『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第33話『水差しを持つ右手と、封印される近衛の剣』

　クラウディア・エルンストから届いた次の報告は、白銀聖騎士団の支援室を少しだけ静かにした。

　そこには、たった一つの出来事が書かれていた。

『今朝、右手を添えて水差しを持ちました。重くはできませんでした。けれど、左手だけではなく、右手も少し添えることができました』

　それだけだった。

　戦いでもない。

　槍でもない。

　魔法でもない。

　ただ、水差しを持った。

　けれど、ミラはその一文を読んだまま、しばらく黙っていた。

「……水差し、か」

　レオンが横から声をかける。

「また胸に来た？」

「来るわよ」

　ミラは珍しく素直に認めた。

「だって、右手ってそういうことに使うじゃない。槍を持つためだけじゃなくて、服を畳んだり、扉を押さえたり、コップを持ったり、誰かに手を振ったり」

　彼女は少しだけ視線を落とす。

「そういうのが戻るって、たぶん槍を握るのと同じくらい大事なんだと思う」

　リーネが静かに頷いた。

「はい。日常の動作が戻ると、自分の身体が自分のものだと感じやすくなりますから」

　エルザは予定板のクラウディアの欄に追記する。

『水差し補助保持成功。右手首反応後の日常動作拡大』

「補助保持成功って、硬い」

　ミラが言う。

「正確です」

「でも、クラウディアが聞いたら、何か実験みたいじゃない？」

　エルザは少し考えた。

　そして、横に小さく書き加えた。

『右手が日常へ戻る兆候』

　ミラが目を丸くする。

「エルザが詩的になった」

「記録表現の改善です」

「照れなくていいのに」

「照れていません」

　レオンはその文字を見て、小さく笑った。

「いいと思う」

　エルザはほんの少しだけ目を逸らした。

「……ありがとうございます」

「エルザも照れた」

　ミラが即座に言う。

「照れていません」

「今日は全員照れる日？」

「ミラ」

　セリアの低い声が飛ぶ。

「はい、でも言う価値ありました」

　いつもの調子に戻った支援室で、レオンはクラウディアへの返事を書き始めた。

『クラウディア様へ。

　水差しに右手を添えられたこと、とても大きいと思います。

　槍の重さを思い出した手が、今度は生活の中の重さも少しずつ思い出しているのだと思います。

　重いものを持つ必要はありません。

　添えるだけでも前進です。

　次も焦らず、右手が日常に戻る時間を大事にしてください。

　レオン』

　書き終えると、ミラがまた横から覗き込む。

「字、さらに読みやすくなってる」

「本当か？」

「うん。でも、味はある」

「味はもう諦める」

「個性よ、個性」

　リーネが微笑み、セリアは短く言った。

「いい手紙だ」

　その一言で、レオンは少し安心した。

　　　　◇

　その日の午後、支援室には別の報告も届いた。

　近衛騎士団からの正式通知。

　アリア・グランフィールの初回治療に備え、治療当日より剣を近衛武具庫に封印管理すること。

　治療後、最低二日間の完全休養に入ること。

　その間、王宮防衛任務、儀礼警備、待機任務、訓練見学をすべて停止すること。

　そして最後に、アリア本人の署名が添えられていた。

『剣を置くことを、逃げではなく準備として受け入れます』

　その一文を読んだ瞬間、ミラは腕を組んだまま黙った。

「どうした？」

　レオンが聞くと、ミラは少しだけ口を尖らせた。

「何か、ちゃんとしてて腹立つ」

「またそれか」

「だって、あの人、ちゃんとしすぎなのよ。もっと文句言えばいいのに」

　リーネがくすりと笑う。

「ミラさんは、アリア様が文句を言ったら安心するんですね」

「そういうわけじゃ……あるかも」

　ミラは自分で言って、さらに顔を赤くした。

「だって、あの人が全部綺麗に飲み込むの、危ないじゃない」

　セリアが書類から顔を上げた。

「いい見方だ」

「え？」

「アリア殿は綺麗に受け入れようとする。だが、本音では怖いはずだ。そこを見落とすな」

　ミラは少し驚いたあと、真面目な顔で頷いた。

「分かりました」

　エルザが予定板にアリアの札を更新する。

『剣封印予定確定／完全休養承認済／本人発言：準備として受容』

「準備として受容」

　レオンはその言葉を見て、少しだけ胸が重くなった。

　アリアは本当に怖いのだと思う。

　剣を置くことが。

　近衛の列から、一時でも外れることが。

　それでも、受け入れると書いた。

「返事を書くか？」

　セリアが聞く。

「書きたい」

「なら書け」

　レオンは筆を取った。

『アリアさんへ。

　剣を置くことを準備として受け入れる、という言葉を読みました。

　怖いことだと思います。

　でも、それを自分で決めたことは、とても大きいと思います。

　治療当日は、無理に強がらなくて大丈夫です。

　痛みも、怖さも、欲しくなる気持ちも、隠さず教えてください。

　壊さないために、一緒に確認しながら進めます。

　レオン』

　書き終えた時、ミラが言った。

「これは……効くわね」

「何に？」

「アリアに」

「効かせるために書いたわけじゃないんだけど」

「だから効くのよ」

　ミラは複雑そうな顔をした。

「でも、いいと思う。……ちょっと腹立つけど」

「最後いるか？」

「いる」

　リーネが笑い、エルザが記録しようとしてミラに睨まれ、そっと筆を下ろした。

　　　　◇

　その日の夕方、白銀聖騎士団の訓練場は雨上がりの匂いがした。

　湿った土。

　濡れた木剣。

　騎士たちの汗と革鎧の匂い。

　レオンは支援室の外へ出て、少しだけ空気を吸っていた。

　そこへ、セリアがやってきた。

「休憩か」

「少し」

「いい判断だ」

「セリアに褒められると、まだ少し慣れないな」

「私も、褒めることに慣れていない」

　真顔で返されたので、レオンは笑った。

「でも最近、ちゃんと受け取ってくれるようになった」

「お前が何度も言うからだ」

「迷惑か？」

「迷惑なら受け取らない」

　短い言葉。

　でも、そこにあるものは以前より柔らかかった。

　レオンは訓練場を見る。

　若い騎士たちが、木剣を振っている。

　その音を聞きながら、ぽつりと言った。

「剣を置くって、怖いんだろうな」

「怖い」

　セリアは即答した。

「私も、剣を手元から離すと落ち着かない」

「セリアでも？」

「ああ」

　彼女は腰の剣に軽く手を置いた。

「騎士にとって、武器はただの道具ではない。責任であり、役目であり、自分を保つものでもある」

「アリアさんにとっては、近衛騎士でいる証みたいなものか」

「そうだろうな」

「それを二日置く」

「短いようで、長い」

　セリアの声は静かだった。

「だから支援が必要だ」

　レオンは頷いた。

「治療当日だけじゃなくて、その後も」

「ああ。むしろ、治療後の方が難しいかもしれない」

「アリアさん、動きそうだもんな」

「動くだろう」

「断言」

「アリア殿だからな」

　レオンは笑った。

「それ、セリアの中でも定着してきたな」

「事実だからな」

　その時、訓練場の方からミラの声が響いた。

「レオン！　団長！　アリアから返事来た！」

「早いな」

　レオンが目を丸くする。

　セリアが言った。

「近衛の伝令は速い」

「手紙の返事も速いんだな」

「アリア殿だからな」

「またそれ」

　二人は支援室へ戻った。

　　　　◇

　アリアからの返事は、短かった。

『レオン様。

　お手紙、拝読いたしました。

　強がらなくてよい、という言葉に、少々困りました。

　私は強がることに慣れておりますので。

　けれど、治療当日は努力いたします。

　痛みは痛みとして。

　怖さは怖さとして。

　欲しくなる気持ちは欲しくなる気持ちとして。

　隠さず申告することを、ここに約束いたします。

　なお、ミラには怒られたくありませんので、その点も努力材料に加えておきます。

　アリア・グランフィール』

　読み終えた瞬間、ミラが顔を真っ赤にした。

「何で最後に私が出てくるのよ！」

「効いてるんだな」

　レオンが言うと、ミラは机を叩いた。

「効いてるのはいいけど、何で毎回私をからかう方向に使うの！」

　リーネが笑っている。

「アリア様なりの信頼表現では？」

「もっと普通に信頼して！」

　エルザは予定板に追記する。

『本人、痛み・怖さ・欲求申告を約束／ミラ効果継続』

「だからその書き方！」

「簡潔です」

「もう！」

　支援室の空気は明るかった。

　けれど、レオンにはアリアの手紙の奥にある怖さも伝わっていた。

　強がることに慣れている。

　その一文が、なぜか胸に残る。

　　　　◇

　夜になる前に、もう一つの連絡が届いた。

　神殿治癒院のシスティナからだった。

『ノエル、本日は聖歌集を開かず、白い布を握ったまま雨音を聞いて過ごしました。本人曰く、「三行目の前まで来た日は、次の日に無理して開かない方がいい気がする」とのことです』

　ミラがそれを読んで、深く頷いた。

「いい。すごくいい」

「今日は何回目だ、それ」

　レオンが言うと、ミラは真面目な顔で返した。

「いいものは何回でもいいって言うの」

　リーネも穏やかに言った。

「ノエル様、自分の休み方を少しずつ覚えていらっしゃいますね」

　エルザが記録する。

『ノエル、面談翌日に聖歌集を開かず休む選択。白布使用継続。自己調整能力向上』

「自己調整能力向上」

　レオンは小さく笑った。

「硬いけど、いい記録だな」

「ありがとうございます」

　セリアは予定板を見上げる。

「三人とも、今日は進むために休む選択をしているな」

　クラウディアは槍ではなく水差し。

　アリアは剣を置く準備。

　ノエルは聖歌集を開かない選択。

　進むことと、休むこと。

　それは対立しないのかもしれない。

「休むのも前進か」

　レオンが言うと、セリアは頷いた。

「ああ」

　そして少し考えてから、予定板の端に小さな紙を貼った。

『休むことも、戻るための道』

　ミラが目を丸くする。

「団長、今日も名言貼った」

「名言ではない」

「いや、これは名言です」

　リーネが微笑む。

　エルザも頷く。

「支援室標語として記録します」

「標語にするな」

「有用です」

「……好きにしろ」

　セリアが珍しく折れた。

　ミラが嬉しそうに笑う。

「団長が諦めた！」

「諦めていない。許可しただけだ」

「それを諦めたって言うんです」

　支援室に、また笑いが広がった。

　　　　◇

　その夜、クラウディアは自室で水差しを見ていた。

　右手を添えた時、少しだけ怖かった。

　落としたらどうしよう。

　割ったらどうしよう。

　右手がまた言うことを聞かなかったらどうしよう。

　けれど、左手だけではなく、右手も添えられた。

　ただそれだけ。

　それだけなのに、朝からずっと胸が温かかった。

　机の上には、レオンからの返事がある。

『添えるだけでも前進です』

　クラウディアは、その一文を何度も読んだ。

「添えるだけでも……」

　彼女は右手を見つめる。

　槍を握るのは、まだ遠い。

　でも、今日の右手は水差しに添えられた。

　それなら明日は、何に添えられるだろう。

　そう考えられること自体が、少し前の自分には信じられなかった。

　　　　◇

　近衛騎士団の宿舎では、アリアが自室で剣を見ていた。

　まだ封印前の剣。

　あと数日で、治療当日から二日間、武具庫へ預けることになる。

　怖くないと言えば嘘になる。

　むしろ、怖い。

　剣を手元から離すだけで、自分の輪郭が少し薄くなるような気がする。

　だが、レオンの手紙をもう一度読む。

『痛みも、怖さも、欲しくなる気持ちも、隠さず教えてください』

　アリアは小さく息を吐いた。

「本当に、困った方ですわ」

　隠すことに慣れている自分に、隠さなくていいと言う。

　優しい。

　けれど、それは逃げ道ではなく、向き合うための言葉だった。

「ミラに怒られるのも、癪ですし」

　そう呟いて、アリアは痛み記録表に『四』と記入した。

　本当は三と書きたかった。

　でも、胸の奥の鈍い痛みは、四だった。

　正直に書くのは、思ったより悔しい。

　でも、少しだけ楽だった。

　　　　◇

　神殿治癒院の部屋で、ノエルは白い布を握って雨の音を聞いていた。

　聖歌集は閉じたまま。

　今日は開かない。

　開かないことを、自分で決めた。

　以前なら、それは逃げだと思っただろう。

　でも今は、少し違う。

　三行目の前まで来た日。

　その次の日に、無理に進まない。

　それも、たぶん必要なこと。

　ノエルは白い布を握り、小さく呟いた。

「今日は、ここまで」

　その声は小さかった。

　けれど、自分の声だった。

　　　　◇

　白銀聖騎士団詰所の夜。

　レオンは自室で、今日の報告を読み返していた。

　水差し。

　剣の封印準備。

　聖歌集を開かない日。

　どれも、休むことに関わっていた。

　進むために休む。

　支援室の予定板に貼られたセリアの言葉が、頭に残っている。

　壁の向こうから、いつもの声がした。

「まだ起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「今日は、休むことも戻るための道なんだろ？」

　少し沈黙。

「……なら、なおさら寝ろ」

　レオンは笑った。

「完璧な返しだ」

「当然だ」

「今日はいい日だったな」

「ああ」

「みんな、休む選択をした」

「簡単なことではない」

「セリアは休むの得意？」

　壁の向こうで、少し長めの沈黙があった。

「……不得意だ」

「やっぱり」

「だが、努力はしている」

「それも支援室案件だな」

「私を予定板に書くな」

「まだ言ってない」

「言いそうだった」

　レオンはまた笑った。

　少しして、静かに言う。

「セリアも、ちゃんと休んでくれた方が安心する」

　壁の向こうが静かになる。

　雨はもう止んでいる。

　窓の外には、濡れた夜の匂いがあった。

「……受け取っておく」

　セリアが小さく答えた。

　レオンは目を閉じる。

「おやすみ、セリア」

「ああ。おやすみ、レオン」

　アリアの初回治療まで、あと五日。

　その間にも、人は進む。

　そして、休む。

　そのどちらも守ることが、今の支援室の仕事だった。