廃棄宇宙船の管理人をクビになった俺、百年後の銀河で最強の七艦隊から最高司令官に指名されました ～昔拾ったAI少女たちが星系国家の女王になっていた～

第50話 百十七年前の置き手紙を開いただけなのに、七艦隊の全員が黙り込みました

　新人研修が正式に始まってから、旧廃棄船管理区画の整理は一気に進んだ。

　といっても、何でも展示品にするわけではない。

　俺が強く主張した結果、歴史資料院もようやく「昔のゴミまで全部ありがたがるのはやめよう」という方針を理解してくれたらしい。

　少なくとも。

『相良ユウトが百十七年前に使用したと思われる布巾』

「捨てて」

『しかし』

「捨てて」

『歴史資料として――』

「汚い布巾を保存するな」

『……廃棄します』

「よし」

　ここまでは勝った。

『相良ユウト旧私物箱』

「それも――」

『内部未確認』

「……私物箱？」

　朝食中だった俺は、そこで手を止めた。

　青い球体の上に、古びた金属箱の映像が浮かんでいる。

「こんなのあったっけ？」

『旧職員休憩室裏の個人保管棚から発見されました』

「俺の名前が？」

『はい』

　側面に。

　確かに薄く。

『相良』

　と書かれていた。

「ユウト」

　アルカが食卓の向こうからこちらを見る。

「開封許可を」

「別にいいよ」

「よろしいのですか？」

「百年以上前の俺の私物だろ。どうせ工具か着替えじゃない？」

　そう言いながら。

　俺自身。

　少しだけ気になっていた。

　何を入れたのか。

　本当に。

　覚えていなかったからだ。

　　　　　◇

　午後。

　箱は中央母艦へ運ばれてきた。

　歴史資料院の人間が立ち会いたいと言っていたが、俺が断った。

　自分の昔の私物箱を開けるだけなのに、専門家が周囲を囲むのは落ち着かない。

　だから。

　居間にいるのは。

　俺。

　十四人。

　それから学校を終えて帰ってきたリリィ、ハル、アカリ。

「何で全員いるの？」

「気になります」

　リリィ。

「歴史資料」

　ハル。

「父上の私物であれば確認が必要だ」

　アカリ。

「子供まで俺のプライバシーを歴史資料扱いしないで」

「百十七年前です」

「時間が経てばプライバシー消えるわけじゃないからな？」

　箱は。

　本当に普通だった。

　錆びた角。

　擦れた表面。

　昔の簡易ロック。

「これ、壊れてるな」

「開錠しますか？」

　エリスが聞く。

「いや」

　俺は。

　箱の右下を二度叩いた。

　少し持ち上げ。

　左側を押す。

　カチッ。

　蓋が開いた。

「……」

　全員が俺を見る。

「何？」

「故障していたのでは？」

「昔からこうだった」

「直さなかったのか？」

　グレイス。

「使えたから」

「お前は何でも直すわけではないのだな」

「困らなければ後回しにするよ」

　ベルが笑った。

「そこは妙に安心しましたわ」

「どういう意味？」

　　　　　◇

　中身は。

　想像していた通り。

　大したものではなかった。

　古い作業用手袋。

　交換用端子。

　小型工具。

　賞味期限が百年以上前に切れた非常食。

「これは絶対食べるなよ」

　俺が言うと。

「父さんに言われたくない」

　ハルが返してきた。

「今の俺だって食わないよ！」

「百十七年前なら？」

「……状態を見る」

「ユウト」

　十四人から名前を呼ばれた。

「冗談！」

　危ない。

　昔の勤務記録が発掘されてから。

　俺の食生活に対する信用が完全になくなっている。

「他は？」

　リリィが覗き込む。

「服と……」

　底に。

　紙があった。

「手紙？」

　何枚か。

　束になっている。

　俺は一枚取った。

『相良へ』

「あ」

　見覚えのある字だった。

「休めって書いた人？」

　アカリが聞く。

「たぶん」

「読んでも？」

「いいよ」

　開く。

　中には。

　短い文章。

『また工具を持っていっただろ。返せ』

「……」

　静かになった。

「終わり？」

　クレアが聞く。

「終わり」

　ハルが頷く。

「重要資料」

「重要じゃない！」

　　　　　◇

　二枚目。

『相良へ』

『二十七番の件、上には黙っておく。ただし電源系統を勝手に変更した報告書は出せ。俺に書かせるな』

「ベルだな」

「私ですわね」

「結構迷惑かけてたんだな、俺」

「今さらですの？」

「そこまで？」

　三枚目。

『相良へ』

『保管期限を過ぎたコアを五基も残してどうするつもりだ。理由を書け』

　裏。

　俺の字。

『まだ動くので』

「……」

　グレイスが額を押さえる。

「それで通したのか？」

「通ったんじゃない？」

「説明になっていない」

「でも事実だし」

　四枚目。

『相良へ』

『飯を食え』

「また？」

　五枚目。

『寝ろ』

「……」

　六枚目。

『本当に寝ろ』

「増えてきた」

　七枚目。

『医療区画へ行け』

「ユウト」

　アルカの声が低くなった。

「昔の話！」

　　　　　◇

「似たようなのばっかりだな」

　俺は苦笑しながら。

　最後の封筒を持ち上げた。

　それだけ。

　他と少し違っていた。

　封がされたまま。

　表には。

『相良ユウトへ』

　フルネーム。

「……」

「ユウト？」

「いや」

　何となく。

　手が止まった。

「これだけ覚えてない」

　封筒の端。

　日付を見る。

　百十七年前。

　俺が事故に巻き込まれ。

　長い眠りにつく。

　その。

　三日後。

「俺がいなくなった後の手紙だ」

　部屋の空気が。

　静かに変わった。

「開けますか？」

　アルカが聞く。

「俺宛てだろ？」

「はい」

「じゃあ読むよ」

　古い封を。

　ゆっくり開いた。

　　　　　◇

『相良へ』

『これを読んでいるなら、とりあえず生きて戻ったということだろうから、先に言っておく。馬鹿野郎。』

「……」

　俺は思わず笑った。

「怒られてる」

「当然です」

　アルカ。

「まだ最初の一行だよ？」

　続きを読む。

『医者から聞いた。あの状況で生きている方がおかしいらしい。お前は昔からそうだ。壊れた機械を見ると直せるか確認するくせに、自分が壊れているかは確認しない。』

　笑えなくなった。

『十九番も二十七番も三十一番も、その他のコアも、こちらで処分停止にしてある。お前が散々騒いで残したものを、お前が戻る前に捨てたら寝覚めが悪い。』

　アルカが。

　息を止める。

　ベルも。

　グレイスも。

　何も言わない。

「……あの人」

　俺は。

　少しずつ。

　思い出していた。

「直属の主任だった」

　名前は。

　まだ出てこない。

　でも。

　顔。

　声。

　いつも不機嫌そうで。

　俺が勝手な修理をすると怒って。

　報告書を書けと追い回して。

　飯を食えと言って。

　工具を返せと言っていた。

『お前はどうせ、直したのは仕事だからとか、動いたからとか言うんだろう。それでもいい。理由は何でもいい。結果として、残ったものがある。』

　俺は。

　次の行を読むのに。

　少し時間がかかった。

『だから今度は、お前が残れ。』

「……」

　誰も。

　喋らなかった。

　　　　　◇

『戻ったら休暇を取らせる。これは命令だ。拒否しても無駄だ。勤務表から名前を外してある。』

『それと、お前が隠している鍋は見つけた。洗っておいた。』

「……」

　俺は。

　そこで吹き出した。

「鍋、洗ってくれたんだ」

　クレアが。

　目元を押さえながら笑う。

「そこなんだ……」

「だって、あれ俺が洗ってなかったってことだろ？」

「父さん」

　ハルが言う。

「今そこ気にする？」

「気になるだろ」

　でも。

　続きが。

　最後だった。

『早く戻れ。報告書が溜まっている。』

『――主任　ダリオ・ウェルズ』

「ああ」

　名前を見て。

　一気に戻ってきた。

「ダリオさんだ」

　覚えている。

　怒鳴り声。

　工具を取り上げられたこと。

　無理やり休憩室へ連れていかれたこと。

　俺が勝手に残したコアを見て。

「また増やしたのか」

　と。

　呆れた顔をしていたこと。

「……忘れてたな」

　百十七年。

　長すぎる。

　忘れていた。

　本当に。

　たくさん。

　　　　　◇

「ユウト」

　アルカが。

　俺の横へ座った。

「その方は」

「もう亡くなってるだろうな」

「はい」

「百十七年だもんな」

　分かっている。

　当たり前だ。

　俺の知っている人間は。

　ほとんど。

　もういない。

　これまで。

　あまり考えないようにしていたのかもしれない。

　起きたら銀河が変わっていて。

　十四人がいて。

　七艦隊がいて。

　子供たちがいて。

　毎日騒がしくて。

　考える暇もなかった。

「会いたかったですか？」

「……どうだろ」

　俺は手紙を見る。

「会ったらまず怒られそう」

「確実に」

　グレイス。

「何でお前が断言するの」

「記録を読めば分かる」

「まあ、そうだな」

　少し笑う。

「たぶん」

　今度は。

　ちゃんと言えた。

「会いたかったな」

　　　　　◇

　静かだった。

　十四人も。

　三人も。

　何も言わなかった。

　だから。

　俺は。

　少し困った。

「そんな顔しなくても」

　リリィが。

　隣へ来る。

「お父様」

「ん？」

「その方がいてくださったから」

「うん」

「お父様は、一人ではなかったのですね」

「……」

　それは。

　今まで。

　考えたことがなかった。

　あの頃。

　一人で働いていた。

　一人で飯を食っていた。

　一人で壊れたコアを直していた。

　ずっと。

　そう思っていた。

　でも。

　休めと言う人がいた。

　飯を食えと言う人がいた。

　報告書を書けと怒る人がいた。

　俺がいなくなった後。

　俺の残したコアを。

　捨てずにいてくれた人がいた。

「そっか」

　俺は。

　手紙を見ながら。

　小さく頷いた。

「一人じゃなかったんだな」

　　　　　◇

　その後。

　エリスが。

　ダリオ・ウェルズの記録を見つけた。

「調べたの？」

「はい」

「早いな」

「知りたいですか？」

　少し迷って。

「うん」

『ダリオ・ウェルズ』

『旧連邦廃棄船管理局主任』

『相良ユウト事故後、残存コアの廃棄停止措置を申請』

「……」

『申請は三度却下』

『四度目で一部認可』

「四回も？」

『その後も再申請を継続』

　アルカが。

　目を閉じる。

『対象コア群は管理局再編時まで保存。その後、研究・軍事・民生各機関へ移管』

　それが。

　今の十四人へ。

　繋がった。

「じゃあ」

　ベルが静かに言う。

「私たちが残ったのは、ユウトだけのおかげではありませんのね」

「そうだな」

　俺は。

　すぐに答えた。

「俺だけじゃなかった」

　当たり前のことなのに。

　今。

　初めて分かった。

　　　　　◇

「この人も記録に残そう」

　俺は言った。

「ユウト？」

「旧管理区画」

　歴史保存施設。

　今は。

　俺ばかりが中心になっている。

「俺の名前だけ出すの、おかしいだろ」

「しかし」

「ダリオさんが申請しなかったら、お前たち廃棄されてたかもしれない」

　アルカは黙る。

「それに他にもいたはずだよ」

　整備員。

　職員。

　医者。

　補給担当。

「俺一人で全部やってたわけじゃない」

　昔の俺は。

　忘れていた。

　だから。

　今度は。

「ちゃんと残そう」

　俺は。

　手紙を置く。

「俺じゃなくて。あそこにいた人たちを」

　　　　　◇

　翌週。

　歴史保存施設の展示内容が変更された。

『七艦隊の原点――相良ユウト』

　という大きな見出しは。

　撤去。

　代わりに。

『旧第九十八廃棄船管理区画で働いた人々』

　そこには。

　俺だけではなく。

　ダリオ・ウェルズ。

　整備員。

　補給員。

　医療担当。

　名前が残っている人間が。

　一人ずつ。

　並んだ。

　その一番端。

　小さな展示。

『主任ダリオ・ウェルズから相良ユウトへ送られた未開封書簡』

　全文公開は。

　しなかった。

　俺が許可した部分だけ。

『だから今度は、お前が残れ。』

　その一文だけ。

　　　　　◇

　公開初日。

『来場者から多数の反響』

「そう」

『特にダリオ・ウェルズに関する記録閲覧が増加』

「よかった」

『七艦隊新人研修にも新項目が追加されました』

「何？」

『成果は一人では生まれない』

「それはいいな」

『および』

「まだある？」

『部下が休まない場合は主任権限で休ませる』

「……」

　グレイスが頷く。

「素晴らしい」

「嫌な予感」

『七艦隊全域で管理職研修へ採用予定』

「まあ、それも悪くないか」

『相良ユウト本人にも適用』

「何で！？」

　十四人が。

　一斉にこちらを見る。

「ユウト」

　アルカが微笑む。

「今日は何時まで働く予定ですか？」

「えっと」

「勤務予定では十九時終了です」

　エリス。

「少しくらい延長――」

「却下」

「まだ何も言ってない！」

「ダリオ主任の方針です」

「百十七年前の上司に今も管理されるの俺！？」

　その日の十九時。

　俺は。

　十四人と三人に囲まれて。

　きっちり仕事を終えた。

　もし。

　ダリオさんが見ていたら。

　たぶん。

「やっと言うこと聞いたか」

　と。

　呆れていただろう。

　だから。

　俺は誰にも聞こえないくらい小さな声で。

「……報告書は、もう勘弁してください」

　そう言って。

　百十七年遅れで。

　少しだけ笑った。