『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第6話『俺を追放した元仲間たち、魔力切れで大失敗する』

　冒険者ギルド本部は、昨日とはまるで違う顔をしていた。

　昨日、レオンが追放を告げられた場所。

　酒臭く、騒がしく、誰もが他人の不幸を肴にして笑っていた場所。

　その同じ建物の奥にある審議室では、今、笑い声など一つも聞こえなかった。

　重い木の扉。

　壁に掛けられた討伐記録。

　中央には長机が置かれ、その向こうにギルド幹部が三人座っている。

　その前に立たされているのは、《黒狼の牙》の面々だった。

　ガルド。

　フィオナ。

　ダイン。

　そして斥候役のルーク。

　昨日まで王都で勢いのある中堅上位パーティーとして注目されていた彼らは、今や全員が青い顔をしていた。

　包帯を巻き、泥を落としきれないまま、肩を縮めている。

　その少し離れた場所に、レオンは立っていた。

　隣にはセリア。

　後ろにはミラ、リーネ、エルザ。

　白銀聖騎士団の面々がいるだけで、部屋の空気は明らかに変わる。

　ギルド職員たちも、いつもの冒険者相手の砕けた態度ではない。背筋を伸ばし、言葉を選んでいる。

「では、審議を始める」

　ギルド幹部の一人、白髪交じりの男が低い声で言った。

「昨日発生した王都西区外縁部における変異黒牙狼討伐失敗、および救援要請の遅延、周辺区域への被害拡大について、《黒狼の牙》より説明を求める」

　ガルドが唇を噛んだ。

「討伐対象が、依頼書と違っていたんです」

「それは報告を受けている」

「なら、俺たちに責任は――」

「ない、とは言えん」

　幹部の声が鋭くなった。

「変異種と判明した時点で撤退、または即時救援要請が規定だ。君たちは戦闘続行を選んだ」

「倒せると思ったんです！」

　ガルドは声を荒げた。

「いつもなら倒せた！　あんな程度、俺たちなら――」

「いつもなら？」

　セリアが静かに言った。

　それだけで、ガルドの声が止まった。

　セリアは椅子に座っていない。

　あくまで同席者として壁際に立っている。

　それでも、彼女が一言発しただけで、部屋の空気は一段冷えた。

「君たちは、昨日その“いつも”を再現できなかった。理由は何だ」

「それは……」

　ガルドは言葉に詰まる。

　フィオナが震える声で口を開いた。

「魔力が、思ったより早く切れました」

「思ったより？」

　今度はエルザが反応した。

　彼女は記録板を抱え、無表情のままフィオナを見ている。

「あなたは魔導士です。自分の魔力量の残量管理は基本技能のはずですが」

「分かってるわよ……！」

　フィオナが悔しそうに言う。

「でも、今まではあれくらい撃っても、まだ動けたの。昨日は違った。二発目の大火球を撃った時点で、身体の奥が空っぽになって……」

「その時点で撤退判断は？」

「ガルドが、まだ行けるって」

「おい、フィオナ！」

　ガルドが睨む。

　だがフィオナは俯いたまま続けた。

「私も、行けると思った。今までも何度もそうだったから。でも……違ったのよ」

「違った、とは」

　ギルド幹部が問う。

　フィオナの視線が、レオンへ向いた。

　その目には、責めるような色と、縋るような色が混じっていた。

「レオンが、いなかったから」

　部屋が静かになった。

　レオンは何も言わなかった。

　胸が痛まないわけではない。

　でも、昨日までの痛みとは少し違う。

　彼女たちの言葉で自分の価値が決まるわけではない、と今なら思えた。

「レオン・アルヴァス殿」

　ギルド幹部が、今度はレオンを見た。

「確認したい。君は《黒狼の牙》所属時、彼らに魔力譲渡を行っていたのか」

「はい」

「どの程度？」

「戦闘前の補助、戦闘中の緊急補給、戦闘後の回復補助です。特にフィオナには魔法詠唱前後に、ガルドには強化剣技を使う時、ダインには連続突撃の後に流していました」

「頻度は？」

「ほぼ毎戦闘です」

　ギルド幹部たちが顔を見合わせた。

　ガルドが苛立ったように口を挟む。

「でも、こいつは何も言わなかったんだ！」

「言ったことはある」

　レオンは静かに答えた。

「魔力の流れが悪いから、一度休んだ方がいいって。フィオナには、連続詠唱の間隔を空けた方がいいとも言った」

　フィオナの顔が歪んだ。

「……言ってた」

「だが、聞かなかった」

　エルザが淡々と言う。

　フィオナは何も返せない。

　ガルドが机を叩いた。

「だからって、普通は支援してるならもっと分かるように言うだろ！　こっちは、こいつがそんな重要なことをしてるなんて知らなかったんだ！」

「つまり」

　セリアの声が静かに響いた。

「君たちは、仲間の働きを把握しないまま、その仲間を役立たずとして追放したわけだ」

　ガルドの顔が赤くなる。

「そ、それは……」

「戦場で仲間の役割を理解していない。支援職の有無による戦力変化も把握していない。加えて、危険度上昇時の撤退判断も誤った」

　セリアは淡々と言った。

「王都近郊で活動する上位冒険者としては、危ういな」

　その一言は、剣で斬るより鋭かった。

　ガルドは拳を握りしめたが、言い返せない。

　ギルド幹部も厳しい顔をしていた。

「《黒狼の牙》については、一定期間の活動停止、ならびに再教育講習の受講を検討する」

「待ってください！」

　ガルドが声を上げる。

「活動停止なんかされたら、俺たちは――」

「昨日、君たちの判断で民間区域に被害が出るところだった。白銀聖騎士団の介入がなければ、負傷者はさらに増えていた」

「でも、結果的に倒しただろ！」

「倒したのは君たちではない」

　幹部の言葉に、ガルドが凍りつく。

　ミラが小さく鼻を鳴らした。

「当然でしょ。あんたたち、地面で伸びてたじゃない」

「ミラ」

　リーネがそっと窘める。

「ごめん。でも事実だもん」

「事実でも言い方があります」

「レオンと同じこと言う……」

　ミラがむっとする。

　レオンは思わず苦笑しそうになったが、今は場が場だ。黙っていた。

　そこで、ガルドがレオンの方へ向き直った。

「なあ、レオン」

　その声は、さっきまでより少し低かった。

　怒鳴るのではなく、抑え込んだ声。

「戻ってこい」

　部屋の空気が、また変わった。

　フィオナが顔を上げる。

　ダインも、ルークも、レオンを見る。

「昨日のことは、悪かった」

　ガルドは歯を食いしばるように言った。

「俺たちは、お前の力を分かってなかった。それは認める。だから戻ってこい。お前がいれば、《黒狼の牙》はまたやれる」

　それは謝罪のようで、謝罪ではなかった。

　少なくとも、レオンにはそう聞こえた。

　自分を必要としているのではない。

　自分の力を、元通り使いたがっている。

　その違いが、今なら分かる。

「ガルド」

　レオンはゆっくり口を開いた。

「俺は戻らない」

「何でだよ！」

「昨日、俺は追放された」

「だから謝ってるだろ！」

「謝って戻せるなら、追放なんて軽すぎる」

　ガルドの顔が強張る。

　レオンは続けた。

「俺は三年間、君たちに魔力を渡してきた。見返りがほしくてやってたわけじゃない。でも、いなくても変わらないと言われて、役立たずだと言われて、退職金代わりに軽い金貨袋を投げられた」

　フィオナが目を伏せた。

　ダインは唇を噛んだ。

　ガルドだけが、まだ納得していない顔をしている。

「それでも戻れって言うのか？」

「必要なんだよ！」

　ガルドは叫んだ。

「お前の魔力がないと、俺たちは――」

「それが答えだろ」

　レオンは遮った。

「俺が必要なんじゃない。俺の魔力が必要なんだ」

　ガルドは言葉を失った。

　レオン自身も、言いながら少し胸が痛んだ。

　でも、もう逃げたくなかった。

「俺は、白銀聖騎士団と契約した。今はここの専属魔力供給士だ」

　その言葉を口にした瞬間、後ろでミラが小さく「よし」と呟いた。

　リーネは穏やかに微笑んでいる。

　エルザは記録板に何かを書いた。

　セリアは、何も言わずにレオンの隣へ一歩進み出た。

　それだけで十分だった。

　ガルドがセリアを見上げる。

「セリア団長……でも、こいつは元々俺たちの――」

「元々、という言葉で人を縛るな」

　セリアの声は冷たかった。

「レオンは物ではない。貴様らの所有物でもない」

　ガルドが息を呑む。

「彼は自分の意思で、白銀聖騎士団との契約を選んだ。私はその意思を尊重する」

「でも！」

「それ以上言えば、白銀聖騎士団専属職員への不当な勧誘妨害として扱う」

　きっぱりとした言葉だった。

　ガルドは完全に黙った。

　ミラが腕を組んで頷く。

「団長、今のは格好よかったです」

「今のは、とは何だ」

「たまに変なこと言うので」

「ミラ」

「はい黙ります」

　場違いなやり取りに、少しだけ空気が緩んだ。

　だが、ガルドたちの顔は暗いままだった。

　　　　◇

　審議はその後も続いた。

　ギルドが用意した記録水晶には、昨日の戦闘の一部が映されていた。

　変異黒牙狼を前に、ガルドたちは最初こそ勢いよく攻めている。

　ガルドの剣撃。

　フィオナの火球。

　ダインの槍突撃。

　ルークの牽制。

　だが、動きはすぐに鈍った。

　フィオナの魔法は二発目で明らかに威力が落ち、三発目は詠唱が途中で途切れる。

　ガルドの強化剣技も、踏み込みの途中で魔力が乱れ、剣先がぶれた。

　ダインは連続突撃の後に足を止め、呼吸を荒らげている。

　ルークの短剣に込めた魔力も薄く、牽制になっていなかった。

　そして、救援要請が遅れた。

　映像が止まる。

　ギルド幹部が重々しく言った。

「この時点で撤退できていれば、負傷者は少なかった」

　誰も反論しなかった。

　次に映し出されたのは、白銀聖騎士団到着後の戦闘だった。

　ミラの槍が黒牙狼の足を止める。

　エルザの魔法が周囲の被害を抑える。

　リーネの結界が負傷者を守る。

　そして、セリアの白銀聖剣。

　その後ろで、レオンが彼女に魔力を渡している。

　映像の中の二人は、手を繋いでいた。

　正確には、戦闘中の魔力循環のために手を握っているだけだ。

　だが、記録水晶に映るそれは、妙に絵面が強かった。

　ギルド職員の一人が小さく咳払いする。

　ミラが横からじとっとセリアを見る。

「団長、映像で見るとすごいですね」

「何がだ」

「戦場で手を握り合って魔獣討伐」

「魔力循環だ」

「はいはい」

「ミラ、後で訓練」

「すぐ訓練増やす！」

　レオンは頭を抱えたくなった。

　セリアも少し耳が赤い。

　だが、ギルド幹部たちの反応は真面目だった。

「これは……確かに、通常の《魔力譲渡》ではないな」

「セリア団長の聖光剣がここまで安定している」

「半年前の災害以降、聖痕損傷で出力低下していたと聞いていたが……」

　エルザが一歩前へ出た。

「補足します。レオンさんの魔力は、対象者の属性に応じて性質を変化させ、損傷した魔力回路を補修する傾向があります。仮称として《聖魔力源》と分類しています」

「聖魔力源……」

　幹部の一人が呟く。

　その言葉に、フィオナがびくっと肩を震わせた。

「そんな……本当に、ただの《魔力譲渡》じゃなかったの……？」

　レオンは彼女を見た。

「俺も昨日まで知らなかった」

「じゃあ、私たちがもっと早く気づいていれば……」

「それは分からない」

　レオンは首を横に振った。

「俺の力が変わったのかもしれないし、白銀聖騎士団との相性がよかったのかもしれない」

「でも……」

「ただ、一つだけ分かってる」

　レオンは静かに言った。

「誰かの力を、見た目だけで決めつけるのは危ない」

　それはフィオナに向けた言葉であり、自分自身への言葉でもあった。

　フィオナは唇を震わせ、何も言えなかった。

　ガルドは悔しそうに床を睨んでいる。

　ダインが、ぽつりと言った。

「……すまなかった」

　レオンは少し驚いた。

　ダインは乱暴な男だが、ガルドほど意地を張るタイプではない。

　彼は折れた槍の柄を握ったまま、深く頭を下げた。

「俺、お前が後ろで何してるか、ちゃんと見てなかった。楽に動けてるのが当たり前だと思ってた。悪かった」

　その言葉は、不器用だった。

　けれど、ガルドの言葉よりはずっとレオンに届いた。

「……分かった」

「戻ってくれとは言わねぇ。言えねぇよな、あんなこと言っといて」

　ダインは苦笑した。

「ただ、一回だけ謝りたかった」

「ああ」

　それ以上の言葉は必要なかった。

　フィオナも、震えるように頭を下げる。

「私も……ごめんなさい」

　ガルドだけが、最後まで頭を下げなかった。

　それを見て、セリアは何も言わない。

　ただ静かに見ていた。

　　　　◇

　審議の結果、《黒狼の牙》には一ヶ月の活動停止と、ギルド指定の戦術講習、支援職連携講習の受講が命じられた。

　さらに、昨日の被害補填として報酬の一部返還。

　負傷者への見舞金。

　そして当面、Ａ級以上の依頼受注禁止。

　彼らにとっては、かなり重い処分だった。

　だが、命が残っているだけ軽いとも言える。

　審議室を出た後、ギルドの廊下でフィオナがレオンを呼び止めた。

「レオン」

　レオンは足を止めた。

　セリアも隣で止まる。

　ミラがすぐに警戒した顔になる。

「何よ。まだ何か言うつもり？」

「ミラ」

　レオンが軽く制すると、ミラは不満そうに唇を尖らせた。

「……分かったわよ」

　フィオナは以前よりずっと小さく見えた。

　派手な魔導士ローブも、今日は煤けている。

「あの時、私……本当に、ひどいこと言った」

「覚えてる」

「うん」

　フィオナは俯く。

「いてもいなくても変わらないって。あれ、取り消したい」

「取り消せはしないと思う」

「……そうね」

「でも、謝罪は受け取る」

　フィオナが顔を上げた。

　目元が赤い。

「ありがとう」

「これからは、自分の魔力残量をちゃんと見た方がいい」

「最後まで忠告なのね」

「もう同じパーティーじゃないからな。言えることはそれくらいだ」

　フィオナは寂しそうに笑った。

「白銀聖騎士団では、大事にされてるみたいね」

「そうだな」

　レオンは少しだけ後ろを見た。

　ミラは腕を組んで睨んでいる。

　リーネは心配そうに見守っている。

　エルザはなぜか記録板を構えている。

　セリアは、ただ静かに隣にいる。

「少し騒がしいけど」

「聞こえてるわよ！」

　ミラが即座に叫んだ。

　フィオナはその様子を見て、少し笑った。

　そして、すぐに表情を曇らせる。

「ガルドは……たぶん、まだ認められないと思う」

「だろうな」

「でも、私は認める。あなたは役立たずじゃなかった」

　レオンは何も言わずに頷いた。

　その言葉が、もっと早く聞けていれば。

　そう思わないわけではない。

　でも、もう遅い。

　遅いからこそ、今の自分の居場所を選ぶしかない。

「フィオナも、無茶はするなよ」

「うん」

　短い会話だった。

　けれど、それで十分だった。

　フィオナは最後に一度だけ頭を下げ、去っていった。

　その背中を見送りながら、ミラが小さく言った。

「……思ったより普通に終わったわね」

「何を期待してたんだ」

「もっと、レオンがびしっと言い返すとか」

「十分言っただろ」

「もうちょっと派手なざまぁがあるかと」

「現実のざまぁは地味なんだよ」

　レオンがそう言うと、リーネがくすりと笑った。

「でも、ちゃんと届いたと思います」

「だといいけど」

　エルザが記録板を見ながら言った。

「本日の結果。レオンさんは元パーティーへの復帰を明確に拒否。白銀聖騎士団への帰属意識が上昇」

「帰属意識って言い方が硬いな」

「では言い換えます」

　エルザは一拍置いた。

「レオンさん、白銀聖騎士団にだいぶ馴染みました」

「急に柔らかくなった」

「リーネに表現改善を提案されました」

「いいと思う」

　リーネが嬉しそうに頷いた。

　セリアは少しだけ口元を緩める。

「では、帰るぞ。今日の午後は魔力適合検査の続きだ」

「午後もやるのか？」

「当然だ。希望者が多い」

「俺、審議よりそっちの方が大変な気がしてきた」

「安心しろ。立会人は付ける」

「そこじゃない」

　ミラがにやっと笑う。

「レオン、午後は大人気よ。順番表、朝より増えてたから」

「増えた？」

「うん。ギルドに来てる間に、団員たちが希望欄を追加してた」

「何を追加したんだ」

　レオンが嫌な予感を覚えると、ミラは紙を取り出した。

「えーと、『緊張しやすいので優しくお願いします』とか、『肩から背中にかけて重点的に』とか、『手を握る場合は両手希望』とか」

「最後のは却下だ」

「団長、聞きました？　両手は却下だそうです」

　セリアがなぜか少しだけ目を逸らした。

「……私は何も言っていない」

「団長？」

「何も言っていない」

　レオンはその反応を見て、思わず笑ってしまった。

　セリアが睨む。

「何がおかしい」

「いや。帰る場所があるって、こういう感じなんだなと思って」

　その言葉に、セリアの表情が変わった。

　ミラも黙る。

　リーネは柔らかく微笑んだ。

　エルザは記録板を閉じた。

　セリアは少しだけ間を置いてから、静かに言った。

「そうだ。お前の帰る場所は、もうこちらだ」

　レオンは、その言葉を胸の奥で受け止めた。

　昨日までの自分なら、うまく信じられなかったかもしれない。

　だが今は、少しだけ信じられる。

「……ああ」

　レオンは頷いた。

「帰ろう」

　　　　◇

　その日の夕方。

　白銀聖騎士団の訓練棟には、またしても妙な空気が満ちていた。

　審議から戻ったレオンを待っていたのは、整然と並んだ団員たち。

　そして、壁に貼られた大きな紙。

　そこには、こう書かれていた。

『第一回・魔力適合検査希望表』

　レオンはその文字を見て、しばらく黙った。

「……第一回？」

　リーネがにこりと笑う。

「はい。継続予定ですので」

「継続」

「医療行為ですから」

「それを言えば何でも通ると思ってないか？」

「少しだけ」

「正直だな」

　ミラが棒読みで読み上げる。

「本日の追加希望者、十二名。見学希望者、二十一名。応援係、三名」

「応援係って何だ」

「頑張れーって言う係じゃない？」

「余計にやりづらい」

　エルザが淡々と付け加える。

「団長の治療枠は毎日固定です」

「エルザ」

　セリアが低い声を出す。

「事実です」

「わざわざ言うな」

「隠す必要がありますか」

「……ないが」

　セリアはレオンの方を見て、少しだけ頬を赤くした。

「必要な治療だ」

「分かってる」

「本当に分かっているか」

「多分」

「多分では困る」

　昨日から何度目か分からないやり取りに、団員たちが笑う。

　レオンも笑った。

　午前中の審議で、過去と向き合った。

　痛みもあった。

　腹立たしさも、寂しさもあった。

　だが、今この騒がしい訓練場にいると、不思議と呼吸が楽だった。

　役立たずと呼ばれた男は、もうそこにはいない。

　ここにいるのは、白銀聖騎士団の専属魔力供給士。

　美少女騎士たちの傷を癒やし、戦う力を取り戻させる、ただ一人の聖魔力源だ。

「じゃあ、始めようか」

　レオンが言うと、団員たちの顔が一斉に明るくなった。

　その勢いに少しだけたじろぐ。

　ミラが呆れたように笑った。

「大人気ね、聖魔力源さん」

「その呼び方、定着するのか？」

「もうしてるわよ」

　リーネが優しく頷く。

「皆、あなたの力に希望を見ていますから」

　エルザも記録板を構える。

「本日の検査開始。なお、レオンさんの精神疲労に注意」

「一番そこを注意してくれ」

　セリアが一歩前に出る。

「無理はさせない。だが、頼りにはする」

　その言葉は、今のレオンにとって一番心地よかった。

　使い捨てられるのではない。

　必要とされる。

　守られる。

　そして、自分も守りたいと思える。

「分かった」

　レオンは笑った。

「頼ってくれ」

　その瞬間、セリアの頬がまた赤くなった。

　ミラがすかさず叫ぶ。

「だから二人とも！　検査前に変な空気出さないでってば！」

　訓練場に笑い声が響く。

　こうして、レオンの新しい日常が本格的に始まった。

　だが彼はまだ知らない。

　この騎士団での魔力譲渡訓練が、王都の噂になり始めていることを。

　そして、彼を追放した《黒狼の牙》だけではなく、王国の上層部までもが、彼の《聖魔力源》に注目し始めていることを。