第二十七章 矽元乱変・始④（シリゲンランヘン・はじめ よん）
何を書けばいいか思いつかない……ご精読ありがとうございます。
珒京玹はあの夜の喧騒を決して忘れないだろう。それは彼が旧堡跡地で過ごした最後の歓楽の舞だったと言える。その後の日々は、退屈な激戦と陰鬱な潜伏に明け暮れ、たまに身近な者と話をして、彼らの生い立ちや功績を詳しく知るだけだった。珪瑾瑛と璬珑はもちろん彼にとって最も親しい人間であり、同窓の友だからだ。彼らに出会えば必ず一言二言交わす。伭昭や豚依は、以前地下組織で一緒に過ごすことが多く、今や「䬃」組織でも十分に打ち解け合い、普通の友人のように時々話をする。残りの者たちは、機会があれば二言三言交わす程度だ。いつも彼の鍛錬を監督する罹下佑や、頻繁に指導する乜老大を除けば。砂毓も善良な女性であり、彼はあの日の命の恩義を決して忘れないだろう。他のメンバーは誰一人として彼の役立たずぶりを責めたりしない。少なくとも今のところはそう見える。
数ヶ月の紛争を経て、あなたはその襁褓の外がどのような地獄であるかを知るだろう。世界大戦が終わっても、その残り火の中から生まれた者たちは依然として過去の凶悪さと卑劣さを残しており、完全に目をくれない殺人鬼へと堕落している。あの売春宿、闇市、麻薬製造工場の数々は、珒京玹の心の防衛線を挑み続けている。様々なイズムの混合液がこの荒廃した大地に注がれ、そこから生えるのは無秩序で混沌とした禁断の花々だ。前回、彼がある特殊工場で倉庫の扉を押し開けた時に見たのは、値札が貼られて縦に吊るされた人間の死体とその派生商品だった。もしさらに詳細に説明すれば、純粋なホラー小説になってしまうだろう。いずれにせよ、彼の今の心境は半ば麻痺状態だ。しかし少なくとも、周りには互いに慰め合える人がいる。地面に倒れて特殊な薬物を求めて泣き叫ぶ麻薬中毒者のように、寄る辺もなく、心身ともに無残な状態ではない。
「乜、珒京玹がここ数日説明してくれた機密によれば、私は十分だと思う。少なくとも时似对铭国と交渉する基礎はある。」罹下佑は浮椅子に座り、口に「精神」電子タバコをくわえていた。彼は向かいの筋骨たくましい中年男性を見て、仮想の煙を吐き出した。
「时似对铭国政府には今のところ何の弱点もない。言論の立場であれ軍事力であれ、すべて我々を上回っている。」屏板を置いた乜老大は首を回し、それから真剣な口調で罹下佑に言った。「我々は民衆の前でのイメージがまさに盗賊の類だ。たとえギャングや麻薬工場への襲撃に専念していても、結局は非法組織であり、警察に危害を加えた証拠は明白だ……私はこの事実を解決する適切な方法を考えるのが難しい。」
「しかしあなたは地下組織であの犯罪者たちをこっそり警察に引き渡していたのではありませんか？もし斟酌するなら、乜さん、あなたは罪を償って功を立てる可能性が十分にあります。何しろあなたは私と同じように、かつて戦場を駆け巡った傭兵の有名人だったのですから。」
「それは二十数年前の話だ。それに、私がなぜあのクズどもをあの世に送ったのか、あなたは理由を知っているだろう。」
「おや？」罹下佑は両手を頭の上に置き、彼の話を聞く準備をした。「私は知りませんよ、乜さんの考えなんて……」
「そうか、ではじっくり話そう。私のニューラルネットワークに接続してくれ。私はプライベートLANを作った。P-LAN243だ。次の話は他人に聞かれるのはよくない。」
罹下佑は右に目をやり、ホールで話している下っ端たちを見て、乜老大の招待を受け入れた。
「では、話してください。」
「まず第一に、私が意図的に彼らを警察に射殺させたのは、君も知っての通り、なぜ私が世界大戦の生き残りの戦犯たちを選んで地下組織の建設計画に参加させたのか、それは危険分子を早く外に出すためだ。ついでに警察の勢力も削る。第二に、君の言う点についても、私は考えていないわけではない。しかし私は長年下積みを経験してきて、时似对铭国政府の手法を知らないわけではない。もし誰かがその状況を変えることができない限り、私は死んでも降伏しないだろう。」
「なるほど。今の時点で降伏を考えるのはまだ早いということだ。しかし、いわゆる切り札は全て揃えておくべきだ。乜さん、もしあなたがこの機密書類を全て时似对铭国に返却し、一切の機密を外部に漏らさないなら、彼らはあなたの命を助け、さらに体面的な仕事を紹介してくれるとしたら、あなたはそれに応じますか？」
「これは私を軽蔑しているのか？罹下佑。」乜老大の目つきが厳しくなった。これは罹下佑の挑発的な言葉かもしれないし、あるいは彼の底线を真剣に探っているのかもしれない。「あなたは私があなたや珒京玹を裏切ると思うのか？笑わせる。」
「何が裏切りだというのか？」
「機密を知っているのは我々三人だけだ。それとも君がまず忠誠の証を差し出すつもりか？」
「笑わせる。私が『䬃』組織を組織したことだけで、極刑に値する。」罹下佑は電子タバコを仕舞い、乜老大に向かって言った。「あなたの意見では、我々は臥薪嘗胆した方が良いということか？」
「遅すぎる。琳忏星の躍遷を待っていれば、我々はただの成り行きに任せるしかなくなる。」
二人は今後の発展計画について話し合った。勝ち目がないことを知りながらも、それでも知恵を絞って生き残る道を探っていた。「䬃」組織は最近ますます連携が取れるようになり、装備もアップグレードされた。一人で警察の一部隊と渡り合えるほどだが、太空軍に挑むのは夢物語だ。
「どうやらこの道しかないようだ……」乜老大は首を振った。
「あなたは珒京玹に聞いてみたらどうか？しかし彼はおそらく乗り気ではないだろうし、従わないだろう。たとえ彼が忠実な子であっても。」罹下佑は後半になるにつれて声をひそめた。もしその選択をすれば、それは仲間を裏切ることに等しいことを彼は知っていた。
「死んでもやらない。たとえ彼が私に頼んでも、私はそんなことはしない！」
「見上げた心掛けだ。」罹下佑は豪快に言った。「よし、LANを切ろう。長く話していると近くの警察に目をつけられる。」
「分かった。」
短い話し合いは終わった。彼らが出した結論は彼らを死の道へと追いやろうとしていた。しかし、いわゆる「壁にぶつかるまで振り返らない」という言葉通り、二人が旧堡跡地の主要な責任者である以上、全てのメンバーの利益を考慮しなければならない。利益を最大化する根本的な選択方法は、時には義理に負ける。
朝日が昇り、珒京玹はしばらく療養した後、ようやく他の精鋭メンバーと一緒に任務を遂行できるようになった。彼は自分の腕前を発揮して、自分がただ医療室で傷病者として過ごすだけではないことを皆に知らせようと準備した。
「長い間、本当に感謝しています、砂毓さん。」
「珒さん、仲間を助けるのは私たちの責務です。あなたはここ数日、病魔と闘いながら本当によく頑張りました。」
「しかし……」珒京玹は砂毓に病床から起こされ、足を踏み鳴らすと、体は以前よりもずっと丈夫になったように感じた。
（一時間後）
「珒京玹、頭はまだ痛むの？」
「今はもう痛くないと思う……」
珒京玹と珪瑾瑛は一つの長椅子に座り、今後のことについて話し合っていた。明らかに、珪瑾瑛は珒京玹に安心して療養し、旧堡に留まるように勧めていた。しかし珒京玹は自分は何もしておらず、「䬃」組織の助けに申し訳なく思っていた。議論の末、珒京玹は結局珪瑾瑛に説得されてしまった。
（「確かに、怪我や病気を抱えて無理に組織の活動に参加すれば、この体も長くは持たないだろうな……」）
「おや、二人は何を話しているんだ？」
「え？！」珒京玹が振り返ると、罹下佑がゆっくりと歩いてきていた。
「あはは、何でもありませんよ。罹さん、何か手伝いが必要ですか？」
「君のそばのあの人にちょっと頼みたいことがある。時間はあまりかからない。」
「私ですか？」珒京玹は自分を指さした。「機密書類のことですね。」
「おや、なかなか気が利くじゃないか。」
「あの、私も一緒に聞いていいですか？」珪瑾瑛が口を挟んだ。「珒京玹が命がけで奪い返した機密、私も知りたいの。」
「いいよ――」
「ダメだ！」
珒京玹が突然叫び、他の二人は虚を突かれた。
「珒京玹、どうしたんだ？」
「珪瑾瑛……君にあの機密の内容を知らせるわけにはいかない。」
「え、どうして？珒さん。」
「なぜなら……もし君が知ってしまったら、もう関わりを断てなくなる。君には他の仲間もいるし、地下組織のメンバー全員が、私がこの機密を盗んだために巻き添えを喫っているんだ……」
「そんな言い方しないで……」珪瑾瑛は珒京玹の左手を握り、深い眼差しで彼の顔を見つめた。「珒京玹、あなたと再会してから、私はもう決心しているの！」
「珪瑾瑛……」
「今度は、もうあなたを私のそばから離したりしない！」そう言ううちに、珪瑾瑛の口調はますます深くなった。「だから、どんな困難があっても、私はずっとあなたのそばにいるからね。」
「コホン！」
罹下佑が二人の熱い会話を遮った。彼にはまだ用事があったからだ。短いやり取りの後、珒京玹は罹下佑について行き、機密書類の解読をすることになった。珪瑾瑛は珒京玹を安心させるために、ホールで待つことにした。
「ゆっくり歩いてね――」
「うん、分かってるよ！」
前回の教訓を生かし、乜老大は別の隠れた部屋を選んで二人を待った。三人はその場に座り込み、機密書類を床に広げた。
「さあ、本当に閲覧しよう。この機密が一体どれほどのものなのか、私が見届けてやる！」
珪瑾瑛は長椅子に座り、少しくつろいだ様子で両手を腹の上に置いた。
（「……」）
……
鬴予はハッカーを通じて薰尹垣の居場所を突き止めた。時間は少しかかったが、彼にとっては大した問題ではなかった。それどころか、彼は今まさに彼女の元へ急いで行き、自分の気持ちをしっかりと伝えたいと切望していた。
大統領府内では好き勝手に歩き回れるが、それでは体裁が悪い。彼は貴族の御曹司のように軽快な小股で歩き、ついに父親である鬴介の執務室に到着した。薰尹垣たちがそこで一晩過ごすと知り、彼はすぐにそこへ向かうのを急がず、まず父親に自分が检察院から調査を受けている件をどう処理すべきか尋ねようと思った。
「父上。」形式的にドアをノックし、彼は執務室の扉を押し開けた。中に座る、やや太った男性が彼の実の父親、鬴介であった。
「また何をやらかした？ 鬴予、自分で解決しろと何度言ったら分かるんだ。」意外にも、その優しい声音は彼の重厚な体格とは不釣り合いだった。「お前の罪は決して消えない。自分の手で自分の体の汚れを洗い流せ。」彼は一言二言で済ませ、自分の息子のことを全く気にかけていないかのようだった。
「分かっています、父上。ですからもう一度だけお力を貸してほしいのです。今回は財政問題を隠すことではありません。检察院の人々を牽制していただきたい。行かなければならない場所があるのです。」
「行け。」鬴介はため息をつき、息子に全く興味がない様子で言った。「行ってすぐに戻れ。」
「はい。」
自分の息子が去っていくのを見て、鬴介は手に持ったルービックキューブを弄んだ。そこには彼の記憶の一部が保存されている。無作為に四角い結晶を一つ取り出すと、彼が実際に経験した出来事が映し出される。これらは主にかつて彼の脳内通信に保存されていた記憶をコピーしたものに過ぎない。
「すまない、子よ。」すでに閉まった扉を見つめ、鬴介はすぐに裏口へ向かった。「歅涔部長に伝えろ。国境地帯での大規模な軍隊の治安配置を認める。それによって彼の失芯城における統兵権を強化する。」
「承知しました。しかしそれでは相手に付け入る隙を与えることになりませんか。」
「歅涔がいつ私に害を加えたことがある？ 私が一番よく分かっている！」
「かしこまりました。」電話の相手は、鬴介があらかじめ手配していた「中間人」であった。
「そうだ、私の息子がこれからやろうとしていることを、必ず成功させろ。それが次の計画に役立つ。」
「はい。」
彼は自分の息子を完全に自由に育てているわけではないようだが、それほど熱心に構っているわけでもない。彼は今後の対策を考え、检察院のいかなる調査も阻止しようと決意した。
（いつしか、衆議院議場内で。）
「鬴介についてだが、彼は歅涔に抵抗しようとして過ちを犯すかもしれない。我々は彼に警告を与える必要がある。」大統領府の外、議会のテーブルでは、ここ数日の不安定な情勢をどう鎮めるか話し合われていた。「もし彼が何か弱みを握られれば、鬴介の大統領の地位は危うくなる。」
「まさか彼は大統領の地位を独り占めしようとしているのか？ しかし彼は来年の大統領選には出馬していない。」
「傀儡を立てる方が、自らが就くより賢明だ。彼はきっと従順な大統領を新たに育て上げ、自分が摂政として君臨するだろう。」
議論の声は途切れ途切れだった。政治家として、彼らは鬴介の汚点をどう解決するか考えていた。
「鬴介の息子、鬴予の行動には、鬴介が陰で唆した要素がある。しかし彼は直接関与してはいない。もし今すぐ检察院に報告すれば、罪を軽くできるのではないか？」
「友よ、鬴介大統領が解職されることにならないか？ そうなれば失芯城は歅涔の天下だぞ。」
「彼にやらせても構わないだろう。」
「それは間違った意見だ。まさかお前は『中間人』なのか？ ここでは一つの立場しか選べない！」
「では、鬴介大統領の息子が犯した罪証をどうやって消すべきだと思う？」
「まずは民衆を騒がせないことだ。私の考えでは、直接身代わりを探すべきだ。鬴予の部下たちに共同責任を負わせれば、刑罰も軽くなるだろう。」
「そうか？ 上層部の過ちを下層に負わせるとは、官僚主義の古い手口ではないか？」見知らぬ声が入口から聞こえてきた。
「あなたは？」一同が丸テーブルの側に目をやると、そこには体つきの端整な白髪の女性が立っていた。
「諸君、あなたたちの言動は既に国家安全保障を脅かす段階に達している。」弥壬の背後には、数十名の完全武装した兵士が現れていた。「今すぐ我々と一緒に检察院へ行ってもらう。」
「誰が彼女を入れた？ ここに彼女の権限はない。」衆議院議員たちは困惑し、目の前の突然の出来事の理由を考えていた。
「まさか、あなたがやったのですか？！」
「その通りだ……」
扉の後ろから姿を現したのは、彼らが思い悩んでいた大統領その人だった。
義体には肉体を侵食する副作用があるため、琳忏星人は外骨格装甲などの外部装備を好んで使用する。もちろん、医療環境が整っていれば、自身の肉体を改造しても何の問題もありませんよ～
