『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第23話『神殿保護協定と、聖魔力源を囲う白い檻』

　白銀聖騎士団の朝は、剣の音で始まる。

　それが普通だった。

　訓練場では若い騎士たちが木剣を打ち合い、馬房では馬の鼻を鳴らす音がして、厨房からは焼きたてのパンの匂いが流れてくる。

　けれど、その日の朝は少し違った。

　特別魔力支援室の机の上に、王宮印のついた封書が置かれていたからだ。

　神殿の封書ではない。

　王宮から届いた正式文書。

　だが、中身は神殿に関わるものだった。

「……嫌な予感しかしない」

　ミラが腕を組んで言った。

　その顔は、完全に戦場へ向かう前のものだった。

　レオンは椅子に座り、机の上の封書を見る。

「王宮からなのに？」

「王宮からだからよ。神殿だけなら団長が突っぱねればいいけど、王宮が絡むと話が面倒になるじゃない」

「突っぱねる前提なのか」

「中身によるけど、たぶん突っぱねるやつ」

　ミラは断言した。

　リーネは落ち着いた様子で茶を配っているが、表情は少し硬い。

　エルザはすでに記録板と別紙を用意していた。

　セリアは封書を手に取る。

「読むぞ」

　全員が黙った。

　封が切られる音だけが、部屋に響く。

　セリアは文面に目を通した。

　読み始めてすぐ、眉間に深い皺が寄った。

「……神殿が、王宮へ協定案を提出した」

「協定？」

　レオンが聞き返す。

　セリアは封書を机に置いた。

「名称は、『聖属性保持者および聖女候補に対する特別魔力支援保護協定』」

「長い」

　ミラが即座に言った。

「長い文書名はだいたい面倒なのよ」

　エルザが文書を受け取り、素早く目を走らせる。

「要点を整理します」

「頼む」

「第一に、レオンさんの能力を神殿・王宮・白銀聖騎士団の三者共同管理下で保護すること。第二に、聖女候補および聖属性保持者への支援要請について、神殿側に優先協議権を認めること。第三に、神殿認定の治癒師が、レオンさんの支援活動に常時立ち会うこと」

「常時？」

　レオンの声が自然に低くなった。

　リーネも表情を変える。

「常時立ち会いは、かなり踏み込んでいますね」

「第四」

　エルザは続けた。

「神殿の判断により緊急性が認められる場合、白銀聖騎士団は速やかにレオンさんとの面談機会を調整すること」

　ミラが机を叩いた。

「ほら！　やっぱり面倒なやつ！」

「面談機会って、治療とは書いてないんだな」

　レオンが言うと、エルザは頷いた。

「はい。ですが、面談機会と書くことで、接触前段階へ持ち込みやすくしています。文面上は柔らかいですが、実質的には優先接近権に近い」

「白い檻だな」

　セリアが低く言った。

　白い鎖。

　昨日はそう呼んだ。

　今日は、もっと大きい。

　神殿は、レオンを直接縛るのではなく、制度で囲おうとしている。

　保護という名前の檻。

「これ、受けたらどうなる？」

　レオンが聞くと、リーネが静かに答えた。

「神殿が常に関わることになります。ノエル様のように神殿から距離を置きたい方にとっては、負担が大きいでしょう」

「レオン自身にも負担が増えます」

　エルザが続ける。

「誰に会うか、いつ会うかを決める時、神殿の意見が毎回入ります。白銀聖騎士団単独で守るより、判断が遅くなり、政治的になります」

　ミラが吐き捨てるように言った。

「要するに、神殿がレオンの隣に椅子置こうとしてるわけね」

「乱暴だが、分かりやすい表現だ」

　セリアが言う。

「そして、その椅子に座るのがシスティナ殿だけとは限らない」

　その言葉で、部屋が静まった。

　システィナなら、まだいい。

　彼女はノエル本人を見ていた。

　だが、昨日の高位神官のような者が常時立ち会うなら。

　ノエルは、また閉じる。

　レオンはそう思った。

「断ろう」

　ミラが言う。

「こんなの、絶対駄目」

「感情としては同意だ」

　セリアは腕を組んだ。

「だが、王宮から意見照会が来ている。神殿案に対し、白銀聖騎士団として回答を求められている形だ」

「王宮は、通す気なのか？」

　レオンが尋ねる。

「分からない。少なくとも、すぐに却下するつもりならこちらへ回さない」

　セリアの声は冷静だった。

「つまり、協議する価値はあると見ている」

「王国としては、聖魔力源を安定管理したいでしょうから」

　リーネが言った。

「誰かが独占するより、複数機関で管理する方が一見公平に見えます」

「一見、か」

「はい」

　リーネは少しだけ目を伏せる。

「でも、本当に守られるべきなのは、機関の公平性ではありません。レオンさん本人と、治療や面談を望む方々の意思です」

「では、対案を出す」

　セリアが即断した。

　その目は、すでに団長のものだった。

「神殿案をそのまま受け入れることはできない。だが、全拒否すれば王宮から協調性を疑われる。こちらから、本人意思保護を中心にした協定案を返す」

「白銀案ってこと？」

　ミラが言う。

「そうだ」

　エルザがすぐ筆を取った。

「主要項目を提案します。第一、レオンさん本人の同意なき面談・診断・治療を禁止。第二、患者本人の同意なき要請を禁止。第三、支援室を一次窓口とする。第四、神殿の立会いは神殿関係者が患者側担当である場合に限る。第五、立会人の選定には患者本人とレオンさん双方の拒否権を認める」

「拒否権」

　レオンはその言葉に反応した。

「それ、必要だな」

「最重要です」

　リーネが言った。

「保護というなら、拒否できることまで含めなければなりません」

　セリアが頷く。

「よし。それを軸にする」

　ミラが少しだけ笑った。

「神殿の白い檻に、こっちは扉をつけるわけね」

「扉だけでは足りない」

　セリアが言った。

「鍵を本人に渡す」

　その言葉に、レオンは少し驚いた。

「セリア、それいいな」

「そうか」

「うん。すごくいい」

　セリアは一瞬だけ言葉を止めた。

　そして、少しだけ視線を逸らす。

「……採用する」

　ミラが見逃すはずがない。

「団長、今ちょっと嬉しそう」

「ミラ」

「はい、でも今日は言う価値あります」

「今日は忙しい。余計なことを言うな」

「忙しいからこそ、空気を軽くしてるんです」

「ものは言いようだな」

　リーネがくすりと笑う。

　エルザは淡々と記録板に書いた。

「ミラの軽口、室内緊張緩和に寄与」

「え、今の本当に褒めてる？」

「はい」

「ならいいけど」

　少しだけ笑いが戻った。

　だが、すぐにセリアが文書を指で叩いた。

「午後、王宮で協議が行われる。白銀聖騎士団からは私、リーネ、エルザ、レオンが出る」

「私は？」

　ミラが身を乗り出す。

「お前は詰所の警備と支援室の留守を頼む」

「えー！」

「神殿側が別働きでノエル殿へ接触する可能性がある。システィナ殿との連絡役が必要だ」

　ミラの表情が変わった。

「……それなら残る」

「頼む」

「任せて」

　短い返事だった。

　ミラはこういう時、本当に頼りになる。

　レオンがそう思っていると、ミラがじろっと見た。

「何？」

「いや、頼りになるなと思って」

「だから急に褒めるな！」

「本当のことだから」

「そういうところ！」

　ミラは顔を赤くしたまま、そっぽを向いた。

　セリアが少しだけレオンを見る。

「お前は本当に自然に言うな」

「悪いことか？」

「……悪くはない」

　セリアの耳も、ほんの少し赤かった。

　　　　◇

　王宮の協議室は、以前よりも重い空気だった。

　大きな窓から光は差し込んでいる。

　机も椅子も磨かれている。

　壁の紋章も立派だ。

　それでも、空気は重い。

　出席者は、王宮文官二名。

　神殿側から高位神官三名。

　王立魔導院からイザベラ。

　近衛騎士団から、連絡役としてアリア。

　そして白銀聖騎士団から、セリア、リーネ、エルザ、レオン。

　アリアはレオンたちを見ると、優雅に一礼した。

「ごきげんよう。今日はなかなか面倒な会になりそうですわね」

「最初からそれを言うのか」

　レオンが苦笑すると、アリアは肩をすくめた。

「綺麗な言葉で包むより、先に言った方が楽ですもの」

　ミラがいれば、絶対に「珍しく正論」と言っただろう。

　セリアはアリアへ短く頷いた。

「近衛側の立場は？」

「王宮内での安全確保と情報共有。現時点で、神殿案を全面支持するつもりはありません」

「意外だな」

「聖魔力源を一機関に寄せすぎる危うさは、近衛も理解していますわ」

　アリアはレオンをちらりと見た。

「それに、順番待ちをしている身としては、列の横から別の受付を作られるのは困りますもの」

「そこ？」

「そこも大事ですわ」

　少しだけ空気が軽くなりかけたが、神殿側の高位神官が咳払いしたことで、部屋は再び硬くなった。

　協議が始まった。

　王宮文官が文書を読み上げ、神殿案の概要を説明する。

　聖属性保持者の救済。

　聖女候補の回復支援。

　レオンの能力保護。

　複数機関による公正な運用。

　言葉だけなら、何も間違っていない。

　むしろ、正しく聞こえる。

　だからこそ厄介だった。

　神官長代理として出席した高位神官が、穏やかな声で言った。

「我々は、レオン殿を害したいわけではありません。むしろ、彼の力が正しく用いられるよう、神殿として支援したいのです」

　セリアは冷静に答える。

「支援ならば、本人の拒否権が必要だ」

「もちろん、本人の意思は尊重いたします」

　神官は微笑む。

「しかし、聖属性の治療には神殿の知見が不可欠です。聖女候補たちは繊細な存在。適切な導きなしに判断を委ねれば、救いの機会を逃すこともあります」

「導きという言葉が、本人の意思を上書きするなら不要だ」

　セリアの声は低かった。

　部屋の空気が冷える。

　神官は笑みを保ったまま、視線をレオンへ向けた。

「レオン殿。あなたは、苦しむ者が目の前にいても、その者が恐怖から救いを拒むなら、何もしないと？」

　来た。

　レオンはそう思った。

　これは、答えにくい問いだ。

　苦しむ人を見捨てるのか。

　そう聞かれているようなものだ。

　だが、今のレオンは一人ではなかった。

　セリアが隣にいる。

　リーネがいる。

　エルザが記録している。

　アリアも、少し離れてこちらを見ている。

　レオンはゆっくり息を吸った。

「何もしないこともあります」

　神官の眉がわずかに動いた。

「それは、救いを放棄するという意味ですか」

「違います」

　レオンは首を横に振った。

「相手が嫌だと言っている時に、無理やり手を伸ばさないという意味です」

「しかし、恐怖から拒む者もいる」

「います。だから、話します。待ちます。何が怖いのか聞きます。でも、怖いと言っている人に、救いだからと触れることはしません」

　部屋は静かだった。

　レオンは続けた。

「俺は、自分の力で誰かが楽になるなら使いたいです。でも、本人が望まない場所へ流したら、それは治療じゃなくて押しつけです」

　リーネが静かに頷く。

　アリアの目が少し細くなった。

　神官は穏やかな声を崩さない。

「では、本人が判断できないほど弱っている場合は？」

「そのために主治療担当や記録があるんだと思います。でも、それでも本人を飛ばしていい理由にはならない」

　レオンは、机の上の協定案を見た。

「保護って言うなら、拒否できることも保護してください」

　その言葉に、王宮文官の筆が止まった。

　神官たちも、わずかに沈黙する。

　セリアがそこで、白銀案を提出した。

「白銀聖騎士団から対案を出す」

　エルザが文書を配る。

　本人同意。

　患者本人の同意。

　支援室を一次窓口とすること。

　立会人への拒否権。

　面談中止権。

　緊急時にも第三者記録を残すこと。

　神殿の関与は、本人または患者側が望む場合に限定すること。

　神官の一人が眉をひそめた。

「これでは、神殿の専門性が十分に活かせません」

　リーネが静かに口を開いた。

「専門性は、本人の上に置くものではありません」

　穏やかな声だった。

　だが、強い。

「私は治癒騎士です。治癒に関わる者として、神殿の知見を尊重します。でも、知見は患者を支えるためにあります。患者の意思を押さえ込むためのものではありません」

　神官は少しだけ言葉に詰まった。

　イザベラが眼鏡を押し上げる。

「魔導院としても、白銀案には合理性があると考えます」

　意外な援護だった。

　神殿側がイザベラを見る。

「ローエン殿？」

「レオン様の能力は未解明です。本人意思と患者同意を軽視した運用は、魔力反応の暴走や心理的拒絶反応を招く可能性があります。研究上も、拙速な運用は推奨できません」

「研究上も、ですか」

　アリアが小さく笑った。

「あなたらしい援護ですわね」

「事実です」

　イザベラは悪びれない。

　アリアもそこで口を開いた。

「近衛騎士団としても、白銀案を基礎にした運用を支持します」

　神殿側の視線が鋭くなる。

　アリアは優雅に微笑んだ。

「理由は単純です。王宮内でレオン様を保護する場合、指揮系統が曖昧になる協定は危険です。神殿、白銀、王宮が同時に権限を主張すれば、緊急時に守れません」

　セリアがわずかに頷く。

　アリアは続けた。

「窓口は一つ。記録は明確に。拒否権は保障。これが近衛としても最も安全です」

　王宮文官たちは顔を見合わせた。

　空気が変わり始めていた。

　神殿案は、清らかで正しい言葉を持っている。

　だが、白銀案は現実の安全を持っていた。

　しばらく議論が続いた。

　神殿は専門性を主張し、白銀は本人意思を主張する。

　王宮は管理の安定を求め、近衛は指揮系統を気にする。

　魔導院は記録と安全性を重視する。

　そして最終的に、王宮文官が暫定結論を出した。

「本協定については、神殿案をそのまま採用することは見送ります。白銀聖騎士団案を基礎として、王宮法務部にて再調整するものとします」

　神殿側の表情が硬くなる。

　セリアは表情を変えない。

　レオンは、ようやく息を吐いた。

　勝ったわけではない。

　終わったわけでもない。

　だが、少なくとも今日、白い檻はそのまま閉じられずに済んだ。

　　　　◇

　協議室を出たあと、廊下でアリアがレオンに声をかけた。

「レオン様」

「はい」

「今日の発言、よかったですわ」

「ありがとうございます」

「保護というなら、拒否できることも保護する。あれは効きました」

「必死だっただけです」

「必死な言葉は、時々きれいな理屈より強いですわ」

　アリアは微笑む。

　その横でセリアが静かに言った。

「アリア殿。今日の援護には感謝する」

「まあ。セリア団長に素直に礼を言われるとは、明日は雨かもしれませんわね」

「礼を撤回するぞ」

「冗談ですわ」

　アリアは笑った。

「ただし、これで神殿が引くとは思えません。王宮内でも、レオン様をどう扱うかについて意見は割れます」

「分かっている」

「近衛側の情報は、支援室へ流します」

「頼む」

　ミラがいれば、また複雑そうな顔をしただろう。

　だが、今日のアリアは確かに味方だった。

　レオンは頭を下げる。

「アリアさんも、ありがとうございました」

「どういたしまして」

　アリアは少しだけ目を細めた。

「……本当は、握手の一つでも求めたいところですが」

「アリア」

　セリアの声が低くなる。

「冗談ですわ」

「半分は本気だろう」

「二割です」

「まだ多い」

　アリアは楽しそうに笑いながら去っていった。

　セリアは小さくため息をつく。

「油断ならない」

「でも助かった」

「ああ。それは事実だ」

　リーネが微笑む。

「味方が増えるのは良いことです」

　エルザが記録板に書き込みながら言った。

「ただし、味方にも接触制限は必要です」

「それは絶対なんだな」

　レオンが苦笑すると、セリアが即答した。

「絶対だ」

　　　　◇

　白銀聖騎士団へ戻ると、ミラが玄関で待っていた。

「どうだった！？」

　勢いよく聞かれ、レオンは少し笑った。

「とりあえず、神殿案はそのまま通らなかった」

「よし！」

　ミラは拳を握った。

「白い檻、壊した？」

「壊したというより、扉と鍵をつけた」

　セリアが答える。

　ミラは一瞬きょとんとしたあと、にやっと笑った。

「いいじゃない。鍵は本人に？」

「ああ」

「それならよし」

　リーネがシスティナから届いていた連絡を確認する。

「ノエル様には、今日の協議内容を簡単に伝えるそうです。ただし、神殿上層部の細かい動きは不安を煽るので、必要な範囲に留めると」

「それでいいと思う」

　レオンは言った。

「ノエルには、まず次の面談を安心して選んでほしい」

「お前らしいな」

　セリアが言う。

「そうか？」

「そうだ」

　ミラが横からにやにやする。

「団長、今の声ちょっと優しい」

「ミラ」

「はい、留守番頑張ったので一回くらい見逃してください」

「……今回だけだ」

「やった」

　ミラが本当に嬉しそうに笑うので、レオンもつられて笑った。

　その笑いの中で、ようやく肩の力が抜けていく。

　今日は戦った。

　剣も槍も使っていない。

　魔力もほとんど使っていない。

　それでも、確かに戦った。

　白い言葉の檻に、扉と鍵をつけるために。

　　　　◇

　その夜、神殿治癒院の部屋で、ノエルはシスティナから話を聞いた。

　神殿上層部が協定案を出したこと。

　白銀聖騎士団が、本人の拒否権を入れるよう主張したこと。

　レオンが、「嫌だと言える場所でしか会わない」と言ったこと。

　そして、協定案はそのまま通らなかったこと。

　ノエルは、聖歌集を膝に置いたまま黙っていた。

「……私のことで、そんな会議をしたの？」

「あなた一人だけのことではありません。でも、あなたの意思を守ることも含まれていました」

「面倒」

「はい」

「私、まだ歌ってないのに」

「はい」

「治療もしてないのに」

「はい」

　ノエルは少しだけ唇を噛んだ。

「でも……少し安心した」

　システィナの目が柔らかくなる。

「そうですか」

「嫌って言っていいって、会議でも言ったんでしょう？」

「はい」

「変な人たち」

「そうですね」

「でも、次も行く」

　ノエルは聖歌集を開いた。

　今日読んだ一行。

　その下の、まだ読んでいない二行目に指を置く。

「次は、二行目まで読む」

　システィナは泣かなかった。

　泣きそうになったけれど、ノエルが嫌がると分かっていたから、笑った。

「はい」

　　　　◇

　同じ夜、白銀聖騎士団の詰所。

　レオンは自室で、今日の協議記録を読み返していた。

　王宮の暫定結論。

　神殿案は見送り。

　白銀案を基礎に再調整。

　本人意思、患者同意、拒否権、支援室窓口を重視。

　その下に、エルザの追記。

『白い檻に扉と鍵を設置。表現としてはミラ案が有効』

　レオンは吹き出しそうになった。

　エルザも、少しずつ表現が妙になってきている。

　壁の向こうから、いつもの声。

「まだ起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「今日は疲れた」

「だろうな」

「セリアも？」

「疲れた」

　即答だった。

　レオンは少し笑う。

「正直だな」

「お前には隠しにくい」

「魔力は流してないのに？」

「それだけではないと言ったはずだ」

　壁越しの声は、少しだけ柔らかかった。

　レオンは報告書を閉じる。

「今日は、ありがとう」

「何に対してだ」

「隣にいてくれて」

　沈黙。

　少し長い沈黙。

　やがて、セリアが小さく言った。

「……それは、私の役目だ」

「団長だから？」

「それだけではない」

　その言葉に、レオンは何も返せなかった。

　胸の奥に、静かな温度が残る。

「レオン」

「何だ？」

「今日、お前の言葉は必要だった」

「そうかな」

「そうだ。神殿の言葉は綺麗だった。だからこそ、お前の素直な言葉が必要だった」

「綺麗な言葉に勝てた？」

「勝ち負けではない」

「じゃあ？」

「ほどいた」

　セリアは言った。

「白い鎖を、少しほどいた」

　レオンは、ゆっくり息を吐いた。

　ほどいた。

　切ったのではなく。

　壊したのでもなく。

　少しずつ、絡まったものをほどく。

　自分たちのやっていることに、その言葉はよく合っていた。

「明日も絡まるかな」

「絡まるだろう」

「嫌な予告だな」

「だが、ほどけばいい」

「一緒に？」

「当然だ」

　レオンは笑った。

「おやすみ、セリア」

「ああ。おやすみ、レオン」

　灯りを落とす。

　神殿の白い檻は、まだ消えていない。

　だが、扉は作った。

　鍵は本人に渡すと決めた。

　聖魔力源を求める声は増えていく。

　救いを求める人も、利用しようとする人も。

　それでも、レオンは少しだけ分かり始めていた。

　この力は、ただ魔力を渡すためだけのものではない。

　誰かの意思を守るためにも、使えるのだと。