第三十一章 矽元乱变・中③（シリゲンランヘン・ちゅう さん）
翻訳すると、どうしても伝えたい意味がほんの少しずれてしまうような気がします。読者の皆様には、キャラクターの全体的な印象を中心に捉えていただき、話し方の口調などはあまり気にしすぎないことをお勧めします。
机密パイプラインの中を、陸哲棱と薰尹垣はゆっくりと機密引渡し地点へ向かって歩いていた。機密運輸官として、彼らがすべきことは、書類を安全に目標地点まで届けることだけだ。残りの者は自然とその機密箱を処理する。処理が終われば、彼らは機密箱を持ち帰らず、直接徒歩で帰る。もちろん、帰路の人員の安全を考慮して、帰りは地元の兵士に送ってもらうか、あるいは目標地点付近の専用浮遊車に乗る。帰路に着けば、薰尹垣は浮遊車に乗って窓の景色を眺めることができる。
「薰、尾行されている気がする。」陸哲棱は全方位透過レーダー装置を見て、付近の数値に異常があることに気づいた。「電子透視図によると、我々の周囲5キロ以内に、こちらに向かってくる者が一人いる。ずっと尾行を続けている。」
まさか鬴介ではないだろうな？薰尹垣はそう思った。彼女は隠し立てしたくなかったので、つい最近あったことを正直に話した。ただし鬴予の名前は伏せて、ただの友達だとだけ言った。
「そうか？」陸哲棱は黒光りする滑らかな機密箱を握りしめ、うつむいて考え込んだ。「しかし、すぐにその者が君の友人だと断定するわけにもいかない。とはいえ可能性は高い。なぜならその者はパイプライン内の我々を追跡できるからだ……では、ここであの者が来るのを待って、待ち伏せしよう。薰、君は全ての電子機器を脇の階段に置いておけ。機密箱はまず解読されないだろう。」そう言って陸哲棱は即座に機密箱を変形させて右腕に装着した。超合金の機械腕が薰尹垣の目の前に現れた。
「あの、先輩。」薰尹垣は少し緊張して尋ねた。「やはり元来た道を戻ったほうがいいのではないでしょうか。そうしなければ、我々二人の安全は保障できません。もし誰かが我々の位置を特定できるなら、その情報を他人に漏らす可能性もあります。」
「そうだな、君の言う通りだ。」鋼鉄の右腕を下ろし、機密箱の余剰部分は彼の背後に伸びて、半被覆式の機体装甲を形成した。「すまないが、後ろの書類を取ってくれ、小薰。」そう言うと、彼の背中から特殊紙に包まれた紙の機密書類が飛び出した。薰尹垣はやむを得ず手を伸ばして自分の機密箱に収めた。
「しかし、私はすでに最寄りのパトロール部隊に支援を要請した。彼らが我々の機密輸送を護衛してくれる。その間は、私が君の安全を守る。十数分待てばいい。それに……」陸哲棱の固い眼差しはまだ全方位透過レーダー装置を注視していた。「もしそれが君の友人だとしたら、そこまでしてくるということは、よほど君のことを気にかけているのだろう。しかし、それも違法だ。」彼は右拳を握りしめ、機械腕から放たれる紫色の光が近くの壁を照らした。
「私が自ら彼を逮捕し、地元の警察署に引き渡す。」
「わ、わかりました……」薰尹垣はどもりながら言った。「ただ、私のその友人は、身分が少し特殊で……」
「おお、とっくに予想していた。名前を言わなくても、我々はもうお互い分かっている。」陸哲棱は鋭い目つきで彼女を見抜いた。「前に君に会いに来たあの鬴予だろう？彼は君の彼氏か。」たとえ鬴介の息子であっても、彼は相手を捕まえるつもりだった。
「ち、違います！」薰尹垣は慌てて弁解した。彼女も鬴予との関係をどう説明すればいいのか分からなかった。よく考えてみると、彼は確かに自分のことを気に入っているのかもしれない。「まだそういう関係では……」
「若者よ、自分で確かめなければならないこともある。私のように、かつて正しい選択をしたのだ。」陸哲棱はその出来事を思い出し、口元をわずかに引きつらせ、彼は別の場所へ視線をそらした。
「そういえば、先輩。」薰尹垣は電子機器を置いた後、彼に歩み寄った。「先輩はあの時、いったい何があったのですか？以前、警察から依頼を受けて、先輩が犯人を捕まえた時のことを尋ねたのに、あなたは一言も話してくれませんでした。もしかして私たち同志に対して警戒しすぎているのではありませんか？それに、私も先輩のことをもっと知りたいのです。」
「話したくないわけではない……ただ警察に話したくないだけだ。」陸哲棱は振り返り、二人の視線がぶつかった。薰尹垣は当然少し恥ずかしくなり、目をそらし、顔もほんのり赤くなった。しかし彼はそのまま続けた。「今は話せないこともない。パトロール部隊を待つ間、君とじっくり話そう。」
（生研部、研究センター）
「葙缳、そちらの研究結果はどうなった？」
「えーと……見せて見せて～」葙缳はだらしなく研究資料を一瞥し、口を開いた。「全然研究できないよ～」
「彼の能力にまた変化があったのか？」
「うんうん～」葙缳はうなずき、回転式の事務椅子に座って目を閉じ、くるくる回りながら頭を振っていた。「彼の体液をさらに分析したところ、体内の聖石の破片はもうほとんど溶けきっているそうだよ～」
「つまり、彼の能力は現在のところ特定できないということか？」
「あらあら、心配することないでしょ～」葙缳は歅涔の肩を叩き、無頓着なふりをした。「でもね……一つ重要な結論も出したよ～」
「話せ。」
「ねえ、ねえ、歅涔お兄さん。何かお礼を言うべきじゃないの～」
葙缳の得意げな顔を見て、歅涔は無表情で淡々と言った。
「今後君が実験をする際に、何か必要があれば、全面的に支援する。」
「え～それだけ？私は歅涔様なら私の本当に欲しいものが分かると思ってたのに～」
「君が言っているのは、あの子のことだろう。」
「そうよ！」
歅涔は多くを語らず、そっと首を振った。
「そんなの駄目だよ！」葙缳は突然歅涔の左腕に抱きつき、子供のように甘えた。「嫌だ嫌だ～あの子を私にちょうだい！どうせ普段はオフィスにいて退屈でしょうがないし～」
「葙缳、その件は性質が違うのを分かっているな。」
「それがどうしたの～あの子はもうずっと私が飼っているんだから、本来なら私に主人になる資格があるでしょ！」
「あの子が『失敗体』でなければ、君が彼を管理する機会などなかった。」歅涔は暗い表情で、両目で葙缳を睨みつけた。「私はもう十分に君を大目に見てきた。葙缳、君が彼にしたあの汚いことを、全て話してほしいのか？」
「うう……」葙缳はうつむき、無邪気な顔をした。「じゃあ、歅哥も共犯ね！」
「私が罪を認めたら、君も認めるのか？」
「認めてやるわ！」
葙缳はまた歅涔と言い争いを始めた。結局、相手にしばらく話し込まれてようやく口を閉じた。少なくとも彼女は歅涔に暴言を吐く勇気はなかった。そうなればまた別の問題になるからだ。
「では、仕方なく話してやるわ！」葙缳は両足を座布団の上に置き、オフィス内の仮想画面を指さして言った。「あの珒京玹という人の能力は、彼の感情の変化に応じて徐々に異化するのよ。」
「他には？」
「それからね、もし彼の感情を極限まで抑え込めば、いつ突然能力が異変を起こして爆発するか分からないってことよ！」
「ちょうどいい、私も彼を極限まで追い詰めるつもりだ。」
「おや？どうやら歅哥の残忍さは私に負けてないね～」
「計画はそのように進めている。彼は慎重に考慮すべき重要なターゲットだ。」
「そうなの？じゃあ、計画の完璧な成功をお祈りするわ～」
………………
「君はなぜ時似对铭国の裏切り者になったのだ？」
六つの月が輝く夜、二十四時。珒京玹が待ち伏せていた警官に自宅で捕まって以来、彼は警官たちにさんざんリンチを受けていた。鉄拳が背中や胸に炸裂し、拘束用の鉄鎖で両手を縛られ吊るされていた。先輩の陸哲棱は隣で他の警官に自ら見た証拠を陳述していた。それは珒京玹が機密を運び出して郊外へ歩いていく姿だった。自分はただ機密を輸送し終えて郊外で乗り換えに来ただけなのに、まさか自分の弟子がそんな悪事に手を染めているとは思わなかった。しかし、それによって地下組織本部の入口の一つも知ることになった。
憤りと無念を胸に、彼は警察に全ての情報を詳細に話した。さらに当時の記憶のバックアップも提供し、警察が地下組織本部の位置を特定し、将来の包囲殲滅の情報条件となるようにした。SG神経線を使って記憶をたどった後、彼は特殊鋼製の高温ナイフを取り出した。まず珒京玹を鉄鎖から下ろし、ナイフを加熱した後、そのまま珒京玹の左手のひらに突き刺した。
「あああっ！」悲鳴を上げる敵に対して、彼はナイフを引き抜かず、そのまま高温で彼の左手を焼き続けた。かつての後輩がこんなにも汚らわしく恩知らずな行為を働くとは。隣の警察官は驚いたが、陸哲棱の行為を止めなかった。犯罪者に対しては、十分な証拠があれば、警察官も厳しく拷問する。これは自白を強要するものではなく、闇への復讐として苦痛を与えるものだからだ。
続けて彼は蓄能銃を抜き、この恩を仇で返す男を始末しようとした。その時になってようやく警察官たちが彼を止め、脳内通信で警告した。
「陸哲棱同志、あなたの苦しみは分かりますが、法律に従って相手を判決した後に処刑すべきです。それが犯罪者に対する正しい罰です。」
「…………」彼は返事をせず、その眼差しは暗く、目の前の珒京玹に対して深い失望を感じていた。陸哲棱は彼の住まいを見回したが、一塵もなく、高価な違法物品はなかった。警察官は約50平方メートルの部屋を全て捜索したが、いくつかの家電製品や機械体、生活日用品以外には何も見つからなかった。しかし、これは珒京玹が全ての機密を地下組織に運び去ったことを裏付けていた。それが数日かけてか一括でかは分からない。もし彼が政府専用の内部言語を地下組織の人間に教えていたなら、时似对铭国政府は新しい言語を創り直さなければならないだろう。
「本当にたちの悪い偽善者だ！」一人の警官が珒京玹を窓際まで蹴り飛ばし、ガラスが割れて騒音が階下の注意を引いた。「我が时似对铭国に裏切り者は一人もいない！この統合失調症のクズはさっさと回収部で処理されるべきだ！」そう言いながら、その警官は左手の人差し指を空中に突き出し、連続した動作で彼の怒りを表現した。
「縛れ、すぐに警察署に連行する。」二人の警官が警戒しながら珒京玹に近づき、この無力な男を引き起こし、両手両足を電子ロックで拘束した。
「もう一度聞く。なぜ……こんなことをした！」本当に、彼の心には何本もの棘が刺さっているようだった。ただ、それはまだ錆びていないだけだ。彼には理解できなかった。長年一緒にいた珒京玹が、陰でこんなことをしていたなんて。普段見せる彼は、あんなにも実直で、正義感が強く、謙虚な青年だったのに。なぜ今の彼はこんなにも汚く、臆病で、偽善的になっているのか？まさか、世界大戦の開始から今まで、珒京玹はずっと偽っていたのか？自分の本当の意図を隠し続けていたのか？
いや、そんなはずはない。十年以上になる。彼は珒京玹の性格、人付き合い、行動パターンを完全に把握していた。だから、その奥に隠されているのは、彼が口に出せない秘密に違いない。しかし、国を裏切るような死罪を犯すことが、本当に彼の望みなのか？陸哲棱にそれを尋ねる時間はなかった。珒京玹が連行されようとした時、最後に聞いた返事はこうだった。
「す、すみません、先輩……」珒京玹は息も絶え絶えに言った。「私、私……暴かなければならない……暴か……」
言い終わらないうちに、警察は電撃棒で珒京玹を気絶させた。彼をアパートから引きずり出した。陸哲棱はただ彼の体を見つめ、顔は突然また悲しみを帯びた。ぼんやりしていると、一人の警官が彼の肩を叩いた。
「行きましょう、同志。私たちもあなたと同じで、初めてこのような事件に直面した時は戸惑いました。しかし、起こってしまったことは適応するしかありません。」
「分かりました、同志。」彼は表情を引き締めたが、心の中の悲しみと寂しさは捨てられず、その気持ちは今まさに彼の顔に現れていた。素晴らしい弟子だったのに、一夜にして国家の裏切り者であることが発覚した。まさに突然の災いだった。机密局の同僚たちとも仲は良かった。なぜ彼はこの不帰の道を選んだのか？
「何を暴く？何を暴くんだ？笑わせる――」他の警官の嘲笑が彼の耳元を漂ったが、陸哲棱は次第に慣れていった。あるいは、この出来事を少しずつ乗り越えようと努力しているのかもしれない。
なぜ、なぜ彼は機密を盗まなければならなかったのか？彼はただそのことだけを考え続けた。たとえ機密の内容を知ったとしても、直接機密を盗むべきではない。それは全く筋が通らない……
（「なぜ、なぜそんなことをしたんだ、珒京玹！！」）
「先輩……」薰尹垣は彼と記憶を共有した後、心残りに思った。記憶を共有すると、その時の感情や気持ちが伝わってくる。陸哲棱のその時言葉にできない複雑な感情は、薰尹垣の心に深く影響を与えた。
「気にするな。」陸哲棱は首を振った。「誰でも突然の出来事を経験するものだ。思いがけない災いであれ、長年の積み重ねによるものであれ、起きてしまったことは起きてしまった。なぜなら、その時、人々はその災いを変えることができなかったからだ。」陸哲棱は薰尹垣に語りかけた。「君も理解すべきだ。もし私がいつか不慮の事故に遭っても、君は乗り越えなければならない。」
「私、先輩にそんなことになってほしくない。」薰尹垣は突然彼の右腕に抱きついた。機密箱が変形してできたそれが異物感を与えても、彼女は決して離さなかった。
「私が先輩に師事してまだ二年あまりですが、先輩の精神に感化され、自立した機密運輸官になることができました。」薰尹垣はその時、長い間考えていた事実を伝えようとした。しかし、全方位透過レーダー装置の警告音で陸哲棱がすぐに立ち上がったため、彼女はやむを得ず手を離した。
「誰か来た。しかしなぜ人影が見えないのか？！」不気味なものを感じ取った陸哲棱はすぐに薰尹垣を後ろに庇った。「急いで機密箱を変形させろ！」
「ヴィーン！」一筋の光刃が飛来し、二人を直接吹き飛ばした。薰尹垣は左側の壁に激突し、脳内通信が警告音を発した。陸哲棱は何とか体勢を整え、煙の中から顔を上げると、敵は透明マントをまとった仮面の男だった。その手には光鎌が握られ、黄色く光る鎌先は次の光刃を蓄えていた。
「伭昭、これはどういうことだ？！」乜老大が電話の向こうで言った。
「正体がバレた。仕方がない……」伭昭は自分の透明マントが探知装置を無効にできると思っていたが、失敗したのだ。「常識的に考えて、私のマントはあの探知機を無効にできるはずなんだが。」
伭昭は理由が分からなかったが、状況は危急だったので、先手を打つしかなかった。この一件で、「䬃」組織は再び时似对铭国政府の注意を引いてしまった。あるいは、彼らは一度も时似对铭国の視線から逃れていなかったのだ。
緊迫した時が訪れようとしている。正体を見破られた伭昭は、陸哲棱师徒と一体どのような揉め事を引き起こすのか？！次の章をお読みいただき、実情をご確認ください。
