第四十一章 矽元乱变・终②（シリゲンランヘン・つい に）
「こ、これは……」
一同はスクリーンに映るその氷のように清らかな面差しを見つめ、身の毛がよだった。时似对铭国の高層核心指導者の一人が、よりによって自分たち犯罪者と交渉するとは。
「こ、これは……」玏玮は顔を見合わせる一同を見て、茫然自失だった。
「誰も応じないようなので、まずは我々から意見を述べましょう。」スクリーン上の弥壬は表情一つ変えず、冷淡に言った。「我々の『䬃』組織に対する分析では、皆さんが我々の攻撃に抵抗して成功する可能性はゼロです。皆さんは全球大戦の影響を受けた者たちです。我々は詳細に検討した結果、『䬃』組織を再編して軍に組み入れることを提案します。ただし今後は、全員が総軍事司令官の命令に従うこと。」
「この提案……」罹下佑は相手の言葉に非常に驚いた。まさか彼らが罪を償って功を立て、死刑を免れられるというのか？
「待て、お前たちにも条件があるのだろう？」
乜老大のこの問いかけに、少し緩和した空気が再び緊張した。
「もちろん。我々の条件はただ一つ、貴組織の珪瑾瑛を我々の司法機関に引き渡して処罰することです。」
（な、なに？！）
珒京玹はその言葉を聞いてすぐに背筋を伸ばし、信じられない思いでスクリーン上の白髪の女を見つめ、瞳孔を開いた。
「なに！」一同は慌てふためく珪瑾瑛と珒京玹を見て、顔を見合わせた。このような要求は誰も予想していなかった。
「なぜだ？！」珒京玹は相手を問い詰め、目尻に血管が浮かんだ。「なぜ珪瑾瑛を捕まえる必要がある？理由などない！！」
「理由？」スクリーン上の弥壬はようやく首をわずかにかしげたが、すぐに元に戻った。「珪瑾瑛は、59日24時間31分20秒前に、同じく『䬃』の構成員である伭昭を支援し、时似对铭国机密局の高级机密运输官である陸哲棱を間接的に殺害しました。これが彼女を処罰する理由です。」
「なに？！」
珒京玹は両手を円机につき、信じられない思いで机を見つめた。彼は横目でおどおどした表情の珪瑾瑛を見て、すぐに背筋を伸ばし机を叩いた。
「ダメだ！お前たちは彼女を処罰できない！！」珒京玹は狂気じみて叫んだ。「彼女は一人も殺してない――」
「思い出していただきましょうか、珒京玹さん。」スクリーン上の弥壬は微動だにせず彼を見つめた。「地下組織からの脱出時、珪瑾瑛はあなたを守るために一人の警察官を殺害しました。」
「それは！」珒京玹は思い出した。地下組織からの脱出時、傍らの珪瑾瑛は彼を庇って一人の警察官の脳内通信をハッキングし自殺させたのだ。
「確かな証拠が必要ならば、あの夜の地下組織の監視映像を送りました。」
珒京玹は息を切らし、どうしていいか分からなかった。周囲の仲間を見渡し、体も震え始めた。頭痛が激しくなったが、眉をひそめて耐え、気絶はしなかった。
「ち、違う！」珒京玹は両手で頭を抱え、相手の要求を受け入れられなかった。「お前たちは珪瑾瑛を傷つけようとしている！絶対に許さない！」
「珒京玹、落ち着け。」璬珑は彼を落ち着かせようとしたが、珒京玹はそんな言葉を聞く耳持たなかった。
「珒京玹、私、私は――」
「言うな、珪瑾瑛。」珒京玹は歯を食いしばり、口元から血がにじんだ。「私、私は絶対にお前がそんなことをするのを許さない！」
「珒京玹さん、申し訳ありません。全国民が皆さんの返答を待っています。たとえ珪瑾瑛を逮捕しなくても、彼女は庶民の中で生きていくことはできません。全国民の投票によれば、投票者の97パーセントが『陸哲棱事件の関係者を必ず処罰すべき』と選択しています。」
「では私はどうだ？」乜老大が立ち上がり、最初に珒京玹を庇った。「私が珪瑾瑛に伭昭の尾行を依頼したのだ。なぜ私を処罰しない？」
「あなたは今回の事件の直接の実行犯ではありません。我が国の法律では、教唆罪に問われますが、その罪で直接極刑を科すことはできません。」
「では、私たちは皆殺人罪を犯しているのに、なぜ私たちは功を立てて罪を償えるのですか？」玏玮がスクリーンの近くの席で反論した。「本来なら、私たちも皆処罰されるべきではありませんか？」
「あなたたちは有効な戦力だからです。しかし珪瑾瑛には、时似对铭国において何の価値もありません。」
「何ですって？！」
弥壬のさりげない一言に、珒京玹は激怒した。彼は逆上して大声に嘲笑した。
「はは、では誰が私をあの脆弱な収容施設から脱出させたのか？！誰が何度も何度もお前たちのネット警察の旧堡への侵入を防いだのか？！もし珪瑾瑛に何の価値もないなら、お前たちは全員クズではないか！！」
「あえてお聞きしますが、珪瑾瑛はあの扉をハッキングした時、本当に完全にハッキングできたのでしょうか？」
「え、それは――」
珒京玹は振り返って珪瑾瑛を見た。その表情から自信が消え、彼女が気まずそうにしているのを感じた。
「私、私はあの扉をハッキングなんてしていないわ、珒京玹……」
（「なぜだ、珪瑾瑛？」）
「まさか、お前たちはあの時から仕組んでいたのか？」璬珑が尋ねた。
「申し訳ありませんが、あなたの言う『仕組む』という言葉は理解できません。あの時、我々は珒京玹を警官の集まっている場所へ誘導するために、選択的にいくつかの扉をロック解除しただけです。」
珒京玹は言葉を失ったが、珪瑾瑛を処罰に出すわけにはいかなかった。冷え切った雰囲気の中で、彼は背筋を伸ばし話題を変えた。
「我々にも交渉の切り札があると思え！私が盗んだ機密書類には、お前たち高官の情報が載っている！」
「そうだ、珒さんの持つ機密書類は、お前たちの名誉に関わるものだ。」
「その機密書類は、我々がすでに全国民に送信しました。」
「誰に送った――待て、何て言った？」
「『式』実験に関する全ての機密内容は、我々が十分前に各報道機関と宣伝部に送信しました。その内容はあなたがお持ちの原本と何ら変わりません。」
「な、なぜ？道理で言えば、あの中身はお前たちの名誉を大きく損なうはずだ！」
「第一に、时似对铭国政府は決して違法な内容を隠しません。もし政府が国民を欺くなら、その政府は国民の信頼に値しません。第二に、あなたのその機密書類は我々にとって何の脅威もありません。むしろ我々が教訓を学ぶのに役立っています。」
「十分前に送り出しただと？お前たちの心は腹黒い！」
「もし数ヶ月前に内容を公表していれば、あなたたちに大きな打撃を与えていたでしょう。何しろ機密書類はあなたたちが『交渉』のための資本にしようとしていたもの。もしその無価値さを事前に暴いていたら、興を削ぐことになりますからね。」
（「この女！」）
兖皈一は口元を引きつらせ、窮している珒京玹を見て立ち上がった。
「おい、話は変わるが、あの機密書類にはお前たち四人の名前がある。お前たちも罪を償うべきではないか？」
「そこには私の名前、そして総軍事司令官、科研部長、生研部長の名前があります。私たち四人は『式』実験の指導者ですが、主な実行責任者は生研部長です。」
「それがどうした？」
「つまり、『式』実験に関する全ての責任は、生研部長のみが負うべきだということです――しかも生研部長は精神分裂症を患っており、当時は自身の制御能力を完全に失っていました。従って、彼女は強制的に生研院で精神治療を受けることになります。完治するまで。」
「それはダブルスタンダードではないか！」
「申し訳ありません、兖皈一さん。ところで、あなたは全球大戦中に时似对铭国に多大な貢献をしました。我々は当時あなたが投降派に陥れられた事件も調査しました。あなたが今ここに堕ちるのはやむを得ないことだと判断し、あなたを軍隊に戻して指揮を執っていただきたいと考えています。」
「ちっ、そんな過去の話を持ち出すな。」
「いずれにせよ、我々の要求は珪瑾瑛を国家の司法機関に引き渡すことだけです。彼女の犯罪性質は悪質で、直接我が国の内政を揺るがすものだからです。」
「待て、さっきの話は全てお前たちの自作自演だ。誰がお前の言うことが本当だと証明できる？」
「我が国の『刑事訴訟法』第8条によれば、被告人は精神病の司法鑑定、強制医療手続きを申請できます。そして、私の述べた内容には一切の私心はなく、全て检察院と司法部門の公正な結論に基づいています。」
「たとえお前の言うことが全て正しくとも、どうだっていうんだ？お前たちは決して公にできないだろう！」
「その点は、あなたたちの判断ミスかもしれませんね。」
「どういう意味だ？」玏玮が尋ねた。
「今まで気づかなかったのですか？」弥壬は少し驚いたような口調で言った。「先ほどのあなたたちとの議論は、全国生中継されていました。あなたたちと私たちが述べた全ての意見は、全国民にリアルタイムで聞かれていたのです。」
（「そんな手があったのか？！」）
珒京玹はうつむいて考え込んだ。つまり、彼らが今まで話したことは全て公表されていたのだ。これにより、相手は国民の間での名声を大きく高め、彼ら犯罪者が議論で負けを認めざるを得なくなる。そうなれば、时似对铭国の国内民衆は政府上層が公正な法執行をしていると考え、『䬃』組織の内部メンバーは無理な論争をしている恥知らずな者たちと見なされるだろう！
（「私にまだ何ができる？」）
自分の機密書類がこんなにも安っぽく时似对铭国政府に公開されたと思うと、珒京玹の頭は痛んだ。では自分が機密書類を盗んだ意味は何だったのか？相手がそれを恐れて交渉の余地を残してくれると思っていたのに、結果は相手が寛大である一方で、自分の機密書類は一文の価値もなくなった。
（「なぜだ？！なぜなんだ！！」）
珒京玹は再び円机に突っ伏した。珪瑾瑛に対して、彼は面目丸つぶれだった。しかし自分の愛人の生きる道を必死に守らねばならない。たとえ屁理屈をこねても、彼女を守り抜く！
「では私はどうだ？！私は機密を盗み、数々の破壊を行った！お前たちが珪瑾瑛を傷つけるなら、私も一緒に殺せ！」
「珒京玹……」
「大丈夫だ、珪瑾瑛。」珒京玹は無理に苦笑いを浮かべ、スクリーンの人像を見つめた。彼に今できるのは、ただ必死に論戦することだけだった。
「珒京玹さん、我が国の法律では、死刑を宣告された者は国民としての合法的身分を全て剥奪されます。つまり、あなたは今、何の身分も持たず、刑罰を受ける資格もありません。将来、时似对铭国で国民身分を再取得して初めて、個人の法的責任を負う権利が生じます。もちろん、我々はあなたの無法な振る舞いを野放しにはしません。あなたたちが再編されて軍に組み入れられた後は、皆再び国民身分を取得することになります。」
「くそっ……」珒京玹は怒髪天を衝かんばかりだったが、もはや打つ手はなかった。珪瑾瑛が尾行計画に関わったというだけで、彼女を極刑に処そうというのか？！
「あなたたち『䬃』組織から逃げ出した伭昭と豚依については、我々が逮捕し、その場で処刑します。伭昭は陸哲棱を殺害した実行犯として当然処罰されるべきです。豚依は連続殺人鬼『腸衣』の正体であり、最近も我々の警察官を残忍に殺害しているため、こちらも極刑に処されます。」
「残りの私たちはなぜ功を立てて罪を償えるのですか？」左门承が口を挟んだ。「ここにいる者で、警察官を殺したことがない者はいません……なぜ私たちだけを偏遇するのですか？」
「あなたたちの残りのメンバーは、境外で何度も我が国のギャングや麻薬密売組織の処理に協力し、国境地帯の治安維持に貢献しました。そのため我々は、ごく一部の許されざる者を除き、残りのメンバーにはやり直しの機会を与えることを真剣に検討しています。」弥壬は目を細め、穏やかな表情で説明した。
「なぜ珪姐だけを狙うのですか？」
珒京玹は顔を上げ、桓掾が珪瑾瑛を弁護しているのを見て、少し心が軽くなった。どうやら『䬃』組織の中にも自分たちの味方がいるようだ。あるいは、立場はまだ変わっていないのかもしれない。
「私はあの尾行計画には参加していませんが、珪姐の行動内容は聞いています。」
「桓掾……」
「珪姐はあなたたち上層の高官と私的な取引をしただけで、伭昭の派遣は乜老大が指示したものです。彼女の過ちではありません！」
「そうだ。珪瑾瑛は私の要求で尾行したのだ。伭昭も私が指示した。責めるなら私を責めろ。」
「乜老大……」
珒京玹が皆の温かさを感じた瞬間、相手はゆっくりと目を開けた。
「残念ですが、我が国の法律では、珪瑾瑛は技術支援に関与しました。つまり、間接的に陸哲棱を殺害した参与者は彼女だけです。乜野さんはこの事件の教唆者に過ぎません。教唆したかどうかにかかわらず、決定権は直接・間接参与者にあり、あなたにはありません。」
「それはどういう理屈だ？！」
「もしご理解いただけないなら、全国ニュースの生中継をご覧ください。どれだけの人が真の参与者の処罰に投票しているか、お分かりいただけるでしょう。保証しますが、政府職員はいっさい投票していません。なぜなら政府機関と軍下部はこの中継を視聴する権限がないからです。」
『䬃』組織の者たちはすぐに脳内通信で时似对铭国の全国ニュース生中継に接続した。彼らが見たのは、圧倒的な投票数の差だった。
「珪瑾瑛……四十億？」
「今回の全国ニュース生中継は三分前に投票を開始しました。現時点で珪瑾瑛の処罰を求める票は四十億四千三百万二千百二十六票で、乜野の五百六十二万四千三百六十七票を大きく上回っています。」
「そういえば、乜老大の本名は乜野というのか？」玏玮が小声で言った。
「今気づいたのか？」璬珑が舌打ちした。
………………
珒京玹は机のそばから立ち上がり、虚ろな目で全国ニュース生中継のランキングを見つめた。时似对铭国全国民がこれほどまでに彼らを憎んでいるとは――そしてその一人一人が実名の、ロボットで偽装されたものではない本物の個人である。
『䬃』組織の者たちは無言だった。彼らは珪瑾瑛を差し出すか（そうすれば珒京玹が必ず止めるだろう）、さもなくば死を賭して抵抗し、唯一の逃げ道を失うかしかない。
「あなたたちの条件は魅力的ですが――」兖皈一はスクリーンの人物を見上げ、冷笑した。「私は仲間を利用して自分の利益を得るような真似はしない。私はもうとっくに利用された身だ。これまでの道を歩んできたからな！」
「そうだ、いわゆる生き延びるために、死ぬよりは体面よく死のう。」璬珑も声を上げた。「珪瑾瑛は私と珒京玹の親友だ。私も彼女を売ったりしない。」
「璬珑……」
「そうだ、それに私は珪瑾瑛と珒京玹に借りがある……」乜老大も顔を上げ、優雅に電子タバコをふかした。「あの投票に私の名前も入っている。これは多くの人が私を処刑したいと思っている証拠ではないか？それなら――望むところだ！」
「乜老大……」
皆が次々に珪瑾瑛のために声を上げるのを見て、珒京玹の胸は熱くなり、その余韻を感じた。体が熱くなり、頭痛もそれ以上悪化しなかった。
「あなたたちは珪姐に価値がないと言うなら、私はなおさら一文の価値もありません……」桓掾が最後に静かに言った。
「あなたたちが我々の寛大な機会を受け入れないというなら、無理強いはしません。最後に、あなたたちが仲間を見捨てなかったことに感謝します。」
「それはどういう意味だ？交渉が失敗したのに、悲しむべきではないのか？」
「最初から最後まで、あなたたちは我々が交渉していると思っていたのですか？」
「え？」
「あなたたちの機密書類は、あなたたちが望んだような交渉には何の役にも立ちません。言い換えれば、最初から我々はあなたたちに『寛大に扱う』機会など決して与えるつもりはありませんでした。実際、『时似对铭国刑法』によれば、『䬃』組織の全メンバーは时似对铭国の国家安全を破壊した戦争犯罪者です。先ほど私があなたたちの『乜野』や『兖皈一』などに言った弁解の言葉には、『时似对铭国刑法』のいかなる条項の法的効力もありません。」
「つまり、お前たちは我々をからかっていただけだったのか？！」兖皈一はスクリーンの人像を怒視し、歯ぎしりして罵った。「一国の政府が、よくも犯罪組織をからかう気になるな！」
「我々はあなたたちを殲滅するための軍隊を配置する時間を稼いでいたのです。その程度の手間、価値はあったと思いませんか？」弥壬は首をかしげて問いかけ、一同は言葉を失った。
「なぜ、なぜお前たちは我々を苦しめるんだ？」珒京玹は頭痛の発作がありながらも、何とか言葉を絞り出した。「なぜ我々は全員死なねばならず、お前たちは平然としていられるんだ？！」
「我々は一貫して法治に基づいて裁決しているからです。先ほど私が述べた全ての言葉は、我が国の法律に従ったものであり、あるいはあなたたちへの撹乱に過ぎません。同時に、あなたたちに时似对铭国の国民身分がなくとも、これまで一切の罪を記録されていないわけではありません。我々の犯した過ちについては、先ほど説明した通りです。これ以上繰り返しません。」
「もし先ほどの『功を立てて罪を償う』話を受け入れていたら？」桓掾が震える声で尋ねた。
「情理としては、あなたたちに再出発の機会を与えるべきでしょう。しかし先ほど述べた通り、あなたたちは皆『时似对铭国刑法』の関連条文に違反しています。しかし……つい二分前、多数の住民の強い要請により、全国ニュース生中継は新たな投票を行うことにしました。この投票であなたたちが反省してやり直す機会を得られるかどうかが決まります。」
「また理屈をこねるのか？お前たちはいつまで我々をからかい続ける気だ？先ほど『功を立てて罪を償う』は法律に適合しないと言ったばかりだろう。それなのにまた投票だと？また我々を笑わせに来たのか。」
「珒京玹さん、今回の投票の性質はこれまでとは異なります。全国二千億以上の民衆が参加します。あなたたちも見た通り、あなたたちが再編入隊して罪を償うことを支持する票が、反対票を上回りつつあります。民主投票であり、参加者は二十億以上に達しているため、今回の投票には法的効力があります。」
「もういい！たとえ本当に生き延びられるチャンスがあっても、俺はもういらない！」
兖皈一は怒鳴り、周囲の目も構わず続けた。
「俺はこれ以上、民間が俺たち犯罪者を赦すとか赦さないとか構う気はない。こんな施しの食べ物はごめんだ！」
そう言って兖皈一は襟を正し、不敵な表情でスクリーンの人像を見つめた。気の強い老兵である彼にとって、何度も侮辱されるのは耐え難いことだった――たとえ自分たちが悪の側と見なされているとしても。
「あなたの勇気は称賛に値します、兖皈一さん。かつて全球大戦中に国に貢献した功臣将校であるあなたには、我々は崇高な敬意を表します。もしあなたが本当に自分を『犯罪者』と言うのなら、なぜ長年にわたってそれらの勲章を保存しているのですか？」
「そ、それはお前たちに関係ない！これらの勲章は私が祖国を守って得た表彰だ。私にそれを保存する理由がないはずがない！」
「覚えています。7076年、あなたが初めて前線で功績を挙げた時、歅涔さんが自ら『紅印母勲章』（时似对铭国の指揮官勲章）をあなたに授与しました。あの時、あなたは若く、誇り高く、意気盛んでした。」
「もう言うな！もうあの時の話はするな……」
兖皈一は高傲な頭を垂れた。全球大戦中、彼は確かに歅涔から多くの世話になった。そして歅涔も彼と同じく投降派に陥れられた者の一人だった。しかし今や、人は変わり、全ては取り戻せない。
「待て――」
しかし兖皈一は長く罪悪感に浸ってはいなかった。彼は再び背筋を伸ばし、誰も予想しなかった一言を口にした。
「お前、歅涔に代わりとして飼われているような奴が、よくも当時のことを持ち出せるな。私から見れば、お前はただ寵愛を受けた偽物に過ぎない！」
「………………」
スクリーンの向こうで、弥壬は微動だにしなかった。全ての映像が静止し、空気は凍りついたように静まった。
「待て……投票が突然止まった？」さっきまで全国ニュース生中継を注視していた桓掾が、ニュース中の全てのコメントと投票が消えていることに気づいた。
「弥壬、ご苦労。」
聞き覚えのある声が兖皈一の耳に入った。彼はその時初めて、自分が引き起こした相手が、彼らを万劫不復に陥れることを悟った。
弥壬がスクリーンの脇から去ると、代わりに一人の将校が現れ、『䬃』組織の者たちと会話を続けようとした。
「決めた。この罪だらけのクズども、お前たち全員をきれいに片付け、一人残らず殺し尽くしてやる！」
歅涔の短くも陰惨な誓いと共に、彼らとの戦争が始まった。
これからの章では、お読みいただく際の妨げにならないよう、前書き・後書きを書くのをやめます。
