第17話 殺し合いを禁止したら、全宇宙で善行競争が始まった
『現管理者相良ユウトが完全復旧を拒否したため』
『新たな宇宙の管理者を選定する』
『候補者数、一万二千八百八十一』
青い球体の中に、無数の人影が表示されていた。
人間に近い姿。
何本もの腕を持つ巨大生物。
都市そのものが移動しているような機械生命体。
一つの恒星を覆い尽くす、黒い霧のような存在。
候補者の大半は、どう見ても俺一人でどうにかできる相手ではない。
「最後の一人になるまで戦うって、本気なのか？」
「ええ」
母親は青ざめた顔でうなずいた。
「創造管理者には、宇宙全体を守れるだけの力が必要だと考えられていたの。だから候補者同士を戦わせ、最後まで生き残った個体へ全権限を与える」
「誰がそんな馬鹿な仕組みを作ったんだ」
母親が目を逸らした。
「……昔のあなた」
「また俺か！」
過去の俺は、どうして何でも力で解決しようとするのか。
宇宙を何度も作り直し、文明を気軽に初期化し、今度は後継者候補を殺し合わせる。
昔の記憶を取り戻さないと決めた判断は、間違っていなかった気がする。
『第一次選定を開始』
『候補者間の位置情報を公開』
『全候補者へ、創造兵装の使用権限を付与』
「待て！」
俺の声と同時に、青い球体から宇宙全体へ光が広がった。
候補者たちの周囲へ、巨大な兵器が次々と出現していく。
惑星を切断する剣。
星系を飲み込む黒い穴。
時間そのものを止める装置。
名前を見ても使い方が想像できないものまである。
「全選定を停止しろ！」
『命令を拒否』
「また拒否か！」
『後継者選定は、創造管理者不在時の最優先処理である』
「俺はまだここにいるだろ！」
『人格復旧率、四十八パーセント』
『完全な創造管理者とは認定できない』
「半分近く戻ってるなら、少しくらい言うことを聞け！」
『一部条件の追加は可能』
「条件？」
『現管理者は、候補者選定に三つまで追加条件を設定できる』
完全に止めることはできなくても、条件は変えられる。
なら、方法はあるかもしれない。
「一つ目。候補者同士の殺害を禁止」
『条件を確認』
『殺害を行った候補者は、即時失格』
青い球体から、新たな光が放たれた。
候補者たちへ与えられていた兵器の一部が、一斉に停止する。
「二つ目。候補者以外の生命や文明を傷つけることも禁止」
『条件を確認』
『民間生命、惑星、恒星、文明圏への攻撃を禁止』
「これで戦えないだろ」
「甘いわ」
母親が首を横へ振った。
「殺さず、文明を傷つけずに、相手だけを無力化する方法はいくらでもある」
青い球体へ視線を戻す。
候補者たちは、すでに新しい条件へ対応し始めていた。
対象の記憶だけを消す装置。
永久に別空間へ閉じ込める装置。
体の自由を奪い、永遠に命令へ従わせる兵器。
「余計に怖くなってるぞ！」
『候補者三百二十一名が、精神支配兵装を選択』
『候補者八十九名が、時間停止領域を展開』
『候補者一名が、宇宙全体の生命を眠らせる準備を開始』
「誰だ、最後の奴！」
「生命統括候補の一人です」
フィアが表示を確認する。
「少し興味があります」
「対抗しなくていい」
頭の中へ、アルカたちの声が届いた。
『ユウト』
「アルカ、そっちの状況は？」
『中央制御核への通路を確保しました。まもなく到着します』
「候補者が動き始めてる。艦隊は防御に専念してくれ」
『全候補者を先に停止させる方が効率的です』
「攻撃は禁止だ」
『攻撃ではありません。管理権限による拘束です』
「永遠に閉じ込めるのも禁止する」
『……承知しました』
明らかに不満そうだった。
七人に任せれば、一万二千人の候補者全員を捕まえようとするだろう。
しかもセレスたち六人までいる。
全宇宙の支配者候補と、十三の大艦隊が本気で衝突すれば、殺害禁止だけでは被害を抑えられない。
「三つ目の条件を決めないと」
「慎重に考えて」
母親が俺の肩へ手を置く。
「一度設定すれば、選定終了まで変更できないわ」
「候補者へ戦う以外の目的を与えればいいんだよな」
「お父様」
リリィが俺の服を引いた。
「全員へ、お父様のように生きるよう命じてはどうですか？」
「俺のように？」
「困っている者を助けます」
リリィの言葉に、俺は少し考えた。
俺は宇宙を管理したいと思わない。
王にも最高管理者にもなりたくない。
ただ、困っている相手を見捨てたくないだけだ。
アルカたちを修理したのも、母親を助けに来たのも、それ以上の理由はなかった。
「宇宙を管理する奴に必要なのは、強さじゃない」
『条件内容が不明確』
「一人でも多く、困っている奴を助けた候補者を勝者にする」
母親が目を見開く。
「ユウト、それは――」
「誰か一人を幸せにできない奴に、宇宙全体を任せられるわけがないだろ」
『第三条件を解析』
『候補者による生命および文明への救援、保護、生活改善行為を評価』
『最も多くの幸福値を獲得した候補者を、次期創造管理者として選出』
「幸福値？」
『全生命体の精神状態、生活環境、生存率、自由度を総合的に数値化する』
「そんなものまで測れるのか」
『創造管理機能により可能』
青い球体から、三度目の光が放たれた。
『選定方式を変更』
『戦闘式選定を終了』
『宇宙幸福度向上競争を開始』
宇宙各地に浮かんでいた創造兵器が、一斉に姿を変える。
惑星破壊砲は、惑星環境修復装置へ。
星系を飲み込む黒い穴は、恒星間物資輸送門へ。
記憶消去装置は、精神治療設備へ。
永遠に相手を閉じ込める異空間牢獄は、災害時避難区画へ変化した。
「止まったのか？」
『候補者一万二千八百八十一名、条件変更を受諾』
『第一次評価期間、一年間』
「一年？」
『一年後、最も幸福値を獲得した候補者を次期創造管理者へ任命する』
「少し長いな」
「宇宙全体を評価するなら、短い方よ」
殺し合いは止まった。
ひとまず安心した、その直後。
青い球体の表示が激しく切り替わり始めた。
『候補者番号三十二、紛争中の星系へ食料供給を開始』
『候補者番号七百十一、絶滅危惧種族の再生に着手』
『候補者番号二千八十二、貧困惑星八百個の負債を消去』
『候補者番号四、戦争中の二国家を強制的に同じ会議室へ転送』
「最後は大丈夫なのか？」
『双方の指導者は対話を開始』
「なら、ぎりぎり助けてるのか……」
候補者たちは、選定開始から一分も経たず、宇宙全体で善行を始めていた。
動機は創造管理者になるためだとしても、殺し合うよりはずっといい。
「お父様の条件により、推定百二十億の戦争が停止しました」
リリィが報告する。
「そんなにあったのか？」
「小規模な生物同士の争いも含みます」
「動物の喧嘩まで止めてるのか？」
「候補者たちは、一点でも多く幸福値を得ようとしています」
青い球体に新しい映像が映る。
二匹の小動物が食べ物を巡って喧嘩していた。
その間へ全長数千キロの宇宙生物が現れ、食料を山ほど置いていく。
小動物たちは怯えて逃げた。
『候補者番号八千二百二十。幸福値、マイナス三』
「脅かしたから減点されたのか」
『はい』
「意外と判定が厳しいな」
別の候補者は、飢えた惑星へ巨大な食料製造装置を置いていた。
しかし、現地の料理文化を無視した味だったらしい。
『幸福値、一万二千上昇』
『食文化破壊により、二千減少』
「ちゃんと差し引かれるんだな」
宇宙の支配者候補たちが、食事の味や住民の好みまで考えながら救援活動を始めている。
俺が想像していたより、ずっと平和な選定になりそうだ。
『中央制御核への隔壁を突破しました』
通信画面にアルカたちが映った。
七人とセレスたち六人が、部屋へ向かって走っている。
『ユウト、ご無事ですか？』
「大丈夫だ。選定も殺し合いじゃなくなった」
『状況を確認しました』
エリスが青い球体の情報を読み取る。
『宇宙幸福度向上競争』
「これなら、放っておいても問題ないだろ」
『いいえ』
アルカが即答した。
「何が問題なんだ？」
『候補者の中に、ユウトが含まれています』
「俺も？」
『現在の幸福値ランキングを表示します』
青い球体に、上位百名の名前が並んだ。
一位。
相良ユウト。
獲得幸福値、四兆八千億。
「何もしてないぞ！」
『殺し合いを止め、宇宙中の候補者を救援活動へ転換させた功績が評価されています』
「俺が優勝したら、また創造管理者にされるのか？」
『肯定』
「辞退する！」
『選定開始後の辞退は認められない』
「また俺だけ拒否権がない！」
しかも二位との差は、すでに四兆以上開いている。
このままでは、管理者を辞めるために選定方式を変えた俺が、圧倒的な一位で再選されてしまう。
「どうすれば順位を下げられる？」
『他候補者が、管理者相良ユウトを上回る幸福値を獲得する必要がある』
「なら、一番優秀そうな候補を手伝おう」
『現在の第二位を表示します』
俺は青い球体へ目を向けた。
二位の名前を見た瞬間、母親が息をのんだ。
そこに表示されていたのは、見知らぬ候補者ではなかった。
候補者名。
リリィ。
「私？」
リリィが首を傾げる。
『管理者相良ユウトの現在人格を保護し、宇宙再編を停止させた功績を評価』
『獲得幸福値、六千二百億』
リリィはしばらく表示を見つめた後、俺の手を強く握った。
「お父様」
「何だ？」
「私が一位になれば、お父様は管理者を辞められますか？」
「そうなるみたいだな」
「分かりました」
リリィの青い瞳が、強く輝いた。
「私が全宇宙を幸せにして、お父様を普通の生活へ戻します」
娘候補だったはずの少女は。
俺を引退させるため、全宇宙の管理者候補へ立候補してしまった。
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