『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第37話『初回治療、金色の騎士は剣を置く』

　アリア・グランフィールの初回治療当日。

　白銀聖騎士団の支援室は、朝から妙に静かだった。

　静かすぎる、というほどではない。

　ミラはいつも通り早口だし、エルザはいつも通り記録板を抱えているし、リーネはいつも通り全員の顔色を確認している。

　けれど、誰も無駄に騒がなかった。

　予定板には、はっきりと書かれている。

『アリア・グランフィール／初回治療／最大三分／左手接触のみ／胸部直接接触なし／治療後最低二日完全休養』

　その文字を見て、レオンは深く息を吐いた。

「今日か」

　ぽつりと呟くと、ミラが横から言った。

「今日よ」

「ミラ、顔が怖い」

「怖くもなるわよ。あの金髪きらきら、絶対強がるから」

「今日は痛みを隠さないって約束してる」

「約束してても、癖は出るの。だから見張る」

　ミラは真剣だった。

　いつもの対抗心もある。

　けれど、それ以上に心配している。

　アリアが剣を置く日。

　それは、ミラにとっても他人事ではないのだろう。

　リーネが治療用の椅子を確認しながら言った。

「今日は楽になった時が一番危険です」

「痛い時じゃなくて？」

　レオンが聞く。

「はい。痛みが減ると、人は次を求めやすくなります。アリア様は特に、ご自身を抑えるのが上手な方ですから、抑えきれなくなった瞬間に反動が出るかもしれません」

　エルザが続ける。

「本日の中断条件を再確認します。痛み増加、呼吸異常、発熱、魔力暴走反応、本人申告、レオンさん判断、団長判断、リーネ判断、私の記録上の危険判定。いずれかで即時中断」

「ミラ判断は？」

　ミラが手を挙げる。

　エルザは少し考えた。

「ミラ判断は、団長またはリーネへ即時申告」

「何で私だけ間接！」

「感情反応が強いためです」

「否定できないのが腹立つ！」

　セリアは治療計画書を閉じた。

「ミラ。お前は今日、アリア殿の表情を見る役だ」

「表情？」

「ああ。痛みを隠す時、本人が気づく前に顔へ出ることがある。お前なら分かるだろう」

　ミラは一瞬黙った。

　それから、短く頷いた。

「分かります」

「なら頼む」

「はい」

　それだけで、ミラの背筋が伸びた。

　レオンは自分の手を見た。

　今日、アリアの左手に触れる。

　たった三分。

　でも、その三分で彼女はきっと楽になる。

　そして、怖くなる。

　もっと欲しくなるかもしれない。

　剣を思い出すかもしれない。

　胸の奥の痛みがほどけた瞬間、逆に剣を握りたくなるかもしれない。

「レオン」

　セリアの声。

「何だ？」

「今日は三分だ」

「分かってる」

「三分前でも、危険なら止める」

「分かってる」

「本人が続けたいと言っても止める」

「分かってる」

「本当に？」

　レオンはセリアを見る。

「ああ。本当に分かってる」

　セリアはしばらくレオンの目を見ていた。

　そして、静かに頷いた。

「ならいい」

　その時、扉が叩かれた。

「団長。近衛騎士団より、アリア・グランフィール様が到着されました」

　支援室の空気が、すっと引き締まった。

　　　　◇

　アリアは、剣を帯びていなかった。

　白銀聖騎士団の玄関に現れた彼女を見て、最初にそれに気づいたのはミラだった。

　腰に剣がない。

　いつも白い制服の横にあった金の柄も、細い鞘もない。

　今日のアリアは、近衛の白い上着ではなく、治療用に用意された淡い青の服を着ていた。

　髪はいつも通りきれいに結われている。

　背筋も伸びている。

　立ち姿も美しい。

　それでも、腰の剣がないだけで、どこか頼りなく見えた。

　いや、頼りないのではない。

　剣がない自分を、彼女自身がまだ探しているのだ。

　アリアは微笑んだ。

「ごきげんよう。今日は、少し身軽ですわ」

　ミラはすぐに言い返さなかった。

　アリアの笑みの奥に、緊張が見えたからだ。

「……寒くない？」

　ミラが聞いた。

　からかいではない声。

　アリアは少し目を丸くしたあと、小さく笑った。

「寒いですわ」

「正直でよろしい」

「あなたにそう言われる日が来るとは思いませんでした」

「私もよ」

　アリアは胸元に手を当てた。

　今日は剣がない代わりに、二通の手紙を持っていた。

　クラウディアとノエルからの手紙。

　大切に折り畳まれ、胸元の内ポケットに入っている。

「剣は？」

　セリアが尋ねる。

「近衛武具庫へ預けました。ガレス副長立ち会いのもと、封印済みです」

「痛みは？」

「現在、四ですわ」

　即答だった。

　ミラが目を細める。

「本当？」

「本当です。三と言いたいところですが、四です」

「よし」

　ミラは頷いた。

　エルザがすぐに記録する。

「本人、痛み四を自己申告。過少申告なし」

「記録の人、今日は厳しそうですわね」

「いつも厳正です」

「頼もしいですわ」

　アリアはそう言って笑ったが、その手は少し震えていた。

　レオンはそれに気づいた。

　剣がない。

　痛みは四。

　怖さもある。

　それでも彼女はここへ来た。

「アリアさん」

「はい」

「今日、治療を受けたいですか」

　玄関で聞くことではないかもしれない。

　けれど、レオンはここで確認したかった。

　アリアは一瞬だけ目を伏せた。

　それから、まっすぐ答えた。

「受けたいです」

「怖くても？」

「怖くても」

「途中でやめたくなったら、言ってください」

「はい」

「もっと欲しくなっても、言ってください」

　アリアは少しだけ苦笑した。

「そこも言うのですわね」

「大事なので」

「……はい。言います」

　セリアが頷く。

「では、医務室へ」

　　　　◇

　治療室には、剣がなかった。

　当然といえば当然だ。

　それでも、アリアは部屋に入った瞬間、無意識に周囲を見た。

　剣を置く場所を探したのかもしれない。

　そして、自分が剣を持っていないことを思い出す。

　腰へ手が伸びかけた。

　途中で止まる。

　ミラがすぐに言った。

「一回目」

「数えますの？」

「数える。怒りはしないけど、数える」

「厳しいですわね」

「ライバルだから」

　アリアは少しだけ笑った。

　その笑みで、ほんの少し空気がほぐれた。

　リーネが治療前確認を始める。

「アリア様。本日は初回治療です。治療は左手接触のみ。胸部への直接接触はありません。治療時間は最大三分。痛み、呼吸異常、発熱、魔力暴走反応、不安増大、本人申告、支援室判断のいずれかで即時中断します」

「承知しています」

「治療後、最低二日間の完全休養。王宮防衛任務、待機任務、儀礼出席、剣術訓練、魔力結界展開は禁止です」

「……承知しています」

　今の返事は少しだけ遅れた。

　エルザが記録する。

「完全休養条件への反応遅延あり」

「そこまで記録しますの？」

「重要です」

　ミラが横から言う。

「嫌なら嫌って言っていいのよ」

　アリアは息を吐いた。

「嫌ですわ」

「よし」

「でも、受け入れます」

「それもよし」

　ミラの返事は短い。

　だが、その短さにアリアは少し安心したようだった。

　セリアが正式に問う。

「アリア・グランフィール。本人の意思を確認する。本日の初回治療を受けるか」

　アリアは椅子に座ったまま、背筋を伸ばした。

「受けます」

「条件を自分の意思で受け入れるか」

「受け入れます」

「確認した」

　レオンはアリアの前に座った。

　触れるのは左手。

　治療時間は三分。

　ただ、それだけ。

　なのに、空気が重い。

　アリアが左手を差し出す。

　白い手袋は外されている。

　剣を握る手。

　王宮を守ってきた手。

　痛みを隠してきた手。

「触れます」

　レオンが言う。

　アリアは静かに頷いた。

「はい」

　レオンは、その手に触れた。

　　　　◇

　最初の反応は、前回の診断よりも速かった。

　アリアの魔力回路は、レオンの魔力を覚えていた。

　白金色の流れ。

　鋭く、整っていて、剣の刃のような魔力。

　けれど、胸部中央で裂けている。

　そこから左腕へ向かう流れが乱れ、剣を振るたびに痛みを生んでいた。

　レオンは魔力を細く通す。

　左手から。

　左腕へ。

　肩の手前で止める。

　胸の傷へ直接向かわない。

　周囲を温めるだけ。

　アリアの指がぴくりと動いた。

「痛みは？」

　リーネが聞く。

「ありません。温かいです」

　アリアの声は落ち着いている。

　しかし、その落ち着きは少し作られている。

　ミラがすぐに言った。

「声、硬い」

　アリアが目を開ける。

「分かりますの？」

「分かるわよ。今、平気なふりした」

「……少し、驚いただけですわ」

「何に？」

「痛みの周りが、ほどける感じに」

　アリアは自分の胸元を見る。

　もちろん、触れているわけではない。

　けれど、魔力の温度は胸の奥の傷の輪郭へ届いている。

「痛みが消えたわけではありません。でも、痛みが塊ではなくなりました」

　エルザが記録する。

「三十秒。痛み輪郭化の自覚あり。痛み数値は？」

「四から……三」

　アリアは言ってから、すぐにミラを見る。

「今のは本当ですわ」

「顔見る限り、本当っぽい」

「ありがとうございます」

「そこで礼言わないで。調子狂う」

　リーネが微笑みながら、呼吸を確認する。

「呼吸安定。魔力反応も今のところ良好です」

　レオンは魔力を強めない。

　楽になり始めた。

　だからこそ、強めない。

　アリアの手が、レオンの指をほんの少しだけ握り返した。

　無意識だろう。

　温かさを追いかける反応。

　レオンはすぐに気づいた。

「アリアさん」

「はい」

「今、もう少し欲しいと思いましたか」

　アリアの表情が揺れた。

　答えが出るまで、少し時間がかかった。

　だが、彼女は逃げなかった。

「……思いました」

　ミラが小さく頷く。

「言えた」

　アリアは苦笑する。

「言わされましたわ」

「でも言えた」

「ええ。もっと欲しいです」

　その言葉が、治療室に落ちた。

　正直な言葉だった。

「痛みが少し引くだけで、こんなに楽になるなんて思いませんでした。もっと流してもらえれば、胸の奥がもっと軽くなるのではと……思ってしまいます」

　レオンは頷いた。

「言ってくれてありがとうございます」

「怒りませんの？」

「怒りません」

「欲張りですのに」

「欲しいと思うのは普通です。でも、今日は三分です」

　アリアは目を閉じた。

「……はい」

　エルザが時間を告げる。

「一分四十秒」

　まだ半分少し。

　レオンは流れをさらに浅くした。

　アリアの魔力が、胸の奥へ向かおうとしている。

　治りたいという意思。

　剣を取り戻したいという願い。

　痛みから解放されたいという欲求。

　それらが一つになって、レオンの魔力を引こうとしている。

　危うい。

　クラウディアの「槍に触れたい」と同じ。

　ノエルの「次も読まなきゃ」と同じ。

　進みたい気持ちが、本人を急かす。

「アリア」

　ミラが呼んだ。

「はい」

「剣は今、武具庫」

「はい」

「逃げない」

　アリアの目が揺れる。

「……はい」

「痛みが減っても、今日剣は持たない」

「はい」

「二日休む」

「はい」

「言うの嫌そう」

「嫌ですもの」

「それでよし」

　ミラはきっぱり言った。

「嫌って言えてるなら、まだ大丈夫」

　アリアの口元が少しだけ緩んだ。

「あなた、本当に不思議な励まし方をしますわね」

「褒めてる？」

「褒めています」

「ならよし」

　エルザが告げる。

「二分二十秒。魔力反応、安定。ただし本人欲求反応上昇」

　セリアがレオンを見る。

　レオンは頷いた。

　もう止める準備をする。

　最大三分。

　ただし、三分ぴったりまで進める必要はない。

　今日の目的は、深く治すことではない。

　初回治療を安全に終えることだ。

「アリアさん」

　レオンは静かに言った。

「そろそろ終わります」

　アリアの手がわずかに強くなる。

　その反応に、彼女自身が気づいた。

　すぐに力を抜く。

「……すみません」

「謝らなくていいです」

「終わりたくないと、少し思いました」

「はい」

「でも、終わります」

　アリアは自分で言った。

「今日は、ここまでですわ」

　ノエルの言葉が、少し形を変えてそこにあった。

　ミラが目を見開く。

　リーネが静かに微笑む。

　エルザが記録する。

　セリアが短く頷く。

「二分四十五秒」

　レオンは魔力を引いた。

　ゆっくりと。

　急に温度を奪わないように。

　左手から手を離すと、アリアはその手を胸元に寄せた。

　そして、深く息を吸った。

「……軽い」

　小さな声。

「胸が、少し軽いですわ」

　痛みが完全に消えたわけではない。

　けれど、呼吸の深さが違う。

　アリアは目を閉じたまま、もう一度息を吸った。

　今度は、少し震えていた。

「息が、入りやすい」

　ミラが唇を噛む。

「よかったじゃない」

「ええ」

　アリアは目を開けた。

　そこには涙が浮かんでいた。

「よかったですわ。……だから、怖いです」

　その言葉に、レオンは胸が痛くなった。

　楽になったから怖い。

　もっと欲しいから怖い。

　剣がないから怖い。

　それでも、彼女は言えた。

「怖いって言えたなら、大丈夫です」

　レオンが言うと、アリアは涙をこぼしながら笑った。

「本当に、ずるいことをおっしゃいますわね」

「よく言われます」

「でしょうね」

　　　　◇

　治療後の確認は、いつもより慎重に行われた。

　痛みは四から三へ。

　一時的に二に近い感覚もあったが、治療終了後は三で安定。

　呼吸は改善。

　発熱なし。

　魔力暴走反応なし。

　ただし、治療継続欲求は明確にあり。

　エルザが記録を読み上げる。

「初回治療は安全に終了。治療時間二分四十五秒。本人による『もっと欲しい』『終わりたくない』『怖い』の言語化あり。治療後完全休養へ移行」

「全部記録しますのね」

　アリアが少し疲れた顔で言う。

「重要です」

「ええ。もう分かってきましたわ」

　リーネが温かい布を差し出す。

「少し休んでから移動しましょう。すぐ立つと、魔力の流れが変わってふらつく可能性があります」

「承知しました」

　アリアは素直に受け取った。

　その素直さに、ミラがじっと見る。

「何ですの？」

「いや、本当に今日は素直だなって」

「疲れましたので、強がる余裕が少ないのですわ」

「それを言えるならよし」

「あなた、今日はずっと採点係ですわね」

「ライバルだから」

「便利ですわね、その言葉」

　アリアは笑った。

　笑って、少しだけ顔をしかめる。

　胸の奥にまだ違和感があるのだろう。

　ミラはすぐ気づいた。

「痛い？」

「三です」

「本当？」

「本当です。今、顔をしかめたのは痛みではなく……軽さに慣れないだけです」

　エルザが記録する。

「軽さへの違和感あり」

　セリアが立ち上がった。

「近衛宿舎東翼静養室へ移動する。リーネ、エルザ、同行。ミラは一刻後に短時間訪問。レオンはここで休め」

「俺は行かないのか？」

　レオンが聞くと、セリアは即答した。

「行かない」

「でも」

「お前が行くと、アリア殿が治療の温度を思い出しやすい。今日は距離を置く」

　アリアが苦笑した。

「否定できませんわ」

「本人も認めてる」

　ミラが言う。

　レオンは少しだけ戸惑ったが、すぐ頷いた。

「分かった」

　これも、止めることの一つだ。

　治療後の距離。

　温度を追いかけないための時間。

　アリアは椅子から立ち上がる前に、レオンへ向き直った。

「レオン様」

「はい」

「今日は、ありがとうございました」

「こちらこそ、言ってくれてありがとうございました」

「何を？」

「もっと欲しいって。怖いって。終わりたくないって」

　アリアは少し目を伏せた。

「……恥ずかしいですわね」

「でも、大事でした」

「ええ。そうなのでしょうね」

　アリアは静かに頭を下げた。

「では、二日間、剣なしで休んでまいります」

　ミラがすぐ言う。

「隠れて動いたら怒るから」

「存じていますわ」

　アリアは少しだけ笑った。

「それが、少し安心です」

　ミラは真っ赤になった。

「だから、そういうこと急に言わない！」

　　　　◇

　アリアが近衛宿舎へ移動した後、治療室には静けさが残った。

　レオンは椅子に座ったまま、自分の手を見ていた。

　たった二分四十五秒。

　魔力消耗は大きくない。

　でも、妙に疲れている。

　アリアの手が、温度を追いかけた瞬間。

　もっと欲しいと言った声。

　怖いと言いながら涙をこぼした顔。

　全部が、手のひらに残っているようだった。

「レオン」

　セリアが隣に来た。

「何だ？」

「よく止めた」

「三分前に？」

「ああ」

「もう少しできた気もする」

「できただろうな」

　セリアは否定しなかった。

「だが、やらなかった。それでいい」

「アリアさん、楽になってた」

「だから危なかった」

「うん」

　レオンは深く息を吐いた。

「止めるの、やっぱり難しいな」

「難しい。だが、お前は止めた」

「みんなが見てたから」

「それでいい」

　セリアは静かに言った。

「一人で止める必要はない」

　その言葉で、少しだけ肩の力が抜けた。

　　　　◇

　近衛宿舎東翼静養室。

　アリアは、窓際の椅子に座っていた。

　剣はない。

　腰は寒い。

　でも、胸の奥は少し軽い。

　その不釣り合いな感覚に、彼女は戸惑っていた。

　リーネが体温と呼吸を確認し、エルザが記録する。

　ガレス副長も一度訪れた。

「痛みは」

「三です」

「本当か」

「本当ですわ」

　ガレスはしばらくアリアを見て、頷いた。

「なら休め」

「はい」

「動くな」

「はい」

「剣も見るな」

「それは少し厳しくありません？」

「見るな」

「……はい」

　ガレスが去ったあと、アリアは少し笑った。

「皆様、今日は私に厳しいですわね」

　リーネが微笑む。

「大切だからです」

「それを言われると、返しに困りますわ」

　やがて、一刻ほどしてミラが来た。

　手には小さな紙袋。

「差し入れ」

「まあ。毒では？」

「何でよ！」

「冗談ですわ」

　中身は、蜂蜜入りの焼き菓子だった。

「甘いもの、嫌いじゃないでしょ」

「ええ。好きですわ」

「なら食べなさい。動くなって言われて暇でしょ」

　アリアは菓子を一つ受け取り、小さくかじった。

　甘さが口の中に広がる。

　胸の奥の軽さとは違う、普通の温かさ。

「美味しいですわ」

「でしょ」

「ミラが作ったの？」

「違う。厨房」

「そこは嘘でも作ったと言えばよいのに」

「嘘ついてどうするのよ」

　アリアは笑った。

　笑って、ふと目を伏せる。

「ミラ」

「何？」

「剣がないのに、まだ私は私ですわね」

　ミラは少し驚いた顔をした。

　それから、当然のように言う。

「そうよ」

「即答ですのね」

「だって、さっきから腹立つくらいアリアだもん」

「また腹立つ」

「褒めてる」

「分かってきましたわ」

　アリアはもう一口、菓子を食べた。

　剣のない二日間。

　まだ始まったばかりだ。

　でも、最初の一刻は越えた。

　　　　◇

　その夜、白銀聖騎士団の支援室には、アリアの経過報告が届いた。

　痛み三。

　発熱なし。

　呼吸安定。

　剣への接触欲求あり。

　ただし本人申告済み。

　ミラ短時間訪問により緊張緩和。

　エルザが予定板へ追記する。

『初回治療終了／休養一日目開始／剣なしでも本人性維持確認』

「最後の表現、すごいな」

　レオンが言うと、エルザは真面目に答えた。

「本人の発言に基づきます」

　セリアが小さく頷いた。

「いい記録だ」

　ミラが遅れて戻ってきた。

「アリア、ちゃんと休んでた」

「どうだった？」

　レオンが聞くと、ミラは少しだけ笑った。

「剣がなくても、腹立つくらいアリアだった」

「それ、本人にも言ったのか」

「言った」

「怒られなかった？」

「褒め言葉だって分かってきたみたい」

　リーネが微笑む。

「よい関係ですね」

「ライバルです！」

　ミラが慌てて言う。

　しかし、以前ほど強く否定していない。

　支援室に、柔らかな笑いが広がった。

　　　　◇

　夜。

　レオンは自室で、今日の報告書を読み返していた。

　アリア初回治療。

　二分四十五秒。

　痛み四から三。

　呼吸改善。

　もっと欲しい、終わりたくない、怖い、と本人が言えた。

　最後に、セリアの追記がある。

『楽になることが、次を急がせる。だから今日は止めた』

　レオンはその一文を見つめた。

　本当に、その通りだった。

　壁の向こうから声がする。

「まだ起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「今日は疲れた」

「分かっている。だから寝ろ」

「セリアも疲れただろ」

「疲れた」

「正直だ」

「お前の影響だ」

　レオンは少し笑った。

「アリアさん、無事でよかった」

「ああ」

「でも、明日も大事だな」

「治療翌日が一番油断しやすい。少し楽になったから動きたくなる」

「ミラが怒りに行きそう」

「行くだろう」

「止める？」

「必要なら止める。だが、少しは任せる」

「信頼してるんだな」

「ミラは、アリア殿を見る役として適任だ」

　レオンは報告書を閉じた。

「今日は、俺も止まれたかな」

「止まれた」

　セリアは即答した。

「本当に？」

「本当に」

　いつもとは逆だった。

　そのことが少しおかしくて、レオンは笑った。

「ありがとう」

「受け取っておく」

　少し沈黙。

　それからセリアが言った。

「レオン」

「何だ？」

「今日はよくやった」

　胸の奥に、静かな温度が広がった。

　魔力ではない。

　言葉の温度。

「……受け取る」

「ああ」

「おやすみ、セリア」

「おやすみ、レオン」

　灯りを落とす。

　アリアの初回治療は終わった。

　でも、本当の治療はまだ続いている。

　剣のない二日間。

　楽になった胸の奥。

　もっと欲しいという気持ち。

　それらを抱えながら、アリアは休む。

　そして支援室は、明日も彼女が歩幅を崩さないように見守るのだ。