第三十四章 矽元乱变・中⑥（The End of Folly 2）（シリゲンランヘン・ちゅう ろく ジ・エンド・オブ・フォリー・ツー）
まさか今でも私の作品を読んでくれる人がいるなんて、本当に嬉しい限りです。（奮闘値＋1）
「患者はおそらく十数日の入院が必要でしょう。その後は毎日決められた時間に調整済みの薬剤を注射します。一日三回です。」医嘱を言い終えると、その医者は立ち去った。砂毓は仕事が忙しいため、「䬃」組織の医療処へ向かった。
珒京玹はベッドに横たわり、今の自分の状態が以前と全く同じで、何も変わっていないと思うと、とても落ち込んだ。先輩の死はさらに一つの枷となり、彼を自己責めの十字架に縛り付けた。自分の幼稚でありながらも固い決意で機密を盗んだ理由をまだきちんと説明できないまま、陸哲棱は自分の仲間に殺されてしまった。これは人生における大きな悲劇と言えた。
しかしもっと悲しいのは、自分が何も変わっていないことではないか？相変わらず元の自分であり、相変わらず誰かの保護を必要としている。私たちは皆知っている、社会の底辺で働く労働者が資本家に資産を搾り取られて何もかも失うことを。ならば今の珒京玹は、病魔によって生活の中で動けなくなるまで苦しめられているのだ。以前の治療はただの特体効果の潜伏期間だったのだろうか？珒京玹は考えた。そして脳内の海馬が聖石の破片に押し潰されているのを感じた。それは彼に、もう二度と戻らない過去の記憶を思い出させるのだった。
「時間だ、裏切り者。」彼は兵士に首を絞められ、その鉄の手が背骨を折らんばかりだった。白い牢獄から引きずり出される時、彼は斜めに、長年にわたって自分を苦しめてきた二人の悪魔を見た。
「行くぞ、珒京玹さん。」钘黥が腰をかがめて彼を見た。
無造作に投げ飛ばされ、珒京玹は兵士によって壁に叩きつけられた。瞬時に顔は腫れ上がり、彼の痩せ細った体は腰が折れそうだった。しかし国を裏切った者としては、この程度の罰はむしろ軽い方だった。一人で這い起きるのに数分もかかり、周りの誰も彼を助けようとしなかった。彼は知っていた。誰も彼の死を助けには来ないと。自分自身が自ら死を望んで初めて、この処刑は死によって罪を償うものとなり、全ての人が少しは気楽になれる。それは良いことではないか？だから、この処刑室へ向かう道を、彼は一人で歩まねばならなかった。重い罪を象徴する電子手錠を背負い、彼はまるで十字架を背負ってゴルゴタの丘へ向かうイエスのようだった。ただ、珒京玹はイエスのような神聖さも完璧さも持ち合わせておらず、また何の刑具も持っていなかった。
遺体をそのまま残せるのがおそらく最良の結末だろう。しかも彼は体面よく死ぬことを許された。これは一般の死刑囚が羨んでも叶わぬことであり、しかも即時死であり、持続的な死刑に苦しむ囚人たちよりもはるかにましだった。銃殺――なんと普通の司法だろう。しかも小口径の徹甲弾で、これなら犯人の頭部の損傷面積はそれほど大きくならない。実に古典的で優しい方法と言える。
処刑室に到着し、珒京玹は全力で処刑同意書に署名した。彼の脳内通信は消去され、個人情報はフォーマットされ、財産は全て国庫に帰属することになる。惩戒センターで数日間虐待されたため、今の彼は傷だらけで、ただのタイトな囚人服だけを着ており、にじみ出た血さえもそのままだった。しかしこれはここの清掃レベルが低いということではなく、むしろ清潔だからこそ、囚人の汚れで環境を汚さないために、彼らをずっと牢獄の中に留め、汚れを室内に残しておき、処刑の日に牢獄を清掃員が掃除し、次の「宿泊者」を選ぶのだ。
刑務所内にはもうほとんど人がいなかった。今の时似对铭国は、地下組織のある地域が暗いだけで、その他の地域は実に国泰民安であり、当然ここに来る犯罪者も珍しかった。しかし、犯罪者であれば、惩戒センターの全ての職員の態度は一致していた。すなわち罰を与えることだ！彼のような待遇はまだ良い方であり、後で地下組織から逃げ出そうとして捕まった犯罪者が惩戒センターで味わうのは、本当の絶望である。
処刑室に到着すると、そこには鋼鉄の拘束台が一つだけあった。彼はその台に載せられ、体が固定されると、珒京玹はもはや逃げ出せなくなった。処刑官はイオンハープーンを構え、彼の脳幹を狙った。その精度は一マイクロメートル以下だった。
「ドン！」音はとても小さく、おそらく消音器を使っていたのだろう。
「うっ！」冷や汗が流れ、彼ははっとして上半身をベッドから跳ね起こした。その拍子に、そばに付き添っていた珪瑾瑛は驚いた。珒京玹の右手はまだ医療機械体の機械アームに固定されており、あの薬液の注射はまだ終わっていなかった。
「珒京玹、起きたの？」珪瑾瑛は彼の左手を握った。「大丈夫でよかった。」
珒京玹はうつむいた。今の彼はあまり良くなかった……頭はまだぼんやりとしており、さっき見た悪夢もまだ完全に振り払えていなかった。そのまま、彼の自己卑下の心はますます強くなった。彼は明るく爽やかで、優しく思いやりのある珪瑾瑛を見つめ、その顔に浮かぶ疲れた笑顔がまた彼の心を締め付けた。
「いや……いや。」彼はぼんやりと首を振った。「俺は問題を起こしたのに、ずっと図々しく、ずっと問題から逃げてきた。」
「そんなこと言わないで、珒京玹。」珪瑾瑛は彼を気の毒に思い、ますます強く彼の手を握った。「それに、さっきの件、あなたに謝らなくちゃ……あの時、私が鬴予から依頼を受けたことをすぐに話さなかった。途中で乜老大に話したら、彼がすぐに伭昭を派遣して陸哲棱を始末させてしまったの。たとえ『䬃』組織の利益のためでも、私のこの横槍の入れ方はちょっと無礼だったわ……あなたの先輩の死は、私にも大きな関係がある。」
「いや、君のせいじゃない……」珒京玹は知っていた。「䬃」組織の人間はもう时似对铭国政府と無関係ではいられない。これまでとは違い、今回は直接时似对铭国政府の机密局の人間を殺めてしまった。ならば彼の仲間は間違いなく指名手配される。少なくとも伭昭と珪瑾瑛の身分はもう隠し通せないだろう！「ダメだ、もう後戻りはできない。」
（「このまま何もしなければ、お前は仲間を殺すことになる。」）
「ダメだ！」珒京玹は痛みをこらえて起き上がった。珪瑾瑛が反応する間もなく、彼はその病人服のまま医療室を出ようとした。しかし左手はまだ珪瑾瑛に引っ張られていた。
「どこに行くの、珒京玹？」珪瑾瑛は珒京玹がなぜ無理して起き上がろうとするのか理解できなかったが、彼女にできるのは彼を早くベッドに戻して療養させることだけだった。
「珒京玹、まだ体が良くないのよ。」何度も引きずられて、珪瑾瑛は仕方なく彼を見た。すると脳内通信にニュースが届いた。
「本日、財政次部長の鬴予は惩戒センターに送られる。その他の関連事件に関与した構成員、特殊組織の構成員も含めて、順次逮捕される予定である。」
ダメだ！彼はどうしても珪瑾瑛たちを惩戒センターに送らせるわけにはいかない。ましてや死なせるわけにはいかない！まるで天に大きな穴を開けてしまった子供のように、彼はどうしていいか分からず自分を責め、そして突然珪瑾瑛の手を振りほどいた。彼女がうっかり倒れるのを見て、心が痛んだ彼は珪瑾瑛を助け起こそうとしたが、彼女がまた電撃銃を抜いて自分を無理やり従わせるのではないかと怖かった。
（「早く罪を償え！一命で千の命を換えられるなら、価値はあるだろう？」）
そこで彼は走り出し、ちょうど乜老大のオフィスの前を通りかかった。そうだ、以前乜老大は組織を救う方法を一つ話していたではないか？緊張しながら中に入ると、彼は乜老大の席の前に跪いた。
「珒さん、これは何事だ？早く立ちなさい。」乜老大は彼を助け起こした。「みっともない。私は君の親じゃない。それに自分の親に恩を返すにしても、封建的な土下座はするものか。」
「乜老大、一つだけお願いがあります。どうか承諾してください。それに決して覆さないでほしい。」彼は必死に考え、ようやくその言葉を口にした。
「どんなことだ？そんなに慌てて。」乜老大は外から急ぎの足音が聞こえるのをかすかに感じたが、珒京玹はすぐに振り返ってドアに鍵をかけた。彼はゆっくりと振り返り、最初は戸惑い、次に恐怖から決意へと変わった。
「お願いします。」
「よかろう、珒京玹、言え。約束する。」
「それは、私を密かに时似对铭国政府に引き渡すことです。」外のノックの音がますます激しくなり、彼はちらりと見て、再び乜老大に向き直った。
「以前はお前たちは受け入れなかったじゃないか？なぜ今日こんなことを言うんだ、珒京玹。まさかプレッシャーが大きすぎて、頭がおかしくなったんじゃないだろうな？」
「いいえ、これが『䬃』組織を救う唯一の道だからです。」珒京玹は震えながら首を振った。まるで過ちを犯した子供のように。「私が地下組織を滅ぼしたのだから、命を懸けて『䬃』組織を守らなければなりません。」
「いつ、地下組織の滅亡がお前のせいになった。」乜老大は少し戸惑った。すると珒京玹の後ろのドアが突然開き、珒京玹は何も言わずに乜老大の拳銃を奪い取り、自分のこめかみに向けた。
「珒京玹、いったいどうしたっていうの？」この光景を見て、珪瑾瑛は信じられなかった。
「珪瑾瑛、俺の脳内通信を止めさせて、気絶させてくれ。そうでなければ、ここで自ら命を絶つ。」
「これはまたなぜだ？」乜老大は今初めて本当に心配になり始めた。珒京玹はこんな人間ではなかった。少なくとも彼が一年以上前に地下組織に入った時はそうではなかった。今の珒京玹は自己卑下のために自分を追い込み、少しでも助けられると自己嫌悪に陥る。あの以前の、正義感にあふれ、困難をものともせずに立ち向かう男とはまるで違っていた。「もし珒さんが地下組織の滅亡を気に病んでいるなら、そんな必要はない。」
「私が機密を地下組織に届けたから、警察が地下組織の場所を発見したんです……」珒京玹はうつむいて言った。「そしてあの時、私は力もなく、先輩に立ち向かう勇気もなく、弱気になって警察に逮捕されてしまいました。彼らは私の家で無意味なものを一通り探し回り、それが私が全ての機密を地下組織に届けた可能性をさらに高めてしまいました……」
「それが何だっていうの？珒京玹……」珪瑾瑛の顔は憂いを帯びていた。これは珒京玹が最も見たくなかった光景だった。自分の愛する人が、自分のことで苦しむなんて。しかし「䬃」組織を救うためには、彼はこうするしかなかった。
「珪瑾瑛、君には分からない。私が機密を地下組織に持ち込んだその瞬間から、地下組織は必ず滅びていたんだ。そして私が君たちに従って旧堡に来た時から、『䬃』組織も危機に瀕している……私がいるからこそ、时似对铭国は少しずつ手がかりをたどり、我々を徐々に絶体絶命の状況に追い込んでいるんだ。勝てないと知りながらギャングや麻薬売人の縄張りを無意味に襲い続けるよりも、この罪の元凶である私が罪を償うことで、时似对铭国が『䬃』組織をこれ以上苦しめないようにする方がましだ。」
「しかし、どうやって罪を償うんだ？どうやって时似对铭国を納得させるんだ？」乜老大が尋ねた。
「方法はあります！」珪瑾瑛が口を挟む前に、珒京玹は銃をこめかみに当てたまま言った。「私を陸哲棱を殺した真犯人にすればいい。伭昭の代わりに私が犯人になれば、この件は『䬃』組織には関係なくなります！ハッキングも、私がやったことにすればいい。そうすればいいんでしょう？」
「ダメよ！」珪瑾瑛が珒京玹の脳内通信をハッキングしようとしたその時、珒京玹は引き金を引いた。弾丸は額の表皮をかすめただけだったが、これで珪瑾瑛と乜老大は軽率に動けなくなった。
（「ここまでやったなら、壁にぶつかっても引き返さない、というわけか、珒京玹？」）
「珪瑾瑛、私のことは気にしないで……」珒京玹は無情な人間ではなかった。彼女の顔を見て、思わず涙がこぼれた。「今の私には特体の能力もなく、完全に普通の人間だ。私が素直に降伏すれば、时似对铭国政府も私をどうこうしないだろう。多くても数ヶ月前に特体が死んだというニュースが更新されるだけだ。私が一人で生き返って、一人で国境近くまで歩き、どうしても生きていけなくなり、逮捕されたということにすればいい。」
「珪瑾瑛に送った送金記録も、全て私の口座に移してくれ。私が使い果たしたことにすればいい。ちょうど境外の肆村で我々が攻め落とした賭場が250万時幣の価値があっただろう？本当の財産は、君、珪瑾瑛に残す。ちゃんと生きていくために。」
「気でも狂ったの、珒京玹？！」珪瑾瑛は彼を強く抱きしめようとしたが、彼が次の一発を撃つかどうか分からなかった。もし彼が死ねば、本当に彼の言う通りに事を運ばなければならない。そして彼女は決して自分の愛する人に自殺させたりはしない。こうして二人はにらみ合ったまま、珒京玹の背後から冷たい風が吹いてきた。
「悪いな。」珒京玹の拳銃が突然の刃によって瞬時に切断され、彼が振り返ると、伭昭が平手で彼を殴り、気絶させた。
「よくやった、伭昭。」乜老大は珪瑾瑛を手伝って珒京玹を彼女の肩に担がせた。「脳内通信はやはり便利で安全だ。もう少しでこの小僧の思い通りになるところだった。」
「構わない。私も珒京玹にあんな無分別な行動をさせるつもりはない。」
「本当に……ありがとう。」珪瑾瑛は感謝の気持ちでいっぱいの目で伭昭を見つめた。相手は何も言わず、そのままオフィスを出て行った。
「珒京玹という小僧は、本当に何でも自分の身に引き受けたがる。」乜老大は首を振った。「本当に英雄になりたいのなら、自滅的な方法で傷ついた人たちを守ろうとするんじゃない……」
珒京玹が再び目を覚ました時、すでに深夜の十一時だった。珪瑾瑛は変わらずそばに付き添い、ベッドのそばで熟睡していた。
「珪瑾瑛……」自分は少し過激すぎたのだろうか？彼は反省した。しかし自分が犠牲にならなければ、「䬃」組織が生き延びられるはずがない。そう考えると、また頭が痛くなった。
「珒京玹……？」珪瑾瑛がゆっくりと目を覚ました。最初は少し嬉しそうに彼を見つめたが、さっきのような扱いをされて、心の中では少し恨みがましかった。しかしその恨みは、哀れみを伴うものだった。珒京玹はこの数ヶ月ずっと苦難に遭い続けていた。頭痛、自己苦悩、戦争、潜伏……これらの要素がほとんど彼を打ちのめしていた。だから珪瑾瑛はずっと彼を不憫に思っていた。珒京玹が自分のせいで地下組織を滅ぼしたと自分を責めているなら、自分が彼を地下組織に誘ったことを思うと、今でも内心で責めている。彼にはただ、機密運輸官としてまともに生きていってほしいだけだった。やはり、自分のせいで珒京玹の将来を台無しにしてしまったのだろうか？
「私、あなたの気持ちをないがしろにしていたのね、珒京玹……」そう言っているうちに、珒京玹はまた涙を流した。「男児の涙は軽々しく流すものではない、ただ悲しみの極点に達した時だけ」と言う。愛する人の安全を守りたいと思う一方で、そのために彼女を心寒からせる。矛盾した選択が彼を異常に苦しめ、頭痛はますます激しくなった。
珒京玹の顔に浮かぶ自己責めと苦悩を見て、彼女に何ができただろうか？时似对铭国政府には敵わない、交渉の余地もない。彼女は珒京玹を死なせるわけにはいかない、そして自分自身のあてもない潜伏生活を続けるわけにもいかない。そこで次の瞬間、哀れみの波が彼女の胸を満たした。珪瑾瑛はゆっくりとベッドのそばから体を起こし、珒京玹の清らかな額にそっと口づけした。まるで母親が子供をなだめるかのように、優しく平和に。彼女の目も次第に柔らかくなり、風雪に耐えてきた愛する人を見つめ、心には言い知れない痛みがいつも詰まっていた。鋭い痛みではなく、むしろ鈍く重い痛みは、通常より長く続き、言葉にしづらいものだ。
「もうそんな馬鹿なこと言わないでくれる？」珪瑾瑛は顔を引き締め、こぼれ落ちそうだった涙を必死にこらえた。「珒京玹、一緒に死のう、いい？あなたはもう一度死にかけたんだ。もうあなたに命を懸けさせたりしないわ……」
「わ、わかった……」相変わらず自己責めは尽きないが、以前に比べれば珒京玹はより理性的になっていた。「軍隊が来たら、君と抱き合って、潔く死のう……」
「うん……」
珪瑾瑛は隣の浮椅子に座り、珒京玹の右手を握った。おそらく死はそれほど恐ろしいものではない、少なくともこの錯覚が二人を少し楽にさせた。
「そうかもしれない……」
その後、二人は互いに慰め合い、迫り来る生死の危機について考えないようにした。しかしこれは別の角度から見れば逃避ではないだろうか？たとえ死に直面しても、彼らは運命から逃げているのだ。しかしどうしようもなかった。ここにいる百万の寄せ集めの兵隊では、时似对铭国政府と戦うのは、代償を払うだけだと。かつてから时似对铭国は犯罪者に厳しい処罰を下してきた。彼らはどうして簡単に法の網から逃れられるだろうか？
哀れで嘆かわしい、こんな権謀術数の渦に巻き込まれて。珒京玹、お前の「頭」はどうして役に立たないんだ？
