『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第3話『この魔力、気持ちよすぎる……って団長、今なんて？』

　白銀聖騎士団の医務室は、妙に静かだった。

　いや、静かというより――全員が、音を立てないようにしている。

　寝台の上には、白銀聖騎士団長セリア・ヴァルフレア。

　その傍らには、つい数時間前まで冒険者パーティーを追放されたばかりだった男、レオン・アルヴァス。

　そして医務室の入口付近には、リーネ、ミラ、エルザを含む騎士団員たちが、何とも言えない顔で並んでいた。

　原因は単純だった。

「……レオン」

「何だ？」

「手を、離すな」

「分かってる」

「いや、違う。もう少し……強く握れ」

「強く？」

「……その方が、安定する」

　セリアは真面目な顔でそう言った。

　言った本人は真面目なのだろう。

　騎士団長として、魔力の状態を冷静に分析しているつもりなのだろう。

　しかし、その声は普段より少しだけ柔らかかった。

　おまけに頬が薄く赤い。

　そして、レオンの手を両手で包むように握っている。

　結果として、医務室全体が妙な空気になっていた。

「……団長」

　ミラが震える声を出した。

「部下の前です」

「分かっている」

「本当に分かっていますか？」

「何をだ」

「何をって……！」

　ミラは耳まで赤くして、言葉を飲み込んだ。

　代わりにリーネが、困ったように微笑む。

「セリア団長。魔力の安定に必要なのは分かりますが、少し、その……誤解されやすい表現は控えた方が」

「誤解？」

　セリアは眉をひそめた。

「私は医療行為として必要なことを言っているだけだ」

「はい。それは分かっています」

「なら問題ない」

「問題しかない気がしますけど……」

　リーネの声は小さかった。

　レオンはひどく居心地が悪かった。

　別にやましいことをしているわけではない。

　今、彼がしているのは魔力譲渡だ。

　セリアの損傷した聖痕を落ち着かせ、乱れた魔力回路を整えている。

　ただ、その方法が問題だった。

　効率よく魔力を渡すには、相手の魔力の流れに自分の魔力を重ねる必要がある。

　特にセリアのような聖属性持ちは、魔力の波が繊細だ。

　少しでも乱暴に流せば、逆に反発を起こす。

　だから手を握る。

　呼吸を合わせる。

　必要ならば、背に触れて魔力の巡りを見る。

　理屈としては分かる。

　分かるのだが。

「……近いな」

　レオンが小さく呟いた。

　寝台に腰かけたセリアは、レオンの手を握ったまま、彼の方へ少し身を寄せていた。

　白銀の鎧はすでに外され、今は薄い白の治療着をまとっている。

　もちろん肌を大きく晒しているわけではない。

　だが、鎧を脱いだことで、彼女の細い肩や華奢な首筋がはっきり見えた。

　戦場では凛々しい騎士団長。

　けれど今は、怪我人らしい無防備さがある。

　レオンとしては目のやり場に困る。

「近い方が、魔力が安定する」

　セリアは真顔で言った。

「本当に？」

「本当だ」

「団長の願望ではなく？」

　エルザが無表情で言った。

　医務室が一瞬、凍った。

「エルザ」

「はい」

「お前は時々、私を刺しに来るな」

「事実確認です」

「その確認はいらない」

　セリアの頬がさらに赤くなる。

　ミラが慌てて割り込んだ。

「そ、そもそも！　この人の魔力って本当に安全なんですか？　団長に変な影響が出てるんじゃないですか？」

「変な影響って何だよ」

　レオンが聞き返す。

「だから、その……団長が妙に素直になってるとか、距離感がおかしいとか、いつもより声が甘いとか！」

「ミラ！」

　セリアが叫んだ。

　部下たちの数名が、気まずそうに視線を逸らす。

　どうやら皆、薄々同じことを思っていたらしい。

「私は声など甘くしていない」

「しています」

　エルザが即答した。

「していない」

「しています。平時の団長の声が剣なら、現在の団長の声は湯に浸けた焼き菓子です」

「たとえが分かりにくい！」

「柔らかく、甘く、崩れやすいという意味です」

「さらに言うな！」

　レオンは笑いそうになって、なんとか堪えた。

　白銀聖騎士団。

　王国最強の女性騎士団と聞いていたが、内側は思ったより騒がしい。

　だが、その騒がしさの底には、確かな信頼がある。

　皆がセリアを心配し、セリアもまた部下の前だからこそ意地を張っている。

　それが伝わってきた。

「レオンさん」

　リーネが治療用の記録板を持って近づいてくる。

「確認のため、魔力譲渡の状態を見てもいいですか？」

「ああ。俺も自分の状態がよく分かってないから、助かる」

「では、手をそのままにしてください。セリア団長も、無理に姿勢を変えずに」

「分かった」

　リーネはセリアの手首と、レオンの手の甲へそっと指を当てた。

　彼女の指先から、淡い回復魔法の光が流れる。

　しばらくして、リーネの表情が変わった。

「……やっぱり、不思議です」

「何が？」

「普通、魔力譲渡は送る側の負担が大きいんです。特にセリア団長ほどの魔力量を持つ方に補給すれば、普通の魔導師なら数分で倒れます」

「だよな」

「でも、レオンさんの魔力は減っているというより……増えているように見えます」

　レオンは眉をひそめた。

「増えてる？」

「はい。セリア団長の聖魔力と触れ合うことで、レオンさん自身の魔力源が刺激されているみたいです」

「そんなことあるのか？」

「普通はありません」

　リーネは少し困った顔で笑った。

「でも、今起きています」

　エルザが記録板にさらさらと文字を書き込む。

「仮説。レオンさんの魔力は通常魔力ではなく、聖属性魔力に共鳴して増幅する特殊な供給魔力。つまり単なる譲渡ではなく、循環型の魔力源です」

「循環型？」

　レオンが聞き返す。

「はい。団長へ魔力を渡す。団長の聖属性魔力が反応する。その反応がレオンさんの魔力源を刺激する。結果、双方の魔力が回復する」

「つまり？」

「相性が異常に良いです」

　エルザは淡々と言った。

「魔力的には、運命の相手と言っても過言ではありません」

「エルザ！」

　セリアの声が裏返った。

　医務室にいた騎士たちが一斉にざわつく。

「運命……」

「団長が……」

「あの団長に……」

「違う！　魔力的な意味だ！」

　セリアは必死だった。

　レオンも慌てて言う。

「そうだ。魔力の話だからな。変な意味じゃない」

「なぜお前まで慌てる！」

「こっちにも立場があるんだよ」

「私の立場の方が危うい！」

「確かに」

「認めるな！」

　ミラが二人を見比べて、むうっと頬を膨らませた。

「……何よ。もう夫婦漫才みたいになってるじゃない」

「ミラ！」

「違うって言うなら、その手を離してくださいよ」

「だから離すと魔力が乱れるのだ！」

「便利な言い訳みたいになってますよ、団長」

「本当に乱れるのだ！」

　セリアは悔しそうに唇を噛んだ。

　その様子を見て、レオンは少しだけ気の毒になった。

　騎士団長としての威厳を保ちたいのに、身体はレオンの魔力を必要としている。

　しかも部下の前で。

　これはかなり恥ずかしいだろう。

「ミラ。あまりからかうなよ」

「別にからかってないし」

「団長が困ってる」

「……分かってるわよ」

　ミラはぷいっと顔を逸らした。

　だが、少し間を置いてから小さく言う。

「心配してるだけ」

　セリアの表情が柔らかくなった。

「ミラ」

「だって、団長、ずっと無理してたじゃないですか。私たちが止めても聞かないし、リーネが泣きそうになっても出撃するし、エルザが『死亡確率が上昇しています』って真顔で言っても『まだ死なん』とか言うし」

「それは……」

「だから、急に知らない男の人に頼る団長なんて見たら、変に思うに決まってるじゃないですか」

　ミラの声は震えていた。

　怒っているようで、泣きそうにも聞こえた。

　セリアは何も言えなかった。

　レオンも黙る。

　この騎士団は、ただの美少女集団ではない。

　それぞれが戦場で傷つき、仲間を案じ、それでも立っている。

　だからこそ、レオンの魔力が必要なのだ。

「……すまない」

　セリアが静かに言った。

「心配をかけた」

「謝ってほしいわけじゃないです」

「分かっている」

「分かってないから倒れたんです」

「……耳が痛いな」

　セリアは苦笑した。

　それから、レオンの手を握る指に少しだけ力を込める。

「レオン」

「何だ？」

「お前の力を借りたい。私だけではなく、騎士団全体のために」

　その声は、さっきまでの照れたものとは違っていた。

　白銀聖騎士団長としての声。

　まっすぐで、誇り高く、少しだけ不器用な声だった。

「私たちは半年前の魔獣災害で、多くの魔力を失った。表向きには王都を守った英雄だ。だが実際には、団員の半数以上が魔力回路に傷を抱えている」

　リーネが視線を伏せる。

　ミラも唇を結んだ。

　エルザだけは無表情のままだが、その筆は止まっていた。

「薬も魔石も、宮廷魔導師の治療も、一時しのぎにしかならなかった。このままでは、次に大きな魔獣災害が起きた時、私たちは戦えない」

「それを、俺にどうにかしろって？」

「違う」

　セリアは首を横に振った。

「一緒にどうにかしてほしい」

　レオンは、すぐには答えられなかった。

　追放されたばかりの自分。

　無能と呼ばれた自分。

　それが、王国最強の騎士団に必要とされている。

　正直、現実味がない。

　だが、セリアの手は温かかった。

　その温度だけは、確かだった。

「……俺でよければ」

　レオンは静かに言った。

「できることはする」

　セリアは、ほんの少しだけ目を見開いた。

　そして、穏やかに微笑む。

「感謝する」

　その表情を見た瞬間、また医務室の空気がざわついた。

「団長が笑った……」

「珍しい……」

「明日は雪かしら……」

「聞こえているぞ」

　セリアの声に、団員たちは一斉に姿勢を正した。

　レオンは思わず吹き出しそうになる。

　セリアが横目で睨んだ。

「何だ」

「いや。慕われてるんだなと思って」

「……からかわれているだけだ」

「慕われてるから、からかわれるんだろ」

　セリアは少し黙った。

　それから、小さく呟く。

「お前は、時々妙なことを言う」

「よく言われる」

「悪くはない」

　不意にそんなことを言われて、今度はレオンの方が言葉に詰まった。

　ミラがすかさず反応する。

「団長、今のはかなり危ないです」

「何がだ」

「そういうところです」

「どういうところだ」

「無自覚に距離を詰めるところです！」

「私は距離など詰めていない」

「手、握ってます」

「医療行為だ！」

　また始まった。

　レオンは苦笑しながらも、セリアへ魔力を流し続ける。

　すると、彼女の身体が微かに震えた。

「……っ」

　小さな吐息が漏れる。

　セリアは慌てて口元を押さえた。

　ミラが目を丸くする。

　リーネが真っ赤になる。

　エルザの筆が高速で動き出す。

「今の反応、記録します」

「するな！」

「重要な治療反応です」

「重要ではない！」

「団長。今のは痛みですか、快感ですか」

「質問が直接的すぎる！」

　セリアは耳まで赤くなり、レオンは本気で手を離したくなった。

　だが、離すと魔力が乱れる。

　どうしようもない。

「……レオン」

　セリアが、ひどく小さな声で言った。

「はい」

「今のは、その……変な意味ではない」

「分かってる」

「本当に分かっているか」

「多分」

「多分では困る」

　セリアは視線を逸らした。

　そして、ほとんど聞こえないほどの声で続けた。

「ただ……お前の魔力は、心地いい」

　医務室が、完全に止まった。

　外の鳥の鳴き声まで聞こえそうな沈黙だった。

　レオンは一瞬、返事を忘れた。

　セリア自身も、自分の発言がどう聞こえたかに気づいたらしい。

　顔が赤くなるどころではない。

　首筋まで染まっていた。

「ち、違う！」

　セリアは慌てて声を上げた。

「魔力の話だ！　身体が楽になるという意味であって、決して、その、妙な意味では――」

「団長」

　ミラが真顔で言った。

「もう手遅れです」

「手遅れではない！」

「今の発言、廊下まで聞こえました」

　入口付近にいた団員が気まずそうに言った。

　セリアは固まった。

　レオンも固まった。

　数秒後、セリアは布団を引き上げ、顔の下半分を隠した。

「……全員、忘れろ」

「無理です」

　エルザが即答した。

「エルザ、お前は今日、私に厳しすぎる」

「団長の貴重な反応なので」

「記録を破棄しろ」

「写しを作りました」

「なぜだ！」

　医務室に、久しぶりに笑いが広がった。

　それは緊張をほぐすような笑いだった。

　セリアは恥ずかしそうにしているが、どこかほっとしているようにも見える。

　レオンはその様子を眺めながら、不思議な気持ちになった。

　自分は、ここにいていいのだろうか。

　まだ分からない。

　けれど、ここには誰かを見下すための笑いではなく、誰かを支えるための笑いがある。

　それは、悪くなかった。

　　　　◇

　その日の夜。

　レオンは騎士団詰所の客室を借りることになった。

　簡素だが清潔な部屋だった。

　小さな机。

　寝台。

　窓の外には、王都の夜景。

　追放された日の寝床としては、あまりにも立派すぎる。

「……人生、分からないな」

　レオンはベッドに腰を下ろし、手を見つめた。

　セリアの魔力に触れた感覚が、まだ残っている。

　温かくて、澄んでいて、けれどどこか痛々しい魔力。

　その傷を、自分の魔力が少しだけ癒やした。

　役立たずと呼ばれた力が。

　扉が軽く叩かれた。

「はい」

　開いた扉の向こうに立っていたのは、リーネだった。

　手には湯気の立つカップを持っている。

「眠る前に、温かいお茶をと思いまして」

「ありがとう。気を使わせたな」

「いいえ。こちらこそ、今日は本当に助かりました」

　リーネは部屋に入り、机の上にカップを置いた。

　甘い香草の香りが広がる。

「セリア団長は？」

「眠りました。久しぶりに、痛み止めなしで眠れています」

「そうか」

　レオンは少し安心した。

　リーネはそんな彼を見て、柔らかく笑う。

「レオンさんは、優しい方ですね」

「そうでもない」

「そういう人ほど、そう言います」

「俺の元仲間は、そう思ってなかったみたいだけど」

　少しだけ自嘲が混じった。

　リーネは表情を曇らせる。

「追放されたと、言っていましたね」

「ああ。役立たずだってさ」

「……ひどいです」

「慣れてる」

「慣れていい言葉ではありません」

　リーネの声は、思ったより強かった。

　レオンは少し驚いて彼女を見る。

　リーネは穏やかな顔のままだが、瞳にははっきり怒りがあった。

「誰かの力が目立たないからといって、価値がないことにはなりません。支える力は、支えられている側ほど気づかないものです」

「……治癒騎士らしい言葉だな」

「実感です」

　リーネは寂しそうに笑った。

「傷は、見えれば治せます。でも、本当に深い傷ほど、本人が隠してしまいますから」

　その言葉は、妙に胸に残った。

　レオンはカップを手に取り、香草茶を一口飲む。

　温かい。

「美味いな」

「よかった。魔力を使った後には効くんです」

「ありがとう」

「はい」

　リーネは微笑んだ後、少し迷うように視線を泳がせた。

「あの、レオンさん」

「ん？」

「明日、可能なら……他の団員の魔力状態も見てもらえませんか」

「俺で分かる範囲なら」

「ありがとうございます」

　リーネは深く頭を下げた。

「皆、平気な顔をしています。でも本当は、限界に近い子もいます。セリア団長だけではないんです」

「……分かった」

「ただ」

　リーネは少し頬を赤らめる。

「魔力譲渡の方法が、その……団長と同じように接触が必要だとすると、少し騒ぎになるかもしれません」

「もう十分騒ぎになってる気がする」

「ですね」

　二人は小さく笑った。

　その時、廊下の向こうからミラの声が聞こえた。

「リーネー！　長話しすぎ！　その男に変なことされてないでしょうね！」

「ミラさん、聞こえていますよ」

「聞こえるように言ってるの！」

　レオンは苦笑した。

「警戒されてるな」

「心配性なんです」

「いい仲間だ」

「はい。自慢の仲間です」

　リーネはそう言って、扉へ向かった。

　出ていく直前、彼女は振り返る。

「レオンさん」

「何だ？」

「明日から、少し大変になると思います」

「だろうな」

「でも、私たちはあなたを役立たずとは呼びません」

　その言葉に、レオンは返事が遅れた。

　喉の奥に、何かが詰まったような気がした。

「……ありがとう」

「おやすみなさい」

「ああ。おやすみ」

　扉が閉まる。

　レオンはしばらく、その場で香草茶を見つめていた。

　そして、ふっと笑う。

「役立たず、か」

　もう、その言葉は朝ほど重くなかった。

　　　　◇

　翌朝。

　白銀聖騎士団の訓練場に、レオンは立っていた。

　目の前には、ずらりと並ぶ美少女騎士たち。

　銀髪、金髪、黒髪、栗色。

　剣士、槍騎士、魔導騎士、治癒騎士。

　全員が鎧姿で、真剣な表情をしている。

　その中央に、セリアが立っていた。

　昨日より顔色はいい。

　だが、レオンと目が合った瞬間、ほんの少しだけ頬を赤くした。

　ミラがそれを見逃さない。

「団長、昨日の『心地いい』発言、まだ気にしてます？」

「ミラ」

「はい」

「後で訓練を三倍にする」

「横暴！」

「団長権限だ」

「完全に私怨じゃないですか！」

　騎士たちから笑いが漏れた。

　セリアは咳払いし、表情を引き締める。

「本日より、レオン・アルヴァス殿に協力を仰ぎ、騎士団員の魔力状態を確認する」

　セリアの声が訓練場に響く。

「彼の魔力は、我々の損傷した魔力回路に対して効果を示した。詳細はまだ不明だ。だが、これは騎士団再建の希望となる可能性がある」

　騎士たちの視線が、レオンへ集まった。

　少し緊張する。

　レオンは一歩前へ出た。

「レオン・アルヴァスです。できることは限られているけど、力になれるなら協力します」

　短い挨拶。

　それだけのつもりだった。

　だが、セリアがこちらを見る。

　まっすぐに。

「彼は、私の命を救った恩人だ」

　訓練場が静かになった。

「よって、白銀聖騎士団は彼を客人として扱う。無礼は許さない」

　その言葉は、重かった。

　レオンは思わずセリアを見る。

　セリアは少しだけ視線を逸らし、低く言った。

「……当然のことを言ったまでだ」

　ミラが小声で呟く。

「団長、また声が柔らかい」

「ミラ」

「はい、黙ります」

　レオンは笑いを堪えた。

　その時だった。

　訓練場の外から、慌ただしい足音が近づいてきた。

　若い騎士が駆け込んでくる。

「団長！　王都西区より緊急報告です！」

「何事だ」

「冒険者パーティー《黒狼の牙》が、魔獣討伐中に魔力切れを起こし、救援要請を出しています！」

　レオンの表情が変わった。

　《黒狼の牙》。

　昨日、自分を追放した元仲間たち。

　騎士が続ける。

「通常の魔獣ではありません。討伐対象が変異種だった模様。現場は混乱。負傷者多数。近隣へ被害が拡大する恐れありとのこと！」

　セリアは一瞬で騎士団長の顔になった。

「白銀聖騎士団、出撃準備！」

　騎士たちが一斉に動く。

　その中で、セリアはレオンへ視線を向けた。

「レオン」

「分かってる」

「危険だ。無理に来る必要はない」

「俺の元パーティーだ」

　レオンは静かに言った。

「助けたいかどうかは、正直分からない。でも、魔獣が街に出るなら放っておけない」

　セリアはしばらく彼を見つめた。

　そして頷く。

「なら、私のそばにいろ」

　ミラが反射的に口を開きかけたが、今度は何も言わなかった。

　状況が状況だ。

　セリアは剣を取る。

　白銀の刃が朝の光を弾いた。

「お前の魔力があれば、私は戦える」

　その言葉に、レオンの胸が熱くなる。

　役立たずではない。

　不要ではない。

　今、自分の力を必要としている人がいる。

「分かった」

　レオンは頷いた。

「魔力なら、いくらでも渡す」

　セリアの頬がほんの少し赤くなった。

「……言い方には気をつけろ」

「今のも駄目なのか？」

「少し駄目だ」

　ミラが横から叫ぶ。

「二人とも！　出撃前に変な空気出さないでください！」

　リーネが苦笑し、エルザが淡々と記録板を閉じる。

「記録。レオンさんの存在により、団長の士気が上昇」

「エルザ！」

「出撃します」

　白銀聖騎士団が走り出す。

　王都西区へ。

　魔獣の待つ戦場へ。

　そして、レオンを捨てた者たちが初めて、彼を失った意味を知る場所へ。