第三十七章 雑事多端（ざつじたたん）
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「真の統治者が誰かを知りたければ、その権力の大きさを見るのではなく、誰が陰で彼を罵れないか、誰が心の底から彼を畏敬しているかを見よ。」
——暃朴成（时似对铭国政治学家）
いつも通りの発展と同じく、失芯城は今日も特に大きな出来事はなかった。失芯城で人の流れが最も少ない地域と言えば、地下深くを除けば、国家歴史博物館だろう。
「今日は誰か見学に来るかしら……」
公共の浮椅子に座った秦愫は、天井の窓から見える青い空を見上げていた。その上の飛艦は幾重にも重なり、時には密に、時には疎に浮かんでいる。視力が良ければ、随伴するドローンの群れも見えるかもしれない。
「おや、秦愫さん。」
「こんにちは。どなたでしょうか――」
彼女が反応する間もなく、大門から三人の警察官が入ってきた。彼らは博物館の周囲を見回し、足音は非常に乾いて響き渡った。
「歴史博物館の移転について……」
「皆さん、この件は私自身が解決すべきことではありませんか？わざわざここまでお越しいただかなくても……」秦愫は疑問に思いつつも、礼儀正しく返答した。
「ああ……実はですね。」一人の警察官が両手を背中に組んで秦愫に近づき、左を見ながら言った。「私たちはあなたに督促に来たのです。」
「督促？どういう意味ですか？」秦愫は首をかしげ、困惑した表情で尋ねた。「これは私の私事です。ご親切はありがたいですが、私は自分で解決したいのです。」
「いえいえ、秦愫さん、どうやらご理解いただけていないようですね～」先ほどの警察官がタブレット端末を取り出し、彼女に画面を見せた。「主に私たち警察がこの件を早急に完了させる必要があるのです。さもなければ総警察部の任務指標を達成できないんですよ。」
「え？その任務指標があなたたちにとって、何か役に立つのですか？」
「あなたのこの任務を達成してこそ、私たちは昇進できるんです。」他の二人の警察官も近づいてきて、秦愫は思わず身を縮めた。
「もしかして、私が移転に同意しないと、任務指標を達成できないということですか？」
「そうです、そうです。どうせあなたはここで暇を持て余しているのですから、こんなガラクタを守っているよりも、私たちに任務を達成させて、互いに利益を得ましょう。」
「申し訳ありません……お受けできません。」
「なぜですか？」
秦愫は立ち上がり、三人の大柄な警察官を見上げ、口元をわずかに引きつらせた。警員たちの無礼な言葉に、彼女の心は非常に傷つき、同時に少しの怒りも感じた。この国家歴史博物館は数千年の歴史を持つ建物だ。どうしてそれを壊すなどできようか？
「あなたたちの言い分には不合理な点があるので、私はお断りします。」秦愫は気持ちを落ち着け、毅然とした表情で彼らを見つめた。「ここの全ての文化財は、我が国にとって唯一無二の文化の宝です。私の責務は、これらの歴史を象徴する宝物を守ることです！」
「おや、秦愫さん。あなたは類人機として、歴史に対する感情において、本当に琳忏星人に勝るとも劣らないのですか？」
「え？それはどういう意味ですか？」
その警察官は一歩前に詰め寄り、やや傲慢な様子だった。秦愫は左手を上げて相手に数歩下がるよう合図した。相手は大きな問題を起こしたくないのは明らかだったが、秦愫はその言葉に呆然としてしまった。
「どういう意味か、あなたは当然ご存じでしょう。ただ面子にかけて、答えられないだけではありませんか？」
「そんな言い方はとても傷つきます……」秦愫は不安そうに答えた。「いずれにせよ、私はここを心から愛しています。そして、前館長から託された厚い期待も、決して裏切りません。」
秦愫が誓うように真剣にこの言葉を言い終えると、警察官たちは鼻をすすり、その後どっと笑い出した。
「あなたの仕事に対する姿勢には、本当に感服します。」彼女に最も近い警察官は仕方なく首を振った。「しかし、あなたは私たちの意味を誤解されているかもしれません。」
そう言って、他の二人の警察官も彼女に近づいてきた。これで秦愫は彼らの行動に疑念を抱かざるを得なくなった。しかし时似对铭国は常に法治国家であり、彼らは警察官であることを考えると、彼女はただ眉をひそめ、口元を引きつらせ、精一杯の強気を示した。
「それでは、あなたたちの意味は何ですか？もし昇進のためだけに、私に選択的な移転作業を承諾させたいのであれば、申し訳ありません！私は協力する義務はありません。」
「それでは、どうやらあなたは自分の『崇高』な地位を維持しつつ、この静かな場所に長く留まって、ここの主人でいたいということですね。」
「主人？！それはあまりにひどい言い方です。」秦愫は怯むことなく、左肩をわずかに上げ、両手を腰に当てた。「私はここの主人ではありません。ただ歴史の文物を守る文化の炬火を掲げる者に過ぎません！」
秦愫が警察官と対峙していると、歴史博物館の上空に一陣の長い轟音が響いた。その推進器の爆発音は建物を貫通し、数人の脳内にまで響き渡った。
「ん？」三人の警察官が顔を上げると、天窓から一人の影が轟音とともに落下した。突然の落下に数人は慌てて身を守った。煙塵が晴れると、彼らはその大柄な紅い髪の女の姿を認めた。
「おや、お前たち、小秦に何を脅しているんだ？」
纣妧は見下ろすように三人の警察官を睨み、口元を引きつらせ、眉をひそめた。彼女はちょうど任務を終えたばかりで、左手の円鋸はまだ元の形に戻っておらず、ゆっくりと回転し続けていた。
（「なぜ彼女がここに？」）
「ああ……とんでもない。私たちはただ公務を話し合っていただけです。」一人の警察官がゆっくりと口を開いた。「纣妧さん、あなたは何の用事でこちらへ……」
「お前に関係ない。」纣妧は左腕の鎖をゆっくりと巻き取りながら言った。「あなたは私の探している人じゃない。」
「ああ、はい……」その警察官は頭をかいた。「どうして私があなたの私事を侵すことがありましょうか？」
「さっき全部聞こえていたわ。あなたたち三人は小秦にいわゆる移転工事を承諾させようと迫っていたのでしょう？」
「それは彼女のためを思ってのことです……」
「はあ？！」纣妧は見下すように彼らを睨んだ。「彼女が拒否すると言うのが聞こえなかったのか？それとも耳が聞こえないのか？！」
「こういうことです。それは私たちの仕事に関わることですので、彼女と相談するためにここへ来たのです……」別の警察官がまだほのめかすように言い訳した。「しかし彼女の態度が非常に強硬だったので、私たちも少し強く出ざるを得ませんでした……」
「最初に無理強いしたのはお前たちの方だろうが？」
「それは言いがかりです。秦愫さんが先に私たちを何度も拒否したのです――」
「お前、もう一言言ってみろ。」
「え？」
三人の警察官は纣妧にじっと見つめられ、顔を見合わせた。
「私たちはただ――」
（「ブーン……」）
その言葉を発した警員は、相手が徐々に伸ばしていく円鋸の鎖を目の端で捉えた。
間違いなく、彼らがもう一言でも口を開けば、相手にやられてしまうだろう――时似对铭国ではその可能性は限りなく低いが。
「わ、私たちにはまだやることがあります。失礼します！」
三人の警察官はすぐに博物館から飛び出していったが、それでも整然と立ち去ろうと装っていた。彼らの嫌がらせが終わり、秦愫はようやくほっと息をついた。
「はあ……」
「小秦、あのクズどもに何かされたか？」纣妧はすぐに円鋸を収め、通常の左腕に変形させた。「まったく、警察だからって好き勝手にやっていいと思っているのか。今度歅涔さんに言いつけてやる！」
「それはいいです……」秦愫はどかっと長椅子に座り、軽くため息をついた。「もう二度と来ないでしょう。あなたが助けてくれたからね～」
「もちろんさ。」纣妧は自分の胸を叩き、顔色も明るくなった。「いい教訓を思い知らせてやった。次にまた来ようものなら承知しないぞ！」
この小さな衝突を解決した後、纣妧は秦愫としばらく話をして、一時的に別れを告げた。彼女はこれから総軍事基地へ行く。警察官たちの告げ口をするためではない――そんなことで時間を無駄にする必要は全くないからだ。むしろ歅涔の方から彼女を呼び寄せ、「䬃」組織を討伐する主要なリーダーを務めるよう命じられたのだ。
「纣妧同志、先頭に立って突撃し、『䬃』組織内の精鋭構成員を片付けてほしい。」
「了解！司令官。」
「そして辌轶同志。あなたは地下二階の壁内車線から急襲せよ。『䬃』組織がそこから撤退しようとした場合に備えるのだ。」
「分かった。」
「今回の作戦、あなたたち二人が戦局を決める役割だ。闵恤同志も機を見て行動する。锖隣は今回は参加しなくていい。」
「そんな大掛かりなことをするなんて、敵はそんなに強いのか？！」纣妧は困惑して尋ねた。
「いや、注意すべきはたった一人だけだ。」歅涔は二人を見つめ、その冷たい眼差しは異常に鋭かった。「珒京玹。彼の特体能力はまだ異変を起こしていない。ただ彼だけが今回の作戦の変数だ。」
「ならすぐに斬り殺せばいい！」
「馬鹿か。」辌轶が低い声で言った。
「あんたに関係ない！」
「あなたたち二人、今は喧嘩をしている時じゃない。」
「ああ、すみません、歅涔さん……」
「構わない。あまり堅苦しくもなるな……」歅涔は背を向け、計画を練った。「もし異常な事態が発生したら、すぐに戦線から離脱せよ。」
「ちっ、たかが数匹の雑魚だろう。すぐにぶった切ってやる！」
「またか……」辌轶は呆れて言葉も出なかった。
歅涔が命令を終え、その場を離れようとした時、間もなく纣妧が彼の元へ歩み寄ってきた。彼は振り返って彼女を見た。
「纣妧、何か用か？」
「あの……」纣妧は躊躇しながら、ついに尋ねた。「歅涔さん、私の姉の消息は、まだ分かりませんか？」
「今のところ、ない。そして旧『国防部法规』によれば、たとえ知っていても君に教える権限はない。」歅涔は平静な表情で彼女を見た。「しかし、司法省と国家議会が新『国防部法规』を可決し次第、すぐに君に知らせる。」
「なんてクソな法律だ――」纣妧は空を拳で叩いた。悪態をつきたい気持ちを抑えたが、さすがに歅涔の前では我慢した。
「言いたいことは分かっている。旧『国防部法规』は確かに煩瑣だが、新法が通らなければ廃止できない……私も君も时似对铭国の法律を守らねばならない。」歅涔は軽く首を振った。「纣妧、あまり心配するな。最新の犯罪者死亡リストに君の姉の名前はない。あの人はもしかすると外国で暮らしていて、案外うまくやっているかもしれない。」
「そうだといいのですが……」纣妧は少し落ち込んだが、ただ手を振った。「まあいいです……歅涔さん、ありがとうございました！」
「礼には及ばない。君に何か助けが必要なら、友人としてできる限り力を貸そう。」歅涔は左腕を上げて別れの合図をした。「私は自分の立場を理由に法律を犯すわけにはいかない。それに君は私の部下でもある。政客たちに我々の関係を利用して面倒を起こされたくない。」
「はい、分かりました。」
（「本当にこの子は分かっているのか？」）
もし纣妧に真実を告げれば、計画がうまく進まなくなるかもしれない……歅涔はそう思った。しかも旧『国防部法规』の制約もあり、彼は直接纣妧に彼女の知りたいことを伝えるわけにはいかなかった。
（「今までずっと、辛い思いをさせてすまなかった……」）
………………
（紳士クラブ）
「伭昭の小僧、本当に逃げ出したな。哀れで嘆かわしいことだ～」
「琳洛若德神父が教会を郊外に移転したか……それもまあいい。」
数人の紳士の会話が、その長いレトロな鋼鉄のテーブルから広がっていた。彼ら中間人は、人世の浮き沈みを多く見てきたため、しばしば感慨にふける。観客になることが、実は自己防衛の最善の手段ではないだろうか？
「あの小僧が何度も来れば、そのうち感化されると思っていたのに、まさか金を巻き上げて逃げるとは。最近、境外へ逃げたと聞いたぞ。」
「いやいや、琺さん。私が暇な時に調べたところによると、伭昭はとっくに旧堡跡地に逃げているようです。」
「あそこは年中荒れ果てている。彼が永くそこに留まれるはずがない。」一人の紳士がレトロな眼鏡を調節し、興味深そうに言った。「それに琳忏星が躍遷した後、旧堡跡地もとっくに修復されているだろう。彼のような捨て犬が、いつまで命長らえられるかな？」
「惜しいな惜しいな。もし我々紳士の仲間に入ることが唯一の生き残る道だと気づいていれば、こんなことにはならなかったものを。」
数人の紳士は口では伭昭を嘲っていたが、実際には心配していた。何しろ伭昭はかつて彼らを長く助け、彼らといくつかの共通の趣味も持っていたからだ。
（「あの小僧は、本当に惜しい。」）
しかし、これらの人々の話題の渦中にいる伭昭本人は、長い浮椅子に座り、リラックスした様子でいた。彼は机の上の浮遊テレビを退屈そうに見ていた。
「ここにこれ以上いたら、まずいかもしれない……」
「死にそうな顔して……」
彼が振り返ると、㭉之黎が椅子のそばに、一尺ほど離れて寄りかかっていた。
「お前だって同じだろう……」伭昭はうつむき、両手で顔を覆った。「最近任務がどんどん減っている。『䬃』組織ももう長くは持たないようだ。」
「ん？」㭉之黎は左手を長椅子の上に置いた。「あなたにも迷う時があるのね。」
「今回は今までとは状況が違う。宴会で、乜老大の目の色が以前よりずっと暗いのを見た。」
「うん。」
「それに、彼が罹兄さんや珒京玹と話し終えた後、顔色が青ざめていた。きっと良くない知らせを聞いたのだろう。」
「だから、彼に聞きに行くの？」
「まず珒京玹に聞く。彼がその機密書類を一番よく知っているから。」
そう言って伭昭は立ち上がり、外へ向かって歩き出した。
「気をつけてね。最近は平穏じゃないから。」
「自分自身を気をつけろ。」
伭昭が去った後、㭉之黎は彼の座っていた場所に座った。
（「彼女を探すのを諦めるべきなのか……」）
旧堡跡地にいる者たちは、まだ気づいていないかもしれない。彼らの死期が迫っていることに。
「お前の周りの仲間を、一人ずつ引き裂いてやる。」
