以内の全ての物体が焼き尽くされ、泉のように噴き出す溶岩が旧堡内部から飛び散り、この空洞の竜は上から下まで貫かれた巨大な口を開いた。
「軍用類人機が行動開始。西部軍隊は車道への侵入準備をせよ。」
あの重力場載圧飛行機はすでに飛び去り、旧堡の廃墟に隠れていた雑魚どもも、一台の巨型飛艦の側面にある密集レーザー掃射砲台によって一掃された。十年前の旧堡とはいえ、その総合的な防御能力は世界大戦時代には鉄壁を誇っていた。だが、阿挼差国の当時何年も続いた攻撃で風雪に耐え、今では耐えられなくなったのだ。
左右の両翼から包囲する兵士たちは、时似对铭国から慰忠兆国へ通じるこの路線を完全に断ち切ろうとしていた。この旧堡跡地は完全に破壊されるが、その後歴史部と情報部の連携により、建築部は三ヶ月ほどで完全に修復できるだろう。
辌轶の後方に陣形を敷いた兵士たちは一斉に前進した。彼らはほとんどが軍用凝金外骨格装甲を身にまとい、一人の兵士で四丁の全自動式イオンパルスライフルと二挺の高エネルギーイオン迫撃砲を同時に構えることができた。さらに外骨格装甲の他の部分にも各種の武器モジュールを搭載できるため、一人の兵士が一つの小さな武器庫と言えた。
もちろん徒歩で進むのは極めて愚かな行動であり、これほど広い車道を誰が使わないだろうか。そこで軍用戦車、小型軍用爆撃機、数千台の軍用タイタン机甲、そして十数万人の完全武装した兵士と彼らが携帯する大型武装機械体たちが、そのトンネル内へ向かって全速力で進んでいった。びっしりと詰まった車両に出くわすと、彼らはそのまま轢きつぶした。中には車のドアから逃げ出す間もなく、巨大な履帯や机甲の足でそのまま粉々にされる者もいた。
辌轶はその大軍を見つめながらも、ただ彼らと同じ方向に歩き続けた。彼の任務は輸送車列の迎撃とその後の待ち伏せ行動だけだからだ。こんな雑魚と戦うのは、自分の手を汚すだけだ。
（指揮センター）
「あと数回の行程で、彼は異変を起こすはずだ。」
歅涔は自分の肩を回し、その目は先ほどの殺気を消し去っていた。
「歅涔、纣妧の情緒不安定な事故について、人員を手配して心理カウンセリングを行いましょうか？」
「私が直接彼女を訪ねる。弥壬、まず私が会いに行くという連絡を彼女に送っておいてくれ。」
「承知しました……それから、つい先ほど漪から連絡があり、あなたにお会いしたいとのことです。」
「躾晔大統領と話をするために来いと？あの男は本当に責任逃れをするのが上手い。まあ、それが彼らしいと言えばらしい。無官の身は軽いからな。」
歅涔は浮椅子から立ち上がり、弥壬の方へ体を向けた。
「彼に伝えろ、明日にしようと。」
「承知しました。」弥壬は微笑みながらうなずいた。「あなたは今どこへ行かれますか？」
「生研部へ行く。そこには私の答えを求める大衆がいるからな……ついでに、あの葙缳という奴を叱ってやる。」
「そういえば、弥壬。機密書類を公開する時、あの特体たちの名前は隠したか？」
「もちろんです。彼らの基本的な個人情報は一切公表しておりません。」
「それならいい……君はここに残れ。私はすぐに戻る。」
「承知しました。」
「そんなにかしこまらなくてもいい。」
「まさか私が一緒に生研部へ行くのをお望みですか？」弥壬は少し困惑して尋ねた。
「いや、君はここで戦況を担当しなければならない。今後の段取りはすべて準備できているか？」
「はい、あなたのご指示通りに準備を整えております。」
「分かった、ではな。」
その時、珒京玹は左门承に背負われ、榊と共に地下三階の脱出通路のそばへ向かい、すでに到着していた数人と合流しようとしていた。
………………
