第三十六章 計画前倒し（けいかくまえだおし）
すみません。何を書けばいいか思いつきません。連続した速い更新のため、今後は前言をあまり多く書けないかもしれません。どうかお許しください。
旧堡跡地は今のところ少しは落ち着いていた。少なくとも「䬃」組織内部には大きな動揺はなかった。いつものように、珒京玹は砂毓のリハビリ治療を受けながら「䬃」組織のために働き続けた。彼はより多くの人を守れば守るほど、自分の価値を感じた。そんなある日、彼は乜老大と罹下佑と一緒に機密書類の解読を続ける準備をした。
「今回はもうびっくりさせないでくれよな……」罹下佑はまぐれを期待しながら、二人の隣に座った。
「機密書類はもうスキャンして保存してある。スキャンした翻訳文を読み上げるよ。」
「いいよ、頼む。」
（「まず特体の能力のページを全部読み終えよう……」）
02号特体：初晞
能力：空間推移
若い女性、未成年、青髪白瞳、身長175cm、年齢21歳。（时似对铭国の成年年齢は23歳）
この特体は空間推移の能力を持つ。カメラのジェスチャーで枠で囲んだ領域を空間ごと前方へ押し出すことができる（その領域内の全ての物体を前方の指定領域へ移動させる）。指定領域や衝撃の強さは特体本人の意志で決まる。現在、どのような方法で能力を使用しているかは不明だが、おそらく何らかの「意志力」であると推測される。
テストの結果、この特体の現在の最大威力は、視界内の4190立方キロメートルの空間を数十キロメートル先へ押し出し、全体を崩壊させるものである。押し出された物体は瞬時に元の場所の物体と激しく衝突する。この「穿模」現象は最終的に両者が瞬時に融け合い、相容れない一体となる。
まだ宇宙での視界移動実験は行われていない。この特体は能力を使用する際、自身にかなり深刻な副作用が生じる。この副作用は不可逆であり、現在治療法はない。頻繁に能力を使用すると、体内に含まれる致死性ウイルスの濃度が加速的に上昇する。（注：02号特体は実験により体内に致死性ウイルスが生成され、全身に拡散している。このウイルスは寄生型濃度制御類であり、人体組織中の濃度によって臓器やシステムの健康を脅かす。濃度は能力の使用量に応じて増加し、変化は不安定だが、概ね使用強度と正の相関がある。濃度が高いほど毒性が強まり、様々な病状を引き起こす。このウイルスは癌に似ているが、根治は不可能である）（既に特体の全細胞を覆い融合しており、聖石の破片が変異して生じたもの）
「一人一人が超能力者か……スーパーヒーローか？」落胆しながらも、罹下佑たちはもう少しは慣れていた。
03号特体：苏愔
能力：浸透、協従
成年男性、黒髪灰瞳、身長198cm、年齢34歳。
この特体の身体はゲル状になることができ（強度は中）、両腕から大量の体液を浸出させる。このゲルに接触した者は、特体に制御されて体内に侵入され、全身を貫かれる。このゲルは調整型膨張機能を持ち、半径10ナノメートル、常温では蒸発しにくく、200度以上に加熱しなければ蒸発しない。
本体のゲル拡散限界範囲は半径1キロメートル、放出限界容量は300万～500万リットル。浸透効果は接触者の接触面積と接触量に比例し、体内への損傷はより深刻になる。軽度では発疹（10μl）、皮膚硬化。重度では全身の体内空洞化、臓器不全（1ml）。特体がゲルを操作すれば、接触者を体内から引き裂くこともできる。
特体は普段は常人と変わらないが、能力を発揮する際には身体が半液状になる。身体構造を自由に変えることができ（非日常的）、身体もゲルと融合したコロイド状になる。また、身体を操作してコア部位と連動させて高速移動することもできる。テストの結果、この特体が産生するゲルは体内の聖石破片の分泌産物に由来する。
「俺があだ名をつけてやろう、『粘液侠』ってのはどうだ？」
「罹さん……」
04号特体：筱安霖
能力：放射線、腐食
成年男性、茶髪金瞳、身長198cm、年齢29歳。
この特体の能力には影響範囲の限界がなく、本人の意志で操作する。能力は円形に拡散し、中心は特体本人である。その円形範囲内の全ての者は計り知れない放射線で滅ぼされる。具体的な放射線量は特体本人が制御し、最低でも20Gyを下回らない。この放射線は拡散性を持ち、円の外側にも影響を及ぼす。03号特体と同様に、能力を自己制御できる。円形の範囲の大きさと放射線強度は逆比例し、円の内側から外側に向かって放射線量は減少する。
この特体の放射線は腐食特性を持ち、あらゆる金属や合金を腐食できる。腐食強度の大きさも円の範囲と逆比例する。テストの結果、凝金素材の物体をも腐食できる。
能力使用時、外見に大きな変化はなく、体温検出器でのみ能力使用状態を観察できる。性格は孤高であり、接する際には可能な限り相手の意向に沿って行動する必要がある。
「これが現在、铭国が研究に成功した四名の特体か？私が言わせてもらえば、01号特体がいなければ、我々には少しは逃げ道があるかもしれない……しかし他の連中も手ごわいぞ……」
珒京玹は特异院で働いていた時から、荼姝たちの特殊能力が非常に強力であることを理解していたが、まさかここまでとは思わなかった。この世界にどうして「超人」が現れるのか？唯物論の国が、ひそかにこんなにも不思議な秘密を抱えているとは。やはり自分の経験不足だったようだ。
「だから一体どういうことなんだ？はは、何かのスーパーヒーロー映画をやってるのか？！」
「勝てない……」
「それなら、すぐに逃げよう！」珒京玹は立ち上がり、大声で叫んだ。「天涯の彼方まで逃げるんだ。国外のことなら、时似对铭国政府にも手出しできない。」
「その時は、时似对铭国政府が我々を管理するわけじゃなくなるよ～」
「罹兄さん、それってどういう意味ですか？」
「そうだな、珒さん、君が気を失っていた間にニュースを見られなかったのも無理はない。」罹下佑は足を椅子に乗せ、顎を膝にのせた。「琳忏星が躍遷するんだ。その時、我々を殲滅しに来るのは宇宙連合（SEU）の人たちさ～」
「くそっ！」珒京玹は机を蹴り飛ばした。彼はもう手詰まりだった。「まさか我々は必ず死ぬ運命なのか？！」
また頭痛が来た！珒京玹はすぐに体を丸め、頭を抱えた。よりによってこんな時に彼を苦しめるとは、どうやら神様も実に残酷だ。
「珒京玹！医療室に連れて行こうか？」
珪瑾瑛からまた電話がかかってきたが、彼はこらえて起き上がった。
「大丈夫だ、まだ耐えられる……」
「ここまでにしよう。」乜老大と罹下佑は珒京玹を密室から連れ出した後、数人の手下に彼を連れて行かせた。
「はあ、十数年にわたる我々の流浪の道も、間もなく終わりかもしれないな。」
「そうかもしれない、そうかもしれない……」
（総軍事基地）
「歅涔、宸钤から電話です。」
「取ろう。」
仮想パネルに、真面目な若者の顔が映し出された。それは七三分けの短髪をした太空部部長だった。遠方からの電話に、歅涔は非常に重視した。何しろそれは悪い知らせかもしれないからだ。
「歅涔さん、お手数をおかけします。」
「宸钤さん、太空部で何かあったのですか？」
「SEUから、琳忏星の躍遷計画を早めるよう要請がありました。聖石の源が突き止められたのです。」
「何ですって？！」
歅涔はすぐに立ち上がり、そばにいた弥壬も一瞬たじろいだ。聖石の源が突き止められたなら、彼はすぐにSEUと接触しなければならない。
「実に面白い。」
「歅涔、計画を前倒しなさるおつもりですか？」
「よかろう。ついでに珒京玹どももまとめて片付ける。」歅涔は執務室を出て、弥壬はその後ろに続いた。「十日後に決行する。活性化した後の珒京玹を制御できさえすれば、私の任務は達成だ。」
「歅涔、それほど急がれる必要はありません。」
「弥壬、君の言う通りだ。しかしSEUが聖石の源を発見した以上、私は早急に彼らに加わらねばならない。もし聖石に類似する他のものがあれば、私の手にある切り札の価値は下がってしまう。」
「お考えは結構です。私も全力でお助けします。」
今や両者の前に立ちはだかる問題はただ一つだった。
「殴り合いか？」
珒京玹という変数を除けば、时似对铭国は間違いなく「䬃」組織を圧倒する。50億の軍隊に対して、100万人余りの傭兵。勝負は明らかだ。
明らかに、歅涔はもう彼らとこの「養蛊」ゲームを続ける気はなかった。
しかし、大戦前には必ず平静がある。もちろんそれは失芯城内部のことだ。歅涔はすでに「金持ちで心の貧しい」鬴予を「解決」し、民衆の生活が悪くなるのを快く思わない腐敗官僚も数多く追放した。今や失芯城はかつてなく輝かしいものとなった。異星探査者たちもこの光景を見て感服するだろう。
（回収部、中央回収区）
「軍隊からまた境外の犯罪者の死体が送られてきた。数量は2000体。生物分解部は早急に処理せよ。」
広大な工場の中で、運ばれてきた死体は機械アームに吊るされ、次々と複数の機械アームで装備や装飾品などを取り外される。その後、死体は油圧架台に固定され、精密切断工程に入る。高速切断レーザーと機械刀が並行して作業し、あらかじめ設定されたモジュールに従って頭部、四肢、胴体、主要な臓器組織を分離する。その後、コンベアベルトでやや恐ろしい肉塊を巨大な装置へと送り込む。そこが死体を分解する核心区域である。
［浄化の始まり］という名のこの装置は、これらの肉塊を様々な価値のある医薬品や生体原料に完全に分解する。移植修復材料、血液、幹細胞、神経組織抽出物、コラーゲン、抽出可能な水、そして一連の化学原料――これらが犯罪者の死体の最後の価値である。これらの原料は全て自動化パイプラインで異なる貯蔵タンクに送られ、後続のシステムで等級別に検査され、保管される。
时似对铭国の『回収部法則』によれば、犯罪者の死体の回収は非常に慎重に行わなければならない。麻薬などの汚染物質に汚染されている可能性がある死体も少なくないからだ。そのような死体は、汚染源と有用な材料を徹底的に分離して細かく処理する必要がある。ナノ分解ロボットとスマート隔膜がこれを効果的に行える。さらに完全浸透型スマート薬剤と一連の除菌工程を加えて、産出される生体原料にウイルス、毒素、遺伝子異常断片が含まれないようにする。
「以前地下組織から運ばれてきた46万体の死体は、すべて分解し終えたか？」
「10日前に完了しました。」
「それならいい。」
回収部長の崧逋は、回収部の全ての事務を管理するのが責務である。ここで働く部員は、通常の人よりも精神力がはるかに強い。戦場で敵を殺す兵士と同様に、彼らは死体に対して軽蔑や無関心の態度をとる。部長である彼はさらに希少な存在で、どんなに気持ち悪く異様な場面でも何もなかったかのように振る舞える。
何しろ彼はかつて「失敗体」のビデオテストを通過した人物だからだ。それは本当に耐え難い時間だった。名前の通り、神経接触で記録されたビデオの主人公になりきり、千年以上前の古代戦争から世界大戦時代の被害者の体験を身をもって感じる（痛覚は除去する）。テスターにその中の血腥さと恐怖を味わわせるのだ。多くの人は数秒と持たずに諦めるが、彼は少なくとも3分間耐えた――精神的な感覚では千年もの間続いたことになる。
これらの神経代入ビデオは通常、映像と疑似感覚器を組み合わせて作られ、その没入感は実体験に劣らない。ただ、「失敗体」の痛覚値は含まれていない。もしそれを加えれば、使用者の神経が崩壊する恐れがあるからだ。そして「失敗体」とは、これらのビデオの伝送仲介者なのである。
「失敗体」は今、山中の檻の中でもがき苦しんでいた。彼はそれらの死体から抽出された苦痛の記憶に狂うほど苛まれていたが、それでも檻から逃れるすべはなかった。彼の苦しみを少しだけ和らげる時間は、あの悪魔が完全に人間に戻る短い瞬間だけだった。
「様子を見に帰ってきたよ、子犬～」
「ひっ！」彼はすぐに壁の隅に縮み込み、体中のびっしりと並んだ縞模様で自分の体を覆った。今度来たのが悪魔なのか天使なのか、誰にも分からない！
しかし、この口調からすると、おそらく間違いなく悪魔だろう。闸門が開いた瞬間、凛とした寒風に揺れる白い白衣と、ふわりと揺れる黄色い長い髪は、間違いなくあの悪魔の典型的な象徴だった。
「まったく面倒ね、歅涔さんはやっぱりあなたの養育権を私に渡すのが心配なのね～」そう言いながら、葙缳は左手をだらりと垂らして振った。「ねえ、私と一緒にあの人を説得しに行かない？いいでしょ～」
「失敗体」は何も答えず、ただ制御室の低い隅に縮こまっていた。背中に刺さった太いSG神経線からはいつ痛みが走ってもおかしくなかった。そして高みに立つ悪魔に話しかけても話しかけなくても、結局は死あるのみだった。
「退屈だな～毎日あなたを苛めても、得られる楽しみは一日の疲れに全然見合わないよ～」
そう言って、葙缳は脇の浮遊ソファに歩み寄り、だらりと伏せた。
「ぐうぐう～ぐうぐう～」
（「彼女は目を覚ますのだろうか？」）
（十数分後）
「うーん――」葙缳は浮遊ソファから起き上がり、潤んだ目をこすった。彼女はその見慣れた左手を見つめ、すぐに立ち上がった。
「失敗体」はついに「彼女」が目覚めるこの瞬間を待ち望んでいた。
「彼女がついに戻ってきた……」彼はようやく身体を隠すのをやめ、呆然とした表情を浮かべた。この束の間の暇な時間の後、残るのはまた長期にわたる苦痛と虐待だけだ。
琳忏星の躍遷、そして珒京玹の制御！この二つのことを、互いに遅らせるわけにはいかない。
