第十五章 琐事①（さじいち）
この巻は章数が多いので、どうかごゆっくりお読みください。
「C隊隊長？C隊隊長？」総警察部に戻ったばかりのA隊警委員は、待ち合わせ場所に到着したが、そこには誰もいなかった。
「まさか？！」
「裏切り者！」
振り返ると、彼が目を閉じる直前に見たのは、警員たちが怒りの目を見開いている姿だけだった。
（「ジー～」）
………………
A隊隊長の死は、総警察部にとって大きな悲劇となった。警官たちが葬儀で彼を悼む中、別の場所の尋問室では、警委員が無残な姿に変えられていた。特製合金鋼のロープで両手を吊るされた彼は、無情の鞭で打たれながらも、一切声を上げなかった。
「早く言え！なぜA隊隊長を殺した！」総警察部の尋問官が鬼のような形相で彼を睨みつけた。「彼は本来、副部长になれたのに、お前は権力争いをして、我々総警察部の名を汚した！」
「同志、あなたは『鳥が尽きれば弓は蔵され、兎が死ねば狗は煮られる』という言葉をご存じないのですか？私は一つだけはっきり言えます。上の者があのA隊隊長を片付けろと命じたからです。さもなければ、私が軽々しく動けるはずがありません……」
「構わない。どうせお前はもう死刑が決まっている。死ぬ前に、悲しい知らせを教えてやる。」
「どうぞ……」
「C隊隊長がお前を売った。お前と彼の長年にわたる密通は、审查办がとっくに把握している。」
「情報部でしょう。何しろ彼らは时似对铭国の全ての情報と監視設備を持っていますからね。」
「ふん。」そう言って、また一鞭。「もうお前には利用価値はない。罪を償って功を立てる資格もない！」尋問官が合図をすると、監禁機械体が降ろされた警委員をその中に包み込んだ。まるで遊園地のフリーフォールの安全装置のように。「お前は惩戒センターに送られる。それから……お前はただの身代わりに過ぎない。」
重心を失った総警察部は一時的に意気消沈したが、表向きは平静を装っていた。葬儀が行われたホクロスロ葬儀場では、総警察部の各レベルの警官たちがA隊隊長に哀悼の意を表した。その中で最も重視していたのは間違いなく総警察部長だった。彼はただうつむき、顔を帽子的な暗闇に隠していた。データ処理防弾クリスタル棺に手を添え、彼が今どのような気持ちなのか、誰にも分からなかった。
「部長、犯人は惩戒センターに移送されました。」
「分かった。」警察部長は首を振った。「また一人、大切な人材を失った……」
「犯人の身分が特殊なため、检察院に送って処罰するべきでしょうか？」
「必要ない。彼もただ操られた傀儡に過ぎない。直接警事法庭で判決を下せ。」
「遵命。」
結局は二つの命が互いに償い合っただけだ。警察部長は理解していた。A隊隊長の死は突然ではなく、政府部門の緻密な操作による必然の流れだった。
しかし、事実はそうであっても、警察部長にできることは何もなかった。彼の下の最後の切り札である軍用類人機「锖隣」でさえ、国防部に引き揚げられるだろう。総警察部長は飾り棚の写真を振り返り、一人で首を振った。
「B隊……お前の二人の親友を、結局守れなかった。」
葬儀が終わり、上官を襲撃した裏切り者を見に行く時が来た。二時間後、警委員は惩戒センターに護送されていた。彼は鋼鉄の椅子に固定され、全身が動かなかった。顔を上げると、目の前に立っていたのは、頭が二つの重なったローラーのような人型類人機だった。
「目が覚めたか？」
「うっ！」噂には聞いていたが、顔を上げて彼を見ると、警委員は鳥肌が立った。澄んだ青い瞳が自分をじっと見つめ、どんどん近づいてくるのを見て、警委員は思わずもがいた。
「椅子は溶接されている。ロックを解除しない限り、お前は動けない。」目の前の人物は平静に言った。「あなたはこれから持続性死刑を宣告されます。」
「何日だ？」警委員は切羽詰まって尋ねた。
「十日。」
「そんな……」彼は力なくうつむいた。
「同僚を殺害した犯罪者としては、この程度の刑罰は適度だと思う。ここには刑具の革新が不足しているので、体験する際に不満を言わないでほしい。」その人物は一歩後退し、背を向けて去った。
「私……私はまず警事法庭で判決を受けるんじゃないのか？」警委員は去っていくその人物の背中を見つめ、冷や汗が止まらなかった。
「そうだ。結局お前の行き先は死あるのみだが。せめて最後に天に懺悔することをお勧めする。」その人物は振り返り、一言だけ言うと、そのまま去っていった。
警委員はうつむいたまま、しばらくして突然爆発した。「くそったれのC隊隊長！まさかお前、あの時から俺を騙っていたのか！俺に仲間を殺させやがって、お前は永遠に生き返るな！鬴介大統領！」
「人の死ぬ間際の言葉は善きもの。」二本の鋼針が飛来し、警委員の唇を貫いた。彼が反応する間もなく、二本の鋼針の間の特製繊維が絡み合い、唇を強く引き寄せた。「もしその言葉が善でなければ、それは人にあらず。」
「うううう！！」彼は痛みで全身を痙攣させ、涙はこぼれ落ちたが、唾液は口に詰まり、口の端から滴り落ちた。肝心なのは、二本の鋼針の尾部が鋼線に繋がれており、浮椅子に座った宙づりの女性に操られていることだった。
「あなたみたいにいつも天を怨み人を呪うような奴は、まさに回収部でも回収できないクズね……」女生は左手でなめらかな紫の髪を整えた。「少なくとも钘黥さんはあんなに礼儀正しく、あなたのような警察の敗類に接してくれるのに。」
「うう……」警委員は必死に手足を動かそうとしたが、体はますます締め付けられた。口角から漏れる唾液は次第に黒ずみ、唇の外側にわずかに赤く滲み、血液が小さな滴となって落ちた。
「動かない方がいいわよ～それとも、唇の皮を引き裂いてもらいたいの？」
警委員は首を振り、恐れおののいて震え、先の傲慢さはすっかり消え去っていた。
「え？あなたは拒否しているの……？」
彼女は口元を上げ、そして手を引くと、警委員の唇の皮が引き裂かれた。腰を曲げて叫ぶ犯罪者を見て、彼女は意地悪く笑い、享受していた。
「あなたはね、残りの日々をしっかり楽しみなさいね～」
「鉄鞫苓、私刑は度を越すな。」
「はーい！」紫髪の女生は舌を出し、宙づりの移動浮椅子に乗って、去っていく钘黥の背中を追いかけた。
………………
「弥壬、荼姝が特异院に戻ってからすでに二か月以上になるが、宸钤の方から何か連絡はあったか？」
「彼が報告したのは全てSEU（宇宙連合）に関する重要な事項です。」弥壬はそう言いながら、躍遷膜の建設計画に関する情報を歅涔の脳内通信に送信した。
「躍遷計画にはあと二か月かかる……」歅涔は深く考え込んだ。彼の二つの計画は、ずらして進めなければならない。脱走した特体の件については、彼のような少数の上層部しか知らず、他の者は皆まやかしの中にいる。「養蛊」ゲームは、どうやら早めに終わらせる必要があるようだ。
「弥壬、骍得将軍に命じ、太空部隊を琳卫二から琳卫三付近に戻し、当面は太空部部长宸钤の指揮下に置け。」
「承知しました。」
「しばらくして、特异院に四人の特体を訪ねる。弥壬、君はいつも私のそばにいる必要はない。自分の好きなことをしていい。」
「歅涔、私が今したいことは、ただあなたのそばにいることです。それに、あなたと私はいつも『内外一体』ではありませんか？」
「…………」歅涔はうつむき、手を椅子に付けて自分の横顔を隠した。テーブルに座っている彼は沈黙し、落ち着いているように見えた。しかしその下では、口元がわずかに引きつり、目線が左右に揺れ、頬もほんのり赤くなっていた。
「うん……君の気持ち、理解した。」
何しろ自分の妻だ。二人の間に全く感情がないはずがない。歅涔は冷静になってから、ゆっくりと立ち上がった。彼は弥壬を一瞥し、真剣に言った。
「弥壬、君の言う通りだ……どんなに時が経っても、君と私は切り離せない。」
さっき彼女を一瞥した時、彼女の口元がほんの少し上がったように見えたが、それはただのぼんやりとした感覚だった。
………………
（特异院内）
「この天を怨み人を呪う連中は、所詮犬儒主義の自滅の産物に過ぎない。」一冊の文学名著を手にした筱安霖が、容赦なく本の中の人物を批判していた。この広い休憩ホールでは、彼の声だけが響き渡り、彼はここで文学名著の内容について一方的に議論し続けることができた。
「筱安霖さん、北の軍需工場から本日あなたの協力が必要です。」
「ちっ――」筱安霖は本を後ろに投げると、書棚から機械アームが伸びて受け止めた。「今日は気分じゃない。そちらに伝えておけ。」
「承知しました……」厚い防护服を着た職員は、彼が乗り気でないのを見て、さっと後ろのシャッターから立ち去った。
「また一つ、従順な機械か。」彼の言葉には明らかに嘲りの意味が込められていたが、誰も気にしなかった。
（「十分後、国防部部长歅涔が特异院に到着します。」）
「どうせ私はここを離れるつもりはない。」筱安霖は一人ごち、左手で紫がかった髪をかいた。「あの方は我々をここに留めておきたいだけだ……まあいい、望むところだ。」
（特异院入口）
「歅涔さんが来たよ！」入口で休んでいた藍髪の少女が軍艦が着陸するのを見つけ、ホールに走り戻った。「みんな！！！歅涔さんが来たよ！」
（「彼らは無事だろう。」）歅涔は軍艦を降り、まっすぐに建物へ向かった。
広い廊下を歩き、歅涔は一人で休憩ホールへ向かった。前方を見ると、四人の特体がすでに集まっていた。彼はその四人を見つめ、落ち着いて近づいた。
「皆がいるなら、一つ質問しよう。」彼はすぐに真剣な表情になった。「特异院を離れたい者はいるか？」
「私は構わない。」傲岸不遜な筱安霖が先に口を開いた。「特异院は少なくとも高尚な知識を提供してくれる。外はただの汚濁だ。」
「では、残りの三人は？」
「ここはもう私の家だよ～えへへ～」先ほどの藍髪の少女が無邪気に笑った。「歅涔さんが私と苏愔にこんなに良い住環境と仕事を提供してくれたのに、どうして辞められるもんですか～」
「初晞の言う通りだ。」もう一人の大柄な男性がうなずいた。彼の顔は風霜に晒され、しわが目立つ。「私たちはここでの生活にすでに十分満足しています。以前、世界大戦中に私たちが流浪していた時、歅涔さんが救ってくれたのですから。」
「そんなことは取るに足らない。当時、私たちにはあなたたちや慰忠兆国の難民を救う力があったから、救ったまでだ。」歅涔は軽く言った。「あなたたちが実験の苦しみに耐えられたことは、本当に敬佩している。だからもし何か問題や要望があれば、私たちが解決する。」
「もちろん！」藍髪の少女は快活に言った。「歅涔さん、そんなこと毎月聞かなくてもいいですよ。もう耳にタコができちゃいますよ、えへへ～」
「では、筱安霖、苏愔、初晞、あなたたち三人は外に出ないと。」歅涔は考え込んでいる荼姝の方に向き直り、優しく言った。
「では荼姝、あなたはここを離れたいか？」
………………
「いいえ。」
tips：特异院は时似对铭国軍にとって極めて戦略性の高い施設であり、その内部空間は外界と隔絶されている。必要不可欠な秘密の出入り以外、一切の無関係な者に対して開放されることはない。
（ただし、その中の特体02号・初晞については、買い物への強い欲求を考慮し、総軍事司令官が「特別に」外出を許可し、気分転換を認めている。）
「思う存分楽しんでやる！」
