石くずと追放された小物ゴーレム、聖女に拾われて磨かれたら中身はオリハルコンでした【毎日お昼更新】

名前を呼ばれた旧式ゴーレムは、廃棄場で誰かを呼び返す

第23話 二十七号を雨宿りさせたら、なぜか俺の待機室が保護区になっていた

雨が降っていた。

細い雨だ。

強くはない。

だが、長い。

石の体に染みるわけではないが、見ているだけで気分が湿る。

こういう雨は、仕事を増やす。

屋根の確認。

荷物の移動。

濡れた床の掃除。

滑った兵士の治療。

そして今は、旧式ゴーレムの保護室の雨漏り確認まで増えた。

「俺の待機室だったはずなんだが」

俺は倉庫の入口で言った。

「今は保護室です」

リリアが当然のように返した。

「変化が早い」

「必要でしたから」

「必要という言葉は、契約書より強いな」

東門脇の石造り倉庫。

俺の専用待機室。

だった場所。

今は二十七号が横たえられ、騎士が交代で見張り、リリアが浄化の記録を取り、ドルムが医療鞄の横に座っている。

俺の休む場所はどこへ行った。

たぶん、雨に流された。

二十七号の核は、昨夜より少し落ち着いていた。

赤はまだ残っている。

青もまだ弱い。

だが、ゼルギオの再接続術式が強く動く様子はない。

倉庫の四隅には、アルダの部下が夜通し用意した術式札が貼られている。

外から伸びる赤い糸を、結界杭が弱めているらしい。

静かというだけで、安全ではない。

その辺りが、非常に腹立たしい。

「ガルム殿」

アルダが、濡れた外套を払ってやってきた。

「倉庫の周囲に追加の結界杭を打った」

「杭という言葉にいい思い出がない」

「今回は味方の杭だ」

「杭側の所属を信用するな。杭は杭だ」

アルダは少しだけ眉を動かした。

慣れてきている。

俺の扱いに慣れるな。

「ゼルギオの術式は、外から再接続する形だった。結界で赤い糸を弾けるはずだ」

「はず、か」

「絶対とは言えない」

「正直なのは美徳だが、安心にはならない」

「すまん」

謝るな。

謝罪はたいてい、次の仕事の前置きだ。

バルグは倉庫の外に立っていた。

雨の中である。

でかい影に雨粒が当たり、ぱらぱらと石の音を立てている。

屋根の下に入れと言ったが、入口が足りなかった。

「バルグ、濡れているぞ」

「問題なし。外殻耐水」

「そういう問題ではない」

「防衛維持」

「短く言えばいいと思うな」

バルグは黙った。

黙ったまま、倉庫の前に立っている。

門よりも頼りになる。

腹立たしい。

通行の邪魔でもある。

かなり腹立たしい。

ドルムは、倉庫の中で二十七号を見ていた。

医療鞄は横にある。

昨日の夜から、ずっとそこに置いている。

誰も命じていない。

誰も持てと言っていない。

それでも、ドルムは医療鞄のそばにいる。

リリアが使うものだと覚えたのかもしれない。

それとも、ただ自分が置いたものだから、そこにいるのかもしれない。

「ドルム」

俺が声をかけると、ドルムの核が小さく揺れた。

「待機……」

「命令待ちじゃない方の待機だな」

ドルムは少し黙った。

「見てる」

俺は返事に困った。

リリアも少し目を見開く。

「見てる、か」

「二十七号……赤……少ない」

「結界杭のおかげか」

「外……弱い」

ドルムの言葉はまだ途切れる。

でも、昨日より少しだけ長い。

命令ではない言葉が、少しずつ増えている。

俺はそれについて深く考えないことにした。

考えると、たぶん顔に出る。

石の顔でも、最近は油断ならない。

「見てるなら、異常があったら言え」

「異常……言う」

「リリアかアルダに言え」

ドルムの核が揺れる。

「ガルム……にも」

「俺を混ぜるな」

リリアが笑った。

やめろ。

いい話みたいにするな。

雨が少し強くなった。

倉庫の屋根を叩く音が増える。

二十七号の核が、小さく青くまたたいた。

赤ではない。

青だ。

俺は見た。

リリアも見た。

ドルムも見た。

全員が見たせいで、見なかったことにできなくなった。

「反応しました」

リリアが小さく言った。

「雨音にか」

「分かりません」

「雨が好きな旧式ゴーレムだったらどうする」

「いいと思います」

「いいのか」

「はい」

リリアは二十七号を見ていた。

「好きなものがあるなら、いいことです」

好きなもの。

旧式ゴーレムに。

そういう発想が自然に出るのが、リリアの怖いところだ。

ゼルギオなら価値と言う。

リリアは好きと言う。

どちらも相手を見ているはずなのに、まったく違う。

「ガルムさん」

「なんだ」

「二十七号さんは、雨を聞いているのかもしれません」

「核に耳はない」

「ガルムさんにも耳はありませんよね」

「ある気分で聞いている」

「なら、二十七号さんもそうかもしれません」

反論しづらい。

俺の身体構造でこちらを詰めるな。

倉庫の外から、子どもの声がした。

「でっかいゴーレム、まだいる！」

「いるな！」

「門よりでかい！」

「門と比べるな」

俺が外を見ると、雨具を着た子どもが二人、騎士に止められていた。

近くの家の子だろう。

手には、小さな籠を持っている。

騎士が困った顔でこちらを見る。

俺を見るな。

俺は旧式ゴーレム相談窓口ではない。

「何だ」

俺が聞くと、子どもの一人が籠を持ち上げた。

「お姉ちゃんが、これ持っていけって」

籠の中には布が入っていた。

古い布。

修繕済みの毛布。

たぶん、人間用だ。

二十七号には小さい。

かなり小さい。

「ゴーレムに毛布はいらん」

俺は言った。

子どもは眉を寄せた。

「でも、雨の日は寒い」

「石は寒くない」

「ガルムは？」

「寒くない」

「じゃあ、さびしい？」

俺は黙った。

質問の角度が急すぎる。

子どもは危険だ。

正面から来るとは限らない。

リリアが近づいて、膝を折った。

「ありがとう。使わせてもらいます」

「リリア」

「はい」

「本気か」

「はい」

リリアは籠から毛布を一枚取り、二十七号の欠けた肩の近くにそっと置いた。

かける、というより添える。

それだけだ。

二十七号の体を温めるわけではない。

石と金属の外殻には、たぶん意味がない。

でも、倉庫の空気が少し変わった。

雨の音の中で、毛布だけがやけに柔らかく見えた。

「意味があるのか」

俺は言った。

リリアは二十七号を見たまま答える。

「分かりません」

「分からないのにやるのか」

「分からないから、やります」

「強いな、その理屈」

子どもたちは倉庫の中をのぞこうとする。

騎士が止める。

止めるのは正しい。

「この子、名前ないの？」

子どもが聞いた。

俺は反射的に答えた。

「ない」

「なんで？」

「俺に聞くな」

「じゃあ、つけるの？」

「つけない」

リリアがこちらを見る。

見るな。

俺は間違っていない。

子どもは二十七号をじっと見た。

「石みたい」

「ゴーレムだからな」

「じゃあ、ロック？」

俺は固まった。

リリアも固まった。

ドルムの核が、小さく揺れた。

バルグの青い光まで、外で少し強くなった気がした。

やめろ。

全員で反応するな。

「安直すぎる」

俺は即答した。

「石だからロック。発想が一直線すぎる。危険だ。そういう名前は、一度口に出すと残る」

「でも、わかりやすいよ」

「わかりやすい名前ほど危ない。呼びやすいからだ」

子どもに言っているのか、自分に言っているのか分からなくなった。

かなり危険だ。

「ガルムはガルムでしょ」

子どもに即答された。

やめろ。

まっすぐ投げるな。

避けづらい。

リリアが口元を押さえている。

笑うな。

いや、少し笑っている。

「ガルムさん」

「言うな」

「何も」

「その顔で何も言うな」

リリアが、子どもたちに毛布の礼を言う。

騎士が二人を家まで送ることになった。

子どもたちは帰り際、倉庫の方へ手を振った。

「ばいばい、ロック！」

「だから決定するな！」

雨の中に声が消える。

倉庫の中は、しばらく静かだった。

静かすぎた。

二十七号の核が、青く一度だけまたたいた。

「……反応したな」

アルダが言った。

「雨だ」

俺は言った。

今度は一度だけだ。

一度で十分だ。

誰もすぐには反論しなかった。

それが腹立たしい。

リリアは、二十七号のそばに置かれた毛布を整えていた。

「ロック」

小さく、そう言った。

俺は振り向いた。

「言うな」

「すみません。響きを確かめただけです」

「確かめるな。残る」

「はい」

その返事は、あまり安心できない。

でも、俺はこれ以上言わなかった。

言うと、その名前候補が倉庫の中にもっと残る気がした。

すでに残っている気もする。

かなりまずい。

ドルムが、二十七号を見ている。

言葉は出さない。

ただ、医療鞄を持つ手が、ほんの少しだけ二十七号の方へ向いた。

聞いていた。

それくらいは分かった。

「ガルムさん」

リリアが言った。

「名前を拒む理由、聞いてもいいですか」

「駄目だ」

「分かりました」

「引くのが早いな」

「今は、聞かない方がよさそうなので」

それは、それで困る。

聞かれないと、答えを用意しなくて済む。

済むはずなのに、胸の奥に残る。

雨音が強くなる。

俺は倉庫の入口から外を見た。

雨の向こうに、砦の灯りがぼんやり滲んでいる。

第七城門の雨も、こんな音だった。

誰かがいた。

名前は知らない。

いつの間にかいなくなった。

知らないままなら、ただ消えた旧式で済む。

名前があったら、たぶん済まなかった。

その辺りの説明は、今日はしない。

説明すると、また名前候補が強くなる。

リリアも、今は聞かなかった。

それでいい。

たぶん。

リリアは毛布から手を離した。

「今日は、雨宿りですね」

「誰の」

「二十七号さんの」

「ゴーレムが雨宿りか」

「ガルムさんも、雨宿りしますよね」

「俺は屋根の下にいるだけだ」

「それを雨宿りと言います」

「定義で追い込むな」

リリアは少しだけ笑った。

今度は、無理に明るくする笑いではなかった。

静かな笑いだった。

「ガルムさんは、二十七号さんが壊れたら困るんですね」

「困る」

俺は即答した。

自分で驚いた。

リリアも少し驚いていた。

俺は慌てて続ける。

「俺の待機室で壊れられると、後処理が大変だからだ」

「はい」

「そこは少し疑え」

リリアはまた少し笑った。

ドルムの核が、青く小さく灯る。

二十七号の核も、それに遅れてかすかに揺れた。

赤ではなく、青寄りに。

雨音が倉庫を包む。

外ではバルグが雨に打たれながら立っている。

子どもが置いていった毛布は、二十七号の肩の近くで濡れずにいる。

休憩室としては、もう完全に失格だった。

だが、雨宿りの場所としては悪くない。

俺は入口に立ったまま、半分開けた扉を少しだけ広げた。

外の雨音が、倉庫の中へ入ってくる。

二十七号の核が、一度だけ青くまたたいた。

「雨だ」

俺は言った。

リリアも、アルダも、ドルムも、誰も反論しなかった。

それが一番、腹立たしかった。