氷の奇公子 ～変人王子の生存術～

最終章 第二次ルイーナエ大戦

第１１話 西方評議会の政治的勝利

西方評議会が正式に運用を開始してから、数か月。

　その間、最高評議会では大きな問題もなく、各国の代表が新しい制度を学びながら議論を続けていた。

　経済理事会では関税と交易規則。

　軍事理事会では共同防衛と各国軍の派遣基準。

　最高評議会では、各国間の外交問題や評議会そのものの運営方法。

　これまで大陸には、これほど多くの国家が同じ席に着き、定期的に議論する仕組みなど存在しなかった。

　だからこそ、最初のうちは誰もが慎重だった。

　自国の利益を主張することはあっても、他国との関係を壊すような強硬な態度は避ける。

　西方評議会を一つの戦時同盟で終わらせず、長く続く組織にするためには、それが必要だと誰もが考えていた。

　しかし、ある日。

　最高評議会の議題へ、一つの案件が提出された。

「次の議題へ移ります」

　アトラシート伯爵が議事録へ目を落とす。

「シルウァニア公国とノルディア大公国の国境問題について」

　その言葉が出た瞬間、会議室の空気が僅かに変わった。

　レノは正面の地図を見る。

　旧シルウァニア王国北東部。

　ノルディア大公国との間に広がる平原地帯。

　かつて緩衝地帯として利用されていた地域だった。

「ノルディア大公国より、改めて要求を提示します」

　ノルディア側の代表が立ち上がる。

「旧来、我が国とシルウァニア王国との間には、安全保障上の理由から緩衝地帯が設けられていました。しかし、現在シルウァニア王国は消滅し、その北東部にはシルウァニア公国が成立しています。かつての脅威は存在しません」

　地図上の平原を指す。

「したがって、この緩衝地帯について旧来の状態を維持する必要はない。我々は、歴史的権利と現在の安全保障環境を踏まえ、正式な国境線を確定することを求めます」

「要するに、平原の一部をノルディア大公国の領土として認めろということですね」

　アルビオン派の代表が口を挟む。

「正確には、旧来の権利関係を明確にしていただきたいということです」

「言葉を変えているだけでは？」

「そう捉えるのは自由ですが、我々は新たな領土を要求しているわけではありません」

「シルウァニア公国はそう考えていないようですが」

　今度はシルウァニア公国側の代表が発言した。

「我々にとって、そこは現在暮らしている住民の土地です。戦争で国家が変わったからといって、その土地まで当然のように別の国家へ移ることには同意できません」

　ノルディア側の代表が振り向く。

「では、そちらは何を根拠に現在の領有権を主張するのですか？」

「長年にわたる土地利用と部族間の境界です」

「それを証明する記録は？」

　シルウァニア側が言葉を詰まらせた。

　その様子を見ながら、レノは黙っていた。

　ここまでは、単純な国境問題に見える。

　だが、彼には分かっている。

　この問題には、旧セプテントリアの派閥争いが絡んでいる。

　ノルディア派にとっては、シルウァニア公国との関係を整理し、北方での立場を固める機会。

　アルビオン派にとっては、それを簡単に認めればノルディアの勢力がさらに強まる。

　ベルティア派にとっては、両者が争うほど自分たちの発言力が増す。

　そして、その背後にアルビオン公爵チャブヌスによる工作があったとしても、それを証明する公的な証拠はない。

　だからこそ、レノは政治の本当の戦いが始まることを理解していた。

「まず確認しましょう」

　レノが口を開いた。

「この問題は、シルウァニア王国が存在していた戦時中から旧セプテントリア内部で議論されていたものですね」

「はい」

　ノルディア側が答える。

「ただし、シルウァニア王国の敗戦がほぼ確定した段階で、将来的な取り込み構想とともに議論が棚上げされました」

「つまり、今回ここへ持ち込まれた問題そのものは、新しく作られたものではない」

「その通りです」

　アルビオン派の代表が頷いた。

　ここでは反論できない。

　領土問題そのものは、本当に存在しているからだ。

「ならば、我々が今議論するべきなのは、『誰がこの問題を起こしたのか』ではなく、『現在の国境をどうするのか』でしょう」

　レノはそう言った。

　何人かの代表が頷く。

　アルビオン派も。

　ノルディア派も。

　ベルティア派も。

　しかし、それは対立を消したわけではなかった。

　むしろ、レノは意図的にその線を引いた。

　工作の証拠がない以上、そこを掘り下げても議論は進まない。

　ならば、事実として存在する領土問題そのものを処理する。

「では、ノルディア大公国側から具体的な提案を」

　アトラシート伯爵が促す。

「はい」

　ノルディア側は一枚の地図を提出した。

「この平原の東側三分の二をノルディア大公国へ、西側三分の一をシルウァニア公国へ帰属させる案です」

　ざわめきが起こった。

「三分の二？」

　シルウァニア側が声を上げる。

「それはほぼ全てではありませんか」

「現在の住民数と土地利用を考えれば妥当です」

「住民構成を調査したのですか？」

「長年の行政記録があります」

「ノルディア側の記録でしょう」

　そこで、別の声が割って入った。

「だからこそ、第三者による調査が必要でしょう」

　ベルティア派だった。

「過去の協定書だけで決めれば、一方の主張に偏る。逆に住民数だけで決めても、歴史的な権利が無視される」

　ノルディア側が答える。

「では、どうするのです？」

「共同調査です」

「時間がかかる」

「国境線を決めるのに時間がかかるのは当然です」

　ベルティア派は淡々としていた。

　だが、レノにはそれが単純な中立ではないことが分かった。

　調査を要求すれば、ノルディア側の即時領土確定を止められる。

　同時に、アルビオン派がノルディアを攻撃するための材料を失わずに済む。

　ベルティア派は、この状況そのものを利用している。

　しかし、採決には簡単に進まなかった。

　西方評議会の重大案件では、単純な議席数だけでは決定できない。

　総議席の三分の二。

　そして加盟国数の三分の二。

　両方を満たさなければならない。

　これは、ノルディアのような大国だけで押し切ることも、アルビオン派のように多くの小国を束ねて大国の意思を完全に無視することも防ぐための制度だった。

　今回の国境問題は、まさにその制度を試すのに最適な案件だった。

「それでは、共同調査を行う案を採決に付しますか？」

　アトラシート伯爵が尋ねる。

　すると、ノルディア側がすぐに言った。

「採決の前に、一つ提案があります」

　レノは目を細めた。

　やはり来た。

「何でしょう」

「調査そのものには反対しません」

　ノルディア側が続ける。

「ただし、調査期間中、現在の実効支配を変更しないことを条件としていただきたい」

「それでは、現在シルウァニア公国側が管理している地域も、そのまま維持されることになります」

「当然です。調査が終わるまで、どちらにも利益を与えない。それが公平でしょう」

　一瞬、アルビオン側の代表が互いに顔を見合わせた。

　この提案は悪くない。

　ノルディアに今すぐ平原を渡さず、シルウァニア公国の権利も暫定的に維持できる。

　だが、ここで別の交渉が始まった。

「では、その代わりに」

　アルビオン派の代表が口を開く。

「調査が完了するまで、ノルディア大公国は平原地帯へ新たな軍事施設を建設しないことを要求します」

「既存の防衛施設は？」

「そのままで構いません」

「新しい街道や倉庫は？」

「軍事目的でなければ問題ありません」

「軍事利用の判断は誰がする？」

「西方評議会軍事理事会に判断を求めればいいでしょう」

　ノルディア側が少し黙る。

　ここで拒否すれば、「領土を先に確保したい」という印象を与える。

　しかし受け入れれば、軍事的な自由を一時的に制限される。

「……分かりました」

　ノルディア側が答えた。

「その条件を受け入れます」

　だが、アルビオン派だけが得をしたわけではない。

　今度はシルウァニア側が口を開いた。

「ならば、我々からも要求があります」

　シルウァニア公国代表が言う。

「住民が現在利用している水場、牧草地、街道について、調査期間中は両国が一方的に利用を制限しないことを保証していただきたい」

「それを認めれば、ノルディア側は実効支配を維持できます」

　ベルティア派が指摘する。

「同時に、シルウァニア側の住民も生活を維持できる」

　レノが言葉を継いだ。

「ならば、共同管理区域にするのはどうですか？」

　全員の視線がレノへ向いた。

「調査が終わるまで、その平原を『暫定共同管理区域』とします。軍事施設の新設は禁止。既存の住民生活については従来通り。警備は両国の部隊を一定距離引かせた上で、必要なら西方評議会の監視団を置く」

「監視団ですか？」

「はい」

　ノルディア側が考える。

「誰が派遣する？」

「単独国家ではなく、軍事理事会から複数国による小規模な監視団を出す」

「それなら、特定の国家に肩入れすることも難しい」

　ベルティア派が頷く。

「合理的です」

　アルビオン派も反対しなかった。

　ノルディア派にとっても、全面的に不利ではない。

　現在の土地利用を維持したまま、自国の主張を正式に調査してもらえる。

「では」

　レノはアトラシート伯爵を見る。

「そこまででまとめられますか？」

「各国の合意が必要ですが……可能でしょう」

　だが、ここで終わらなかった。

「一つだけ」

　ノルディア側が再び口を開く。

「調査について、もう一つ条件があります」

「何でしょう」

「調査資料は、全加盟国へ公開していただきたい」

　アルビオン派の代表が目を細めた。

　ベルティア派の代表も表情を変える。

　レノは少し考える。

　それは、一見すると当然の要求だった。

　しかし政治的には意味がある。

　資料が公開されれば、ノルディアは他の加盟国の前で歴史的権利を主張できる。

　逆に、シルウァニア側にも自分たちの土地利用記録を示す機会が生まれる。

　密室交渉ではなく、全加盟国が判断材料を見ることになる。

「異存ありません」

　レノが答えた。

「むしろ、その方がいいでしょう」

　アルビオン派は沈黙する。

　反対する理由がない。

　ここで反対すれば、むしろ何かを隠そうとしているように見える。

「では、調査結果は最高評議会、軍事理事会、経済理事会へ共有する」

　アトラシート伯爵がまとめる。

「調査期間中は現状維持。新規軍事施設は禁止。住民の生活権を保障。必要に応じて西方評議会の監視団を派遣。調査資料は加盟国へ公開する」

　各代表を見渡す。

「以上でよろしいですか？」

　今度は誰もすぐに反対しなかった。

　ノルディア側は、自国の主張を公式に調査へ乗せられる。

　アルビオン派は、ノルディアが即時に領土を拡大することを止めた。

　ベルティア派は、調査と監視という形で第三者的な役割を得た。

　シルウァニア公国は、少なくとも調査が終わるまでは土地を失わずに済む。

　そして西方評議会は、加盟国同士の問題を武力ではなく制度によって凍結し、調査し、交渉する最初の経験を得る。

　最後に、採決が行われた。

「暫定共同管理区域の設置、および共同調査委員会の設立について採決します」

　議席が確認される。

　国家ごとの票数が記録される。

　代表たちが投票する。

　結果が集計される。

「賛成、総議席の三分の二以上」

　一度、会議室がざわめく。

「そして加盟国数についても三分の二以上を確認しました」

　アトラシート伯爵が宣言する。

「可決とします」

　小さな拍手が起きた。

　派手なものではなかった。

　だが、重要な瞬間だった。

　西方評議会が初めて、加盟国同士の領土問題について正式な決定を下したのである。

　戦争ではない。

　最後通牒でもない。

　経済制裁でもない。

　調査。

　暫定管理。

　監視。

　そして採決。

　それによって、一つの領土問題をとりあえず戦争から遠ざけた。

　レノは椅子へ座り直した。

　だが、これで終わったわけではない。

　むしろ本当の問題は、これからだった。

　共同調査が始まれば、歴史資料が出てくる。

　住民記録も出てくる。

　双方の主張も、より明確になる。

　そして何より、旧セプテントリアの三派は、それぞれ次の手を考え始める。

　ノルディア派は、国力第一位という力を背景に正当性を積み上げる。

　アルビオン派は、それを抑えながら別の加盟国との関係を深める。

　ベルティア派は、その二つの間で自らの影響力を最大化する。

　しかも、誰も「派閥争いをしている」とは公言しない。

　表向きは、全て西方評議会の制度に則った合法的な外交と交渉だからだ。

「レノ」

　廊下へ出たところで、ティアが隣へ並んだ。

「どうだった？」

「初めてにしては、上手くいったと思う」

「でも、あれって本当に解決したのかな」

　レノは少し黙った。

「いや」

　それから答える。

「止めただけだ」

「止めた？」

「ああ。誰かを勝たせたわけじゃない。誰かの要求を全部通したわけでもない」

　レノは後ろの会議室を見る。

「ただ、武力で決める前に、話し合うための時間を作った」

　ティアが頷いた。

「それなら、西方評議会としては意味があるね」

「そうだな」

　レノは歩き始めた。

　今回の交渉では、誰も完全には勝っていない。

　だからこそ、誰も完全には負けていない。

　そして――。

　その裏で誰かが何を考えていたとしても、公の場では証明できない。

　西方評議会最初の内部紛争は、こうして「解決」ではなく、「次の交渉へ持ち越す」という形で終わった。

　それが、この組織にとって初めての政治的な勝利だった。