東京グラヴィティ

第二章 黒衣の魔女

4 剪定バサミ

　六月二十六日。

　その日の朝練は、雨だった。

　倉庫の屋根はところどころ穴が空いていて、床に水たまりができる。わたしはその水たまりを避けながら、卵を四センチまで浮かせていた。

　あと一センチ。

「集中が切れてる」

「切れてません」

「切れてる。左の肩が上がってる」

「――なんで肩で分かるんですか」

「私(・)も(・)、そ(・)こ(・)が(・)上(・)が(・)る(・)癖(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)から」

　手のなかの卵が、ぱき、と割れた。

「……え」

「もういいわ。次」

「いま、なんて」

「次、と言ったの」

　夜鷹さんは、いつもの冷たい顔に戻っていた。

　戻るのが、少しだけ、遅かった。

＊

　最初に気づいたのは、におい、だった。

　雨のにおいのなかに、油(・)と(・)、金(・)属(・)の(・)匂(・)い(・)が混じった。

　そして、重さ。

　倉庫の入り口あたりに、知(・)ら(・)な(・)い(・)重(・)さ(・)が(・)二(・)つ(・)あった。

　六十二キロと、五十一キロ。

「――夜鷹さん」

「分かってる」

　彼女はすでに、シャッターのほうを向いていた。

　がら、と音がして、錆びた扉がひらいた。

　雨のなかから、二人が入ってきた。

　若い男と、若い女。

　どちらも作業着を着ていた。首にタオル。腰のベルトに、荷札の束。

　鳴海さんと同じだ。

　違うのは、道具だった。

　手に持っているのは、片手用の剪定バサミだった。

　小さい。庭木の枝を落とすくらいの、ごく普通の大きさの。

　ただ、刃だけが、あの黒だった。

「おはようございます」

　女のほうが、会釈をした。

　明るい声だった。挨拶だけなら、コンビニのバイトみたいだった。

「剪定会の下働きです。上から、様(・)子(・)を(・)見(・)て(・)こ(・)い(・)と言われてまして」

「様子だけ？」

　夜鷹さんが、つまらなさそうに言った。

「見たら帰るの?」

「いやあ」

　男のほうが、頭をかいた。

「せっかく来たんで。ちょっとだけ、枝(・)先(・)を落として帰ろうかと」

＊

　次の瞬間、わたしの視界から、二人が消えた。

　いや、速(・)い(・)。

　倉庫の床を蹴って、一直線に。

　男がこっちに来た。

　夜鷹さんではなく、わ(・)た(・)し(・)の(・)ほ(・)う(・)に(・)。

「――っ」

　逃げられなかった。

　腰のベルトから抜かれた荷札が、ばら、と宙に撒かれる。

　白い札が、わたしのまわりの床に落ちた。

　その一枚一枚が触れた場所から、重さの感覚が消えていく。

　ぽっかりと、丸い穴が空くみたいに。

（見えない)

（足元が、見えない)

　つんのめった。

　そこへ、黒い刃が来た。

「首から行きます。楽ですから」

＊

　間に合ったのは、夜鷹さんだった。

　彼女は、指を一本、下に振った。

　それだけだった。

　男の体が、床(・)に(・)叩(・)き(・)つ(・)け(・)ら(・)れ(・)た(・)。

　音が、ものすごかった。

　肉と骨とコンクリートが、いっぺんに鳴った。

　男の作業着の背中が、見えない何かに踏まれて、べったりと平たくなる。

「が――ッ」

「五トン」

　夜鷹さんは、退屈そうに言った。

「あなたの背中に、いま五トン乗ってる。呼吸できないでしょう」

　男の指が、床を掻いた。

　爪が割れて、白いコンクリートに赤い筋を引いた。

「やめ、」

　わたしは叫んだ。

「やめてください、死にます、その人」

「死ぬわね」

「やめて!」

「なぜ?」

　夜鷹さんは、こちらを見もしなかった。

「この男は、今あなたの首を切ろうとした。三秒前の話よ」

「でも、」

「でも?」

「――でも、死(・)ん(・)だ(・)ら(・)終(・)わ(・)り(・)で(・)す(・)!」

＊

　そのとき、女のほうが動いた。

　夜鷹さんの死角。

　右から、低く。

　黒い刃が、夜鷹さんの脇腹を狙った。

　わたしは、考える前に動いた。

「――だめっ!」

　手を伸ばした。

　触れた。

　女の腕に、わたしの指が、触れてしまった。

＊

　音は、覚えている。

　ばき、という音ではなかった。

　もっと鈍い、湿った、ぐ(・)し(・)ゃ(・)、という音だった。

　女の左腕が、肘のあたりで、ありえない角度に折れた。

　彼女は声も出さなかった。

　出せなかったのだと思う。

　剪定バサミが床に落ちて、からん、と場違いに軽い音を立てた。

　わたしの手は、まだ宙に浮いていた。

　自分の指が、震えているのが見えた。

（また)

（また、やった)

　二年前の駅のホーム。

　同じ音。

　同じ感触。

　同(・)じ(・)、わ(・)た(・)し(・)。

＊

「――ぁ」

　膝から力が抜けた。

　床に手をついて、わたしは吐いた。

　胃の中身が、油じみたコンクリートにぶちまけられる。

　喉が焼けた。

　耳の奥で、さっきの音が、何度も再生された。

　ぐしゃ。ぐしゃ。ぐしゃ。

「立ちなさい」

　頭の上から、冷たい声が降ってきた。

「立てません」

「立ちなさい」

「――立てないって言ってるでしょう!」

　わたしは顔を上げて、叫んだ。

　涙と鼻水と吐いたもので、顔じゅうがぐちゃぐちゃだった。

「わたし、人を!　また、人を!」

　夜鷹さんは、床に転がった二人を、ちらりと見た。

　男は失神していた。女は腕を押さえて、うずくまって呻いていた。

「生きてるじゃない」

「そういうことじゃ!」

「じゃあ、どういうこと?」

　彼女は、しゃがんで、わたしと目の高さを合わせた。

「あなたは、私を庇ったの。庇わなければ、私が切られていた。切られていたら、次はあなたが死んでいた」

「――」

「あなたの手は、正しく動いた。結(・)果(・)、腕(・)が(・)一(・)本(・)折(・)れ(・)た(・)。それだけよ」

「それだけって」

「それだけ」

　言い切られた。

「腕は治るわ。三ヶ月もすれば」

「治らない」

　わたしは、首を振った。

「治らないんです。わたしが折った腕は、治らないんです」

　二年前の、あの人の顔が浮かんだ。

　いまも箸が持てない。年賀状は代筆。

　わたしが知らないところで、その人の三年が、ずっと少しずつ削られている。

「――だから、わたしは、触っちゃいけないんです」

＊

　夜鷹さんは、しばらく黙っていた。

　雨が、屋根の穴から落ちてくる音がした。

「……あのね」

　やがて、彼女は言った。

　その声は、いつもより低かった。

「優しさっていうのはね。誰(・)か(・)に(・)肩(・)代(・)わ(・)り(・)さ(・)せ(・)る(・)も(・)の(・)なのよ」

「え」

「あなたが今日、その手をきれいなままにしておきたかったら、私がこの二人を殺していた。あなたが手を汚さなければ、必ず誰かが代わりに汚す。いつもそう。例(・)外(・)は(・)な(・)い(・)」

　彼女は、わたしの震えている手を見た。

　そして、ほんの一瞬だけ、手を伸ばしかけた。

　触れる寸前で、その手は止まった。

　引っ込められた。

「受(・)け(・)入(・)れ(・)な(・)さ(・)い(・)」

　彼女は言った。

「人を傷つける力と、傷つけたくない優しさ。その両方を抱えて立つの」

「捨てられないの。どっちも。私は――」

　そこで、言葉が切れた。

「私は?」

　わたしは訊いた。

「なんでもないわ」

　夜鷹さんは立ち上がった。

　夜鷹さんは、倒れている二人のほうへ歩いていった。

　女のほうが、腕を抱えたまま、後ずさった。

「ひ、」

「伝言をお願いしたいの」

　夜鷹さんは、しゃがんだ。

「上に、こう伝えて。そ(・)の(・)株(・)に(・)は(・)、値(・)が(・)つ(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。摘みたければ、まず私を刈りなさい、と」

　女は、何度もうなずいた。

「それと」

　夜鷹さんは、落ちていた黒い剪定バサミを拾い上げた。

　指先で、軽くひねる。

　刃が、飴みたいにねじれて、ぐしゃりと丸まった。

「次に下働きを寄越したら、送(・)り(・)返(・)さ(・)な(・)い(・)」

＊

　二人が這うようにして出ていったあと、倉庫には雨の音だけが残った。

　わたしは、まだ床に座り込んでいた。

「帰りなさい。学校があるでしょう」