『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第9話『美少女騎士団、俺の取り合いを始める』

　王宮から迎えの馬車が来たのは、朝食の香草スープがまだ温かい時間だった。

　白銀聖騎士団の詰所前に停まった馬車は、冒険者ギルドで見るような荷馬車とはまるで違う。磨かれた黒い車体に、金の王家紋章。車輪には揺れを抑える魔法陣が刻まれ、御者台には王宮近衛の制服を着た兵が座っている。

　いかにも「逃げ道はありません」と言っているような立派さだった。

「……豪華すぎて逆に落ち着かないな」

　レオンが呟くと、隣に立っていたミラが鼻を鳴らした。

「王宮ってそういう場所よ。綺麗な顔で圧をかけてくるの」

「ミラ、経験あるのか？」

「白銀聖騎士団に入る時、叙任式で一回だけ行った。廊下が長い。椅子が硬い。お菓子が小さい」

「最後だけ妙に具体的だな」

「あの小ささは許せないわよ。騎士を呼んでおいて、指先くらいの焼き菓子一個って何？」

　ミラは本気で不満そうだった。

　リーネがくすりと笑う。

「宮廷菓子は見た目を楽しむものですから」

「食べ物はお腹に入ってこそでしょ」

「ミラさんらしいですね」

　いつものやり取り。

　それだけで、レオンの肩から少し力が抜けた。

　だが、セリアだけは笑っていなかった。

　白銀の正装鎧を身につけ、腰には儀礼用ではなく実戦用の剣。王宮へ向かうというのに、彼女は少しも隙を見せない。

「レオン」

「何だ？」

「王宮に入ったら、私の横を離れるな」

「分かった」

「誰かに声を掛けられても、勝手に返答しなくていい。まず私を見る」

「昨日も聞いた」

「もう一度言っている」

「心配性だな」

「心配している」

　あまりに真っすぐ言われて、レオンは少し返事に困った。

　ミラが横からにやっとする。

「団長、朝から距離近めですね」

「警護対象への確認だ」

「はいはい、警護警護」

「ミラ」

「訓練追加は帰ってからでお願いします。王宮で筋肉痛は嫌なので」

「開き直り方を覚えたな」

　セリアは小さくため息をついた。

　そこでエルザが、記録板を抱えたまま淡々と言う。

「本日の王宮同行者は、団長、ミラ、リーネ、私。レオンさんを中心とした防護陣形は、前方に団長、右にミラ、左にリーネ、後方に私が推奨です」

「俺、完全に護送される人みたいだな」

「実際、秘宝級スキル保持者ですから」

「その言葉、まだ慣れない」

「慣れてください」

「簡単に言う」

「団長も昨日そう言っていました」

　レオンがセリアを見ると、セリアは少しだけ目を逸らした。

「……必要なことだ」

「便利だな、必要って言葉」

「最近、お前も言うようになったぞ」

「白銀聖騎士団に染まってきたのかもしれない」

　その言葉に、団員たちが少し笑った。

　セリアの口元も、ほんのわずかに緩んだ。

　それを見たミラがまた何か言いかけたが、リーネがそっと肩を押さえる。

「今は出発前ですから」

「分かってるってば」

　そう言いながら、ミラは小声で付け足した。

「でも、団長の顔、ちょっと嬉しそうだった」

「聞こえているぞ」

「聞こえるように言ってます」

　いつもの調子。

　だが、馬車に乗り込んだ瞬間、その空気は少し変わった。

　王宮へ向かう道。

　石畳を進む車輪の音。

　窓の外には、朝の王都。

　そして馬車の中では、なぜかレオンを挟んでセリアとミラが座ることになった。

「……配置、おかしくないか？」

　レオンが言うと、ミラが即座に答える。

「おかしくない。右側から何かあったら私が防ぐ」

　セリアも反対側で頷く。

「左側は私が見る」

「リーネさんとエルザは？」

「向かい側で魔力状態と外部反応の確認です」

　リーネがにこりと笑う。

　向かい側のエルザは、すでに記録板に何かを書いていた。

「記録。レオンさんを中心に左右を団長とミラが固める形。心理的圧迫はやや高め」

「記録しなくていい」

「重要です。レオンさんの精神疲労管理のために」

「なら、この配置を改善してくれ」

「防護効率が高いため却下です」

　全員、味方のはずなのに逃げ道がない。

　レオンは小さく息を吐いた。

　その時、馬車が少し揺れた。

　隣のセリアの肩が、わずかにレオンの腕へ触れる。

　ほとんど偶然の接触。

　だが、魔力が軽く反応した。

「……っ」

　セリアが小さく息を呑む。

　ミラの目が細くなった。

「団長？」

「何もない」

「今の早かったですね」

「何もないからだ」

「レオンは？」

「いや、魔力が少し流れただけだ」

「だけ？」

　ミラがじとっと見てくる。

　レオンは困った。

「本当に少しだ。セリアの聖痕がまだ反応しやすいんだと思う」

「つまり、団長はレオンに触れると反応しやすいってこと？」

「言い方」

「事実でしょ」

「事実でも言い方があるって、何度も言ってるだろ」

　ミラがむっと頬を膨らませる。

「レオン、最近私への突っ込みが自然になってきた」

「それは悪いことなのか？」

「悪くないけど、ちょっと悔しい」

　リーネが向かい側で笑った。

「仲良くなりましたね」

「なってません！」

「なったと思うぞ」

　レオンが言うと、ミラは耳まで赤くなった。

「そ、そういうことをさらっと言わないでよ！」

「仲間って意味だろ」

「分かってる！　分かってるけど！」

　エルザが淡々と書き込む。

「記録。ミラ、レオンさんから仲間認定され照れる」

「エルザ！　その記録消しなさい！」

「拒否します。貴重な成長記録です」

「成長って何よ！」

　騒がしい。

　王宮へ向かっているとは思えないくらい、騒がしい。

　だが、その騒がしさに救われているのも事実だった。

　セリアも、少しだけ表情を緩めていた。

　しかし王宮の外門が見えた瞬間、彼女の空気が変わる。

「着くぞ」

　その一言で、全員が表情を引き締めた。

　　　　◇

　王宮は、近くで見ると威圧感の塊だった。

　白い石壁。

　高い尖塔。

　門の左右に並ぶ近衛騎士。

　磨かれた廊下には、踏みしめるのをためらうほど艶がある。

　レオンは元冒険者として、こういう場所にはまるで縁がなかった。

　高価な絨毯の上を歩くたびに、靴底の汚れが気になる。

「緊張しているのか？」

　隣のセリアが小声で聞いてきた。

「少し」

「なら、私だけを見ていろ」

「それはそれで緊張する」

「なぜだ」

「分からないならいい」

　セリアは少し不思議そうな顔をした。

　ミラが後ろで小さく呻く。

「団長、本当に無自覚なんだから……」

　リーネが微笑み、エルザが何かを書こうとしてセリアに睨まれた。

　案内されたのは、王宮の南翼にある会議室だった。

　玉座の間ではない。

　だが、壁には王家の紋章があり、窓の外には広い庭園が見える。

　十分すぎるほど格式高い部屋だ。

　中にはすでに数人が待っていた。

　王宮文官。

　王立魔導院のイザベラ。

　神殿関係者らしき白衣の女性。

　そして、近衛騎士団の制服を着た金髪の女騎士。

　その女騎士を見た瞬間、ミラが小さく舌打ちした。

「うわ、アリアだ」

　金髪の女騎士がこちらを見る。

　鋭い碧眼。

　美しい顔立ち。

　だが、その表情には自信がありすぎるほどあった。

「白銀聖騎士団のミラ・フォルテ。相変わらず礼儀が独特ですわね」

「聞こえるように言ったから」

「でしょうね」

　二人の間に火花が散る。

　レオンは小声でリーネに聞いた。

「知り合い？」

「アリア・グランフィール様です。王宮近衛騎士団の若手筆頭で、侯爵家のご令嬢でもあります」

「強そうだな」

「強いですよ。そして少し、負けず嫌いです」

「ミラと相性悪そうだ」

「とても」

　リーネはにこにこしていた。

　その笑顔が逆に怖い。

　アリアはミラから視線を外し、レオンを見た。

　その目が、はっきりと興味を帯びる。

「あなたが、噂のレオン・アルヴァス様ですの？」

「はい。レオンです」

「思っていたより普通ですわね」

「よく言われます」

「その返し、嫌いではありませんわ」

　アリアは優雅に微笑んだ。

　ミラが横から割り込む。

「何よ。いきなり品定め？」

「王宮近衛として、秘宝級スキル保持者の人物確認は当然ですわ」

「秘宝って呼び方やめなさいよ。レオンは物じゃないんだから」

　その言葉に、レオンは少し驚いた。

　ミラは顔を赤くして、ぷいっとそっぽを向く。

「……何よ」

「いや、ありがとう」

「別に。事実でしょ」

　アリアはその様子を見て、意味ありげに目を細めた。

「なるほど。白銀聖騎士団は、ずいぶんと彼を囲い込んでいるようですわね」

「囲い込んでいない」

　セリアが静かに言った。

「彼は自分の意思で白銀聖騎士団と契約した」

「ええ、伺っておりますわ。ですが王国の秘宝級スキルを、一騎士団のみが独占するのはいかがなものかと」

　部屋の空気が冷えた。

　セリアの目が細くなる。

「独占ではない。本人の意思を尊重している」

「本人の意思が王国全体の利益と一致するとは限りませんわ」

　アリアは微笑んだままだ。

　だが、その言葉には棘がある。

　会議室の奥にいた文官が咳払いした。

「本日は、その点も含めて確認を行うための場です。まずは変異黒牙狼討伐における報告を」

　形式上の議事が始まった。

　セリアが討伐の流れを説明し、エルザが記録を補足する。

　リーネが負傷者の治療状況を報告し、ミラが現場での被害範囲を述べる。

　レオンは必要な時だけ、自分の魔力譲渡について話した。

　だが、途中から明らかに議題は変わっていった。

「つまり、レオン殿の魔力により、セリア団長の聖痕損傷が改善したと？」

　文官が聞く。

「その通りです」

　エルザが答える。

「ミラ・フォルテ殿の右肩、リーネ・クラウディア殿の回復魔力核、エルザ殿自身の感覚遮断状態にも改善が見られた、と」

「はい」

「では、他の聖属性保持者にも効果が期待できる可能性がある」

　その言葉に、アリアが口元を上げた。

「実は近衛騎士団にも、魔力回路に損傷を抱えた者がいますの」

　セリアがわずかに眉を動かす。

「何が言いたい」

「簡単なことですわ。レオン様の魔力供給を、近衛騎士団にも試させていただきたいのです」

「断る」

　セリアの返答は即答だった。

　アリアの笑みが少し固まる。

「まだ条件も申し上げておりませんが？」

「条件の問題ではない。レオンは昨日、白銀聖騎士団との契約を結んだばかりだ。能力の全容も分からない。本人の負担も未知数。この段階で外部提供など認められない」

「外部とは随分な言い方ですわね。同じ王国の騎士団ですのに」

「所属が違う」

「それなら、王宮命令があれば？」

　アリアの声が少し低くなった。

　レオンは背筋に冷たいものを感じた。

　綺麗な言葉で縛る。

　昨日セリアが言っていた通りだった。

　王国のため。

　近衛のため。

　必要だから。

　そう言われれば、断りにくい。

　だが。

「俺から言ってもいいですか」

　レオンは口を開いた。

　全員の視線が集まる。

　セリアが少しだけこちらを見る。

　その目は、止めていない。

　むしろ、任せると言っているようだった。

「俺の魔力が誰かの役に立つなら、それ自体は嫌じゃありません」

　アリアの表情が少し和らぐ。

　だが、レオンは続けた。

「でも、今の俺は自分の力のことをほとんど知りません。昨日まで外れスキルだと思っていたくらいです。だから、誰にどれだけ渡せるかも、どういう負担があるかも分からない」

　会議室は静かだった。

「それに、今は白銀聖騎士団の皆を優先したい」

　ミラが息を呑む。

　リーネは微笑みを深める。

　エルザは記録板を止めた。

　セリアは表情を変えなかったが、指先がわずかに動いた。

「彼女たちは、俺を役立たずじゃないと言ってくれました。俺を道具じゃなく、人として扱ってくれました。だから今は、俺を必要としてくれた場所を先に支えたい」

　言い切った。

　自分でも少し驚くほど、言葉は自然に出た。

　アリアは黙ってレオンを見ていた。

　そして、ふっと笑う。

「なるほど。思っていたより、ずっと頑固ですのね」

「よく言われるようになりました」

「嫌いではありませんわ」

　アリアは椅子から立ち上がる。

　そして、レオンの前まで来た。

　セリアが一歩動く。

　ミラも反応する。

　だがアリアは敵意のない仕草で、右手を差し出した。

「では、今日は強要しません。ですが、近衛騎士団もいずれ正式に協力を申し込みます。その時は、私個人としても改めてお願いしますわ」

「個人として？」

「ええ。私も聖属性持ちですの」

　アリアは軽く胸元に手を当てた。

「そして、半年前の災害で魔力回路に傷を負っています」

　ミラが小さく息を呑んだ。

「アリア、あんた……」

「隠すほどのことではありませんわ。近衛は白銀ほど戦場に出ませんが、王宮防衛で無傷ではありませんでした」

　アリアはもう一度、レオンを見る。

「ですから、あなたの力には興味があります。研究対象としてではなく、一人の騎士として」

　その言葉は、先ほどまでより真っすぐだった。

　レオンは少し考えた後、その手を取った。

　握手。

　ただの挨拶のつもりだった。

　だが、触れた瞬間。

　淡い白金の光が、二人の手元に宿った。

「……っ」

　アリアの表情が変わる。

　強気だった瞳が、一瞬だけ揺れた。

「これは……」

　レオンも感じていた。

　アリアの魔力回路にも傷がある。

　セリアほど深くはない。

　だが、細い亀裂のような損傷が胸の奥に走っている。

「アリアさん、無理してるだろ」

　思わず言うと、アリアの指がぴくりと震えた。

「初対面の殿方に、いきなり身体の心配をされるとは思いませんでしたわ」

「魔力の話だ」

「分かっています。分かっていますけれど……」

　アリアの頬が、ほんの少し赤くなる。

　ミラが大声を上げた。

「あー！　レオン、何普通に手握ってるのよ！」

「握手だろ」

「光ってる！　完全に魔力流れてる！」

　セリアの声が低くなる。

「レオン」

「あ、悪い」

　レオンは慌てて手を離した。

　アリアは離れた手を見つめ、しばらく黙っていた。

　そして、小さく息を吐く。

「……確かに、これは欲しがる者が出ますわね」

　その声音には、先ほどまでの余裕がなかった。

　リーネが静かに言う。

「分かっていただけましたか？」

「ええ。これは、ただの回復ではありませんわ。身体の奥に、火が戻るような感覚です」

　ミラがむっとする。

「変な言い方しないでよ」

「変な意味ではありませんわ」

「みんなそう言うのよ！」

　アリアは少し笑った。

「白銀聖騎士団が彼を手放したがらない理由も、よく分かりました」

「手放すとか言うな」

　セリアが言った。

「レオンは物ではない」

「ええ。ですが、守らなければ奪われる方ですわ」

　その言葉に、部屋が静かになる。

　アリアは真面目な顔で続けた。

「王宮には、善意だけの者はいません。私も含めて。皆、それぞれ守るものがあり、欲しいものがある。レオン様、あなたはこれから、あちこちから手を伸ばされますわ」

「脅してるのか？」

「忠告です」

　アリアは視線をセリアへ向ける。

「セリア団長。彼を守るなら、白銀聖騎士団だけでは足りないかもしれませんわよ」

「足りなければ、足す」

「何を？」

「味方をだ」

　セリアは迷いなく答えた。

　アリアは一瞬驚き、それから笑った。

「相変わらず真っすぐですわね」

「遠回りが嫌いなだけだ」

「その真っすぐさで、秘宝級スキル持ちの青年を隣室に置いているのですから、王宮中で噂になりますわよ」

　セリアの顔が赤くなった。

「なぜそれを知っている」

「王宮の情報網を甘く見ないでくださいませ」

　ミラが叫ぶ。

「もう噂になってるの！？」

「ええ。『白銀聖騎士団長、謎の青年を自室の隣に囲う』と」

「最悪の切り取り方！」

　レオンは頭を抱えた。

　セリアは耳まで赤くなっているが、必死に威厳を保っている。

「警備上必要な措置だ」

「ええ。そういうことにしておきますわ」

「そういうことではない。本当にそうだ」

「はいはい」

「アリア！」

　王宮会議室に、妙な空気が流れた。

　緊張していたはずなのに、いつの間にか騎士団同士の言い合いになっている。

　レオンは少しだけ笑ってしまった。

　それに気づいたセリアが睨む。

「笑うな」

「悪い。でも、ちょっと安心した」

「この状況でか？」

「ああ。王宮にも、ちゃんと人間がいるんだなと思って」

　アリアが目を丸くした。

　それから、楽しそうに笑う。

「面白い方ですわね、レオン様」

「普通だと思うけど」

「普通の方は、王宮会議室でそんなことを言いませんわ」

「そうなのか」

「そうですわ」

　ミラがじとっとアリアを見る。

「ちょっと。レオンを気に入りすぎじゃない？」

「あら、いけません？」

「いけないっていうか……白銀聖騎士団の専属だから」

「分かっていますわ。ですが、近衛騎士団として交流を深める余地はありますでしょう？」

「ない！」

「ミラが決めることではありませんわ」

「ある！」

「どちらですの？」

「うるさい！」

　ミラが完全に混乱していた。

　リーネがレオンの近くに寄って、小声で言う。

「これは大変ですね」

「何が？」

「レオンさんの魔力を必要とする人が、増えそうです」

「それは……まあ、困ってる人がいるなら」

「そういうところです」

　リーネは少し困ったように笑った。

「優しさは、時々人を引き寄せすぎますから」

　エルザが横から言う。

「保護規定の強化を提案します」

「また？」

「はい。特に握手による無意識魔力供給を制限すべきです」

「握手も駄目なのか」

「今の事例を見る限り、危険です」

　セリアが即座に頷く。

「同意する。今後、レオンとの握手は許可制にする」

「握手許可制って何だよ」

「必要な措置だ」

「また必要か」

　ミラが不満そうに言う。

「じゃあ私たちは許可済みよね？」

「なぜだ」

「同じ騎士団だから」

　リーネが穏やかに付け加える。

「治療と検査のためですし」

　エルザも頷く。

「記録上、既存対象者は継続観察が必要です」

　セリアは少し考えた。

「……白銀聖騎士団員は、医療上必要な範囲で許可する」

「団長は？」

　ミラがにやりと聞く。

「私は治療継続対象だ」

「優先枠ですね」

「必要な治療だ」

　もはやお決まりの言葉だった。

　その時、会議室の奥にいた神殿関係者の女性が、控えめに手を挙げた。

「あの……神殿からも一つ、よろしいでしょうか」

　全員の視線が向く。

　白衣の女性は、柔らかな茶髪を揺らし、少し困ったように微笑んだ。

「私は神殿治癒院のシスティナと申します。実は、神殿にも聖女候補の少女たちが数名、魔力枯渇で療養中でして……」

　ミラが顔を引きつらせた。

「また増えた」

　システィナは申し訳なさそうに続ける。

「もちろん、今すぐにとは申しません。ただ、将来的にレオン様の魔力をお借りできる可能性があるか、相談だけでも」

　セリアの眉間に皺が寄る。

　アリアが楽しそうに笑う。

「大人気ですわね、聖魔力源様」

「茶化すな」

　セリアが鋭く言う。

　だが、その表情には焦りもあった。

　王宮近衛。

　神殿。

　魔導院。

　予想していたとはいえ、外部からの要請は一気に来た。

　レオンは静かに息を吐く。

　そして、自分から口を開いた。

「今すぐ誰にでも魔力を渡す、という約束はできません」

　システィナは真剣に頷く。

「はい」

「でも、困っている人がいるなら、いつか力になれるかもしれない。だから相談自体を拒むつもりはありません」

　セリアがこちらを見る。

　責める目ではない。

　心配する目だ。

　レオンは続けた。

「ただし、俺が一人で判断するのは危ないと思っています。だから、白銀聖騎士団を通してください。俺の負担も、相手の状態も、ちゃんと確認してからにしたい」

　リーネが嬉しそうに微笑んだ。

　エルザは静かに頷く。

　ミラは腕を組んで得意げに言う。

「つまり、受付はうちってことね」

「そういう言い方でいいのか分からないけど」

「いいのよ。白銀聖騎士団レオン窓口」

「変な窓口を作るな」

　アリアが口元を押さえて笑う。

「では、近衛騎士団も正式な手続きを踏むとしましょう。もっとも、個人的には先ほどの握手だけでも十分に価値がありましたけれど」

「アリア」

　セリアの声が低くなる。

「冗談ですわ」

「半分は本気だろう」

「三割ほど」

「十分多い」

　ミラがアリアを睨む。

「次に勝手に握手したら、私が間に入るから」

「では、あなたごと握手しますわ」

「何でそうなるのよ！」

「あなたも魔力回路が改善したのでしょう？　少し興味があります」

「興味の向け方がおかしい！」

　会議室に、また妙な笑いが起きた。

　王宮の場なのに。

　正式な会議なのに。

　レオンの周りだけ、白銀聖騎士団の訓練棟みたいになっている。

　そしてその中心で、セリアが小さくため息をついた。

「……レオン」

「何だ？」

「やはり、お前を守るには忙しくなりそうだ」

「そうだな」

「だが、悪くない判断だった」

「俺の？」

「ああ。自分だけで抱えず、騎士団を通すと言ったことだ」

「昨日、言われたからな。一人で抱えるなって」

　セリアは一瞬だけ黙った。

　そして、少しだけ柔らかい声で言う。

「よく覚えていたな」

「大事なことは覚えてる」

　その瞬間、ミラが小さく呻いた。

「また自然にそういうことを……」

　リーネは楽しそうに微笑む。

　エルザは迷わず記録板に書いた。

「団長、照れ反応あり」

「エルザ」

「事実です」

「消せ」

「写しはまだです」

「作るな」

　アリアが面白そうに二人を見比べる。

「白銀聖騎士団長がここまで表情豊かになるとは。レオン様、本当に興味深い方ですわ」

「これ以上興味を持つな」

　セリアが即答した。

　それがあまりに速かったので、部屋の空気が一瞬止まる。

　アリアがにやりと笑った。

「まあ」

「違う」

「まだ何も言っておりませんわ」

「言う前に否定した」

「心当たりが？」

「ない」

　ミラがぽつりと呟いた。

「団長、私たちの時と同じ流れになってる」

　リーネが頷く。

「成長していますね」

「どの方向にだ」

　レオンはもう笑うしかなかった。

　　　　◇

　王宮での会議は、最終的にこうまとまった。

　レオンの能力は、現段階では白銀聖騎士団の管理下ではなく、あくまで本人意思に基づく契約能力として扱う。

　外部からの魔力供給要請は、白銀聖騎士団を通じて申請。

　王立魔導院は研究協力を求めるが、検査には本人の同意と騎士団立会いが必要。

　近衛騎士団と神殿治癒院については、後日改めて正式協議。

　つまり、問題は先送りになった。

　だが、最悪の形で囲い込まれることは避けられた。

　帰りの馬車に乗る頃には、レオンはどっと疲れていた。

「……王宮って、魔獣より疲れるな」

　レオンが言うと、ミラが深く頷いた。

「分かる。魔獣は倒せば終わるけど、王宮は倒せないからね」

「倒す前提なのか」

「気持ちの問題よ」

　リーネが香草茶の小瓶を差し出してくれる。

「お疲れさまでした。よく頑張りましたね」

「子ども扱いされてないか？」

「少しだけ」

「少し？」

「かなり」

　リーネは悪びれずに笑った。

　エルザは記録板を確認している。

「本日の結果。王宮、近衛、神殿からの潜在的要請を確認。レオンさんの精神疲労、高。団長の警戒心、最高値更新。ミラの嫉妬反応、頻発」

「嫉妬じゃない！」

　ミラが即座に叫ぶ。

「じゃあ何だ？」

　レオンが聞くと、ミラは言葉に詰まった。

「そ、それは……仲間を守るための警戒！」

「なるほど」

「納得しないで！　何か違う気がするから！」

　セリアは窓の外を見ていた。

　レオンはその横顔に気づく。

「セリア」

「何だ」

「疲れたか？」

「少しな」

「魔力、乱れてる」

「……分かるのか」

「近いから」

　言った瞬間、ミラがまた顔を上げる。

「レオン、今の言い方」

「魔力の話だ」

「便利に使うようになってきたわね！」

　レオンは苦笑しながら、セリアへ手を差し出した。

「少し整えるか？」

　セリアは周囲を見た。

　馬車の中。

　ミラ、リーネ、エルザがいる。

　全員が見ている。

　だが、セリアは迷った末に手を重ねた。

「……頼む」

　その声は小さかった。

　魔力が繋がる。

　白銀の流れが、少しずつ落ち着いていく。

　セリアの肩から力が抜けた。

　ミラがじとっと見る。

「団長、結局レオンの治療枠はいつでも発動するんですね」

「緊急時だ」

「今、緊急でした？」

「王宮帰りは緊急に含む」

「範囲広い！」

　リーネが微笑む。

「でも、セリア団長の顔色がよくなりました」

　エルザも頷く。

「共鳴率安定。やはり団長との接触は最優先治療項目です」

「エルザ、その言い方を王宮でしないでくれ」

「善処します」

「不安だな」

　セリアは目を伏せたまま、小さく言う。

「レオン」

「何だ？」

「今日の答えは、よかった」

「王宮での？」

「ああ。お前は、お前のままで答えた」

「難しい言い方だな」

「飾らなかったという意味だ」

「そんな器用なことできないだけだ」

「それでいい」

　セリアは少しだけ指に力を込めた。

「そのままでいてくれ」

　馬車の中が静かになった。

　レオンは少し困りながらも、頷いた。

「努力する」

「そこは約束しろ」

「じゃあ、約束する」

　セリアの頬が少し赤くなる。

　ミラが両手を上げた。

「はい！　もう限界！　馬車の中で二人の世界作らない！」

「作っていない」

「作ってる！」

「作ってないよな？」

　レオンがリーネを見ると、リーネは優しく微笑んだ。

「少しだけ」

「少し？」

「かなり」

「またか」

　エルザが記録板を閉じる。

「結論。白銀聖騎士団内でのレオンさん争奪傾向は、今後強まると予測されます」

「争奪？」

　レオンが聞き返す。

　ミラが顔を赤くして叫んだ。

「違うから！　取り合いとかじゃないから！」

　リーネは笑顔で言う。

「でも、治療枠の順番は大切ですね」

　エルザも頷く。

「公平性の確保が必要です」

　セリアは真顔で言った。

「私の治療は最優先だ」

「団長、それが争奪っぽいんです！」

　馬車の中に笑いが広がった。

　レオンはその中心で、少しだけ呆れながらも笑った。

　王宮は確かに疲れた。

　近衛騎士団も神殿も、これから関わってくるだろう。

　自分の力を求める声は、増えていく。

　だが、今はまだ、この騒がしい場所に帰れる。

　白銀聖騎士団。

　自分を役立たずではないと言ってくれた場所。

　そしてどうやら、自分の魔力をめぐって、これからもっと騒がしくなりそうな場所。

　馬車が詰所へ向かって走る中、レオンは握られたままのセリアの手を見た。

　彼女は気づいているのか、いないのか。

　手はまだ離されていなかった。

　それをミラが見逃すはずもない。

「団長」

「何だ」

「詰所に着く前に、手、離した方がいいですよ」

　セリアは自分の手元を見た。

　そして、真っ赤になった。

「こ、これは治療だ」

「はいはい、治療治療」

　ミラの呆れ声に、リーネの笑い声が重なる。

　エルザが最後に淡々と言った。

「記録。団長の治療枠、継続中」

「消せ！」

　セリアの声が馬車の中に響いた。

　外では王都の人々が、王宮から戻る白銀聖騎士団の馬車を見上げていた。

　誰も知らない。

　その中で、王国の秘宝級スキルをめぐる小さな争奪戦が、すでに始まっていたことを。