石くずと追放された小物ゴーレム、聖女に拾われて磨かれたら中身はオリハルコンでした【毎日お昼更新】

追放された旧式ゴーレムは、聖女に名前を呼ばれる

第11話 四天王の刺客が来たので逃げようとしたら、聖女の後ろに隠れられなかった

「ガルムさん、今日は少し早めに休んでください」

「その言い方は怖い」

「怖いですか？」

「早めに休めと言われる時は、だいたい翌日ひどい仕事が来る」

人間側の砦、その中庭。

俺はいつもの石材の上に座り、リリアに背中を磨かれていた。

元魔王軍第七城門防衛部隊所属、旧式ゴーレム、ガルム。

魔王軍を追放され、聖女リリアに拾われ、中身が伝説のオリハルコンだったことが判明し、最近では人間の街で守護神などと呼ばれ始めている。

重い。

何度考えても重い。

守護神という呼び名は、石の肩に乗せるには重すぎる。

「背中、だいぶ綺麗になりましたね」

「やめろ。背中に高級感が出ると落ち着かない」

「綺麗ですよ」

「褒めるな。核が鳴る」

「今日もですか？」

「最近は常時微振動だ」

リリアはくすりと笑った。

その笑い方をされると、さらに核が鳴る。

不具合の連鎖だ。

俺の目の前には、アルダが立っていた。

顔が険しい。

つまり、仕事の話だ。

「ガルム殿」

「殿で呼ばれると石の背筋が伸びるからやめろ」

「魔王軍に新たな動きがある」

「背筋の話を聞け」

騎士団長は地図を広げる。

「偵察によると、魔王軍四天王の一人が動き出した可能性がある」

「四天王」

俺は固まった。

魔王軍四天王。

魔王直属の最高戦力。

幹部より上。

グラゼルみたいな別働幹部ですらやばかったのに、その上。

もう労災とかいう段階ではない。

災害そのものだ。

「帰る」

「どこへですか？」

リリアが尋ねる。

「荒野」

「危ないですよ」

「ここにいる方が危ない！」

俺は立ち上がろうとした。

だが、リリアが背中を拭いている途中だったので、中途半端な姿勢で止まる。

「ガルムさん、まだ苔が」

「苔より命だ！」

「ゴーレムさんに命は」

「ある気がしてきたんだ最近！」

アルダが咳払いした。

「現時点で四天王本人がこちらへ向かっているわけではない。まずは刺客だ」

「刺客でも嫌だ」

「対オリハルコン装備を持っている可能性が高い」

「もっと嫌だ！」

俺は頭を抱えた。

魔王軍もついに学習したらしい。

魔導砲は反射される。

物理攻撃は折れる。

普通の暗殺者の剣も腹で折れる。

ならば、対オリハルコン装備。

発想としては正しい。

やめてほしい。

「ガルムさん」

リリアが静かに言う。

「無理はしないでください」

「もちろんだ。俺は無理をしない」

「でも、逃げるなら私たちも一緒に逃げます」

「え」

「ガルムさんだけを置いてはいきません」

「逆だ。俺だけが逃げる話をしている」

「それは困ります」

「だろうな！」

俺は石材に座り直した。

逃げ道がない。

いつもそうだ。

逃げようとすると、背後にリリアがいる。

街がある。

砦がある。

子どもたちが作った木彫り人形がある。

責任が物理的に退路を塞いでいる。

「……刺客って、いつ来るんだ」

「早ければ今夜だ」

「早いな！」

俺は空を見上げた。

夕暮れが砦の壁を赤く染めている。

嫌な予感しかしない。

◇

その夜。

砦は厳戒態勢に入っていた。

見張りは倍。

城壁には魔導灯。

リリアの結界が砦全体に薄く張られている。

俺はリリアの部屋の前に座っていた。

見張りである。

契約外労働である。

ただ、最近はこの場所に座るのが少しだけ当然になっている。

非常にまずい。

「慣れるな、俺」

小声でつぶやく。

廊下の向こうから、若い騎士がやってきた。

「ガルム殿、異常ありません」

「殿は異常だ」

「そこはもう諦めてください」

「諦めたら責任が確定する」

若い騎士は苦笑した。

以前は、俺を見るたびに剣に手をかけていた。

今は普通に報告してくる。

それはそれで落ち着かない。

「怖くないのか」

「何がです？」

「俺だ。元魔王軍のゴーレムだぞ」

「怖くない、と言えば嘘になります」

「正直だな」

「ですが、あなたは聖女様を守った。街も守った。ドルムも壊さず止めた」

「全部、結果的にだ」

「結果が大事な時もあります」

そう言って、若い騎士は軽く頭を下げて去っていった。

俺は少し黙る。

「……人間側、距離の詰め方がうまいな」

核に悪い。

その時だった。

廊下の魔導灯が、ふっと消えた。

闇。

次の瞬間、壁の影が伸びた。

いや、違う。

影そのものが、床から立ち上がった。

「来たか」

俺は立ち上がる。

影の中から現れたのは、細身の魔族だった。

顔の半分を黒い仮面で覆い、片手に細い槍を持っている。

槍の穂先は銀白色。

ただの金属ではない。

触れたくない感じがする。

「旧式ゴーレム、ガルム」

「人違いです」

「その虹色の装甲で？」

「最近このやり取りばかりだ」

刺客は槍を構えた。

「私は四天王ザリウス様の配下、影槍のメルガ。神鉱を穿つ槍を授かっている」

「神鉱を穿つ槍」

嫌な単語だ。

ものすごく嫌な単語だ。

「リリア、寝てるか？」

扉の向こうに小声で聞く。

「起きています」

「起きるな」

「もう起きています」

「寝ろ」

「無理です」

メルガの視線が扉へ向く。

「聖女リリアはそこか」

「あ、違う。今のは家具の声だ」

「苦しいな」

「分かってる」

メルガが床を蹴る。

速い。

前の暗殺者より速い。

槍が一直線に扉へ向かう。

俺は反射的に前へ出た。

「あー、もう、ったく！」

槍の穂先が俺の胸に当たった。

その瞬間。

きん、ではなかった。

ぎり、と嫌な音がした。

胸のオリハルコン装甲に、細い白い傷が走る。

オリハルコンに、傷が、入る。

「……傷？」

俺は固まった。

今まで魔導砲も斧も短剣も折れてきた。

俺には傷ひとつつかなかった。

だが今、胸に確かに傷がついている。

浅い。

ほんの少し。

だが、傷だ。

メルガが笑った。

「やはり通るか。対神鉱槍、効果あり」

「やめろ。効果を確認するな。商品レビューか」

リリアの扉が開いた。

「ガルムさん！」

「出るな！」

俺は叫んだ。

「今のはまずい。いつもの俺の腹ガードが信頼できない」

「でも、傷が」

「傷より、お前が狙われる方がまずい！」

言ってから、少し黙った。

今、かなり自然に言ったな。

自分で驚いた。

メルガはその隙を逃さない。

影のように横へ回り、リリアを狙う。

「対象、聖女。排除」

「魔王軍、命令文がいつも同じ！」

俺はリリアの前に滑り込む。

槍が肩をかすめる。

石の外殻が削れ、その下のオリハルコンにも薄い傷が走る。

「ぐっ」

「ガルムさん！」

「痛くはない！」

たぶん。

いや、痛いというより、嫌な感じだ。

核の奥が冷える。

壊れるかもしれないという感覚。

三百年、あまり感じたことのない恐怖。

俺は一歩下がる。

背後にリリア。

下がれない。

「なんで俺の退路は毎回聖女で封鎖されるんだ」

「すみません」

「謝るな。余計に退けない」

メルガが槍を回す。

「なるほど。聖女を狙えば、必ず前に出る」

「分析するな」

「守護兵の性質そのものだ」

「俺はただの元門番だ」

「ならば門の中身を狙えばいい」

メルガが窓を蹴破って外へ飛び出した。

俺は一瞬迷う。

追うべきか。

逃げるべきか。

扉の前で守るべきか。

次の瞬間、外から悲鳴が聞こえた。

街側だ。

砦の外に避難している民の区画。

「……最悪だ」

俺は走り出した。

「本当に最悪だ！」

◇

砦の外、避難民の仮設区画。

夜の闇の中、影がいくつも動いていた。

メルガ一人ではない。

黒い仮面をつけた刺客たちが、数人。

彼らは民を直接殺すためではなく、混乱を起こすために動いている。

テントを切り裂き、火を放ち、悲鳴を上げさせる。

狙いは明らかだ。

俺を引きずり出すこと。

そして、リリアを守る場所から離すこと。

「性格が悪い」

俺は走りながら言った。

「魔王軍、性格が悪い！」

テントの前で、子どもが転んでいた。

この前、俺を守護神様と呼んだ男の子だ。

刺客の一人が、その近くへ迫る。

殺す気はないのかもしれない。

だが、子どもから見れば十分すぎるほど怖い。

「あー、もう！」

俺は刺客と子どもの間に飛び込んだ。

短剣が俺の脇腹に当たる。

これは普通の刃だった。

きん、と折れる。

「お前のは折れるのか！」

俺は思わず叫んだ。

刺客がひるむ。

俺は子どもを背後にかばった。

「逃げろ！」

「守護神様……」

「今は呼び名の訂正をしている暇がない！」

子どもは母親に抱えられ、逃げていく。

その間に、メルガが背後から槍を突き出した。

反応が遅れた。

槍が俺の背中に当たる。

ぎり、と嫌な音。

浅い傷。

だが、確かに削られる。

「背中はやめろ！　リリアが磨いたばかりだぞ！」

「余裕があるな」

「ない！」

メルガの連撃。

俺は避けるのが下手だ。

というより、守るものが多すぎて大きく動けない。

背後に民。

横に騎士。

少し離れてリリア。

退路は全部、守る対象で塞がっている。

「ガルムさん！」

リリアが結界を張る。

白い光が俺の周囲を包む。

メルガの槍が一瞬だけ弾かれた。

「聖女の結界か。邪魔だな」

メルガがリリアへ向かう。

やめろ。

そっちはやめろ。

俺の足元に、虹色の光が広がった。

守護領域。

だが、いつもより揺らいでいる。

対神鉱槍の傷が、集中を乱す。

メルガの槍が守護領域に触れる。

ぎぎ、と音を立てて、虹色の壁に穴が開く。

「通るのかよ！」

「この槍はそのためにある」

「説明どうも！」

俺は両手で槍の柄を掴んだ。

穂先が胸に近い。

嫌な音。

削れる。

だが、離せない。

離したらリリアに届く。

「ガルムさん、手が！」

リリアの声。

俺の指先のオリハルコンに、細い傷が走っている。

怖い。

正直、怖い。

今まで効かなかったものが効く。

それだけで、足元が崩れるような感覚がある。

俺は強いから前に出ていたわけではない。

効かないから、たまたま立っていられただけだ。

効くなら。

傷つくなら。

壊れるなら。

逃げたい。

本気で逃げたい。

だが。

「ガルムさん！」

リリアが俺の名前を呼ぶ。

それだけで、足が動かなくなる。

逃げる方へではなく。

前へ。

「……くそ」

俺は槍の柄を握りしめた。

「この職場、危険手当は出るんだろうな！」

力を込める。

柄が軋む。

メルガの目がわずかに開く。

「その槍は神鉱用の特別製だ。折れるはずが」

ばきん。

柄が折れた。

穂先は俺の手に残る。

メルガが初めて後退した。

「馬鹿な」

「俺もそう思う」

手には傷がある。

だが、槍の柄は折れている。

対オリハルコン装備でも、絶対ではないらしい。

いや、俺がやったのか。

よく分からない。

「やっぱり素材が悪い意味で反則だな！」

刺客たちが動揺する。

「メルガ様の槍が」

「神鉱槍が折れた？」

「撤退を」

「まだだ！」

メルガは折れた槍の穂先を投げ捨て、影の魔法を展開した。

地面から黒い鎖が伸びる。

狙いは俺ではない。

リリアだ。

「そっちは駄目だと言ってるだろ！」

俺は守護領域を広げた。

虹色の光が地面を走る。

黒い鎖が触れた瞬間、ばちん、と弾け飛ぶ。

同時に、俺の胸の傷が少し痛んだ気がした。

気のせいであってほしい。

リリアが俺の隣に駆け寄る。

「ガルムさん、もう大丈夫です。騎士の皆さんが民を避難させました」

「そうか」

「下がってください。傷が」

「下がる」

俺は即答した。

メルガが一瞬、警戒する。

俺も一歩下がる。

だが、下がった先にリリアがいた。

背中がリリアの前に来る。

「……配置がおかしい」

「何がですか？」

「下がったのに守ってる」

リリアは少しだけ笑った。

「ガルムさんらしいです」

「らしくない方向に行きたい」

メルガは周囲を見る。

民は避難済み。

騎士たちが集まりつつある。

刺客たちの混乱も大きい。

作戦は失敗だ。

「……今回は退く」

「二度と来るな」

「四天王ザリウス様は、貴様を危険な古代兵器と認めるだろう」

「認めなくていい」

「次は、ザリウス様ご自身が動く」

「本当にやめろ！」

メルガは影に沈む。

他の刺客たちも、煙のように夜へ消えていった。

砦の外には、火の消されたテントと、傷ついた地面と、俺の手に残った細い傷だけが残った。

◇

仮設区画の混乱が収まったのは、夜明け前だった。

幸い、民に大きな被害はなかった。

騎士たちが負傷者を運び、リリアが治療に回る。

俺は広場の端に座っていた。

手と胸と背中に、細い傷。

深くはない。

だが、初めてはっきり残った傷だ。

「ガルムさん」

リリアが隣に来た。

「治せるのか？」

「オリハルコンそのものは、私の治癒魔法では治せません。でも、浄化と保護ならできます」

「頼む」

言ってから、自分で驚いた。

いつもなら、やめろとか、修理費が怖いとか言うところだ。

だが、今は素直に頼んでいた。

リリアも少しだけ驚いた顔をして、それから優しくうなずいた。

「はい」

白い光が俺の手を包む。

傷は消えない。

だが、冷たい違和感が少し薄れる。

「痛みますか？」

「痛いというか、嫌な感じだ」

「怖かったですか？」

「……怖かった」

言ってしまった。

取り消そうかと思ったが、遅い。

リリアは笑わなかった。

ただ、俺の手にそっと布を当てる。

「それでも、前に出てくれました」

「出たくなかった」

「はい」

「本気で逃げたかった」

「はい」

「でも、お前の後ろには隠れられなかった」

リリアが手を止めた。

「どうしてですか？」

「……聖女の後ろにゴーレムが隠れてたら、絵面がひどい」

リリアは少しだけ笑った。

それから、静かに言った。

「私は、ガルムさんが隠れてもいいと思います」

「え」

「怖い時は、隠れてもいいです」

「……聖女の言葉とは思えないな」

「でも、ガルムさんはそれでも前に出てしまうので」

「出てしまう、か」

「はい」

リリアは俺の傷をそっと拭いた。

「だから、私はせめて、戻る場所でいたいです」

核が鳴った。

大きく。

だが、もう故障とは言いづらかった。

「……責任が重い」

「少しずつで大丈夫です」

「便利な言葉だな、それ」

俺は目の光をそらした。

遠くで、さっき助けた男の子が母親と一緒にこちらを見ている。

男の子は泣きそうな顔で手を振った。

俺は指を一本上げる。

男の子は少しだけ笑った。

「やってらんねえ……」

そう言いながら、俺は立ち上がらなかった。

リリアが手当てを終えるまで、そこにいた。

◇

魔王城の最上層。

黒い塔の一室で、影槍のメルガは片膝をついていた。

折れた神鉱槍の残骸が、床に置かれている。

その前に立つのは、黒紫の長衣をまとった男。

魔王軍四天王が一人。

大魔導士ザリウス。

白い髪。

痩せた顔。

底の見えない紫の瞳。

彼は折れた槍を見下ろし、静かに言った。

「対神鉱槍が折れたか」

「申し訳ありません」

「責めてはいない。興味深い」

ザリウスは細い指で槍の断面に触れる。

「傷はつけたのだな」

「はい。浅くはありますが、オリハルコン装甲に傷を」

「ならば完全ではない。攻略は可能だ」

部屋の隅には、ヴァルザが立っていた。

顔色は悪い。

だが、ザリウスの前では口を挟めない。

ザリウスは古代文献の写しを手に取る。

「神鉱守護兵ガルム。外装に偽装され、三百年の長期防衛任務に従事。防衛対象を認識すると、命令なしに守護行動を開始する」

彼は薄く笑った。

「なるほど。守るものがあるほど強くなる兵器か」

ヴァルザが低く言う。

「ザリウス様。ガルムは本来、魔王軍の」

「捨てたのだろう？」

ヴァルザの顔が凍る。

ザリウスは笑みを消さずに続けた。

「ならば、今は人間どもの守護兵だ」

「……」

「そして、守護兵を倒す最も簡単な方法は、守る対象ごと消すことだ」

部屋の空気が冷たくなる。

ザリウスは窓の外、人間領の方角を見た。

「次は私が行く」

その声は静かだった。

だからこそ、恐ろしかった。

「聖女も、街も、砦も。まとめて消し飛ばしてやろう」

ヴァルザは何も言えなかった。

自分が捨てた石くずを取り戻せなかったせいで。

今度は、四天王本人が動き出す。

そしてその刃は、ガルムではなく。

ガルムが守ろうとするものへ向けられようとしていた。