『役立たずと追放された「魔力譲渡」スキルの俺、実は美少女騎士団の「聖魔力源」だった件』

第16話『聖魔力源の順番待ちと、白銀騎士団の受付窓口』

　翌朝、白銀聖騎士団の詰所前には、見慣れない馬車が三台停まっていた。

　一台は神殿の紋章つき。

　一台は王宮近衛騎士団の紋章つき。

　もう一台は、どこかの貴族家のものらしい。車体の側面に、やたら立派な銀の鳥の紋章が描かれていた。

　レオンは二階の窓からそれを見下ろし、静かにカーテンを閉めた。

「……見なかったことにしていいか？」

　背後で、セリアが即答する。

「駄目だ」

「だよな」

「現実から逃げるな」

「追放された時より現実が重い」

　レオンがため息をつくと、隣にいたミラが腕を組んで頷いた。

「昨日、クラウディアの指が動いたって噂、もう広まってるわね」

「早すぎないか？」

「王都の噂は魔獣より速いって言ったでしょ」

「討伐できないやつな」

「しかも増殖する」

　ミラが窓の隙間から外を覗く。

　そして、顔をしかめた。

「うわ、神殿の馬車から降りてきた人、たぶんシスティナ様よ」

「前に王宮で会った人か」

「神殿治癒院の人ね。聖女候補の療養者がいるって言ってた」

　リーネが、手元の資料を確認しながら言った。

「近衛騎士団側はアリア様でしょうか」

　その言葉を聞いた瞬間、ミラの眉が跳ねた。

「来たの？　あの金髪きらきら高飛車騎士」

「ミラさん、呼び方」

「じゃあ、金髪きらきら近衛騎士」

「高飛車が抜けただけですね」

　リーネは困ったように笑う。

　エルザはすでに記録板を開いていた。

「本日午前八刻時点で、外部からの面会要請三件。神殿治癒院、近衛騎士団、フォルネ伯爵家。昨日の初回治療成功情報が、少なくとも三系統に伝播したと推測されます」

「フォルネ伯爵家って？」

　レオンが聞くと、セリアが答えた。

「王都西部の有力貴族だ。軍馬と騎兵隊の支援で知られる家だな」

「そこにも魔力回路を痛めた人が？」

「おそらくな。あるいは、まず様子見の接触か」

「様子見で馬車出してくるのか」

「貴族はそういう生き物だ」

　セリアは淡々としていた。

　だが、表情はかなり険しい。

「今日から対応を変える」

「対応？」

「ああ。これ以上、外部から直接お前に接触させるわけにはいかない。白銀聖騎士団内に、正式な受付窓口を置く」

　ミラがぱっと顔を上げた。

「出た！　白銀聖騎士団レオン窓口！」

「その名称は採用しない」

　セリアが即座に否定する。

「えー、分かりやすいのに」

「分かりやすさより品位を優先する」

　エルザが記録板を見ながら言った。

「正式名称案は『特別魔力供給支援調整室』です」

「硬い！」

　ミラが叫ぶ。

「言いづらい！」

「王宮文書には適しています」

「絶対みんな裏でレオン窓口って呼ぶわよ」

「その可能性は高いです」

「じゃあもう最初からそれでいいじゃない」

「却下だ」

　セリアの声は低かった。

　リーネが微笑みながら間に入る。

「では、外向きは『特別魔力支援室』、内部では略して『支援室』くらいにしましょうか」

「それなら妥当だ」

　セリアが頷く。

　ミラは少し不満そうに唇を尖らせた。

「つまんない」

「窓口名で面白さを求めるな」

　レオンは苦笑した。

　しかし、笑っていられる状況ではないのも分かっていた。

　昨日、クラウディアの右手指先が動いた。

　ただそれだけ。

　完治ではない。

　槍を握れるようになったわけでもない。

　だが、二年間動かなかった指が動いた。

　その事実だけで、王都の空気は変わる。

　苦しんでいる者がいる。

　その家族がいる。

　彼らは当然、レオンの力に希望を見る。

　だが、その希望の全部を、レオン一人が受け止めることはできない。

「レオン」

　セリアが呼んだ。

「何だ？」

「今から、三組の使者と会う。ただし、お前は最初から出ない」

「俺抜きで？」

「ああ。まずはこちらで要件を聞き、診療記録や対象者本人の意思確認の有無を確認する。お前に会わせるかどうかは、その後だ」

「分かった」

「不満は？」

「ない。むしろ助かる」

　レオンが正直に言うと、セリアの表情が少し和らいだ。

「そうか」

「昨日みたいなのが何件も続いたら、たぶん俺だけじゃ判断できない」

「だから支援室を作る」

「名前は硬いけど頼もしいな」

「硬さは防具だ」

　リーネが嬉しそうに頷いた。

「いい言葉ですね」

「リーネが言いそうな言葉だと思った」

「そうですか？」

「うん。言葉と服と立場は鎧、って前にも言ってたし」

　リーネは少しだけ目を丸くした。

　それから、柔らかく笑う。

「覚えていてくださったんですね」

「大事そうだったから」

　リーネの頬がほんのり赤くなる。

　ミラがすかさず指を差した。

「出た！　自然に褒めるやつ！」

「今のもか？」

「今のも！」

　エルザが記録板に目を落とす。

「記録。レオンさんの自然肯定発言により、リーネの表情反応あり」

「エルザさん」

　リーネがにこりと笑った。

「その記録、あとで確認させてくださいね」

「……削除を検討します」

「リーネ、強い」

　ミラが小声で言った。

　セリアは咳払いする。

「話を戻す。まず神殿、次に近衛、最後に貴族家だ。レオンは隣室で待機。必要があれば呼ぶ」

「隣室？」

「団長室の隣だ」

「また近いな」

「警護上必要だ」

「はいはい、必要必要」

　ミラが言う。

　セリアはもう反応しなかった。

　慣れてきている。

　それはそれで、ミラが少しつまらなそうだった。

　　　　◇

　神殿治癒院のシスティナは、前に王宮で見た時と同じく、穏やかな雰囲気の女性だった。

　白衣に淡い金の刺繍。

　茶色の髪を後ろでまとめ、声も柔らかい。

　だが、団長室に通されるなり、彼女は深く頭を下げた。

「本日は急な訪問となり、申し訳ございません」

「用件は分かっている」

　セリアは机越しに座り、落ち着いた声で言った。

　レオンは隣室で待機中だ。

　団長室にはセリア、リーネ、エルザ。

　ミラは廊下側で警戒している。

「聖女候補の件だな」

「はい」

　システィナは顔を上げた。

「神殿治癒院には現在、魔力枯渇症により長期療養中の聖女候補が三名おります。そのうち一名、ノエルという少女が、特に重い状態です」

「年齢は？」

「十七歳です」

「本人は、治療を望んでいるのか」

　セリアの問いに、システィナは一瞬だけ目を伏せた。

「……そこが、難しいところです」

「難しい？」

「ノエルは、これ以上期待することを拒んでいます。神殿側は治療の可能性を探りたい。しかし本人は、また失望するくらいなら何もしたくないと」

　リーネの表情が静かに曇る。

「クラウディア様と似ていますね」

「はい。ただ、ノエルはさらに心を閉ざしています」

　セリアは腕を組んだ。

「なら、本人同意がない限り不可だ」

「承知しております」

　システィナは即座に頷いた。

「ですから本日は、治療の依頼ではなく、相談です。本人が望む形で、まず説明の機会を設けられないかと」

　エルザが記録板に書き込む。

「神殿側、本人同意前提。強制意図は低いと記録します」

「ありがとうございます」

　システィナはほっとしたように息を吐いた。

　その顔は、本当に患者を案じる治癒師のものだった。

　セリアは少し考えてから言った。

「資料を提出してくれ。診療記録、本人への説明経緯、神殿側の同席希望者一覧。治療ではなく面談希望として支援室で受け付ける」

「ありがとうございます」

「ただし、レオン本人に直接会わせるかは、こちらで判断する」

「もちろんです」

　システィナは深く頷いた。

「レオン様が一人の患者に希望を与えたことは聞いています。だからこそ、無理にお願いすることはしたくありません」

　リーネが静かに微笑んだ。

「その言葉を、支援室の記録に残しておきますね」

「はい」

　神殿の要請は、思ったより穏やかだった。

　少なくとも表向きは。

　　　　◇

　次に来たのは、近衛騎士団のアリア・グランフィールだった。

　金髪。

　碧眼。

　背筋の伸びた立ち姿。

　近衛騎士団の白い制服が、やたら似合っている。

　ミラは彼女が廊下に現れた瞬間、分かりやすく眉を寄せた。

「来たわね、金髪きらきら近衛騎士」

「ごきげんよう、白銀の突撃小動物」

「誰が小動物よ！」

「元気そうで何よりですわ」

「この人、初手から煽ってくる！」

　団長室の空気が一気に騒がしくなった。

　セリアが低く言う。

「アリア殿。用件を」

「失礼しましたわ」

　アリアは優雅に一礼した。

　しかし視線は、ちらりと隣室の扉へ向いている。

「レオン様はいらっしゃらないのですか？」

「まずはこちらで要件を聞く」

「厳重ですこと」

「必要だ」

「ええ。今はその意味が分かりますわ」

　アリアの声は、前回より少しだけ真面目だった。

「昨日、クラウディア様の右手指先に反応が出たと聞きました」

「噂が早いな」

「近衛騎士団ですもの」

「情報収集と噂話は違う」

「近いものですわ」

　ミラが小声で言う。

「開き直った」

　アリアは気にせず続ける。

「本日は、近衛騎士団として正式に申請を出す前の相談です。私自身の魔力回路損傷について、いずれレオン様に診ていただく可能性を検討したく」

「本人が目の前にいる分、神殿より話は早いな」

　セリアが言う。

　アリアは苦笑した。

「そうですわね。私は望んでいます。ただし、無理に割り込むつもりはありません」

　ミラが意外そうな顔をした。

「あんたにしては控えめね」

「クラウディア様の件を見て、少し考えましたの」

「何を？」

「私はまだ剣を握れます。痛みはありますが、動けます。ならば、槍を握れなかった彼女や、神殿の療養者より先に割り込む理由はありません」

　ミラが言葉に詰まった。

　アリアは胸に手を当て、静かに言った。

「ただ、近衛騎士団にも似た者はいます。表に出ないだけで、王宮防衛で傷を負った騎士は少なくありません。私情ではなく、近衛騎士団としていずれ正式な枠を設けていただきたい」

　セリアは少しだけ目を細める。

「近衛は順番待ちに入る、という理解でいいか」

「ええ」

　アリアはあっさり頷いた。

「ただし、私個人としては、レオン様に一言ご挨拶したい気持ちはありますわ」

「駄目」

　ミラが即答した。

　セリアより早かった。

　アリアが楽しそうに微笑む。

「あら。あなたが決めるのですか？」

「レオンに会うと、あんた絶対握手しようとするでしょ」

「否定はできませんわね」

「ほら！」

　ミラが勝ち誇る。

　アリアは肩をすくめた。

「以前の反応があまりに印象的でしたので」

「その言い方やめなさい！」

「魔力の話ですわ」

「みんなそれ言う！」

　リーネが口元を押さえて笑う。

　エルザが記録板に書く。

「近衛騎士団、正式申請予定。アリア個人、レオンさんとの再接触希望あり。ミラ、強く警戒」

「最後いらない！」

「重要です」

　アリアは楽しげだったが、最後に少しだけ声を落とした。

「冗談はさておき、セリア団長。彼を守るなら、近衛騎士団にも一定の情報共有をしておくべきです。王宮内で彼を利用しようとする者が出た時、私たちも動けます」

「見返りは？」

「順番待ちに入れていただくこと」

「分かりやすいな」

「貴族社会の遠回しな言葉より、あなたにはこちらの方がよろしいでしょう？」

　セリアは少しだけ口元を緩めた。

「嫌いではない」

「光栄ですわ」

　ミラがむうっとした顔をする。

「何かアリアが味方っぽくなるの、納得いかない」

「ミラさん、味方は多い方がいいですよ」

　リーネが言う。

「分かってるけど！」

　近衛の要請もまた、支援室で正式に受けることになった。

　　　　◇

　最後のフォルネ伯爵家の使者は、二人とは違っていた。

　人当たりは柔らかい。

　礼儀もある。

　だが、言葉の端々に、こちらの出方を探るような気配があった。

「我が家の若君は、騎兵訓練中の事故により魔力循環に不調を抱えております。レオン殿のお力を少しお借りできればと」

　使者はそう言った。

　セリアが即座に問い返す。

「本人は治療を望んでいるのか」

「もちろんでございます。ご当主様も大変心を痛めておりまして」

「本人は？」

「若君は、家の期待を背負うお方ですので」

「本人は、治療を望んでいるのか」

　セリアは同じ質問を繰り返した。

　使者の笑みが、少しだけ揺らぐ。

「……確認してまいります」

「診療記録も提出してもらう。本人同意なしでは受け付けない」

「しかし、若君は未成年であり、ご当主様のご意向が――」

「本人同意なしでは受け付けない」

　三度目。

　部屋の空気が冷えた。

　隣室で待機していたレオンにも、その声は聞こえていた。

　セリアの声。

　硬く、強く、迷いがない。

　やがて使者は深く頭を下げた。

「承知いたしました。確認の上、改めて申請いたします」

　扉が閉まる。

　少しして、セリアたちが隣室へ戻ってきた。

　ミラが開口一番に言う。

「あれは嫌」

「同感だ」

　セリアも短く答えた。

　リーネの表情も硬い。

「本人の意思が見えませんでしたね」

　エルザが記録板を確認する。

「フォルネ伯爵家の申請は保留。本人同意と診療記録の提出がない限り、レオンさんへの面会不可」

「助かる」

　レオンは本音を言った。

「正直、今のは隣で聞いてるだけでも嫌だった」

　セリアがこちらを見る。

「だから、お前を出さなかった」

「正解だった」

「そうだろう」

　セリアは少しだけ誇らしげだった。

　ミラがすかさず言う。

「団長、今ちょっと褒められて嬉しそう」

「ミラ」

「はい、でも言う価値ありました」

　レオンは笑った。

　外部からの要請。

　その全部が悪いわけではない。

　神殿のように慎重な相談もある。

　アリアのように、駆け引きをしながらも筋を通す者もいる。

　だが、フォルネ伯爵家のように、本人の意思より家の都合を先に出す相手もいる。

　だから窓口が必要なのだ。

　レオン自身を守るためだけではなく、治療を受ける側の人間も守るために。

「セリア」

「何だ？」

「支援室、必要だな」

「最初からそう言っている」

「名前は硬いけど」

「まだ言うか」

「でも、頼もしい」

　セリアは一瞬だけ黙った。

　それから、視線を逸らす。

「そうか」

　ミラがにやにやする。

「団長、また嬉しそう」

「ミラ」

「今日は何回言っても価値あります」

「その理屈は認めない」

　リーネが穏やかに笑い、エルザが「団長反応、本日三回目」と記録した。

「消せ」

「業務記録です」

「どの業務だ」

「支援室運営に関する士気変動」

「もっともらしくするな」

　隣室に笑いが広がった。

　　　　◇

　その日の午後、白銀聖騎士団内に正式な掲示が出された。

『特別魔力支援室設置について』

　目的は、王国特別保護対象レオン・アルヴァスへの外部要請の調整。

　患者本人の意思確認。

　診療記録の精査。

　治療時の安全確保。

　レオン本人の心身負担管理。

　室長はセリア・ヴァルフレア。

　副担当はリーネ・クラウディア。

　記録管理はエルザ・ノクターン。

　護衛兼現場補佐はミラ・フォルテ。

　そして、最後にこう書かれていた。

『本人の同意なき魔力供給要請は、受け付けない』

　レオンは掲示を見て、しばらく黙っていた。

　ミラが隣で腕を組む。

「どう？」

「すごいなと思って」

「何が？」

「俺の力のために、こんな仕組みができるんだなって」

「レオンの力のためだけじゃないわよ」

　ミラは真面目な顔で言った。

「レオン自身のため。それと、治してほしい側の人のため」

「……そうだな」

「だから、ちゃんと頼りなさいよ」

「頼ってる」

「もっと」

「これ以上？」

「もっと」

　レオンが笑うと、ミラは少し照れたように顔を逸らした。

「頼られるの、嫌じゃないし」

　その声は小さかった。

　レオンは、あえて軽く返した。

「じゃあ、頼りにしてる」

「またそういうこと言う！」

「言ってほしそうだったから」

「言ってほしくないとは言ってないけど！」

　騒ぎを聞きつけて、リーネがやってくる。

「あら、仲良しですね」

「リーネ！」

「本当のことです」

　エルザも現れる。

「記録。ミラ、支援室護衛担当としての自覚と、レオンさんへの被信頼欲求が上昇」

「その記録、絶対消して！」

「拒否します」

　最後にセリアが来た。

　掲示を見て、静かに頷く。

「これで、最低限の形はできた」

「最低限なのか？」

「これから増える。要請も、文書も、面倒事も」

「嫌な予言だな」

「現実だ」

　セリアはレオンを見る。

「だが、面倒事は私たちが引き受ける。お前は、相手を見ることに集中しろ」

「今日も同じことを言われた気がする」

「大事なことは何度でも言う」

「分かった」

「本当に？」

「本当に」

　セリアは満足げに頷いた。

　ミラが小声で言う。

「夫婦みたい」

「ミラ」

「はい、聞こえるように言いました」

「開き直るな」

　笑い声が廊下に響いた。

　　　　◇

　その夜。

　神殿治癒院では、システィナが一人の少女の部屋を訪れていた。

　白い寝台に座る少女、ノエル。

　十七歳。

　かつて聖女候補と呼ばれた彼女は、膝の上の手をじっと見つめていた。

「また治療の話？」

　ノエルの声は冷たかった。

「治療ではありません。まずは、お話です」

「同じことよ。どうせまた、期待しろって言うんでしょう」

　システィナは首を横に振る。

「今回は違います。会うかどうかも、あなたが決めていいそうです」

「……私が？」

　ノエルが初めて顔を上げた。

「ええ。レオン様という方は、本人の同意なしでは魔力に触れないと」

　ノエルはしばらく黙った。

　そして、小さく笑った。

「変な人」

「そうかもしれません」

「聖魔力源なんでしょう？　王国が騒いでいるって、皆言ってる」

「はい」

「なのに、私みたいなのに選ばせるの？」

「そういう方のようです」

　ノエルは窓の外を見た。

　夜の神殿庭園に、白い花が揺れている。

「……会うだけなら」

　システィナは静かに微笑んだ。

「はい」

「でも、期待はしない」

「それでいいと思います」

　ノエルは少しだけ目を伏せた。

「本当に、期待しなくていいの？」

「はい。会って、嫌ならそれで終わりです」

　その言葉に、ノエルの指がかすかに動いた。

「じゃあ……少しだけ」

　小さな声だった。

　だが、閉ざされた扉がほんの少し開く音でもあった。

　　　　◇

　同じ頃、近衛騎士団の訓練場では、アリア・グランフィールが剣を振っていた。

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　美しい剣筋。

　だが、四度目の踏み込みで、彼女の眉がわずかに歪む。

　胸の奥に走る鈍い痛み。

　誰にも見せないように剣を止める。

「……まだ、動けますわ」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　そこへ副官が近づいてきた。

「アリア様、白銀聖騎士団より返答が」

「どうでした？」

「近衛騎士団からの申請は、支援室で正式受付。順番待ち扱いとなります」

「順番待ち」

　アリアは少し笑った。

「いいですわ。白銀らしい」

「不満では？」

「不満はあります。ですが、筋は通っています」

　彼女は剣を鞘へ収めた。

「それに、割り込みは美しくありませんもの」

　そう言いながらも、胸元に手を当てる。

　あの握手の時に流れた温かさを、まだ覚えている。

「レオン様、ですか」

　アリアは小さく呟いた。

「本当に、厄介な方ですわね」

　　　　◇

　そして、白銀聖騎士団の詰所。

　レオンは自室で、今日届いた申請一覧を見ていた。

　神殿治癒院。

　近衛騎士団。

　フォルネ伯爵家。

　さらに夕方には、別の小貴族家から問い合わせが二件。

　まだ正式ではないが、噂は広がっている。

「……すごいことになってきたな」

　レオンが呟くと、壁の向こうからセリアの声がした。

「起きているのか」

「起きてる」

「寝ろ」

「隣室から命令が飛んできた」

「明日も忙しい」

「分かってる」

「本当に？」

「本当に」

　少し間が空いた。

　それから、セリアが言った。

「今日、よく耐えたな」

「俺はほとんど隣室にいただけだ」

「それでもだ。自分が出ればすぐ済むと思った場面もあっただろう」

「……あった」

　特に神殿の話。

　ノエルという聖女候補の話を聞いた時、直接話してみたいと思った。

　でも、それをすぐ実行しなかった。

　支援室を通す。

　手順を守る。

　それはたぶん、今日一番大事なことだった。

「耐えることも、必要な力だ」

　セリアは壁越しに言った。

「お前の魔力と同じくらいな」

「重いな」

「事実だ」

「ありがとう」

「……礼を言われることではない」

「言いたかったから」

　壁の向こうで、セリアが少し黙った。

　たぶん、照れている。

　レオンはそれを想像して少し笑った。

「何を笑っている」

「分かるのか？」

「何となくだ」

「すごいな」

「お前ほどではない」

　壁一枚越しに、二人は小さく笑った。

　外部からの要請は、これから増える。

　神殿も、近衛も、貴族も、レオンの力を求め始めている。

　それはきっと、喜ばしいことばかりではない。

　だが、白銀聖騎士団には新しい部屋ができた。

　特別魔力支援室。

　少し硬い名前の、レオンを守るための盾。

　そして同時に、彼の魔力を本当に必要とする誰かへ、正しく届けるための門。

　役立たずと呼ばれた力は、もう誰かに雑に使われるものではない。

　誰に渡すか。

　どう渡すか。

　どこで止めるか。

　そのすべてを、仲間たちと決めていく。

　レオンは申請一覧を閉じ、灯りを落とした。

　明日もきっと、面倒事が来る。

　でも、隣にはセリアがいる。

　廊下には白銀聖騎士団の仲間がいる。

　そう思うと、不思議と眠れそうだった。