『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第42話『槍は見た。ただし、まだ握らない』

　クラウディア・エルンストから「槍を見たい」という希望が届いたのは、アリアが封印布付きの剣を腰に戻し、自分で外せた翌朝のことだった。

　白銀聖騎士団の支援室では、朝の予定確認が始まったばかりだった。

　エルザが予定板の前に立ち、淡々と読み上げる。

「本日の主な確認事項。一、アリア様の封印剣装着後経過。二、ノエル様の聖歌集三行目再挑戦予定の有無。三、クラウディア様より、新規希望あり」

「新規希望？」

　ミラが反応した。

「クラウディア、何かあったの？」

　エルザは封書を開き、文面を確認する。

「クラウディア様本人より。『右手を添えて詩集を一頁めくれました。次の治療前に、一度だけ槍を見たいです。ただし、触れません。握りません。部屋に置くだけで構いません』とのことです」

　支援室が静かになった。

　レオンは思わず予定板を見る。

　クラウディアの欄には、昨日の記録が残っている。

『詩集一頁めくり成功／槍は未確認』

　そこから、ついに「槍を見る」へ進む。

　大きい。

　だが、危うい。

　ミラがゆっくり息を吐いた。

「来たか……」

「ミラ？」

　レオンが声をかけると、ミラは真剣な顔で頷いた。

「いつか来ると思ってた。槍使いなら、見たくなる。触らなくても、まず見たい。自分の相棒がそこにあるって確かめたい」

　リーネは封書を受け取り、静かに読む。

「『触れません。握りません』と、本人が先に条件を書いていますね」

「それだけ、本人も危ないって分かってるんだと思う」

　ミラの声は低かった。

「見たら触りたくなる。触ったら握りたくなる。握ったら構えたくなる。そこまで一気に行く可能性がある」

　セリアが腕を組む。

「アリア殿の封印剣装着訓練と似ているな」

「はい」

　エルザが記録板を開いた。

「ただし、アリア様は封印布という物理的制限がありました。クラウディア様の槍には、同様の封印を施すか、距離を取る必要があります」

「封印？」

　レオンが聞く。

「槍の柄に触れられないよう、布で巻いておくことはできます。ただし、視覚刺激は残ります」

　リーネが考えるように言う。

「今回は、部屋の端に置くのがよいと思います。クラウディア様の手の届かない場所に。本人の席も出口に近い方がいいですね」

「面談室と同じ作りか」

「はい。逃げられる位置に」

　ミラが拳を握った。

「私、立ち会う」

　セリアは即答した。

「当然だ」

「当然なんですか」

「槍に関しては、お前の反応が早い。クラウディア令嬢が触りたいと言う前に、表情で分かるだろう」

「分かります」

　ミラは迷わなかった。

「たぶん、手を見るより先に肩が動く。目線も変わる」

「なら頼む」

「はい」

　レオンはクラウディアの手紙を見つめた。

　一度だけ槍を見たい。

　ただし、触れない。

　握らない。

　その言葉には、願いと怖さが両方詰まっている。

「俺は、どうすればいい？」

　セリアがレオンを見る。

「今日は治療ではない。魔力接触もなし。お前は、クラウディア令嬢が自分で終われるように声をかける役だ」

「声をかける役」

「ああ。アリア殿の時もそうだった。剣を戻しても外せたことを評価した。今回も同じだ」

　ミラが頷く。

「槍を見たことより、見たあとに触らず終われたことを評価する」

「そうだ」

　セリアは短く言った。

「今回の目標は、槍を見ることではない。槍を見て、触れずに終わることだ」

　その言葉で、支援室の方針が決まった。

　　　　◇

　王立治癒院の中立診療室。

　その部屋の端に、一本の槍が置かれていた。

　クラウディアの聖槍。

　ただし、今日は壁際のさらに奥。

　椅子から立ち上がっても、すぐには届かない距離。

　柄には白い布が巻かれている。

　封印というほど強いものではない。

　けれど、「今日は触れない」という約束が目に見える形になっていた。

　クラウディアは診療室に入った瞬間、足を止めた。

　彼女の視線が、まっすぐ槍へ向かう。

　右手の指が、わずかに動いた。

　ミラがすぐに見ていた。

　レオンも気づいた。

　けれど、誰も何も言わなかった。

　クラウディアはしばらく槍を見つめたあと、静かに息を吐いた。

「……ありますね」

　それだけだった。

　でも、その声は震えていた。

　バルナードは後ろで口を結んでいる。

　彼もまた、娘が槍を見る日をどれほど待ったか分かっているのだろう。

　セリアが短く確認する。

「本日は、槍を見るだけ。触れない。握らない。治療もしない」

「はい」

　クラウディアは頷いた。

「自分の意思で、そう希望したか」

「はい。私の意思です」

「嫌になったら、すぐに終了する。席は出口側だ」

「ありがとうございます」

　クラウディアは出口に近い椅子へ座った。

　槍からは遠い。

　しかし、視界には入る。

　彼女は膝の上に白いハンカチを置いていた。

　先日、自分で畳んだものだ。

　その端を左手で握り、右手をそっと添えている。

　ミラが気づいて、小さく笑った。

「ハンカチ、持ってきたんだ」

「はい。槍を見た時、右手が落ち着かなくなると思って」

「いい判断」

「ミラさんにそう言われると、少し安心します」

「さん付け、まだ照れる」

　クラウディアが少しだけ笑った。

　その笑いで、部屋の緊張がわずかに薄まった。

　レオンはクラウディアの斜め前に座る。

　正面ではない。

　彼女が槍を見ても、人の視線に閉じ込められない位置。

「クラウディア様」

「はい」

「今、槍を見てどう感じていますか」

　クラウディアはすぐには答えなかった。

　槍を見る。

　白い布が巻かれた柄。

　かつて手の中にあった重さ。

　訓練場の風。

　試合前の静けさ。

　折れそうなほど痛んだあの日の記憶。

　たぶん、その全部が彼女の中で動いている。

「嬉しいです」

　やがて、クラウディアは言った。

「怖いです。悔しいです。触りたいです。……それから、少し怒っています」

「怒っている？」

　リーネが静かに聞く。

　クラウディアは頷いた。

「こんなに近くにあるのに、まだ触れない自分に」

　ミラの表情が少しだけ変わった。

　槍使いとして、その言葉が分かるのだろう。

「触りたい気持ちは、どれくらい？」

　ミラが聞く。

「七……いえ、八に近い七です」

「高いね」

「はい」

「でも、言えてる」

「はい」

「じゃあ、まだ座っていられる」

　クラウディアはハンカチを握った。

「座っています」

　エルザが記録する。

「槍視認直後、接触欲求七から八未満。本人申告あり。着席維持」

　バルナードが小さく息を吐く。

　彼も緊張している。

　だが、今は何も言わない。

　それでいい。

　レオンはクラウディアの右手を見た。

　ハンカチに添えられた指先が、少し震えている。

「右手は？」

「動きたがっています」

　クラウディアは正直に言った。

「槍の柄を探しています。まだ届かないと分かっているのに」

「ハンカチは？」

「助かっています」

　彼女は小さく笑った。

「変ですね。槍を見ながら、ハンカチに助けられています」

「変じゃないと思います」

　レオンは言った。

「今のクラウディア様の右手には、槍の前に覚えるものがあるんだと思います」

「槍の前に？」

「水差しとか、詩集とか、ハンカチとか」

　クラウディアはハンカチを見る。

「……そうですね」

　声が少しだけ落ち着いた。

「この手は、槍だけの手ではありませんものね」

　ミラが目を丸くした。

　それから、ぐっと唇を噛む。

「ミラさん？」

「泣いてない」

「まだ何も言っていません」

「先に言ったの」

　クラウディアが少し笑った。

　　　　◇

　槍を見る時間は、最初から五分までと決められていた。

　ただし、接触欲求が八を超えた場合は即時終了。

　クラウディアが立ち上がろうとした場合も終了。

　そして、本人が「今日はここまで」と言った場合も終了。

　時間が二分を過ぎた頃、クラウディアの視線が槍の柄へ固定された。

　ミラがすぐ反応する。

「クラウディア」

「はい」

「今、触りたい？」

「触りたいです」

「数字」

「八です」

　部屋の空気が引き締まる。

　八。

　終了条件ぎりぎりだ。

　リーネが静かに言う。

「ここで終わっても大丈夫ですよ」

　クラウディアは目を閉じた。

　息を吸う。

　右手がハンカチを強く握ろうとして、途中で止まる。

「……終わりたくありません」

　正直な声だった。

「もう少し見たいです。まだ、見ていたい」

　ミラが言う。

「じゃあ、何を見てるか言って」

「何を？」

「槍のどこを見てるのか。柄？　穂先？　布？」

　クラウディアは戸惑いながらも答える。

「柄です」

「じゃあ柄から目を外して、白い布を見て」

「布……」

「あれは、今日触らないって約束の布。触れないように巻いてある布。柄じゃなくて、約束を見て」

　クラウディアの視線が、柄そのものから白い布へ移る。

　呼吸が、少しだけ戻った。

　彼女は小さく呟く。

「約束の布」

「そう」

　ミラの声は優しかった。

「今日の槍は、握るものじゃなくて、約束を守るために見るもの」

　クラウディアの目に涙が浮かんだ。

「ミラさんは、時々とても厳しいのに、優しいです」

「時々じゃない」

「では、かなり」

「それ、アリアにも言われた！」

　わずかに笑いが起きた。

　その笑いで、クラウディアの接触欲求が少し下がったのが、レオンにも分かった。

　エルザが記録する。

「接触欲求八から七へ低下。ミラの視点誘導、有効」

「またミラ効果だな」

　レオンが小さく言うと、ミラが赤くなる。

「今は言わないで！」

　クラウディアがまた少し笑った。

　泣きながら、笑った。

　　　　◇

　四分を過ぎたところで、クラウディアは自分から白いハンカチを机に置いた。

　右手を添えたまま。

　そして、槍を見た。

　白い布。

　柄。

　穂先。

　最後に、目を閉じる。

「今日は、ここまでです」

　その声に、全員が黙った。

　クラウディア自身が、終わりを選んだ。

　五分までまだ少し残っている。

　触れていない。

　立ち上がっていない。

　それでも、自分で終わった。

　レオンは静かに頷いた。

「はい。今日はここまでです」

　ミラが深く息を吐いた。

「よく言えた」

　クラウディアの涙がこぼれる。

「触りたかったです」

「うん」

「今でも触りたいです」

「うん」

「でも、触りませんでした」

「うん。触らなかった」

　ミラの声が少し震えていた。

　クラウディアは槍を見ないように、ゆっくり椅子から立ち上がった。

　バルナードがすぐに支えようとしたが、彼女は首を横に振る。

「大丈夫です。自分で歩きます」

　出口まで、ゆっくり。

　槍へ向かわず、扉へ向かう。

　それだけの歩行が、今のクラウディアにとっては大きな勝利だった。

　扉の前で、彼女は一度だけ振り返った。

　槍を見た。

　そして、小さく言った。

「また、会いに来ます」

　触れるためではなく。

　握るためでもなく。

　まずは、また見るために。

　　　　◇

　白銀聖騎士団へ戻る馬車の中で、ミラはやけに静かだった。

　レオンが声をかける。

「ミラ、大丈夫か？」

「大丈夫」

「泣いた？」

「泣いてない」

「でも目が赤い」

「雨のせい」

「今日は晴れてる」

「じゃあ風」

　リーネが微笑む。

「ミラさん、今日は本当にお疲れ様でした」

「私は何もしてないです」

　ミラは即座に言った。

「クラウディアが頑張っただけ」

　セリアが静かに言う。

「お前もよく支えた」

　ミラが固まる。

「……団長」

「何だ」

「今日は、ちょっとそれ、効きます」

「そうか」

「はい」

　ミラは窓の外を見た。

　照れているのではなく、受け止めている顔だった。

　レオンは少し笑った。

　支援室は、支援する側も少しずつ変えていく。

　　　　◇

　その日の午後、支援室にはノエルからの連絡も届いた。

『聖歌集を一行目だけ開いた。二行目は見なかった。白い布を握った。今日はここまで』

　クラウディアの報告を受け取ったあとだったので、レオンはその短い文に、別の重みを感じた。

　見ないことも選べる。

　触れないことも選べる。

　終わることも選べる。

　エルザが予定板に書き込む。

『ノエル：一行目のみ開封／二行目視認せず／本人終了』

　さらに、近衛からアリアの報告も届く。

『アリア、午前は腰帯勤務。午後、封印剣腰装着訓練は行わず休養。クラウディアの槍視認訓練成功の報告を聞き、「では私も今日は剣を見ない日にします」と本人申告』

　ミラがそれを読んで、目を丸くした。

「アリアが、剣を見ない日にした？」

「はい」

　エルザが頷く。

「クラウディア様の報告が影響した可能性があります」

　リーネが微笑む。

「三人が、また少し繋がりましたね」

　セリアは予定板を見て、短く言った。

「今日は、見た者と、見なかった者の両方が進んだ日だ」

　レオンはその言葉に頷いた。

　クラウディアは槍を見た。

　ノエルは二行目を見なかった。

　アリアは剣を見ない日にした。

　全部、本人が選んだ。

　　　　◇

　夜。

　クラウディアは自室で、右手をハンカチに添えていた。

　槍は部屋にない。

　今日、見た。

　触れなかった。

　握らなかった。

　でも、そこにあった。

　まだ自分を待っているように、白い布を巻かれて。

「約束の布」

　クラウディアは小さく呟いた。

　次に見る時も、きっと触りたくなる。

　でも、今日一度触れずに終われた。

　その記憶が、右手の中に残っている。

　槍の重さではない。

　触れなかった自分の重さ。

　それもまた、確かな前進だった。

　　　　◇

　白銀聖騎士団詰所の夜。

　レオンは今日の報告書を読んでいた。

　クラウディア、槍視認四分少し。

　接触欲求八まで上昇。

　白い布への視点誘導で七へ低下。

　本人の意思で終了。

　触れず、立ち上がらず、退出成功。

　ノエル、一行目のみ。

　アリア、剣を見ない日。

　最後に、セリアの追記。

『見ることも、見ないことも、本人が選べば前進になる』

　レオンはその一文を見て、静かに息を吐いた。

　壁の向こうから声がした。

「まだ起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「今日も、いい追記だった」

「必要なことを書いただけだ」

「見ることも、見ないことも、本人が選べば前進になる」

「ああ」

「本当に、そうだな」

　少し沈黙。

　レオンは手元の報告書を閉じた。

「クラウディア様、触らなかった」

「ああ」

「すごいな」

「すごい」

　セリアが短く、迷いなく言った。

「ミラも、すごかった」

「ああ。よく見ていた」

「支援する側も、成長してるんだな」

「お前もだ」

　急に返されて、レオンは少し黙った。

「俺も？」

「ああ。今日は魔力を使わなかった。だが、お前はきちんと場にいた」

「何もしなかった気もする」

「それでいい時もある」

　レオンは目を閉じる。

　何もしない。

　でも、場にいる。

　誰かが自分で終わるのを待つ。

　それも支援。

「セリア」

「何だ」

「俺、少しずつ分かってきた気がする」

「何を」

「この力の使い方じゃなくて、使わない時の守り方」

　壁の向こうで、少しだけ沈黙があった。

　やがて、セリアの声が届く。

「それが分かるなら、もっと強くなれる」

「強く？」

「ああ。魔力ではなく、人を支える者として」

　その言葉は、胸に深く残った。

「……ありがとう」

「受け取っておけ」

「今日は命令形だ」

「必要だからな」

　レオンは笑った。

「受け取る」

「なら寝ろ」

「はい」

「はいは一回でいい」

「一回だった」

「そうだったな」

　小さなやり取りのあと、レオンは灯りを落とした。

　クラウディアは槍を見た。

　けれど触れなかった。

　ノエルは二行目を見なかった。

　アリアは剣を見ない日にした。

　見ることも、見ないことも。

　触れないことも。

　本人が選べば、それは前進になる。

　支援室は今日も、その小さくて確かな前進を記録した。