『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第4話『美少女騎士団に専属契約を申し込まれました』

　王都西区へ向かう馬車の中は、思ったよりも静かだった。

　白銀聖騎士団の出撃用馬車は、外から見ればただの頑丈な護送車に近い。だが中は魔法陣で揺れが抑えられ、武具を固定する金具や治療用の小棚まで備えられている。

　レオンはその端に座り、目の前の光景に少しだけ圧倒されていた。

　セリア・ヴァルフレア。

　白銀聖騎士団長。

　彼女はすでに治療着ではなく、白銀の鎧を身に着けていた。

　昨日、路地裏で倒れていた女性とはまるで別人だ。背筋は伸び、蒼い瞳は鋭く、腰の剣には触れただけで空気が変わるような威圧感がある。

　ただし。

「……レオン」

「何だ？」

「手を、こちらに」

「ここで？」

「ここでだ」

　彼女は真顔でそう言い、レオンの右手を取った。

　馬車の中にいたミラが、分かりやすく頬を引きつらせる。

「団長。出撃前です」

「分かっている」

「団員の前です」

「それも分かっている」

「なら、なぜそんな自然に手を握るんですか」

「魔力循環の確認だ」

「便利な言葉ですね、魔力循環！」

　ミラの叫びに、リーネが困ったように笑う。

「まあまあ。実際、セリア団長の聖痕はまだ不安定ですから」

「リーネまで団長側につくの！？」

「事実ですから」

「エルザ！　あんたも何か言って！」

　黒髪の魔導騎士エルザは、馬車の隅で小型の記録板を見ていた。

「団長の魔力値、平常時の六十二パーセントまで回復。レオンさんと接触時は七十一パーセントまで上昇。手を離した場合、五十七パーセントまで低下」

「そういう数字じゃなくて！」

「では感情面の記録も述べますか」

「やめて！　嫌な予感しかしない！」

　レオンは思わず苦笑した。

　緊急出撃中なのに、このやり取りである。

　だが、不思議と空気は緩みすぎていない。皆、装備の確認は怠っていないし、視線の奥には戦場へ向かう者の緊張がある。

　そのうえで、冗談を挟める。

　いい部隊なのだと思った。

「レオン」

　セリアが低く言った。

「何かあったら、無理をするな。お前は前衛ではない」

「分かってる。俺は魔力を渡すだけだ」

「“だけ”ではない」

　セリアはそこで、少しだけ手に力を込めた。

「お前の魔力があるから、私は剣を振れる」

　その言葉は、まっすぐだった。

　レオンは返事に詰まる。

　昨日まで、そんなふうに言われたことはなかった。

　役立たず。

　足手まとい。

　いなくても変わらない。

　そう言われ続けた力を、彼女は当然のように必要だと言う。

「……そうか」

「何だ、その返事は」

「いや。慣れてなくて」

「褒められることにか」

「必要とされることに」

　言った瞬間、馬車の中が少し静かになった。

　ミラが気まずそうに視線を逸らす。

　リーネは胸の前で指を組んだ。

　セリアは、レオンをじっと見た。

「なら、慣れろ」

「簡単に言うな」

「簡単なことだ。これから何度でも言えばいい」

「何を？」

「お前が必要だと」

　馬車の中の空気が、また少し変な方向へ傾いた。

　ミラが小さく呻く。

「団長……そういうところですよ……」

「何がだ」

「もういいです。今は戦場前なので見逃します」

「なぜ私が見逃される側なのだ」

　セリアは不服そうだった。

　レオンは笑いかけて、それを飲み込んだ。

　馬車の速度が落ちたからだ。

　外から、金属音と悲鳴が聞こえ始める。

　空気に焦げた匂いが混じっていた。

　魔獣の匂い。

　そして血の匂い。

「着いたな」

　セリアの声が低くなる。

　さっきまでの照れや困惑は消えていた。

　ここにいるのは、白銀聖騎士団長だった。

「ミラ、先行して被害範囲を確認。リーネは負傷者の選別。エルザは魔力反応を解析。レオンは私の後ろだ」

「了解！」

「はい！」

「承知しました」

　馬車の扉が開く。

　熱を帯びた風が流れ込んだ。

　　　　◇

　王都西区の外れにある討伐区域は、すでに半ば戦場になっていた。

　倒れた木々。

　砕けた柵。

　燃えかけた荷馬車。

　そして、その中央で暴れている巨大な魔獣。

　狼に似ているが、普通の狼ではない。

　背中から黒い棘が突き出し、赤く濁った目がぎらぎらと光っている。口元から垂れる瘴気は地面を焼き、爪が振るわれるたびに石が裂けた。

「変異黒牙狼……」

　エルザが呟いた。

「通常個体の三倍以上の魔力反応。討伐難度はＡ級上位」

「《黒狼の牙》が受けた依頼は？」

「通常の黒牙狼討伐だったはずです」

　リーネの顔が険しくなる。

「情報違いですね」

「あいつら……」

　レオンは無意識に拳を握った。

　視線の先に、倒れている冒険者たちがいた。

　ガルド。

　フィオナ。

　ダイン。

　昨日までの仲間たち。

　ガルドは片膝をつき、剣を杖代わりにしている。フィオナは魔力切れを起こしているのか、杖を抱えたまま青い顔で震えていた。ダインの槍は半ばから折れている。

　ひどい状態だった。

　だが、命はある。

「レオン……？」

　最初にこちらに気づいたのはフィオナだった。

　彼女の目が大きく開かれる。

「なんで、あんたが……」

　レオンは答えなかった。

　答えるより早く、変異黒牙狼が咆哮した。

　空気が震える。

　負傷者たちが耳を押さえ、何人かが倒れ込んだ。

「総員、散開！」

　セリアの声が響く。

　白銀聖騎士団が一斉に動いた。

　ミラが槍を構え、低い姿勢で魔獣の横へ回る。

「こっちよ、黒い毛玉！」

　軽口と同時に、鋭い突きが魔獣の前脚を狙う。

　だが、黒牙狼の動きは速い。

　棘のある尾が鞭のようにしなり、ミラを吹き飛ばそうとした。

「ミラ！」

　レオンが声を上げる。

　その瞬間、セリアが前へ出た。

　白銀の剣が尾を受け止める。

　硬い衝撃音。

　セリアの足元の地面が割れる。

「っ……！」

　彼女の顔が一瞬歪んだ。

　まだ万全ではない。

　レオンは迷わず手を伸ばし、セリアの背中に触れた。

　鎧越しに魔力を流す。

「セリア！」

「分かっている！」

　セリアの剣が白く輝いた。

　レオンの魔力が彼女の聖痕へ入り、そこから剣へ巡る。

　不思議な感覚だった。

　自分が戦っているわけではない。

　なのに、セリアの剣筋が分かる。

　彼女がどこへ踏み込もうとしているのか、次にどれほど魔力を欲しているのか、手のひらから伝わってくる。

「少し強めに流す！」

「来い！」

　セリアが叫ぶ。

　レオンは魔力を押し出した。

　白銀の光が弾ける。

　セリアの一閃が、黒牙狼の棘をまとめて斬り飛ばした。

　周囲からどよめきが起きる。

「団長の聖光剣……！」

「撃てるの！？」

「半年ぶりじゃない……？」

　騎士たちの声に、セリアは答えない。

　ただ前を見る。

　だが、レオンには分かった。

　彼女の身体はまだ痛む。

　魔力回路は完全ではない。

　だから無理はさせられない。

「セリア、長引かせない方がいい」

「同感だ」

「一気に行くなら、もっと近い方が流しやすい」

「……どれくらいだ」

「背中じゃ少し遠い。肩か、腕。できれば手」

「戦闘中に手を握れと？」

「無理なら肩でいい」

「いや」

　セリアは一瞬だけ迷い、それから左手を後ろへ伸ばした。

「握れ」

「いいのか？」

「戦場で恥ずかしがっている暇はない」

　そう言いながら、耳が少し赤い。

　レオンは苦笑しつつ、その手を握った。

　指が絡む。

　直後、魔力の通りが一気に変わった。

「っ……これは」

　セリアの声がわずかに震える。

「大丈夫か？」

「問題ない。ただ……」

「ただ？」

「後で言う」

　ミラが横から叫んだ。

「団長！　戦闘中に照れないでください！」

「照れていない！」

「耳が赤いです！」

「魔力循環の影響だ！」

　緊張感があるのかないのか分からない。

　だが、そのやり取りの間にも、セリアの剣は一切鈍らなかった。

　むしろ鋭くなっていた。

　レオンの魔力が、彼女の動きに合わせて流れる。

　セリアが踏み込む。

　レオンが支える。

　ミラが側面を突く。

　エルザが魔法で黒牙狼の足場を凍らせる。

　リーネが負傷者へ結界を張る。

　白銀聖騎士団は、完璧に連携していた。

　そしてその中心に、レオンの魔力がある。

「馬鹿な……」

　地面に膝をついたガルドが、呆然と呟いた。

「あいつ、何をしてる……？」

　フィオナも顔を引きつらせていた。

「セリア団長に、魔力を……？　でも、あんな量……どうして平気なの……？」

　ダインが苦しそうに呻く。

「俺たちの時と、全然違うじゃねぇか……」

　レオンには聞こえていた。

　だが、振り返らなかった。

　今見るべきは、過去の仲間ではない。

　目の前の戦場だ。

「レオン」

　セリアが言った。

「最後に大きく使う」

「どれくらい？」

「昨日のお前なら倒れていたかもしれん」

「今なら？」

「私を信じろ」

「分かった」

　即答だった。

　セリアが一瞬だけこちらを見る。

「早いな」

「昨日、俺を信じてくれたからな」

「……そうか」

　セリアの口元が少しだけ緩んだ。

「なら、応えよう」

　彼女は剣を構える。

　白銀の光が集まる。

　レオンは彼女の手を握ったまま、魔力を流し込んだ。

　熱い。

　けれど苦しくない。

　むしろ、身体の奥から新しい魔力が湧いてくる。

　セリアの聖魔力が、レオンの魔力源を刺激する。

　レオンの魔力が、セリアの聖痕を満たす。

　循環。

　共鳴。

　二人の間に生まれた光が、剣へ宿る。

「白銀聖剣――」

　セリアが踏み込んだ。

「ルミナス・ブレイク！」

　一閃。

　黒牙狼の咆哮が途切れた。

　白銀の光が戦場を貫き、巨大な魔獣の身体を浄化するように斬り裂いた。

　瘴気が霧散する。

　巨体が地面に崩れ落ちる。

　静寂。

　それから、騎士たちの歓声が上がった。

「討伐確認！」

「負傷者、生存！」

「団長、すごい！」

　セリアは剣を下ろした。

　だが、その直後、膝がわずかに揺れる。

「セリア！」

　レオンが慌てて支える。

　彼女の身体が胸元へ寄りかかった。

　鎧越しでも、体温が伝わる。

「……すまない」

「無理しただろ」

「少しだけだ」

「少しの意味を辞書で調べた方がいい」

「騎士団長用の辞書では、今のは少しだ」

「その辞書、捨てろ」

　セリアは小さく笑った。

　その顔を見て、レオンも息を吐く。

　助かった。

　彼女も、負傷者たちも。

　その時だった。

「レオン！」

　ガルドの声がした。

　レオンはゆっくり振り返る。

　昨日、自分を追放した男が、泥だらけでこちらを見ていた。

　その顔には、怒りと困惑と、ほんの少しの焦りが混じっていた。

「お前……何だよ、それ」

「何って？」

「何で白銀聖騎士団と一緒にいるんだよ！　何でセリア団長に魔力を渡してる！　お前のスキルは、役立たずの魔力譲渡だっただろうが！」

　その言葉に、ミラの眉が跳ね上がった。

「役立たず？」

　リーネの表情も変わる。

　エルザは無表情のまま、かなり冷たい目になった。

　セリアが、レオンの支えからゆっくり身を起こす。

「今、何と言った」

　声が低い。

　ガルドは一瞬たじろいだ。

「いや、その……こいつは俺たちのパーティーにいた奴で」

「役立たずと言ったのか」

「そ、それは……」

「彼は、私の命を救い、この場の負傷者を救い、変異黒牙狼討伐において決定的な支援を行った」

　セリアは一歩前に出た。

　白銀の鎧が、朝の光を受けて輝く。

「その彼を、貴様は役立たずと呼ぶのか」

　ガルドは口を開いたが、言葉が出なかった。

　フィオナが青い顔で呟く。

「だって……私たちの時は、そんな力……」

「使っていたよ」

　レオンは静かに言った。

　全員の視線が彼に集まる。

「戦闘前も、戦闘中も、魔力が切れそうな時も。ずっと渡してた」

「うそ……」

　フィオナの声が震えた。

「だって、私、自分の魔力管理はできてたはず……」

「足りない分を渡してたからな」

「そんな……」

　ダインが折れた槍を握りしめる。

「じゃあ、今まで長期戦で動けてたのは……」

「俺だけの力じゃない。でも、少しは役に立ってたと思う」

　レオンの声は淡々としていた。

　怒りがないわけではない。

　悔しくないわけでもない。

　ただ、今さら叫ぶ気になれなかった。

　彼らはもう、レオンの居場所ではない。

　そのことだけが、はっきりしていた。

「レオン」

　フィオナが唇を震わせる。

「戻って……」

「フィオナ」

　レオンは遮った。

「俺は昨日、追放された」

「それは、ガルドが勝手に――」

「君も言っただろ。いてもいなくても変わらなかったって」

　フィオナは黙った。

　その顔が歪む。

　レオンは責めるつもりで言ったわけではない。

　ただ、事実だった。

「俺は戻らない」

　短い言葉。

　それだけで十分だった。

　ガルドが歯を食いしばる。

「てめぇ……調子に乗るなよ。たまたま白銀聖騎士団に拾われたからって」

　次の瞬間、セリアの剣先がガルドの足元に突き立った。

　地面が小さく割れる。

「拾った、ではない」

　セリアは冷たく言った。

「こちらが協力を願ったのだ」

　ガルドの顔から血の気が引いた。

　セリアはさらに続ける。

「負傷者の治療が優先だ。貴様らへの事情聴取はギルドを通して行う。討伐対象の確認不足、救援要請の遅れ、周辺被害への対応不備。言うべきことは多い」

「……っ」

「リーネ、負傷者を運べ。ミラ、周辺警戒。エルザ、魔獣の残留瘴気を記録」

「了解！」

　騎士たちが動き出す。

　レオンも手伝おうとしたが、セリアがそれを止めた。

「お前は私と来い」

「まだ何か？」

「ある」

　セリアは、ほんの少しだけ目を逸らした。

「大事な話だ」

　　　　◇

　戦場から戻った後、レオンは白銀聖騎士団の団長室へ通された。

　団長室といっても、豪華さはない。

　剣と地図と書類棚。

　壁には過去の討伐記録が並び、机の上には未処理の書類が積まれている。

　いかにもセリアらしい部屋だった。

「座れ」

「ああ」

　レオンは椅子に腰を下ろした。

　正面にはセリア。

　その横にリーネ、ミラ、エルザ。

　妙に改まった空気だ。

「まず、今日の働きに感謝する」

　セリアは深く頭を下げた。

　レオンは慌てる。

「いや、頭を下げなくていい」

「命を救われた。礼は必要だ」

「なら受け取る。どういたしまして」

「軽いな」

「重くされると困る」

　セリアは少しだけ笑った。

　それから、机の引き出しから一枚の書類を取り出した。

　羊皮紙ではなく、正式な契約用の魔法紙だ。

　王国の紋章と、白銀聖騎士団の印が入っている。

「レオン・アルヴァス」

　セリアの声が変わった。

　騎士団長としての声。

「白銀聖騎士団は、お前に専属魔力供給士としての契約を申し込みたい」

　レオンは書類を見る。

　専属魔力供給士。

　聞いたことのない役職だった。

「そんな役職あるのか？」

「今作った」

「今作ったのかよ」

「必要な役職なら作る。それだけだ」

　セリアは当然のように言った。

　ミラが横から口を挟む。

「団長、言い方。普通はもう少し根回しとか説明とかするんですよ」

「説明はこれからする」

　リーネが補足するように前へ出る。

「契約内容は、白銀聖騎士団所属の特別支援職です。戦闘員ではなく、医療・魔力補助担当。住居は騎士団詰所内、食事つき。報酬は王国騎士補佐官と同等以上を予定しています」

「待遇が良すぎないか？」

「良すぎません」

　リーネは即答した。

「セリア団長の聖痕を回復させ、変異黒牙狼討伐を支援した時点で、それくらい当然です」

「でも、俺は冒険者だし、騎士団の規律とか分からないぞ」

「それはこれから覚えればいい」

　セリアが言う。

「お前に騎士の作法を求めるつもりはない。必要なのは、お前の魔力だ」

「……またすごい言い方するな」

「何かおかしいか？」

「いや、うん。おかしくはない」

　ミラがぼそっと呟く。

「団長、自分が男の人に言ってる言葉の危うさ、本当に分かってないですよね」

「ミラ、聞こえているぞ」

「聞こえるように言ってます」

　エルザが記録板をめくる。

「契約に関する補足事項があります」

「補足？」

　レオンが見ると、エルザは淡々と言った。

「レオンさんの魔力は、団長以外の団員にも有効である可能性が高いです。したがって、契約後は団員全員の魔力適合検査を行う必要があります」

「全員？」

「はい」

「それは、つまり……」

　レオンは嫌な予感がした。

　リーネが頬を少し赤くしながら説明する。

「魔力譲渡の効率を見るために、手を握ったり、背中に触れたり、場合によっては呼吸を合わせたりする必要があります」

「場合によっては？」

　ミラが腕を組みながら言う。

「変なことしたら斬るから」

「しないよ」

「本当に？」

「本当に」

「団長には手を握ってたけど」

「必要だったからだ」

「団長、ちょっと嬉しそうだったけど」

「ミラ」

　セリアの声が低くなる。

「今日は訓練五倍だ」

「増えた！？」

「当然だ」

　レオンは額を押さえた。

「待ってくれ。団員全員って、何人いるんだ？」

「現在、常勤団員は二十七名です」

　エルザが答える。

「二十七……」

「非常勤と後方支援を含めると四十三名」

「増えた」

「段階的に検査します」

「俺の身が持つかな」

「魔力的には問題ありません」

　エルザは真顔で言った。

「精神的には未知数です」

「そこが一番心配なんだけど」

　リーネがくすりと笑った。

「皆、いい子たちです。少し個性的ですけど」

「その“少し”は信用していいのか？」

「白銀聖騎士団基準では」

「ますます不安だ」

　セリアは契約書をレオンの前へ押し出した。

「もちろん、無理にとは言わない。お前には断る権利がある」

　その声は真面目だった。

「昨日追放されたばかりのお前に、すぐ次の居場所を選べと言うのは酷かもしれない。だから、返答は急がなくても――」

「受ける」

　レオンは言った。

　今度は、セリアが驚く番だった。

「早いな」

「さっきも言われたな」

「本当にいいのか」

「いい」

　レオンは契約書を見た。

　そこに書かれている条件は、破格だった。

　だが、それだけで決めたわけではない。

「俺は、役立たずって言われて追い出された」

　静かに言う。

「でもここでは、俺の力を必要としてくれる人がいる。なら、やれるだけやってみたい」

　リーネが柔らかく微笑んだ。

　ミラは少し照れくさそうに鼻を鳴らす。

　エルザは「記録」と呟きかけて、セリアに睨まれて黙った。

　セリアは、レオンをまっすぐ見た。

「後悔するかもしれないぞ」

「騎士団の空気を見てると、その可能性はあるな」

「どういう意味だ」

「主に精神面で」

　ミラが即座に叫ぶ。

「それ、絶対私たちが変な集団みたいに聞こえるじゃない！」

「違うのか？」

「違うわよ！」

　リーネが目を逸らす。

　エルザは記録板を見る。

　セリアは沈黙した。

「誰か否定して！」

　ミラの悲鳴が団長室に響いた。

　レオンは久しぶりに、声を出して笑った。

　その笑いは、自分でも驚くほど自然だった。

　昨日までの重さが、少しずつ剥がれていくようだった。

　セリアもまた、小さく息を吐く。

「では、契約成立だな」

「ああ」

「レオン・アルヴァス。今日からお前は、白銀聖騎士団の専属魔力供給士だ」

　セリアは右手を差し出した。

　レオンも手を伸ばし、握る。

　契約の握手。

　そのはずだった。

　だが、手が触れた瞬間、セリアの肩がぴくりと震えた。

「……っ」

　レオンも気づく。

　魔力が勝手に流れた。

　昨日よりも自然に、今日よりも深く。

　セリアの頬が、じわりと赤くなる。

「団長？」

　ミラが目を細める。

「今、また何か感じました？」

「何もない」

「本当に？」

「何もないと言っている」

「じゃあ、手を離してください」

「……契約の握手は大切だ」

「長くないですか？」

「大切だ」

「団長ー？」

　セリアは無言でレオンの手を握り続けた。

　レオンは天井を見上げる。

　この騎士団での生活は、どうやら想像以上に騒がしくなりそうだった。

　その時、エルザが静かに告げる。

「明日の予定を共有します」

「予定？」

「朝一番より、魔力適合検査。第一対象、ミラ・フォルテ。第二対象、リーネ・クラウディア。第三対象、私。以降、団員の希望順」

「希望順？」

　レオンは聞き返した。

　エルザは無表情で頷く。

「すでに廊下で十名ほど順番待ちをしています」

「早くないか！？」

　扉の向こうから、慌てたような気配がした。

　どうやら本当にいるらしい。

　ミラが顔を真っ赤にする。

「ちょっと！　みんな何期待してるのよ！」

　扉の向こうから、小さな声が返ってきた。

「だって、団長があんなに元気になったし……」

「手を握るだけなら私も……」

「背中に触れる場合もあるって聞いたけど……」

「医療行為よ、医療行為」

「聞こえてるわよ！」

　ミラが叫ぶ。

　レオンは頭を抱えた。

　セリアは咳払いする。

「静粛に。これは騎士団の再建に必要な正式検査だ。不純な目的は認めない」

　扉の向こうが一瞬静かになる。

　だが、すぐに誰かが小声で言った。

「団長が一番不純っぽかったような……」

「誰だ、今のは」

　セリアの声が低くなる。

　廊下が一斉に逃げる足音で騒がしくなった。

　レオンはもう笑うしかなかった。

　追放されたその翌日。

　役立たずと呼ばれた男は、美少女騎士団の専属魔力供給士になった。

　そしてどうやら、彼の初仕事は。

　王国最強の騎士団員たちと、一人ずつ魔力の相性を確かめることになりそうだった。