第21話 言葉のいらない差
アリーナの観客席。
ネメシは一人、端に座っていた。
視線はフィールドへ。
試合が始まる。
上位ランカー同士の対戦。
動き出した瞬間――
「……速い」
思わず漏れる。
だが、
ただ速いだけじゃない。
無駄がない。
迷いがない。
そして、
“噛み合っていない”。
ネメシの目が細くなる。
踏み込み。
交差。
剣がぶつかる。
だが、
どちらも“当てにいっていない”。
外している。
あえて。
ズラしている。
それでも、
成立している。
「……違う」
ネメシは呟く。
自分の戦闘とは、
根本から違う。
その時。
「分かるか」
隣から声がする。
ネメシは振り向かない。
分かっている。
「……あんたか」
「ああ」
名乗らない男は、
隣に立ったままフィールドを見ている。
「どう見える」
短い問い。
ネメシは視線を外さない。
「……噛み合ってない」
「そうだな」
あっさりと肯定される。
「でも成立してる」
「……ああ」
ネメシは頷く。
それが分からない。
なぜ成立するのか。
男は少しだけ間を置いてから、
「お前は“合わせにいく”」
そう言った。
ネメシは黙る。
「だからズレる」
「……」
「こいつらは違う」
男の視線は動かない。
「最初から“ズラしてる”」
その言葉に、
ネメシの思考が止まる。
「ズラすことが前提だ」
静かな声。
だが、
重い。
「当てるか外すかじゃない」
「……じゃあ、何だ」
ネメシの声が低くなる。
男はわずかに笑う。
「“主導権”だな」
その一言で、
空気が変わる。
ネメシの視線が鋭くなる。
「先に動いた方が負ける」
男は続ける。
「でも、動かないと始まらない」
「……」
「だからズラす」
シンプルな言葉。
だが、
意味は深い。
フィールドでは、
再び剣が交差する。
当たらない。
だが、
次の動きが生まれる。
連鎖。
流れ。
止まらない。
「……同じじゃない」
ネメシが呟く。
自分の戦闘とは、
まるで違う。
「当たり前だ」
男は即答する。
「お前はまだ、“当てる側”にいる」
ネメシは歯を食いしばる。
図星だ。
「こっちは違う」
男の視線が細くなる。
「“崩す側”だ」
その言葉が、
静かに落ちる。
ネメシの中で、
何かが繋がる。
完全ではない。
だが、
確実に一歩進む。
フィールドの試合が終わる。
勝敗はついた。
だが、
ネメシはそれを見ていない。
考えている。
さっきの言葉。
動き。
流れ。
「……あんたは」
ネメシが口を開く。
「どっちだ」
短い問い。
男は少しだけ笑って、
「どっちでもないな」
そう答えた。
ネメシが視線を向ける。
だが、
男はすでに背を向けている。
「またな」
それだけ言って、
去っていく。
ネメシは追わない。
今はそれよりも、
やることがある。
ネメシは立ち上がる。
視線はフィールドへ。
もう一度、
あの動きを焼き付けるために。
言葉はいらない。
差は、
もう見えている。
