第二十八章 未知の秘密（みちのひみつ）
本章で明かされる内容は、読者の皆様に大きな戸惑いをもたらす可能性があります。どうか慎重にお読みください。また、本章を飛ばしていただいても結構です。本章では、珒京玹たちが絶望に陥るということだけをご理解いただければ十分です。
「では、珒さん、この機密書類を早速解読してください。」
「はい。」
………………
（数年前）
宇宙の中で、一隻の軍用飛艦が虚空と星辰の間に浮かんでいた。かすかな粒子が軍艦の側面をかすめ、周囲に散っていく。いつしか、この軍艦はSEU（宇宙連合）が建造した人工ワームホールの近くまで航行していた。
（「外部闸門を開け、軍艦を進入端へと入れよ」）
最も外側の闸門が徐々に開き、ワームホール内部の円筒形の進入端空間が露わになる――ハイテク版のドラム式洗濯機の内部のように。
（「軍艦は亜空間伝送マトリックスへ進入した」）
（「外层闸門を閉鎖し、ワームホールを起動せよ」）
進入端空間の両側の円壁から、負のエネルギーを備えた特殊な装置が突出する。強い重力の歪み作用下で、ワームホール内部の闸門が同時に開き、この軍艦は瞬時に亜空間粒子に飲み込まれた。
（「飛艦は亜空間トンネルへ進入。間もなくパラメータ調整を行う。飛艦操縦者は身分権限を提示せよ」）
（「『ヴィトー号』と確認。重力勾配の調整を開始、放射線を遮蔽する。時空曲線を構築し、出口を固定せよ」）
ネオンの流紋がこの突如として現れた異物を包み込む。猛烈な衝撃でヴィトー号は今にも壊れそうだったが、艦内の乗員には全く影響がない。この亜空間内は永遠に煌めく爆発花火のようで、目を眩ませる。
「01号特体、ヴィトー号はまもなく目標地点に到着します。出艦準備をしてください。」
飛艦の後部艦内で、荼姝は舱門の前に立っていた。完全武装の机甲に加え、彼女はSEU特別開発のリストバンドも装着していた。飛艦が誘導線に沿って送出端まで進むと、外部闸門が轟音とともに開いた。
「01号特体、舱外へ出て構いません。」
（舱門を開く）
「ド――――ン！！！」
瞬く間に、01号特体は飛び出した。彼女はワームホールを脱し、数万光年先の指定地点に向かって突撃する。通り過ぎた場所は全て跡形もなくなる。航路は彼女を避けて設定されていたが、事前に移動しなかった惑星は超光速飛行の衝撃で引き裂かれ、彼女の航路に集まってしまう。衝突して滅ぶか、粉々になるかだ。
「01号特体、殲滅行動の準備を。トブス反抗軍を破壊せよ。範囲は半径千光年以内に制限すること。」
「…………」
トブス反抗軍は、SEUが直ちに解決すべき文明の一つである。その内部指導者の「過激思想」により、この集団は宇宙で独自の支配を広げようとしており、SEUはそれを絶対に許容できない。
「トブス将軍、我々の死期が来た。」
「ついにこの日が来たか。」
戦況の激しい逯马星で、反抗軍の指導者トブス将軍は、レーザー長槍を握りしめ、天穹を眺めていた。
「あれが特体01号だ。もし誰か彼女を説得できればいいのだが、彼女は決して止まらないだろう。同時に、我々はあの机甲内の情報システムを解読することもできない。」
「我々はなおも死を賭して抵抗するのか？」
「やろう。少なくともSEUの連中に、彼らの言う反抗軍がいかに脆弱であるかを見せてやれ。」
彼らがいる星系の遥か彼方で、01号特体が突進してきていた。彼女の机甲が宇宙に刻む一本一本の灰の跡は、矽元宇宙に数年もの間残り続けるだろう。彼女ただ一人で、万生が覆る。
「来たぞ！！！」逯马星の反乱軍は、数光年先に一人の敵を探知した。
「トブス将軍、ご指示を。」
「宇宙艦隊は集中砲撃せよ！同時に惑星防护壁を起動し、ありとあらゆる武力を集めて彼女の突撃を阻止せよ！」
そう言って、トブスは手のひらに付けていた円形の飾りを外し、そのレーザー長槍に押し込んだ。
「トブス将軍、それは……？」
「韋切尔少将、この長槍を逯马星から極めて遠い場所へ至急輸送してほしい。私は自分の記憶をその中に保存した。いつか誰かに拾われれば、我々の文明の存在を知らせることができるかもしれない。」トブスは長槍を韋切尔に手渡した。
「君は最後の生き残りの逯马人だ。この長槍をしっかりと守ってくれ。」
「はい…………」
「残りの将兵は命令を聞け！死を賭して抵抗せよ！国のために散れ！」
「はい！！！」
幾度もの惑星との衝突を経て、荼姝の速度は減るどころか増していた。SEUの命令はこの邪悪な文明の破壊であり、逯马星上の反乱軍も一人残らず殲滅することだった。彼女の計画は、敵の全ての防衛線を突破し、反乱軍を迅速に殲滅し、残りの民間人はSEUに移送させることだった。
「来たぞ、来たぞ！！！」
「フレア軌道砲、起動せよ！」
荼姝の周囲の空間は、瞬時に数光年先から放たれた高エネルギープラズマによって焼き尽くされた。烈火が机甲の表面を焼くが、ただ染みつくだけで焼け跡は残らない。数十基の同等規模のフレア軌道砲が彼女に集中して照射され、砲体は限界に達した。
「攻撃無効！『矮星要塞・万星盾』を起動せよ！」
矮星要塞・万星盾は、逯马文明が建造した超白色矮星防护壁であり、理論上は逯马星の属する星系を360度無死角で防御できる。さらに宇宙艦隊の「坍星穿刺者VII」――強相互作用力徹甲弾も加わる。これらで01号特体の時間をある程度稼げるはずだった。
突然目の前に現れた防护壁に対し、荼姝は減速しなかった。机甲背部の暗核曲率脊翼エンジンが彼女を光速の1億500万倍で押し進める。不意に襲い来る坍星穿刺者VIIに対し、彼女は右手を上げ、消除ハンドキャノンから放たれた波状の光線が瞬時にその数百発のミサイルを消滅させた。
目前の白色矮星も、瞬時に彼女によって貫かれ、爆裂した。持続する衝撃で彼女の速度は落ちたが、それでも突進は止まらない。数個の巨大矮星が互いに衝突し、宇宙艦隊の重力牽引ロープで再び荼姝の体を包囲し、そのまま埋没させた。
「ゴ――――ッ！」
「状況は？」
「迎撃失敗。」
数個の白色矮星が集まって圧縮された瞬間、それらは内側から外側へと破裂した。激しいプラズマ流体が宇宙にまき散らされ、包囲を突破した01号特体はわずかに擦り傷があるだけだった。彼女が突進して巻き上げた星間塵はすぐに数光年彼方にまで広がり、真空の周囲にある全ての惑星を衝撃した。
「彼女を足止めしろ！！！」トブスが一声下すと、彼の背中の機体が外側に展開し、瞬時に彼を大気圏へと運び上げた。
「宇宙艦隊、総力を挙げて出撃せよ！同時に技術部は直ちに逯马星を居住可能な地帯へ躍遷させろ！」
「トブス将軍、SEUが我々の躍遷経路を全て封鎖しています！」
「では逯马星を可能な限り遠くへ移動させろ！全球エンジンを全て起動せよ！」
「将軍、克国などの国で叛乱が発生しました！彼らはエンジンの起動を拒否しています！」
「ちっ！」
苦境の中、逯马星内部は阿鼻叫喚の様相を呈していた。SEUが彼らが星系から脱出する全ての経路を封鎖しており、一隻の宇宙蚊さえも「星籠」と呼ばれる狩りの利器を通過できない。
「亜空間封鎖網を突破できなければ、我々は全滅する。」宇宙艦隊の指揮官たちは頭を悩ませていた。彼らの宇宙艦隊は現在劣勢にあった。
「戦損比は敵1に対して味方7、我々の損失は甚大だ……」
「トブス将軍に降伏するよう伝えろ。もしSEUに良心があるなら、我々も体面よく死ねるかもしれない。」
「そのような臆病者、我々は独立軍と呼べるのか？！」一人の将校が即座に降伏派を叱責した。
「SEUがどれだけ多くの文明を滅ぼしてきたか、お前たちもよく知っているだろうが、ああ？！」
「では、楽に死にたいのなら、自壊プログラムを起動するか？」
一同は沈黙した。これこそ反乱軍最後の手段である。沈黙のうちに爆発するか、滅びるか！もちろん、前後どちらでも同じ結末かもしれない。
死、それだけだ。
「では、逯马星が爆破される瞬間に、私とお前で自壊プログラムを押そう。」後から口を挟んだ将校が言った。
「この直径220光年の星系を一瞬で消し去れば、あの忌々しいSEUも思い知るだろう。」
彼らが話している間に、荼姝は数百もの惑星を貫き、宇宙艦隊の位相裂解レーザーは彼女のハンドキャノンで相殺され、数千発のプラズマ消滅艦砲も彼女は耐え抜いた。彼女の速度は減るどころか増し、最後の数秒で逯马星に突入する直前に急停止した。その強力な衝撃力は逯马星の防护膜を宇宙の彼方へ吹き飛ばした。
「警告、宇宙嵐が襲来します！」
「うっ！」トブスはその衝撃で大気圏から逯马星の地殻へと突き刺さった。彼の機体は絶え間なく警告を発し、彼が直面する惨烈な結末を予告していた。
「ゴホッ、ゴホッ……」彼は深い穴から立ち上がり、周囲の無残な瓦礫の廃墟を見渡し、心は重かった。
「シュ――――」
荼姝が降り立った。彼女は半透明のヘルメットを開け、地面に横たわる男を見下ろした。
「特体01号……」トブスはどうにか立ち上がり、彼のナノ殲星装甲は自己適応して元の状態に戻った。
（亜光速瞬間移動）
（特異点捕縛拳）
トブスは左腕の機拳を引き絞り、荼姝の右側に瞬間移動した。彼が拳を振るったその時、相手はなんと彼の手首を直接掴み、斜めに彼を見つめた。
（「時間停止も効かないのか？！」）
先ほどの一「フレーム」の間に、トブスは半径100メートル以内の時間を全て静止させていた。しかし特体01号には全く効果がなかった！惑星を粉砕するほどの拳も、相手に軽々と掴まれた。
（否決）
「うっ？！」
荼姝が左腕を差し出すと、手のひらの中から言葉にできない光が放たれた。この発光する円環は絶えず回転しているようで、それを直視すると一秒が一年のように長く感じられた。
（亜光速瞬間移動―――）
予想に反して、トブスは全く動けなかった。移動が無効なのではなく、自分が相手にしっかりと掴まれ、脱出できなかったのだ！そこで彼は右拳を解離光剣に変形させ、腕を切断して逃げようとした。
（「無駄だ」）
いつしか、トブスの解離光剣は粉々に砕けていた。彼の反応が一歩遅れ、特体01号の肩の強核斥力アンカーが既にその武器を分解していたからだ。彼の顔に相手のハンドキャノンの光輪が映ったその時、全ては終わっていた。
「ドン！」
この一発で、灰燼に帰した。トブスの姿は光波の中に瞬時に消え、彼の背後にある全ての建造物も一掃された。
「将軍！！！」
万里の空は晴れ渡り、荼姝の目の前にある全ての物体は消え去り、大地は瞬時に静寂に包まれた。ただ宇宙高所の艦隊だけがかすかな騒音を届けるだけだった。
「彼女は……逯马星の表面に長い穴を掘った……」
「問題は……なぜ彼女は逯马星をすぐに破壊しなかったのか？まさか、まだ交渉の可能性があるのか？」
「私はそうは思わない……」
荼姝が天上の銀河艦隊を見上げ、その場で飛び立ち、真っ先に一隻の宇宙艦隊の軍艦を体当たりで破壊した。一同が反応する間もなく、宇宙に輝く緑色の光線が見えただけだった。瞬時に、あの将校たちは彼女の一瞬の姿をかすかに見ただけだった。
（自壊プログラム、起動。）
「さらばだ、諸君。」一人の長官がそう言い、敬礼した―――
宇宙基地は特体01号に一掃された後、その空間内部で自壊プログラムにより起動した［殉教者］が最後の準備を整えていた。
（「彼らには起動する時間などなかったはずでは？まさか、死後に発動するタイプなのか？」）
［殉教者］の黒匣核心内部で特異点の種が生成され、極めて短命な擬似ブラックホールが形成された。そしてそれが崩壊する際に放出される莫大なホーキング放射と高エネルギー粒子流は、この直径220光年の全てのものを短時間で消滅させることができる。つまり、逯马星が属する星系の全てが跡形もなくなるのだ。
「特体01号、速やかに撤退せよ。」
（「彼らは逯马星で暮らす住民のことを考えなかったのか？」）
荼姝の計画は、宇宙艦隊を殲滅した後に逯马星の地上軍隊を倒し、その後SEUの管理下で全ての逯马星人を救出することだった。しかし今の状況は楽観を許さない。彼女が逯马星の全ての民間人を救いたいなら、SEUが彼女を支援するしかない。あるいは、直ちに［殉教者］の位置に飛んで、それを消し去るしかない。
「SEU、この領域の時間を停止するよう要請する。」彼女は珍しく言葉を発した。
「時間停止装置は危機的な味方ユニットに使うものだ。逯马星の反乱軍は殲滅されるべきであり、彼らを支援する民衆も同様に。」
「要請する、時間を停止せよ。」
「分かった。」
数百光年先のSEU分部が時間停止装置を起動し、逯马星が属する星系の全ての物体を静止させた。荼姝はその間に［殉教者］の爆発地点へと飛行した。右手を上げ、数立方メートルほどの空間に充満した消滅性エネルギー場をハンドキャノンで直接撃ち抜き消し去った。
「特体01号、あなたの考えは正しかった。後はSEUに任せなさい。逯马星の全ての民衆を救出しよう。」
任務完了。荼姝の半透明のヘルメットが彼女の頭部を覆うと、彼女は元来た道を戻った。減速して人工ワームホールに立った時、ヘルメットのスクリーンを見ると、失芯城ではすでに一年近くが経過していた。
帰路、彼女は艦舱の取り外し装置にもたれかかり、あの机甲が完全に取り外されるまで一時間以上かかった。
艦窓に寄りかかり、荼姝は沿道の絶え間なく続く銀河の星帯を眺めながら、何を考えているのか分からない。彼女にとって、今回もいつも通り、ただ任務を遂行しただけに過ぎないようだった。
そしてSEU分部、その指導者たちも星系救援機構を派遣して、逯马星人の救出支援を行った。彼らは口先だけの約束をして無視することはない。なぜなら、特体01号に対して、彼らはごまかすことをせず、またごまかすこともできないからだ。
（旧堡、三人のいる場所）
「こ、これは何だ…………？」
「そうだよ、これは何なんだ？」
珒京玹は壁際にへたり込み、両目は虚ろだった。乜老大と罹下佑も顔をそらし、機密書類に書かれた事実を直視したくなかった。つまり、彼らはほとんど人生を疑う状態に陥っていた。
「つまり……」罹下佑は左手で頭を押さえ、非常に苦しそうに言った。「我々が対峙する可能性のある相手の一人は、倒せない目標だということか？」
珒京玹の脳は再び痛み始めた。彼の脳内は石綿で詰まったかのようで、彼は胸を締め付けられた。
（「はあ、息ができなくなった……」）
彼は呼吸をしようとしたが、喉が異物で塞がれたかのようだった。その機密の内容を知ったということは、彼らが生き残りたいという妄想が完全に崩壊したことを意味していた。
「珒京玹！」
入口から入ってきた珪瑾瑛を見て、珒京玹はゆっくりと目を閉じた。彼がまだ医療室にいた時、珪瑾瑛は彼の脳内通信に健康監視ソフトをインストールしていた。
珪瑾瑛が彼を背負って外に出た後、罹下佑と乜老大はその機密書類を見下ろした。その書類が二人に与えた心理的打撃は間違いなく大きかった。
（二時間前）
「珒京玹、君は以前この機密書類を読んだことがあるのか？」
「いいえ、ざっと目を通しただけです。しかし『式』実験の前章は知っています。」
「では、今この機会に、三人で詳細に調べてみよう！」罹下佑は豪快に叫んだ。
こうして三人は機密書類を囲んで座り、最初から読み始めた。
『式』実験の内容
書類の機密レベル：最高機密・非許可閲覧者は処刑
資料番号：SI-Ω-001
実験コード：【式】
実験場所：时似对铭国隔離試験区域73号
実験状態：段階的な育成は完了し、実戦配備テストを実施（9月29日現在）
秘密保持契約：全域情報封鎖。全ての実験データ、サンプル、記録は量子レベルで暗号化され、かつ実体資料のみ残す。コピー、外部への持ち出し、口頭での転送を固く禁じる。
当該実験は时似对铭国政府の指導の下、歅涔、葙缳、冥凌を指導者として組織的に行われた。
開始時期：7059年7月35日。
失敗体の数：24万5千。
成功した人数：5人。（「失敗体」を含む）
この実験は、聖石が人体に与える影響を中心に据え、アッラサ国の侵略に抵抗できる「特体」小隊を創り出すことを目的としている。
以下は、特异院における特体能力の詳細内容。
01号特体：荼姝
能力：否決
成人女性、緑色の短髪・赤い瞳、身長193cm、年齢28歳（7059年時点）。琳忏星人の寿命は約150年で、90歳前後から外見が老化する。彼女が初めて軍隊に編入されたのは7056年13月27日。数年間の全球大戦を経験し、时似对铭国の自衛反撃戦の先鋒を務め、时似对铭国最高勲章を獲得した。全球大戦が終結しようとする時、时似对铭国がアッラサ国に侵略されるのを防ぐため、「式」実験の参加者の一人となり、後に7059年8月32日に01号特体となった。彼女はかつて「罟」組織から脱出した経験があり、極めて強い精神力を持っていたため、最初に実験を行う候補者として適していた。
特体となった後、7060年3月12日にSEU本部で各種テストを実施し、以下の内容がまとめられた。
特体化後、その身体は破壊不能、消滅不能、制御不能、変更不能、抹消不能、抑制不能であり、体内の「エネルギー」は計算不能（宇宙エネルギー備蓄会の報告書）。
（「え？」）
最初にこの欄を見た珒京玹は頭が真っ白になり、さらに次の行を読んだ。
その「エネルギー」は内部エネルギーや運動エネルギーなどではなく、繰り返し検査した結果、「消去」としか概括できない。それに触れた事物は即座に消滅し、存在しなくなる。
検査の結果、この特体はあらゆる物理法則と機構を無視する（限界法則、不可数法則、魔法など全ての概念を含む）。その本質を強制的に変えることは不可能であり、多次元宇宙においても不可解である。さらに精神力が強力で、あらゆる精神制御を無効化する（神経制御検査実験により判明）。
この特体は同時に他の特体の影響も受けず、またいかなる副作用も発生しない。
その特殊な性質のため、限界法則の束縛を受けず、超光速で飛行しても巨大なエネルギー破壊や重力崩壊を引き起こさず、ブラックホールも形成しない（限界速度は測定不能）。
01号特体は体内の「エネルギー」を自己制御でき、通常時の体温は30～40度、内部体温は無限大（測定不能）。また、体表温度を調整することもできる。
（「こ、これには何が書いてあるんだ？！」）
珒京玹はこれ以上読み進める勇気がなかった。この機密書類に記載された内容はあまりにも予想外で、彼は自分が命を懸けて守ったこの資料が、まるで稚拙な書き物のように思えた。これはただ受け入れられないという次元ではなく、完全に理不尽だった。
「おい、珒さん、そこには何が書いてあるんだ？我々にも読み聞かせてくれ。」
「あ、はい…………」
そこで彼は二人に説明した結果、次のような光景を生み出した。
………………
「結局、我々には死あるのみか…………」
乜老大と罹下佑は諦めた。彼ら数人では強大な时似对铭国に反抗できない。機密書類の残りの内容について、彼らは聞かなかったことにするか、一気に読み終えるかのどちらかだ。しかし、どちらの選択も彼らの結末を物語っていた。すなわち「無力回天」である。
荼姝の「否決」能力は、珒京玹たちには到底理解しがたいものであった。しかし、もし機会があれば、逆転の可能性もないわけではない。ただ、それはずっと先の章まで待たねばならないだろう。
