東京グラヴィティ

第三章 切り出されたもの

5 三年前の仕事

「――やめなさい」

　背後から、夜鷹さんの声がした。

　いつのまにか、すぐ後ろに立っていた。

　右手を、左手で隠すようにして。

「その女から離れなさい。何も聞かなくていい」

「なんでですか」

「話は、私がする」

「じゃあ、してください」

　わたしは、立ち上がって、振り返った。

「今、ここで」

「――真白」

「二週間、待ちました。今夜、全部話すって言ったのは、あなたです」

　雨の音が、やけに大きかった。

　夜鷹さんは、口をひらいて、閉じた。

　そして、また、ひらいた。

　何も出てこなかった。

　あ(・)の(・)人(・)が(・)、言(・)葉(・)に(・)詰(・)ま(・)る(・)と(・)こ(・)ろ(・)を(・)、わ(・)た(・)し(・)は(・)初(・)め(・)て(・)見(・)た(・)。

＊

「……知らないんですか」

　柏木さんが、地面に座ったまま、ぽつりと言った。

「あんた、自分が何なのか、聞(・)か(・)さ(・)れ(・)て(・)な(・)い(・)んですか」

「柏木」

　夜鷹さんの声が、鋭くなった。

「黙りなさい」

「――ああ、なるほど」

　柏木さんは、ギプスの腕を抱えて、乾いた笑いをもらした。

「そういうことか。だから『値がついてない』なんて言えるんだ」

「黙れと言っている」

「あんた、言(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)ん(・)で(・)す(・)ね(・)」

＊

　夜鷹さんが、手を上げた。

　わたしは、その腕を掴んだ。

　初めて、自分から、この人に触れた。

　冷たかった。

　そして、驚(・)く(・)ほ(・)ど(・)軽(・)か(・)っ(・)た(・)。

　人間の腕の重さが、していなかった。

「夜鷹さん」

「離しなさい」

「言わせてください」

「真白」

「お(・)願(・)い(・)し(・)ま(・)す(・)」

　わたしは、彼女の目を見た。

　夜鷹さんの黒い目が、揺れていた。

　初めて見る揺れかただった。

　そして、彼女は、腕を下ろした。

＊

「――三年前の、七月です」

　柏木さんは、話しはじめた。

「うちに、依頼が来ました。自(・)分(・)の(・)異(・)能(・)を(・)切(・)り(・)出(・)し(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)、っていう」

　雨が、彼女の声を、半分くらい流していった。

「珍しいんですよ、そういうの。ふつう、こっちが刈りに行くんです。自分から持ってくる人なんて、まずいない」

「……」

「依頼人は、女の人でした」

　柏木さんは、夜鷹さんのほうを、ちらりと見た。

「そ(・)の(・)力(・)で(・)、人(・)を(・)傷(・)つ(・)け(・)た(・)そうです」

　わたしの心臓が、一度、大きく鳴った。

「詳しいことは、下っ端のわたしには分かりません。でも、上の人が言ってました。取(・)り(・)返(・)し(・)が(・)つ(・)か(・)な(・)い(・)や(・)つ(・)だったって」

「――」

「その人は言ったそうです。『この力を、私から切り離してください。二度と戻らないように』って」

＊

「そもそも、うちが何なのかって話ですけど」

　柏木さんは、ギプスの腕を抱え直した。

　濡れた前髪が、目にかかっていた。

「剪定会は、農(・)家(・)なんですよ」

「農家?」

「異能持ちを、うちでは『株』って呼びます。株が実らせたものが、『実』。うちはそれを刈って、集めて、欲しがる人に売る。それだけの商売です」

「……売る」

「買う人がいるんですよ。世の中には」

　彼女は、自嘲するように笑った。

「圃場っていうのは、その作業場です。第一から第六まであります。第四は、大(・)物(・)専(・)用(・)でした」

「大物」

「切り出すのに、三日かかる株です」

＊

「依頼人のときのこと、先輩から聞きました」

　柏木さんは続けた。

「ずぶ濡れで来たそうです。夜中に。傘も差さずに」

　わたしは、息を詰めた。

「何があったのかは、一切喋らなかったって。名前も言わなかった。ただ、『全(・)部(・)、切(・)っ(・)て(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)』って」

「全部」

「うちの人が訊いたそうです。『全部とは?』って。異能っていうのは、どこまでが異能で、どこからが本人なのか、はっきりしないことがあるんです。木の枝と幹の境目みたいなもんで」

　彼女は、雨に濡れた顔を上げた。

「そしたら、その人、こう言ったそうです」

「『こ(・)れ(・)も(・)、一(・)緒(・)に(・)』って」

「……これ、って」

「分かりません」

　柏木さんは、首を振った。

「何を指さしたのかは、記録に残ってません。ただ、うちの人も、そのときはよく分からないまま、言われたとおりにしたって」

　わたしは、夜鷹さんのほうを見た。

　彼女は、雨のなかで、石みたいに動かなかった。

＊

「切(・)り(・)出(・)し(・)は、湾岸の第四圃場でやりました」

　圃場。

　わたしは、その言葉を知らなかった。

　あとで調べて、畑のことだと知った。

「白い部屋です。窓がなくて、壁も床も天井も真っ白の」

　心(・)臓(・)が(・)、止(・)ま(・)っ(・)た(・)。

「異能っていうのは、背骨に沿って通ってるんです。木でいう、幹の芯みたいなところに」

　柏木さんは、自分の背中を、指でなぞった。

　うなじから、腰まで。

　まっすぐに。

「だから、背(・)中(・)か(・)ら(・)開(・)き(・)ま(・)す(・)」

＊

　わたしの視界の端が、暗くなった。

　夢だ。

　三年間、何十回も見た夢。

　白い部屋。

　誰かの、細い、白い背中。

　まっすぐな、赤い線。

　そして。

「――じょき、って」

　わたしの唇が、勝手に動いた。

　柏木さんが、びくりとした。

「音がするんです。大鋏が、湿ったものを切る音」

「……なんで」

　柏木さんの顔から、血の気が引いていった。

「なんで、あんたがそれを知ってるんですか」

＊

「切り出した異能は、ふつう、実みたいなものになります」

　柏木さんの声は、震えていた。

「動かない。喋らない。ただの、収穫物です。うちはそれを保管して、売る。それが仕事です」

「……」

「でも、三年前のは、違った」

「違った?」

「動(・)い(・)た(・)ん(・)で(・)す(・)」

　彼女は、雨に濡れた顔を上げて、わたしを見た。

「切り出された力が、そのまま、立(・)ち(・)上(・)が(・)っ(・)た(・)」

「――」

「保管庫のなかで、形を作りはじめて。手ができて、足ができて、顔ができて。そして、扉を開けて、自分の足で、出ていった」

「うちは総出で探しました。監視カメラの記録も、全部消しました。手違いが表に出たら、まずいですから」

「でも、見つからなかった」

「三年間、ずっと」

＊

　柏木さんは、わたしを見ていた。

　まっすぐに。

「あんたですよ」

「――」

「湊真白さん。あ(・)ん(・)た(・)が(・)、あ(・)の(・)と(・)き(・)逃(・)げ(・)た(・)力(・)で(・)す(・)」

＊

　雨の音が、遠くなった。

　わたしは、自分が立っているのかどうか、分からなくなった。

「記憶がないとか、そういう話じゃないんです」

　柏木さんは言った。

　たぶん、残酷にするつもりは、なかったのだと思う。

　彼女はただ、事実を言っていた。

「失くしたんじゃない」

「最(・)初(・)か(・)ら(・)、無(・)い(・)んですよ」

＊

　――埠頭で見つかった。

　――裸足で、白いワンピース一枚で。

　――どの防犯カメラにも映っていなかった。

　――行方不明者届は、どこにもなかった。

　――名前は、三年前に、家庭裁判所が作った。

　全(・)部(・)、つ(・)な(・)が(・)っ(・)た(・)。

　わたしを探している人が、この世に一人もいなかったのは、当たり前のことだった。

　わ(・)た(・)し(・)に(・)は(・)、そ(・)の(・)前(・)が(・)、な(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。