『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第20話『近衛騎士アリア、正式に順番待ちへ並ぶ』

　特別魔力支援室ができてから、白銀聖騎士団の詰所には見慣れない封書が増えた。

　神殿からの白い封筒。

　王宮からの金縁の書状。

　貴族家からのやたら厚い封書。

　冒険者ギルドからの事務連絡。

　そして今日、机の上に置かれているのは、王宮近衛騎士団からの正式申請書だった。

「……紙が立派すぎる」

　レオンは、長机の上の申請書を見て呟いた。

　近衛騎士団の紋章が押された白い紙は、触るのをためらうほど上質だった。

　紙の端には銀の飾り線。

　封蝋も丁寧に剥がされている。

　中身は簡潔だった。

『王宮防衛任務に従事する近衛騎士団員の魔力回路損傷について、白銀聖騎士団付特別魔力供給士レオン・アルヴァス殿による事前診断を申請する』

　対象者名。

　アリア・グランフィール。

「本人から、正式に来たわね」

　ミラが腕を組んで、むすっとした顔をしている。

　その顔は不機嫌というより、妙な対抗心が混じっていた。

「何か嫌そうだな」

　レオンが言うと、ミラは即座に反応した。

「嫌じゃないわよ。ただ、あの金髪きらきら近衛騎士が、きっちり手順を守って申請してきたのがちょっと悔しいだけ」

「それは、いいことなんじゃないか？」

「いいことだから悔しいの！」

「難しい感情だな」

　リーネが微笑みながら申請書を確認している。

「アリア様らしいですね。挑発はしますが、筋は通す方ですから」

「リーネ、あの人の肩持つの？」

「持っていませんよ。ただ、事実を言っただけです」

「むう……」

　ミラは納得しきれない顔で椅子に沈んだ。

　エルザは、添付された診療記録に目を通していた。

「損傷箇所は胸部中央から左腕側。剣術系魔力回路と防御結界系の重複部分に裂傷があります」

「剣を振る時に痛むのか？」

　レオンが尋ねると、エルザは頷いた。

「おそらく。特に踏み込みから切り返しに移る瞬間、魔力が一気に胸部を通るはずです。そこで痛みが出る可能性が高い」

　ミラが小さく舌打ちした。

「だからこの前、少し踏み込み浅かったんだ」

「気づいていたのか」

「気づくわよ。あいつ、腹立つくらい綺麗に動くから。いつもと違うと目立つの」

「仲いいな」

「よくない！」

　ミラはすぐに叫んだ。

「ライバル！　ただのライバル！」

「はいはい」

　レオンが軽く流すと、ミラはさらに赤くなった。

「今の返事、雑！」

　セリアは申請書を最後まで読み、静かに机へ置いた。

「内容に不備はない。本人同意あり。診療記録も十分。近衛騎士団長の承認もついている」

「じゃあ、受けるのか？」

「あくまで事前診断だ。治療ではない」

　セリアはレオンを見る。

「そして、アリア殿はおそらくお前と直接話す気だ」

「だろうな」

「握手は許可しない」

「いきなりそこ？」

「重要だ」

　セリアは真顔だった。

　ミラが勢いよく頷く。

「そう！　絶対あの人、優雅な顔で手を出してくるから！」

「挨拶で握手は普通では？」

　リーネが言うと、ミラは身を乗り出した。

「普通じゃないの！　レオンの場合は光るの！　魔力流れるの！　あの人、絶対分かっててやる！」

　エルザが淡々と補足する。

「前回の王宮会議で、アリア様との握手時に白金色の魔力反応が発生しています。無意識供給の可能性があるため、接触制限は妥当です」

「ほら！」

　ミラが勝ち誇る。

　レオンは自分の手を見た。

「俺の手、どんどん扱いが厳重になってるな」

「お前自身のためだ」

　セリアが言った。

「手を差し出されたからといって、無意識に応じるな。誰かに触れる時は、必ず目的と同意を確認する」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に」

「ならいい」

　セリアは頷いた。

　ただ、少しだけ目が鋭い。

　たぶん、アリアのことをかなり警戒している。

　ミラの対抗心とは違う。

　セリアの場合は、レオンを守るための警戒だ。

　……そう分かっているのに、少しだけ胸が温かくなるのは、たぶんもう仕方ない。

「何だ」

　セリアが気づいた。

「いや、今日も守られてるなと思って」

「当然だ」

「即答だな」

「当然だからな」

　セリアは真顔で返した。

　ミラが机に額をつける。

「朝から強い……」

「何がだ」

「団長とレオンの無自覚会話が」

「無自覚ではない」

　セリアが少しむきになる。

「自覚あるんですか？」

　リーネがにこやかに尋ねた。

　セリアは言葉に詰まった。

　エルザが記録板を開く。

「記録。団長、自覚の有無について回答不能」

「消せ」

「支援室の心理安全管理に必要です」

「不要だ」

　会議室に笑いが広がった。

　外から見れば、王国最重要級の聖魔力源を守るための会議。

　中身は、いつもの白銀聖騎士団だった。

　　　　◇

　アリア・グランフィールが白銀聖騎士団の詰所へ到着したのは、午後の二刻だった。

　近衛騎士団の馬車は、外から見ても品があった。

　白い車体に金の紋章。

　派手すぎず、しかし確実に高価だと分かる造り。

　馬車から降りたアリアは、今日も完璧だった。

　金髪はきれいに結い上げられ、近衛騎士団の白い制服には皺一つない。

　腰には細身の剣。

　背筋は真っすぐ。

　微笑みは優雅。

　ただ、レオンは気づいた。

　彼女は馬車を降りる時、ほんの一瞬だけ胸元に手を当てた。

　痛みを抑えるように。

　それはすぐに消えたが、見間違いではなかった。

「ごきげんよう、白銀聖騎士団の皆様」

　アリアは詰所の玄関前で優雅に一礼した。

「本日は正式な手順に従い、診断をお願いに参りましたわ」

　ミラが腕を組む。

「ちゃんと手順守ってきたのは評価する」

「まあ、ありがとうございます。白銀の突撃小動物に褒められるとは光栄ですわ」

「誰が小動物よ！」

「元気そうで何よりです」

「この人、絶対わざと！」

　アリアは楽しそうに笑っている。

　セリアが一歩前に出た。

「アリア殿。今日は事前診断だ。治療ではない。接触も、こちらの許可なしには認めない」

「承知しております」

　アリアは素直に頷いた。

「握手も控えますわ」

　ミラが目を細める。

「本当に？」

「ええ。本当ですわ」

「その顔、ちょっと残念そう」

「正直に言えば、少しだけ」

「やっぱり！」

　アリアは微笑む。

「前回の魔力反応は、非常に印象的でしたもの」

「そういう言い方やめなさい！」

「魔力の話ですわ」

「みんなそれ言う！」

　このやり取りに、玄関近くにいた団員たちが小さく笑っていた。

　アリアは白銀聖騎士団の空気に、思ったより自然に入ってくる。

　それがミラには余計に気に入らないらしい。

　レオンは軽く頭を下げた。

「今日はよろしくお願いします、アリアさん」

「こちらこそ、レオン様」

　アリアはレオンを見た。

　その碧眼は、冗談の奥に本物の期待を隠している。

「今日は手を出しませんから、ご安心を」

「それを言われると逆に警戒します」

「あら、信頼が足りませんわね」

「前回、勝手に魔力反応が出たので」

「勝手ではありませんわ。相性が良かっただけです」

「アリア」

　セリアの声が低くなる。

「冗談ですわ」

「半分は本気だろう」

「三割です」

「多い」

　ミラが即座に言う。

「団長、アリアの扱い分かってきましたね」

「必要に迫られてな」

　アリアは愉快そうに笑ったが、その笑みは長く続かなかった。

　詰所の中へ入る時、彼女の足がほんのわずかに止まったからだ。

　レオンには分かった。

　胸の奥の魔力が、歩く衝撃で揺れたのだ。

　痛みを表情に出さないようにしている。

「アリアさん」

「何でしょう」

「無理して歩いてませんか」

　アリアの微笑みが、一瞬だけ固まった。

　ミラがはっとする。

「レオン、分かるの？」

「少し。魔力が揺れてる」

　アリアは小さく息を吐いた。

「……本当に、厄介な方ですわね」

「厄介？」

「隠しているものを、さらりと見つけるんですもの」

　アリアは微笑み直した。

　だが、先ほどより少し素の顔に近かった。

「ええ、少し痛みます。でも歩けますわ」

「診断前に悪化させても困ります」

　リーネがすぐに言った。

「診断室まで歩く距離を短くしましょう。ミラさん、予備の椅子を」

「分かった」

　ミラは反射的に動いた。

　文句を言うより先に、身体が動いていた。

　それを見たアリアが少し目を細める。

「優しいですのね」

「うるさい。診断前に倒れられたら面倒なだけ」

「はいはい」

「はいは一回！」

　ミラの言葉に、アリアが笑った。

　その笑いは、少しだけ弱かった。

　　　　◇

　事前診断は、白銀聖騎士団の医務室で行われることになった。

　王立治癒院ではない。

　近衛騎士団側から「白銀聖騎士団の管理下で構わない」と申請があったためだ。

　このあたりもアリアらしい。

　挑発はするが、手順を壊さない。

　医務室には、レオン、セリア、リーネ、ミラ、エルザ。

　そして対象者のアリア。

　近衛側の付き添いは、診断室の外で待機することになった。

「では、始める前に確認します」

　リーネが記録板を手に、落ち着いた声で言った。

「本日は事前診断です。治療ではありません。接触は必要最低限。最初は魔力結晶による外部測定。直接接触は、本人同意と白銀聖騎士団側の判断があった場合のみ」

「承知しています」

　アリアは椅子に座り、背筋を伸ばした。

「本人の意思確認をします。アリア様、本日の診断を受けますか」

「受けます」

「無理に受けさせられているわけではありませんか」

「ありません。私自身の意思です」

　その返事は明確だった。

　レオンは、アリアの顔を見た。

　強い。

　美しい。

　でも、どこかで痛みを隠している。

　アリアは視線に気づき、少し笑った。

「レオン様。あまりじっと見られると、診断前に心拍が上がりますわ」

「すみません」

「謝られると、こちらが悪いみたいです」

「どう返せば正解なんですか」

「そうですわね。『診断に必要なので』とおっしゃればよろしいかと」

　ミラが即座に叫ぶ。

「その言い方、絶対からかってる！」

「半分ほど」

「多い！」

　セリアが低く言う。

「アリア殿。診断前だ。余計な挑発は控えろ」

「はい、団長様」

「返事が軽い」

「失礼しました」

　アリアは軽く頭を下げる。

　だが、顔にはまだ笑みがある。

　エルザが測定結晶を並べた。

「まずは非接触で魔力反応を見ます。胸部中央の損傷反応が強い場合、直接接触は行いません」

「はい」

　アリアは右手を胸元に当て、静かに目を閉じた。

　エルザが測定杖を起動する。

　結晶が淡い白金色に光る。

　次の瞬間、その光の一部が鋭く乱れた。

　まるで薄い布が裂けるように、中央から左側へ走る亀裂。

　レオンは思わず眉を寄せた。

「……深いな」

　アリアが目を開ける。

「分かりますの？」

「胸の奥から左腕にかけて、魔力が引っかかってる」

「さすがですわね」

　アリアは笑おうとした。

　だが、その笑みが少し歪む。

　リーネがすぐに言った。

「痛みますか？」

「少し」

「少しでは分かりません」

「……剣を振った後の鈍痛に似ています」

　ミラが表情を変えた。

「アリア、あんた、それで訓練続けてたの？」

「近衛騎士ですもの」

「答えになってない！」

「あなたも白銀騎士なら分かるでしょう？」

「分かるから怒ってるのよ！」

　ミラの声には本気の苛立ちがあった。

　アリアは少し驚いたように瞬きする。

　そして、ふっと笑った。

「そういうところは、本当に真っ直ぐですわね」

「茶化さないで」

「茶化していません」

　アリアの声が少しだけ静かになる。

「心配されることに慣れていないだけですわ」

　その言葉で、医務室が少し静かになった。

　アリアは近衛の若手筆頭。

　侯爵令嬢。

　完璧な剣。

　優雅な立ち居振る舞い。

　きっと、心配されるより、期待されることの方が多かったのだろう。

　レオンは、クラウディアやノエルのことを思い出した。

　役割。

　期待。

　それに応えられるうちは、誇りになる。

　でも、傷ついた時には鎖になる。

「アリアさん」

　レオンは静かに言った。

「今日、無理に強がらなくていいです」

　アリアは目を細める。

「その言葉、少しずるいですわね」

「ずるい？」

「強がっていることを前提にしていますもの」

「違いますか？」

　アリアは少し黙った。

　それから、肩の力を抜く。

「……違いませんわ」

　ミラが目を丸くした。

「アリアが認めた」

「珍しいことのように言わないでくださる？」

「珍しいじゃない」

「否定はしません」

「すると思ったのに！」

　少し笑いが起きた。

　その笑いで、アリアの魔力の揺れがわずかに落ち着いた。

　エルザが結晶を見ながら言う。

「精神緊張の低下に伴い、損傷部周辺の反応も安定しました。直接接触診断は可能。ただし時間は短く」

　セリアがレオンを見る。

「どうする」

「本人がいいなら、手から少しだけ診ます。胸には触れない」

「妥当だ」

　リーネが頷く。

「手首から左腕側の流れを見るだけにしましょう」

　セリアはアリアに向き直った。

「アリア殿。接触診断を行うか」

「行います」

「部位は左手。時間は二分以内。痛みが増せば即時中断」

「承知しました」

「握手ではない。診断だ」

　ミラが強調した。

　アリアは笑った。

「分かっていますわ。ミラ様は本当に心配性ですわね」

「心配じゃない。監視」

「では、監視ありがとうございます」

「もう！」

　ミラが赤くなる。

　レオンは椅子を少し引き、アリアの前に座った。

「触れます」

「はい」

　アリアの左手が差し出される。

　白い手袋は外されていた。

　指先は細く、剣を握る者の硬さもある。

　レオンはその手にそっと触れた。

　瞬間。

　前回の王宮での握手より、はっきりと魔力の流れが見えた。

　白金色の鋭い魔力。

　剣のように整っている。

　だが、胸の奥に走る損傷が、左腕へ流れる魔力を乱している。

「……痛み、ありますか？」

「今はありません。ただ、温かいです」

　アリアの声が少しだけ低くなった。

　いつもの余裕ある調子ではない。

　レオンは魔力を流さないように注意しながら、相手の流れを読む。

　だが、触れているだけでわずかに反応する。

　聖魔力源の魔力が、アリアの損傷部へ向かおうとしている。

　危ない。

　まだ診断だけだ。

　レオンは意識して魔力を抑えた。

　セリアがすぐに気づく。

「レオン」

「大丈夫。流れそうになっただけ」

　アリアの指がわずかに動いた。

「流れていないのに、分かりますわ」

「何が？」

「あなたの魔力が、こちらへ来ようとしているのが」

　アリアは目を伏せる。

「不思議ですわね。痛みを隠していた場所に、扉の外から誰かがノックしているみたい」

　その表現に、リーネが少しだけ目を細めた。

「損傷部への共鳴反応ですね」

　エルザが記録する。

「接触のみで反応あり。治療適性は高い可能性。ただし、胸部中央損傷のため初回治療は慎重に行う必要あり」

　ミラがそわそわしている。

「ねえ、もう手離してもよくない？」

「まだ一分です」

　エルザが言う。

「一分も握ってる！」

「診断です」

「分かってるけど！」

　アリアが微笑む。

「嫉妬ですの？」

「違う！」

「では監視？」

「そう！」

「では、しっかり見ていてくださいませ」

「言われなくても見てる！」

　ミラの声が少し大きくなる。

　レオンは苦笑しそうになったが、集中を切らさないようにした。

　アリアの手は温かくなり始めている。

　だが、これ以上は駄目だ。

「二分」

　エルザが告げる。

　レオンはすぐに手を離した。

　アリアの指が一瞬、名残惜しそうに動いたように見えた。

　しかし彼女はすぐに手を引き、優雅に微笑む。

「ありがとうございます。診断だけでも、ずいぶん楽になった気がしますわ」

「本格的な治療は、記録を確認してからです」

　セリアが釘を刺す。

「承知しております」

　アリアは素直に頷いた。

「ただ、正直に言えば……これは欲しくなりますわね」

　医務室が静かになる。

　アリアはレオンを見た。

　その目には冗談ではない色があった。

「クラウディア様が『もう少し』と言った気持ちが、分かりました。たった二分、手に触れただけで、奥の痛みが少し揺らいだ。もっと流してもらえれば、もっと楽になるかもしれない。そう思ってしまいます」

　ミラが黙った。

　リーネも、エルザも、セリアも。

　アリアは自分の手を見つめる。

「だから、順番待ちという仕組みは必要ですわ。欲しがる側は、思ったより簡単に欲張ります」

　その言葉は、重かった。

　アリアは自分の中に生まれた欲を、ちゃんと見ている。

　だからこそ、レオンは少し安心した。

「アリアさんは、治療を受けたいですか」

「受けたいですわ」

　即答だった。

　彼女は顔を上げる。

「でも、今すぐではなくていい。白銀聖騎士団の順番に従います。クラウディア様、ノエル様、その他の重症者。私より優先すべき方がいるなら、待ちます」

　ミラがぽつりと言った。

「……あんた、ちゃんとしてるじゃない」

「失礼ですわね。私は最初からちゃんとしています」

「普段の言動が損してるのよ」

「あなたにだけは言われたくありませんわ」

「何でよ！」

　いつもの応酬が戻った。

　けれど、さっきまでとは少し違う。

　ミラの中で、アリアへの見方が少し変わったのだろう。

　セリアは診断記録を確認し、言った。

「近衛騎士団の申請は受理する。治療可否は支援室で審議。優先順位は重症度、本人同意、緊急性を総合して決定する」

「感謝いたします」

　アリアは深く頭を下げた。

「それと、セリア団長」

「何だ」

「近衛騎士団として、レオン様の護衛協力を正式に申し出ます」

　空気が変わった。

　セリアの目が細くなる。

「条件は？」

「見返りは、情報共有と支援室への正式参加枠。もちろん、白銀聖騎士団の指揮権を侵害するつもりはありません」

「近衛が支援室に関わると？」

「王宮内からの圧力に対抗するには、近衛内部の情報も必要ですわ」

　アリアの声は真剣だった。

「今日、診断を受けて分かりました。レオン様の力は、人を狂わせかねない。善意でも、欲でも、焦りでも。なら、守る側は多い方がいい」

　ミラは何も言わなかった。

　リーネが静かにセリアを見る。

　エルザは記録板を止め、判断を待っている。

　セリアは少し考えた。

「正式参加ではなく、連絡役から始める」

「妥当ですわ」

「情報共有は文書で。口約束はしない」

「もちろん」

「レオンへの直接接触は禁止継続」

「……残念ですが、承知しました」

「残念がるな」

　アリアは微笑んだ。

　セリアはため息をつきながらも、少しだけ警戒を緩めたようだった。

「では、支援室の近衛連絡役として、アリア・グランフィールを仮登録する」

「ありがとうございます」

　アリアは優雅に礼をした。

　その横でミラが小さく呟く。

「また面倒な人が増えた」

「聞こえていますわ」

「聞こえるように言ったの」

「ならば、よろしくお願いしますわね、白銀の突撃小動物」

「だから小動物じゃない！」

　医務室に笑いが広がった。

　　　　◇

　アリアが帰ったあと、レオンは医務室の椅子に座って深く息を吐いた。

「疲れた……」

「今日は魔力をほとんど使っていないはずだ」

　エルザが言う。

「精神的にだよ」

「理解しました。アリア様対応による精神負荷は高めです」

「記録に残すのか」

「重要です」

　ミラが椅子に座り、腕を組む。

「あの人、やっぱり腹立つけど……まあ、悪い人じゃないのよね」

「素直じゃないな」

「うるさい」

「でも、支援室に味方が増えるのはいいことだ」

「それは分かってる」

　ミラは少しだけ視線を落とした。

「分かってるけど、レオンの周りにどんどん女の人が増えるの、何か落ち着かない」

　言ってから、自分で固まった。

　リーネが「あら」と小さく笑う。

　エルザが記録板を持ち上げる。

　セリアの目がわずかに動く。

　レオンは一瞬、どう返せばいいか分からなかった。

「えっと……」

「今のなし！」

　ミラが顔を真っ赤にして立ち上がる。

「なしだから！　警護上の話！　警護上、落ち着かないって意味！」

「そ、そうか」

「そう！」

　ミラは勢いよく部屋を出ていこうとして、扉の前で振り返った。

「でも、頼られるのは嫌じゃないから！」

　そう叫んで、今度こそ出ていった。

　医務室に沈黙が残る。

　リーネが口元を押さえて笑っている。

「ミラさん、可愛いですね」

　エルザが淡々と記録する。

「ミラ、自己感情の言語化に失敗。ただし本音漏出の可能性あり」

「本人がいないところで記録するな」

　セリアが言った。

「では本人の前で確認しますか」

「やめてやれ」

　レオンは額を押さえた。

「俺、何か悪いことしたか？」

「していない」

　セリアが答える。

「ただ、お前の周囲が少しずつ騒がしくなっているだけだ」

「かなり騒がしくないか？」

「これからもっとだ」

「嫌な予告だな」

　セリアはレオンの前に立った。

「だから、支援室が必要になる」

「アリアも味方に？」

「仮だ」

「厳しいな」

「簡単に信用はしない。だが、使える力は使う」

「団長っぽい」

「団長だからな」

　レオンは笑った。

　その笑いを見て、セリアの表情も少し和らぐ。

「レオン」

「何だ？」

「今日、アリア殿の手を離す時、迷わなかったな」

「時間だったから」

「そうか」

「セリアが見てたし」

　セリアが固まった。

　リーネがにこりと笑う。

　エルザが無言で記録板を構える。

「……それは、どういう意味だ」

　セリアの声が少しだけ揺れた。

「いや、セリアが止めてくれると思うと、こっちも止まりやすいというか」

「そうか」

「うん」

「……そうか」

　同じ言葉を二度繰り返して、セリアは視線を逸らした。

　耳が赤い。

　リーネが小さく言う。

「団長、本日一番の反応ですね」

「リーネ」

「はい、黙ります」

　エルザが淡々と告げる。

「記録済みです」

「消せ」

「医療心理記録です」

「便利に使うな」

　医務室に、また笑いが戻った。

　　　　◇

　その夜、近衛騎士団の宿舎。

　アリアは自室で手袋を外し、自分の左手を見つめていた。

　たった二分。

　診断だけ。

　それなのに、胸の奥の鈍い痛みが少し軽い。

　剣を振るときに常にまとわりついていた重さが、薄皮一枚分だけ剥がれたような感覚。

「これが、聖魔力源……」

　アリアは小さく呟いた。

　欲しくなる。

　あの温かさを、もう一度。

　もっと深く。

　もっと長く。

　そう思ってしまう。

　だからこそ、白銀聖騎士団の手順は正しい。

　欲しいと思う者ほど、自分では止まれない。

「厄介ですわね、本当に」

　アリアは笑った。

　その笑みは、いつもの余裕あるものではない。

　少しだけ悔しそうで、少しだけ嬉しそうだった。

　机の上には、支援室連絡役の仮登録書。

　白銀聖騎士団と近衛騎士団。

　本来なら距離のある二つの騎士団が、レオンを中心に少しずつ繋がり始めている。

「ミラ様は、また怒るでしょうね」

　そう呟くと、自然に笑みがこぼれた。

　痛みはまだある。

　でも、少しだけ前を向ける。

　そのことが、アリアには悔しいほど嬉しかった。

　　　　◇

　同じ夜、白銀聖騎士団詰所。

　レオンは自室で、今日の診断記録を読んでいた。

　アリア・グランフィール。

　胸部中央から左腕にかけての剣術系魔力回路損傷。

　接触診断による共鳴反応あり。

　治療適性は高い可能性。

　ただし本人の欲求反応も確認。段階治療必須。

　最後に、セリアの追記がある。

『アリア殿は味方になり得る。ただし、レオンへの接触制限は継続』

　レオンは思わず笑った。

「そこは絶対なんだな」

　壁の向こうから、すぐに声がした。

「何がだ」

「起きてたのか」

「お前が独り言を言う程度には近い」

「壁、薄くないか？」

「警護上必要な距離だ」

「また必要」

「必要だ」

　レオンは笑いながら、報告書を閉じた。

「今日はアリアさんの申請、受けてよかったのか？」

「よかった」

　セリアは即答した。

「近衛内の情報が得られるのは大きい。アリア殿本人も、少なくとも手順を守る意思がある」

「ミラは複雑そうだった」

「ミラは素直ではないだけだ」

「セリアは？」

　少し沈黙。

「……私も、複雑ではある」

「アリアさんが支援室に入ること？」

「それもある」

「他には？」

　壁の向こうで、セリアが言葉を選んでいる気配がした。

「お前を必要とする者が増えることだ」

「不安？」

「不安だ」

　今日も、セリアは正直だった。

「だが、必要とされること自体を否定するつもりはない。お前の力で救われる者がいるなら、それは大切なことだ」

「うん」

「だからこそ、守る仕組みを増やす。味方を増やす。お前が壊れないように」

「ありがとう」

「礼はいらない」

「言いたかったから」

「……そうか」

　壁の向こうで、少しだけ沈黙が落ちる。

　レオンは灯りを落としながら言った。

「おやすみ、セリア」

「ああ。おやすみ、レオン」

　近衛騎士アリアが、正式に順番待ちへ並んだ。

　神殿のノエルは、まだ治療を望んでいない。

　公爵令嬢クラウディアは、少しずつ指先を取り戻している。

　そしてアリアは、自分の痛みを認めた。

　聖魔力源を求める人は増えていく。

　そのたびに、レオンの周りは騒がしくなる。

　けれど今はまだ、その騒がしさが少しだけ心強かった。