『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第34話『注目される支援室と、剣を置く前の静かな騒ぎ』

　アリア・グランフィールの初回治療まで、あと四日。

　白銀聖騎士団の特別魔力支援室は、朝から妙に人の出入りが多かった。

　まず、王宮法務部から協定草案の修正版が届いた。

　次に、王立魔導院から追加測定器具の貸与申請が届いた。

　さらに、エルンスト公爵家からクラウディアの経過報告が届き、神殿治癒院からノエルの面談予定確認が届き、近衛騎士団からアリアの痛み記録が届いた。

　そして最後に、見慣れない貴族家からの封書が三通。

　机の上は、完全に紙の山だった。

「……魔獣より紙の方が強い気がしてきた」

　レオンが呟くと、ミラが机の向こうで大きく頷いた。

「分かる。魔獣は倒せば終わるけど、紙は倒しても増える」

「倒すな。読むんだ」

　セリアが文書を仕分けしながら言う。

　その手つきは早い。

　王宮、神殿、近衛、貴族家、魔導院。

　封筒の紋章を見ただけで、迷いなく山を分けていく。

　リーネはお茶を配りながら、少し困ったように微笑んでいた。

「支援室の存在が、かなり広まり始めていますね」

　エルザは予定板の横に新しい小板を掛けている。

　そこには、こう書かれていた。

『新規要請・未審査』

　ミラがそれを見て、うわっと声を出した。

「ついに未審査板までできた」

「必要です」

　エルザは淡々としている。

「現在、正式要請前の問い合わせが増えています。整理しないと、支援対象者の進行管理に支障が出ます」

「支援室、完全に役所みたいになってきたわね」

「役所ではない。騎士団の一部だ」

　セリアが即座に言う。

「でもやってることは、かなり役所ですよ。書類、審査、受付、拒否、予定調整」

　ミラが指折り数える。

　レオンは苦笑した。

「俺、追放された冒険者だったはずなんだけどな」

「今は王国特別保護対象兼、支援室最重要案件です」

　エルザが真顔で言った。

「その肩書き、重すぎる」

「事実です」

「軽くならない？」

「なりません」

　リーネがくすくす笑う。

「でも、最初に比べると、レオンさんもだいぶ支援室に慣れましたね」

「慣れたというか、逃げられなくなったというか」

「逃げる必要はない」

　セリアが言った。

「お前を支える仕組みを作っているのだから」

　言い方は事務的だった。

　でも、その言葉の中にあるものは、もう分かる。

　レオンは少しだけ笑った。

「ありがとう」

　セリアの手が一瞬止まる。

「……受け取っておく」

　ミラが即座に反応した。

「団長、最近ほんと受け取り上手になってきましたよね」

「ミラ」

「はい、でもこれは言う価値ありました」

　エルザが記録板を上げる。

「団長の謝意受領能力、向上傾向」

「記録するな」

「心理安全上、重要です」

「便利に使うな」

　支援室に小さな笑いが起きた。

　だが、その笑いも長くは続かなかった。

　セリアが、見慣れない貴族家からの封書を一通開いたからだ。

　読み始めた彼女の目が、すっと冷えた。

「……却下だな」

「早い！」

　ミラが身を乗り出す。

「まだ読み始めて少しじゃないですか」

「十分だ」

　セリアは文書を机に置いた。

　エルザが覗き込み、すぐに頷く。

「却下が妥当です」

「何て書いてあるんだ？」

　レオンが聞くと、リーネが少し眉を寄せながら文面を読んだ。

「伯爵家の令息が魔力不調を抱えているため、レオンさんによる早期診断を希望する。なお、支援室への寄付金として金貨五百枚を用意している……と」

　ミラの顔が一瞬で険しくなった。

「はい、駄目」

「寄付金は支援室の運営補助であり、順番に影響を与えるものではない、と書いてはありますが」

　リーネは文書の先を見た。

「ただし、その後に『王国貴族としての責務を果たすためにも、優先的な調整を期待する』とありますね」

「言ってるじゃない。順番に影響させたいって」

　ミラが吐き捨てるように言った。

　レオンは文書を見つめた。

　金貨五百枚。

　昔の自分なら、想像もできない額だ。

　けれど今は、それが何に見えるか分かる。

　黄金の鎖。

　少し形を変えただけのもの。

「本人の意思確認は？」

　セリアが聞く。

　エルザが文書を確認する。

「ありません。家長名義のみです」

「却下だ」

「ですね」

　レオンも頷いた。

「本人が望んでいるか分からないなら、受けない」

　セリアがこちらを見る。

「その通りだ」

　ミラが腕を組む。

「最近、レオンも判断早くなってきたわね」

「そうか？」

「うん。昔なら、ちょっと迷ってたかも」

「昔って、そんな前じゃないだろ」

「でも、支援室ができてから濃すぎるのよ。体感半年くらいある」

　リーネが笑う。

「分かります」

　エルザが却下理由を書き込んでいく。

『本人同意なし。金銭による優先調整を示唆。支援室規定により受理不可』

「強い」

　ミラが満足そうに頷く。

「そのまま送って」

「文面は整えます」

「整えなくてもいいくらいだけどね」

「整えないと外交問題になります」

「面倒！」

　セリアは別の封書を開く。

　今度は神殿治癒院からだった。

　彼女は文面を読み、少しだけ表情を緩めた。

「ノエル殿の件だ」

　全員が少し身を乗り出す。

「昨日は聖歌集を開かず、白い布を握って雨音を聞いた。今日は本人希望により、聖歌集を机の上に置くだけにする予定。開くかどうかは未定」

「いい」

　ミラがすぐ言った。

「またそれか」

　レオンが笑うと、ミラは胸を張る。

「いいものはいいの」

　リーネも頷いた。

「ノエル様、自分で負荷を調整できるようになってきていますね」

　エルザは予定板のノエル欄に書き加える。

『聖歌集：置くだけ予定／開封未定／白布使用継続』

　その横に、セリアが小さく追記した。

『未定を認める』

　レオンはその文字を見て、少し笑った。

「セリアの追記、今日もいいな」

「必要なことを書いただけだ」

「標語になりそう」

「するな」

　エルザが無言で別紙に書き始める。

　セリアがすぐ気づいた。

「エルザ」

「支援室標語候補として仮記録です」

「仮でも書くな」

「検討します」

「書いたな」

　エルザは答えなかった。

　　　　◇

　昼前、支援室に珍しい客が来た。

　エルンスト公爵家の家令バルナードである。

　いつものように礼儀正しく、背筋も伸びているが、今日はどこか表情が柔らかかった。

「本日は、クラウディアお嬢様の経過報告と、こちらをお届けに参りました」

　差し出されたのは、小さな布包みだった。

　セリアの目が細くなる。

「礼品は受け取らないと言っている」

「承知しております」

　バルナードは慌てず布包みを開いた。

　中にあったのは、高価な宝石でも薬でもなかった。

　丁寧に畳まれた、白いハンカチ。

　端が少し歪んでいる。

　ただし、きちんと畳もうとした跡がある。

「お嬢様が、右手を添えて畳まれたものです」

　部屋が静かになった。

　ミラが息を呑む。

「……これ、クラウディアが？」

「はい。皆様へ見ていただきたいと。ただし、贈り物ではなく、経過報告として」

　バルナードの声は少しだけ誇らしげだった。

「お嬢様は、『歪んでいるけれど、自分で畳めた証拠だから』と」

　リーネの目元が柔らかくなる。

「とても大切な報告ですね」

　エルザは静かに言った。

「現物記録として、一時保管の許可をいただけますか。後ほど返却します」

「もちろんでございます」

　ミラはハンカチを見つめたまま、黙っている。

　レオンはその横顔を見た。

「ミラ？」

「……泣いてない」

「まだ何も言ってない」

「先に言ったの」

　ミラは少しだけ鼻をすすった。

「槍じゃなくて、ハンカチ。しかも、歪んでる。でも、ちゃんと畳んでる」

「うん」

「すごいじゃない」

　レオンは頷いた。

「すごいな」

　バルナードは深く頭を下げた。

「お嬢様は、次回の治療も槍なしで進めると申しております。今は、日常の中で右手を思い出す時間を大切にしたいと」

　セリアが頷く。

「良い判断だ」

「ありがとうございます」

　バルナードは少しだけ笑った。

「公爵閣下も、最近は『今日は何を握れたか』より『今日は何を無理に握らなかったか』を先に聞かれるようになりました」

「公爵様も変わったのね」

　ミラが言う。

「はい。お嬢様に叱られましたので」

　バルナードは真面目な顔でそう言った。

　少し間が空き、支援室に笑いが起きた。

　　　　◇

　午後、近衛騎士団からアリア本人が訪れた。

　初回治療まで、あと四日。

　今日は治療ではない。

　剣の封印手順と、治療後の休養場所についての確認だった。

　アリアは相変わらず優雅に支援室へ入ってきたが、今日は腰の剣を少しだけ気にしているように見えた。

　ミラはそれを見逃さなかった。

「剣、触る回数増えてる」

　アリアは苦笑した。

「よく見ていますわね」

「ライバルだから」

「最近、それを自然に言うようになりましたわね」

「うるさい」

　ミラはそっぽを向く。

　だが、表情は真剣だった。

「怖い？」

　アリアは一瞬、答えに詰まった。

　いつもなら笑ってかわすところだ。

　でも今日は、少しだけ目を伏せた。

「ええ。怖いですわ」

　支援室が静かになる。

　アリアは腰の剣に軽く手を置いた。

「治療当日に預けると決めてから、剣の重さをいつもより感じます。腰にあるだけで、安心していたのだと分かりました」

「置くの、やめたい？」

　ミラが聞く。

「少し」

　アリアは正直に答えた。

「でも、やめません」

「何で？」

「剣を置くと決めた私を、なかったことにしたくないからです」

　その言葉に、レオンは胸を打たれた。

　アリアは強がっているだけではない。

　怖さを認めたうえで、それでも選び直そうとしている。

　セリアが短く言った。

「それでいい」

　アリアはセリアを見る。

「団長は、いつも短いですわね」

「必要なことだけ言っている」

「ノエル様の言葉を思い出しますわ」

「よく言われる」

　セリアが真顔で返す。

　ミラが吹き出した。

「団長、それ気に入ってません？」

「事実だ」

　支援室に少し笑いが戻る。

　エルザが書類を出した。

「治療後の休養場所について確認します。近衛宿舎内の静養室が候補として提出されていますが、支援室としては、白銀側の訪問確認が可能な場所を希望します」

　アリアが頷く。

「近衛宿舎の東翼静養室なら、白銀の担当者が入る許可を取りました。ガレス副長も同意済みです」

「担当者は？」

　セリアが聞く。

「近衛側は医務担当とガレス副長。白銀側は、どなたが？」

　セリアは即答した。

「リーネとエルザ。必要に応じて私も行く。ミラは――」

「行きます！」

　ミラが勢いよく言った。

　セリアは少しだけ目を細める。

「お前は護衛担当としてなら」

「護衛でも監視でもライバル確認でも何でもいいです」

「最後のは職務ではない」

「気持ちの問題です」

　アリアが楽しそうに微笑む。

「ミラが来てくださるなら、痛みを少し少なめに言うわけにはいきませんわね」

「言ったら怒る」

「ええ、存じています」

　アリアの声は軽い。

　でも、その奥に安心が混じっているように聞こえた。

　リーネが穏やかに言った。

「怒ってくれる人がいるのは、悪くありませんよ」

「そうですわね」

　アリアは素直に頷いた。

　ミラは顔を赤くした。

「何で私が照れる流れになるのよ……」

「ミラ効果です」

　エルザが淡々と言った。

「その言葉、定着させないで！」

　　　　◇

　アリアとの確認が終わったあと、支援室には少しだけ静かな時間が訪れた。

　レオンは予定板を見た。

　クラウディアの欄には、ハンカチ。

　ノエルの欄には、置くだけ予定。

　アリアの欄には、剣封印手順確認済。

　それぞれが、何かを手放したり、少しだけ触れたり、まだ触れなかったりしている。

　支援室は、それを一つずつ記録している。

「レオン」

　セリアが隣に来た。

「何だ？」

「疲れているか」

「少し」

「今日は魔力を使っていない」

「でも、こういう日も疲れる」

「だろうな」

　セリアは予定板を見た。

「支援室が注目されるほど、こういう日が増える」

「書類と面談と確認？」

「ああ」

「戦場じゃないのに、戦ってるみたいだ」

「戦い方が違うだけだ」

　セリアの声は静かだった。

「誰かの歩幅を守るには、剣より書類が必要な時もある」

「セリアが言うと説得力あるな」

「剣も書類も嫌いではない」

「書類も？」

「必要ならな」

　レオンは笑った。

「俺はまだ苦手だ」

「それでいい。得意な者が補えばいい」

「支援室っぽい」

「支援室だからな」

　ミラが遠くから叫ぶ。

「団長とレオン、また二人でいい空気出してる！」

「出していない」

　セリアが即座に返す。

　レオンはもう慣れてきたので笑うだけだった。

　　　　◇

　その夜、クラウディアは自室で返却されたハンカチを見つめていた。

　少し歪んでいる。

　けれど、白銀聖騎士団はそれを笑わなかった。

　経過報告として、大切に扱ってくれた。

　レオンからの返事には、こうあった。

『添えるだけでも前進です』

　クラウディアは右手を見つめる。

　明日は、水差しではなく、本の表紙に添えてみよう。

　重い本ではない。

　薄い詩集でもいい。

　槍はまだ遠い。

　でも、右手は少しずつ、日常の中へ戻り始めている。

　　　　◇

　神殿治癒院では、ノエルが聖歌集を机に置いていた。

　今日は開かない。

　でも、机の上には置いた。

　白い布を握りながら、それを見ている。

「置くだけ」

　小さく呟く。

　置くだけでも、少し怖い。

　でも、今日はそれでいい。

　白銀聖騎士団なら、きっとそう言う。

　ノエルは布を握り、目を閉じた。

「今日はここまで」

　声は、小さいけれど、確かに自分のものだった。

　　　　◇

　近衛騎士団宿舎では、アリアが剣を腰から外して机の上に置いた。

　まだ封印当日ではない。

　けれど、今夜は少しだけ、腰から離してみることにした。

　ほんの一刻。

　それだけ。

　剣がない腰は、心許ない。

　けれど、身体は軽い。

　その軽さが、少し怖くて、少し悔しい。

「……一刻だけですわ」

　アリアは誰に言うでもなく呟いた。

　そして、痛み記録表に『四』と書いた。

　嘘をつかずに書けた。

　それだけで、今日は十分だと思うことにした。

　　　　◇

　白銀聖騎士団詰所の夜。

　レオンは報告書を読んでいた。

　支援室に集まる視線が増えていること。

　新規要請が増えていること。

　金銭による優先調整を示唆する文書を却下したこと。

　クラウディアのハンカチ。

　ノエルの聖歌集を置くだけの日。

　アリアの剣封印準備。

　最後に、セリアの追記があった。

『注目されても、歩幅は変えない』

　レオンはその一文を何度か読んだ。

　短い。

　でも、今日の支援室には必要な言葉だった。

　壁の向こうから声がする。

「まだ起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「今日は、セリアの追記を読んでた」

「またか」

「いい言葉だったから」

「必要なことを書いただけだ」

「注目されても、歩幅は変えない」

「ああ」

「難しいな」

「難しい。だから確認する」

「誰が？」

「全員で」

　壁越しの声は、いつもより少しだけ穏やかだった。

「レオン」

「何だ？」

「支援室が広まれば、お前を急がせようとする者も増える。助けを求める声も、利用しようとする声も増える」

「うん」

「だが、歩幅は相手ごとに違う。クラウディア令嬢にはクラウディア令嬢の、ノエル殿にはノエル殿の、アリア殿にはアリア殿の歩幅がある」

「俺の歩幅は？」

　少し沈黙。

　セリアは静かに答えた。

「それも、私たちが見る」

　レオンは、胸の奥が少し温かくなるのを感じた。

「俺も支援対象？」

「最重要案件だと何度言えばいい」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

　いつものやり取り。

　それがあるだけで、今日の紙の山も、外から集まる視線も、少しだけ軽くなる。

「おやすみ、セリア」

「ああ。おやすみ、レオン」

　灯りを落とす。

　支援室は注目され始めた。

　人も、書類も、思惑も増えていく。

　けれど、守るものは変わらない。

　誰かの歩幅を、勝手に広げないこと。

　誰かの小さな前進を、別の誰かの成果にしないこと。

　そして、レオン自身も急がせないこと。

　聖魔力源を中心にした支援室は、今日も少しだけ騒がしく、少しだけ温かく、そして確かに誰かの明日を守っていた。