第十七章 琐事③
章に臨んで涕泣し、何を言えばいいのか分からない。ただ読者の皆様に感謝申し上げます。どうか引き続きお読みください。本書には、読者の皆様が不快に感じるような内容は一切含まれていないことをお約束します。
「財政次部長の鬴予、あなたの公金流用、海外貿易輸入額の私的改ざん、輸出還付、クロスボーダーEC補助金、外資企業融資利子補給などへの関与について、説明と十分な証拠の提出を求めます。」
「ちっ……」鬴予は一言も発しなかった。
「では、休廷を宣言する。合議体の評議を経て、後日判決を言い渡す！」検察長が古い法槌を叩いた。「鬴予さん、あなたは現在、管理期間中にあります。时似对铭国からの離脱は禁止されます。従わない場合は強制管理の対象となります。」
「分かったよ、AIロボット～」
「検察長を侮辱するな！」一名の検察官が立ち上がり、鬴予の不真面目な態度を激しく叱責した。しかし审查長の㬱倩は無表情で、ただ淡々と台下の無礼な男を見つめていた。
鬴予が外に出ると、彼の専用車が待っていた。すると彼はその車のドアを蹴り飛ばした。
「やはりバレたか！しかし親父が盾になってくれているから、奴らもすぐには手出しできないだろう。」彼は車に乗り込み、運転手に言った。「大統領府へ――いや、机密局へ行こう。」
「かしこまりました、坊ちゃん。」
夕暮れ近くの紫色の空の下、高層ビル群は間違いなく最も目立つ美景である。このような人工建造物は今や外観がガラスのように透き通り、もはや前の千年紀のような単調な黒い鉄格子ではなくなっている。
鉄格子と言えば、彼はふと昔、海外で外国と契約交渉をしていた時に、移動中に望遠鏡で見た一棟の異様な建物を思い出した。巨大な鋼鉄の触手が絡みついた「牢獄」であり、それはセンスのない高層ビルと同じように籠のような外観をしていたが、その形状は屋上と地面が接するほど歪み、不規則に連結していた。この「アーチ」の周囲はびっしりと壁と基地で囲まれていた。世界大戦を経験した者なら誰でも、この吐き気を催すような建築群を知っている。それらは馈志饧帝国の国境にある一列の黒色腫瘍であり、全てのギャングや麻薬売人が集まる罪恶の地であり、腐敗した官僚が好き勝手に闊歩する赤線地区であり、そして罪深き「罟」組織の吸血の城である！
悬浮車が机密局に到着すると、鬴予は飛び降り、早足で局内へと向かった。周囲で機密箱を提げて歩く機密運輸官たちを見渡し、彼はエレベーターに乗り、そのまま五階へと向かった。
「小薰――」鬴予は薰尹垣の執務室のドアをノックした。しばらく待つと、ドアは髪を下ろした清楚な女性によって開けられた。
「鬴予、今日はまた何か用？」
「別に……」鬴予は襟を整え、肩を揺すった。「ただ君に会いに来ただけだ。」
「そうなんだ～」薰尹垣は軽く笑い、それから机密受け取り場所へ向かおうとした。「でも今夜は任務があるの。」
「では、また今度にしよう？」
「待って……」鬴予はそっと彼女の肩に手を置いたが、すぐに引っ込めた。「前に君に贈ったものは、ちゃんと使えているかい？」
「もう……そんな高級品は贈らないでよ。」薰尹垣は振り返って鬴予に言った。「あなたは大統領の息子で、それに財政次部長なんだから。もし誰かにそのことで脅されたらどうするの？」
「そんなことは心配しなくていい。」鬴予は内心緊張しながらも、さりげなく手を振って笑った。「大統領の父上様がいるから、誰も私を利用したりはしないさ。」
「はあ、どうか気をつけてね。」そう言って薰尹垣は背を向け、歩きながら言った。「私は師匠と一緒に機密を運びに行くの！」そう言って彼女は手を振った。
「またあの陸哲棱先輩のところか……」鬴予は首を振った。「やはり大統領府に行こう。」
………………
（総軍事航天基地）
無事に着陸すると、锖隣は体を少し傾けて地面に落下し、しばらく停止した後、この六本腕の怪物はゆっくりと足を踏みしめ、重低音を響かせながら閘門へと向かった。
この重い音は遠くまで響き渡り、背筋も凍る。ただの鋼鉄の軋む音だが、それはむしろ山のような死体を押し潰す音のように聞こえる。琳忏星の罪人たちよ、もし「锖隣」という二文字を知らなければ、それは紛れもなく無知というものだ。数分前まで総警察部の切り札として機能していたこの巨体を、誰も軽々しく怒らせようとはしない。いや、むしろ出会いたくもないというのが本音だろう。警用類人機ではあるが、その武力はすでに軍用類人機と変わらない。時似对铭国の世界大戦中の特殊事情により、軍用類人機はこの世に数台しか存在せず、彼はその中でも希少な類人機の指標となっている。任務を実行するたびに、無関係な者以外は必ず一人残らず殺し尽くす。窃盗犯、強盗、麻薬売人、殺人犯……例外なく彼によって無に帰す。運が悪ければ、彼の鉄拳で頭を握り潰される。その苦痛は非常に長く続く。
悬浮エレベーターに乗り込むと、锖隣の体は特殊ガラスの内側に押し付けられるほどだった。300万キロワットの出力でゆっくりと地上へ押し上げられると、彼は誰もいない広大な密室へとやって来た。ここの壁は科研部特製の「凝金」素材でできており、たとえ太空軍でもこの重ね合わせ状態の合金を短期間で破壊することはできない。奥へ進むと、轟音が響き渡った。どうやら二人が激しく戦っているようだ。彼は防御立場の外に立ち、青と赤の閃光がぶつかり合い摩擦で熱を発するのを見つめた。
「はあっ！」円鋸が閃き、崩壊しそうな速度で空中に浮かぶ辌轶を追跡した。光速の鎖鋸が空気の大波を巻き起こすが、相手の髪は一本も乱れない。
辌轶は難なく鎖を掴み、彼女を投げ飛ばした。纣妧は再び彼の背後に現れ、常人には想像もつかない反応で左拳を突き出し、彼の背中を襲った。
（ベクトル瞬間移動）
辌轶はかわし、横身に彼女の左拳と平行になり、彼女の左拳を掴んで下方へ投げた。
（ベクトル瞬間移動）
纣妧は再び空中に舞い上がった。特殊装甲の助けがなくても、彼女は辌轶としばらく渡り合える。瞬時に彼女の右膝が相手の顎を捉えた。
（ベクトル瞬間移動）
言うまでもなく、再び掴んで外へ投げた。一秒間に何万回もの攻撃を受け、彼は少し退屈になり、思いがけず彼女を押し出した。纣妧はそのまま地面へと落下した。エネルギー波が立場内で渦巻き、堅牢な壁を侵食し始め、ついには緻密な亀裂が生じた。
（ベクトル瞬間移動）
纣妧は真っ直ぐに飛びかかったが、辌轶にかわされた。何度も回避されても、彼女は相手を追い詰めることができない。数十分にわたる対戦でも、二人に疲労の色は一切なかった――そう、類人機に疲れなどあるはずがない。彼らの身体的な疲労は奪われており、残されたのは果てしない闘志だけだ。
「あまりに退屈だ。」辌轶の肘打ちが、天文学的な数字の力を纣妧の後頭部に叩き込んだ――轟音と共に、基岩の床に巨大な穴が開いた。
（ベクトル瞬間移動！！）
今回の纣妧は彼の首を掴んだ。右手を振るうと、あの鎖鋸は切断されて地面に落ちていた。
（ベクトル瞬間移動）
辌轶が右腕を上げると、斬り込んできた光刃が彼女を吹き飛ばした。
いつまで続くのか分からないが、辌轶が全力を出していないのは明らかだった。むしろ漫然とした相手役のようだ。幸い今回の対戦には危険な武器は使われておらず、さもなければこの密室は再び大破していただろう。
（ベクトル瞬間移動、ベクトル瞬間移動、ベクトル瞬間移動！）
纣妧が爆発させた力で彼女の左拳が辌轶の体に重く当たった。しかし相手は微動だにせず、ただ一発で彼女を吹き飛ばした。
「あああああああああ――」両拳を構え、対拳の気場で崩壊寸前の防御立場は完全に崩壊した。これほどの打撃に耐えられない！警報が鳴り響き、二人は向かい合った。汗をかく纣妧は無表情の辌轶を睨みつけ、奥歯を噛みしめて言った。「絶対にお前を吹き飛ばしてやる！」
「お前には無理だ。」
「嘘をつけ！」纣妧の一発が彼のこめかみを襲ったが、摩擦で弾かれた。辌轶の背後にある凝金の壁は高圧気流で粉々になり、塵と化した。「やってやる！見ていろ！！」
「待たない。」辌轶は相変わらず退屈そうに彼女を見つめた。
しかし残念ながら、この密室はこれほどの激しい痛みに耐えられなかった。俗に「大難不死、必有後灾」という。いつこの巨大な部屋が修復されるかも定かではない。しかしそれは取るに足らない些事であり、重要なのは今回の全ての武用類人機の集合命令だった。锖隣は一時間前にはすでに軍用類人機カテゴリーに昇格していた。もちろん、総警察部からの警員たちも少なからず出迎えた。
（数時間後）
「おや、これは誰が来たのか。」戯れが終わり、二人が降り立つと、自分たちより二倍以上も高い锖隣を見上げて、纣妧は誇らしげに顔を上げ、不遜な態度で尋ねた。「お前、新入りか――違う！旧式か？」
「『元々の者』だ。」
「おせっかいだな。もちろん分かってるよ、口が頭より先に出ただけだ。」纣妧は口を挟んだ辌轶を睨み、それから視線を戻した。「悪いね、このやつは本当にうるさいんだ～」彼女は颯爽と、少し挑発的な口調で言った。あたかも自分がいつも辌轶に無理やり戦いを挑んでいる相手ではないかのように。
いつもの通り、辌轶は多くを語ろうとしなかった。彼女も含めて、所詮はろくでもない奴だ――これは100パーセントの絶対的理性によって批判されて得られた結論だ。
「構わない、気にしない。」冷気を吐く锖隣の声には、ほんの少し青臭さが混じっていた。先ほど総警察部長の執務室でもこの音色だったが、今回はより真剣に低く抑えられていた。
「锖隣、槍林弾雨（中国語の語呂合わせ）か。面白い。」話しながら、地面に落ちていた円鋸が再び彼女の変形した右腕に戻った。「その名前、なかなか格好いいね。」
「今後私は軍用類人機の一員だ。」
「お前が開発されてから今まで、どれだけの犯罪者を倒したんだ？」纣妧は彼を見つめ、突然尋ねた。
「約五六百万だ。」
「なかなかいいじゃないか。」纣妧は誇らしげに言った。「でも俺にはまだまだ及ばないけどな。」
「お前はどれだけの犯罪者を倒したんだ？」
「一億七千三百六十四万八千五百二十九人、へへ～」
「では、あの方は？」
「ちょうど五億だ。」
「では、私はあなたたちから学ばなければならない。」锖隣の低い声には少しの尊敬が込められていた。「あなたたちはこれらの戦犯に対してどのような態度を取っているのですか？」
「クズの集まりだ――！」纣妧は怨念を込めて叫んだ。
「私もそう思う。」辌轶は珍しく口を開いた。
「あなたたち……私と同じ考えだ。」
特殊な用語につきましては、後日、一章を設けて詳しく説明いたします。
