『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第2話『倒れていた美少女騎士団長を助けたら、なぜか抱きしめられました』

「……離れないで」

　その一言で、路地裏の空気は完全に死んだ。

　夕暮れの王都。

　薄暗い路地。

　白銀の鎧をまとった銀髪の騎士団長。

　その騎士団長を抱きかかえている、ついさっき冒険者パーティーを追放されたばかりの男。

　そして、倒れていたはずの騎士団長が、男の服を掴んだまま熱っぽい声で「離れないで」と呟いた。

　どう考えても、説明が難しい。

「……あの」

　レオンは、目の前に立つ女性騎士たちへ向けて、できるだけ穏やかな声を出した。

「誤解しないでほしいんだが」

「誤解するなという方が難しい状況です」

　真っ先に返事をしたのは、紫がかった黒髪の女騎士だった。

　細身の身体に魔導騎士用の軽鎧。

　無表情に近い顔立ちだが、その瞳だけはやたら鋭い。

　彼女は腰の短杖に手を添えたまま、じっとレオンを見ている。

「まず、団長から手を離してください」

「それができたら苦労しないんだ」

「なぜですか」

「団長さんの方が離してくれない」

　レオンが視線を落とす。

　銀髪の騎士団長――セリアは、まだ意識が半分ぼんやりしているのか、レオンの胸元をぎゅっと掴んでいた。

　しかも片手だけではない。

　両手である。

　白銀の騎士団長が、捨てられた子猫みたいにしがみついている。

　本人の名誉のためにも、早急にどうにかした方がいい。

「セリア団長？」

　金髪の少女めいた顔立ちの騎士が、おそるおそる呼びかける。

　リボンでまとめた長い髪が揺れた。

「団長、聞こえますか？　ミラです。ミラ・フォルテです。えっと、その……その男に何か変なことをされたんですか？」

「変なことって何だよ」

　レオンは思わず突っ込んだ。

　ミラと名乗った騎士は、ぱっと頬を赤くした。

「わ、分かってるでしょ！　団長がこんな、男の人にくっつくなんて普通じゃないんだから！」

「俺も普通じゃないと思ってる」

「だったら離れなさいよ！」

「だから離れられないんだって」

「力ずくで剥がせばいいでしょ！」

「魔力が乱れてる相手を無理に引き剥がしたら、下手するとまた暴走する」

　その言葉に、女性騎士たちの表情が変わった。

　軽い誤解混じりの警戒から、職務上の真剣な顔へ。

「……魔力暴走を見抜いたのですか」

　紫髪の魔導騎士が、声を少し低くした。

「見抜いたというか、感じた。かなり危ない状態だった。魔力回路が詰まって、それでも無理に流そうとして、身体の内側で跳ね返ってる」

「あなた、医療魔導師ですか」

「違う。ただの冒険者だ」

「冒険者が、なぜそこまで分かるのです」

「俺のスキルが《魔力譲渡》だからだよ」

　その場に、妙な沈黙が落ちた。

　ミラがぽかんと口を開ける。

　紫髪の騎士も、わずかに眉を動かした。

　その後ろにいた、柔らかな栗色の髪をした女性騎士が、そっと前へ出てくる。

　他の二人に比べると雰囲気が穏やかで、鎧の上からでも回復術士らしい白い法衣の飾りが見えた。

「《魔力譲渡》……ですか？」

「ああ」

「低級補助スキルの？」

「言い方は刺さるけど、まあ世間的にはそうだな」

「ご、ごめんなさい。馬鹿にしたわけではなくて」

　彼女は慌てて頭を下げた。

「私はリーネ・クラウディア。白銀聖騎士団の治癒騎士です」

「レオン・アルヴァス。……一応、冒険者だ」

「一応？」

「今日、パーティーを追い出されたところだから」

　言った瞬間、ミラが微妙な顔をした。

「何それ。すごく怪しいんだけど」

「俺も自分で言ってて怪しいと思う」

「認めるのね！？」

「嘘ついても仕方ないだろ」

　レオンがそう答えると、ミラは少しだけ言葉に詰まった。

　その態度が意外だったのかもしれない。

　だが、状況はまだ終わっていない。

　セリアの呼吸はさっきより落ち着いているものの、魔力の乱れは完全には消えていなかった。

　むしろ、レオンが少しでも魔力を緩めると、彼女の身体の奥でまた聖属性の魔力が跳ね始める。

「……まだ駄目か」

　レオンは小さく呟いた。

　セリアの指先が震えている。

　額には薄く汗が滲んでいた。

「リーネさん」

「はい」

「団長さんは、最近かなり無理をしてたんじゃないか？」

　リーネの顔が強張った。

「……どうして、それを」

「魔力の底がすり減ってる。普通の魔力切れじゃない。何度も限界を超えて戦って、そのたびに回復薬か魔石で無理やり戻した感じだ」

「そこまで……分かるんですか」

「分かるというより、流れてくる。相手の魔力に触れると、状態が少しだけ」

　レオンは言いながら、自分でも妙だと思った。

　今までは、こんなふうにはっきり感じたことはなかった。

　ガルドたちに魔力を渡していた時は、せいぜい「疲れているな」とか「魔力が少し足りないな」程度だった。

　だが、セリアに触れている今は違う。

　彼女の魔力の流れ。

　詰まり。

　傷。

　奥底で膨れ上がる、白銀の炎のような聖属性魔力。

　それらが、手のひら越しに伝わってくる。

　いや、手のひらだけではない。

　抱きかかえた腕。

　胸元に寄りかかる重み。

　鎧越しに伝わる体温。

　意識すればするほど、妙に生々しい。

「……近いな」

　レオンが思わず呟くと、ミラが即座に反応した。

「今さら！？　最初から近いわよ！」

「俺だって好きでこの距離にしてるわけじゃない」

「団長のこと、変な目で見てないでしょうね？」

「見てない」

「本当に？」

「……見ないよう努力してる」

「そこは即答しなさいよ！」

　ミラが顔を真っ赤にして叫ぶ。

　レオンとしても言い訳したい。

　相手は恐ろしく綺麗な女性だった。

　銀髪は夕暮れの光を受けて淡く輝き、長い睫毛が頬に影を落としている。

　凛々しい鎧姿なのに、今は弱りきってレオンに身を預けている。

　これで何も感じるなという方が無理だ。

　だが、命に関わる状況で変なことを考えるほど、レオンは馬鹿ではない。

「リーネさん。どこか横になれる場所は？」

「騎士団の詰所が近くにあります。ただ……団長を動かしても大丈夫でしょうか」

「俺が魔力を繋いだままなら、多分」

「繋いだまま？」

　リーネが首を傾げる。

　レオンは困ったように、セリアを見下ろした。

「今、俺の魔力で団長さんの暴走を抑えてる。手を離すと不安定になる。だから、移動中もどこかしら触れてないといけない」

「どこかしら……」

　ミラが眉をひそめる。

「具体的には？」

「手首とか背中とか。できれば心臓に近い場所の方が安定する」

「し、心臓に近い場所！？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「そういう意味に聞こえるのよ！」

　ミラが剣の柄を握る。

　レオンは本気で焦った。

「待て。俺だって別に団長さんに抱きつきたいわけじゃない」

　その瞬間。

　意識の薄いセリアが、さらにレオンの服を引き寄せた。

「……嫌では、ない……」

「団長！？」

「違う！　今のは多分、意識が混濁してるだけだ！」

「あなたが一番慌ててるじゃない！」

　路地裏に、なんとも言えない空気が流れた。

　紫髪の魔導騎士が、静かにため息をつく。

「ミラ、落ち着いてください。団長の魔力反応は安定しています。この男性が害を加えている様子はありません」

「エルザまで何言ってるのよ！」

「事実です」

　エルザと呼ばれた魔導騎士は、レオンのそばに膝をついた。

　そして短杖をかざし、セリアの魔力状態を確認する。

「……異常です」

「やっぱり悪いのか？」

「逆です。あり得ないほど落ち着いています。先ほどまで団長の聖魔力は、暴走寸前でした。私たちが追いついた時には、街区ごと吹き飛ばす危険すらあった」

　レオンは背中に冷たい汗を感じた。

「そんなにか」

「はい。ですが今は、まるで温泉に浸かって眠っている猫のようです」

「例えが急に可愛いな」

「団長は、平時は厳格ですが、寝起きは少し猫に似ています」

「エルザ！　団長の秘密を初対面の男に漏らさないで！」

「機密でしたか」

「たぶん機密よ！」

　ミラが頭を抱える。

　リーネは困ったように笑いながらも、セリアの顔色を確認した。

「でも、本当に顔色が戻っています。唇の色も、呼吸も……さっきまでとは全然違う」

「なら早く運ぼう。このまま路地裏にいるのはまずい」

　レオンがそう言うと、三人の騎士たちは顔を見合わせた。

　警戒はまだ残っている。

　だが、セリアを救ったのも事実。

　最終的に、リーネが頷いた。

「分かりました。レオンさん、団長を詰所まで運ぶ間、魔力の維持をお願いできますか」

「ああ」

「報酬は必ずお支払いします」

「報酬より、まずこの状況の誤解を解いてほしい」

「努力します」

「努力か……」

　少し不安だった。

　だが今は、それどころではない。

　レオンはセリアを抱え直した。

　鎧を着ているはずなのに、彼女の身体は驚くほど軽い。

　それだけ消耗しているということだろう。

　セリアは薄く目を開け、ぼんやりとレオンを見上げた。

「……あなたの、名前は……？」

「レオン」

「レオン……」

　彼女はその名を、確かめるように呟いた。

「覚えた……」

「無理に覚えなくていい。今は寝てろ」

「……命令、されるのは……嫌いだ」

「じゃあお願いだ。寝てくれ」

　セリアはしばらくレオンを見つめた後、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……それなら、聞いてあげる」

　その表情に、レオンは一瞬だけ言葉を失った。

　凛々しいだけではない。

　弱っているせいもあるのだろうが、その微笑みは妙に無防備だった。

　ミラが横からじとっと睨む。

「……何見惚れてるの」

「見惚れてない」

「間があった」

「怪我人の状態を見てただけだ」

「ふーん？」

　完全に信用されていない。

　レオンは軽く肩をすくめ、セリアを抱えたまま歩き出した。

　　　　◇

　白銀聖騎士団の詰所は、王都東区にある古い石造りの建物だった。

　騎士団というから厳めしい砦のような場所を想像していたが、実際には礼拝堂を改装したような造りで、窓には聖属性魔法の結界紋が刻まれている。

　中へ入ると、待機していた騎士たちが一斉に立ち上がった。

「団長！？」

「セリア団長が！」

「男に抱えられている！？」

「どこの誰ですか、その男！」

　騒ぎが一瞬で広がる。

　レオンは心の中で頭を抱えた。

　駄目だ。

　誤解が増えていく。

「違う！　この人は団長を助けてくれたの！」

　ミラが叫ぶ。

　レオンは少し感心した。

　さっきまで疑っていたわりに、ちゃんと説明してくれるらしい。

「ただ、団長がこの人から離れたがらないだけで！」

「説明が下手すぎる！」

　レオンは思わず声を上げた。

　騎士たちの視線がさらに鋭くなる。

　リーネが慌てて間に入った。

「皆さん、落ち着いてください。団長は魔力暴走の危険がありました。レオンさんの魔力譲渡で安定しています」

「魔力譲渡？」

「それで団長が？」

「あり得るの？」

　ざわめきが広がる。

　その中で、エルザが淡々と言った。

「事実です。レオンさんが触れている間、団長の魔力は安定しています。離すと乱れます」

「触れている間……」

「離すと乱れる……」

「団長が……」

　変な方向に解釈されている気がする。

「頼むから真面目に受け取ってくれ」

　レオンは低く言った。

　そこでようやく、リーネが奥の医務室へ案内してくれた。

　セリアを寝台に寝かせる。

　だが、問題はここからだった。

「……離れないで」

　またである。

　セリアが、レオンの手を掴んだまま離さない。

　意識はほとんど戻っていないのに、手だけは妙に強い。

「団長、普段はこんな方ではないんです」

　リーネが申し訳なさそうに言う。

「分かってる。多分、俺の魔力に身体が反応してるんだと思う」

「魔力に……？」

「極端な魔力欠乏の時に、一番相性のいい魔力を補給されると、身体がそれを離さないようにすることがある。聞いたことがある程度だけど」

　レオンが説明すると、エルザが頷いた。

「魔力飢餓反応ですね。理論上は存在します。ただし、ここまで強い反応は初めて見ました」

「つまり、団長はこの男の魔力を欲しがってるってこと？」

　ミラが言う。

　部屋の空気が止まった。

　リーネが赤くなる。

　エルザは無表情。

　レオンは額を押さえた。

「言い方を考えろ」

「だ、だって事実でしょ！」

「事実でも言い方ってものがある」

「じゃあ何て言えばいいのよ！」

「団長の魔力回路が俺の魔力を必要としている、とか」

「同じじゃない！」

「全然違う！」

　ミラとの会話は妙に疲れる。

　だが、不思議と嫌な疲れではなかった。

　さっきまでいた《黒狼の牙》では、こんな会話はなかった。

　馬鹿にされるか。

　無視されるか。

　都合よく使われるか。

　それだけだった。

　ここでは警戒されている。

　疑われてもいる。

　けれど、少なくとも誰かの命を助けるために、皆が本気で動いている。

　その空気は、悪くなかった。

「レオンさん」

　リーネが真剣な顔で言った。

「もう少しだけ、団長に魔力を分けてもらえませんか。もちろん、無理のない範囲で構いません」

「ああ。大丈夫だ」

「本当に？　魔力譲渡は、自分の魔力を消耗するのでしょう？」

「普通はそうだけど、今は妙に負担が軽い」

　レオンは自分の手を見た。

　セリアに流しているはずなのに、魔力が枯れる感覚がない。

　むしろ逆だった。

　身体の奥から、温かな泉のように魔力が湧き続けている。

　自分でも知らなかった感覚だ。

「……何なんだ、これ」

　小さく呟いた時。

　セリアの身体が淡く光った。

　白銀の光。

　だが先ほどの暴走とは違う。

　優しく、柔らかく、部屋全体を包み込むような光だった。

「これは……」

　リーネが息を呑む。

「団長の聖痕が、回復してる……？」

　セリアの首元に刻まれていた小さな紋様が、淡く輝いていた。

　傷ついたように欠けていた線が、少しずつ繋がっていく。

　エルザの表情が、初めてはっきり揺れた。

「あり得ません。聖痕の損傷は、宮廷魔導師でも治療できなかったはずです」

「聖痕？」

　レオンが聞き返す。

　リーネが静かに説明する。

「聖騎士が持つ、聖属性魔力の器です。団長は半年前の魔獣災害で、それを損傷しました。それ以来、魔力を使うたびに身体へ反動が出ていたんです」

「そんな状態で戦ってたのか」

「団長は、誰よりも責任感が強い方ですから」

　リーネの声に、尊敬と心配が滲んでいた。

　レオンは寝台の上のセリアを見る。

　強い人なのだろう。

　そして、強いからこそ無理をした。

　それはなんとなく分かった。

「……馬鹿だな」

　思わず、そんな言葉が漏れた。

　ミラが眉を吊り上げる。

「団長を馬鹿って言った！？」

「悪口じゃない。自分の身体を壊してまで戦うなんて、馬鹿だろ」

「それは……そうだけど」

「ちゃんと休めばいいのに」

「休めないから、団長なんじゃない」

　ミラの声が小さくなった。

　レオンは何も言えなくなる。

　責任。

　立場。

　守らなければならないもの。

　そういうものを背負ったことのない自分が、簡単に言える話ではない。

　でも。

「じゃあ、休めるようにするしかないな」

　レオンはセリアの手を握り直した。

　魔力を、少しだけ深く流す。

　強引に押し込むのではなく、流れを整えるように。

　詰まった水路へ、清らかな水を通すように。

　セリアの眉間から力が抜けた。

「……ん……」

　吐息が漏れる。

　リーネが赤面して視線を逸らした。

　ミラが耳まで赤くなる。

　エルザだけが真顔で記録を取っている。

「……今の声は治療上必要な反応です」

「エルザ、わざわざ言わないで！」

「記録には重要です」

「記録しないで！」

　レオンは無言で天井を見上げた。

　この騎士団、大丈夫なのだろうか。

　王国最強と聞いた気がするが、別の意味で心配になってきた。

　　　　◇

　それから半刻ほどして、セリアはようやく目を覚ました。

　蒼い瞳がゆっくり開く。

　最初に映ったのは、レオンの顔だったらしい。

　セリアは数秒、ぼんやりと彼を見つめた。

　そして。

「……誰だ、お前は」

「さっき名前を覚えたって言ってただろ」

「私が？」

「ああ」

「……覚えていない」

「まあ、そうだろうな」

　レオンが苦笑すると、セリアは自分の状況に気づいた。

　寝台。

　医務室。

　周囲に並ぶ部下たち。

　そして、自分が握りしめているレオンの手。

　セリアの顔が、みるみる赤くなった。

「なっ……！？」

　勢いよく手を離そうとする。

　だが、その瞬間、彼女の魔力がびくんと乱れた。

「っ……！」

「動くな」

　レオンは反射的にセリアの手を握り直した。

　セリアが固まる。

　部屋も固まる。

「……お前」

　セリアの声が震えた。

「私の手を、なぜ当然のように握っている」

「離すと魔力が乱れるからだ」

「説明が短すぎる！」

　さすが団長。

　意識が戻ると圧が強い。

　ミラが横から口を挟む。

「団長、この人が助けてくれたんです。路地裏で倒れていた団長を」

「路地裏……？」

「魔力暴走寸前でした。レオンさんの魔力譲渡で安定したんです」

　リーネが続ける。

　セリアはまだ混乱しているようだったが、自分の身体の状態を確認した瞬間、表情が変わった。

「……痛みがない」

　彼女は自分の胸元に手を当てた。

「聖痕の灼ける感覚も……ない」

「完全ではありませんが、回復傾向にあります」

　エルザが記録を見ながら言う。

「レオンさんの魔力は、団長の聖痕損傷に対して極めて高い修復効果を示しました」

「修復……？」

「はい。ついでに、団長はレオンさんから離れないでと発言しました」

「エルザ！？」

　セリアが叫んだ。

　顔が真っ赤だった。

「な、なぜそれを報告する！」

「重要な症状なので」

「症状ではない！」

「では本心ですか」

「違う！」

　見事な即答だった。

　レオンは少し笑ってしまった。

　それに気づいたセリアが、鋭く睨む。

「何がおかしい」

「いや。団長さん、思ったより元気そうで安心した」

「……っ」

　セリアは言い返そうとして、言葉を止めた。

　そして、少しだけ視線を逸らす。

「……助けられたのは、事実らしいな」

「ああ」

「礼を言う。レオン・アルヴァス」

「覚えてるじゃないか」

「部下の説明で聞いた」

「そういうことにしておく」

「含みのある言い方をするな」

　セリアはまだ赤い顔で、こほんと咳払いした。

　そして騎士団長らしく背筋を伸ばそうとして、途中でふらついた。

「団長！」

　リーネが駆け寄る。

　レオンも自然に手を支えた。

　セリアの肩がびくっと震える。

「す、すまない」

「無理するなって」

「私は団長だ。無様な姿は見せられない」

「もう十分見せてると思うけど」

「レオンさん！？」

　リーネが焦る。

　ミラも目を剥いた。

「あなた、団長に向かってよくそんなこと言えるわね！」

「いや、事実だろ」

「事実でも言っていいことと悪いことがあるのよ！」

　だが、セリアは怒らなかった。

　少しだけ目を丸くして、それからふっと息を吐いた。

「……そうだな。確かに、無様だった」

「団長……」

「倒れて、部下に心配をかけ、見知らぬ男に救われた。騎士団長としては失格だ」

「そこまで言ってない」

　レオンは即座に返した。

「無理して倒れたのは悪い。でも、誰かを守ろうとして限界を超えたんだろ。だったら、失格ってほどじゃない」

　セリアが黙る。

　リーネも、ミラも、エルザも、少し驚いたようにレオンを見ていた。

　レオンは肩をすくめる。

「俺はさっきまで、役立たずって言われて追い出された身だ。だから偉そうなことは言えないけど」

　彼はセリアの手を見た。

　細く、綺麗な指。

　けれど剣を握る者の硬さがある。

「守ろうとして傷ついた人を、無様とは思わない」

　部屋が静かになった。

　セリアは、レオンから視線を逸らさなかった。

　やがて、小さく呟く。

「……変な男だな」

「よく言われる」

「役立たずと言われたのか」

「ああ」

「見る目のない連中だ」

　その一言は、思っていたよりも深くレオンの胸に響いた。

　さっきまで酒場で浴びせられた言葉。

　無能。

　不要。

　役立たず。

　それらが、少しだけ薄れていく。

「私はセリア・ヴァルフレア。白銀聖騎士団の団長だ」

　セリアは、まだレオンの手を握ったまま、静かに言った。

「レオン・アルヴァス。お前に頼みたいことがある」

「何だ？」

「しばらく、私のそばにいてくれ」

「…………」

　また、部屋の空気が死んだ。

　ミラが口をぱくぱくさせる。

　リーネが頬を押さえる。

　エルザが無言で記録を再開する。

　セリアは数拍遅れて、自分の発言の響きに気づいたらしい。

　耳まで真っ赤になった。

「ち、違う！　そういう意味ではない！　魔力の話だ！」

「分かってる」

「本当に分かっているのか！？」

「多分」

「その顔は分かっていない顔だ！」

　レオンは少し笑った。

　追放されたその日に、美少女騎士団長から「そばにいてくれ」と言われる。

　人生というものは、時々悪趣味なくらい急に転がる。

　ただ、少なくとも。

　今度は誰かに必要とされている。

　それだけは、確かだった。

　　　　◇

　同じ頃。

　王都西区の安宿で、《黒狼の牙》の面々は明日の魔獣討伐に向けて準備をしていた。

「回復薬は？」

「持ったわよ」

「魔石は？」

「十分ある」

　フィオナは面倒くさそうに答えた。

　ガルドは上機嫌に剣を磨いている。

「レオンの奴、今頃泣いてるだろうな」

「さあね」

「ま、明日の依頼を成功させりゃ、俺たちがあいつなしでも余裕だって証明できる」

　ダインが笑う。

「逆に動きやすくなるんじゃねぇの？　あいつ、戦闘中いつも後ろで地味に立ってただけだし」

「違いねぇ」

　ガルドたちは笑った。

　誰も気づいていなかった。

　今まで自分たちが、なぜ長時間戦えていたのか。

　なぜ魔力切れ寸前でも魔法を撃てていたのか。

　なぜ傷の治りが早かったのか。

　なぜ、格上の魔獣相手に無理が利いていたのか。

　そのすべてが、もう二度と戻らないことに。