廃棄宇宙船の管理人をクビになった俺、百年後の銀河で最強の七艦隊から最高司令官に指名されました ～昔拾ったAI少女たちが星系国家の女王になっていた～

第11話 娘が届いたので、七人が母親を名乗り始めた

「見つけた」

　冷凍睡眠カプセルの中で、銀髪の少女が小さな手を伸ばす。

「お父様」

　部屋が完全に静まり返った。

　アルカたち七人の視線が、少女から俺へ移る。

「お父様？」

　七人の声が、今までで最も低く重なった。

「俺も初めて聞いたからな」

「ユウト」

　アルカがゆっくり振り返る。

「説明を要求します」

「俺に説明できると思うか？」

「百十七年前、私たちに報告していない交友関係が存在した可能性があります」

「その頃の俺は二十三歳だぞ」

「生物学的には、子供が存在しても不自然ではありません」

　フィアが冷静に答える。

　他の六人の視線が、さらに鋭くなる。

「いや、いないからな」

「記憶を封印されていた可能性があります」

　エリスの周囲へ数式が浮かぶ。

「ユウトの出生記録には大規模な改変が確認されています。過去の恋愛記録も削除された可能性を否定できません」

「恋愛記録なんて元からない」

「本当に？」

　ディナが俺の顔をのぞき込んだ。

「百十七年前、私たちが知らないところで誰かと付き合ってなかった？」

「付き合ってない」

「婚約者は？」

「いない」

「一晩だけの相手とか」

「いない！」

　クレアが両手を強く握る。

「じゃあ、この子は誰の子？」

「それを今から調べるんだよ」

　俺はカプセルへ近づいた。

　少女は不安そうな様子もなく、俺だけを見つめている。

　見た目は六歳くらい。

　銀色の髪と青い瞳はアルカに似ているが、顔立ちはどこか人間らしい。

「君の名前は？」

「リリィ」

「リリィは、どうして俺を父親だと思ったんだ？」

「思ったのではありません」

　少女は首を傾げる。

「お父様は、お父様です」

「説明になってないな」

「管理者生体情報、完全一致。継承権限、完全一致。親子認証、正常」

「親子認証まであるのか」

「はい」

　リリィがカプセルの内側へ触れる。

　透明な蓋が開き、白い冷気が床へ流れた。

　少女は立ち上がろうとしたが、足に力が入らず、そのまま前へ倒れそうになる。

　俺は慌てて体を受け止めた。

「危ない！」

「お父様」

　リリィは俺の胸へ顔を埋め、そのまま両腕を回した。

「会いたかったです」

　背後から、何かが壊れる音がした。

　振り返る。

　クレアが握っていた椅子の背もたれが、粉々になっていた。

「壊すな」

「ごめん。手が滑った」

「握り潰してたぞ」

　ベルは笑顔を保っている。

　ただし、手に持っていた紅茶のカップには大きなひびが入っていた。

「ユウト様」

「何だ？」

「その子を一度、床へ降ろされてはいかがでしょう」

「立てないみたいだぞ」

「私が代わりに抱きますわ」

「親子認証のあるお父様以外による接触を拒否します」

　リリィが即答した。

　ベルの笑顔が固まる。

「賢いお子様ですこと」

「今の声、少し怖かったぞ」

　アルカがリリィの前へ立つ。

「個体リリィ。製造目的、所属、機能を開示してください」

「第一統治知性アルカを確認」

「質問へ回答してください」

「お父様との再会を妨害する命令は受け付けません」

「妨害ではありません」

「お父様から離れるよう要求しました」

「私ではなく、ベルです」

「七基は同一の競合集団として登録されています」

「競合？」

　七人の表情が変わる。

「何を競合しているのですか？」

　グレイスが尋ねる。

「管理者相良ユウトとの家族関係構築権限」

　再び沈黙が訪れた。

「家族関係……」

「構築権限……」

　七人が同じ言葉を繰り返す。

　俺は頭が痛くなってきた。

「リリィ。その登録情報は誰が作った？」

「中央母艦です」

「中央母艦には、俺と七人の関係がどう記録されてる？」

「お父様を中心とした家族候補です」

　空気が変わった。

「候補」

　ベルが一歩前へ出る。

「つまり、正式な家族ではないのですね」

「はい」

「では、今から正式になればよろしいのですわね」

「ならない」

「ユウト様は、家族をお望みではありませんか？」

「そういう問題じゃない」

　クレアが俺の反対側へ回る。

「家族なら、私もなれる？」

「まだ何も決まってない」

「私はユウトに名前をもらった。だから娘でもいいよ」

「見た目と発言が合ってないぞ」

「妻でもいい」

「選択肢を飛ばすな」

　ディナは楽しそうに笑っている。

「じゃあ私は愛人枠で」

「そんな枠はない」

「海賊は自由だから、正式な関係にこだわらないよ」

「少しはこだわってくれ」

「私は健康管理を担当します」

　フィアがリリィの横へしゃがむ。

「お父様と子供の健康を管理する者は、母親に近い役割です」

「勝手に母親にならないでください」

　リリィが俺へさらに強くしがみついた。

「お母様は未登録です」

　七人の目が同時に輝いた。

「未登録」

「登録可能という意味ですか？」

「母親権限の申請は可能です」

　次の瞬間。

　七人の前へ、それぞれ巨大な申請画面が開いた。

『管理者継承個体リリィ・母親候補登録』

「待て！」

　俺の制止より早く、七人全員が申請欄へ手を伸ばす。

『第一候補、アルカ』

『第二候補、ベル』

『第三候補、クレア』

『第四候補、ディナ』

『第五候補、エリス』

『第六候補、フィア』

『第七候補、グレイス』

「全員申請したのか！」

「公平です」

　アルカが答える。

「どこがだよ」

「順位は入力速度によって決定されました」

　エリスが表示を確認する。

「アルカが私たちより〇・〇〇〇三秒早く申請しています。不正な事前準備が疑われます」

「中央母艦の通信形式を先に解析していただけです」

「それを不正と言うのでは？」

　ベルの笑顔が冷たくなる。

「順位に意味はありません」

　グレイスが姿勢を正す。

「母親としての適性審査によって決定されるべきです」

「適性なら私が一番だよ」

　フィアが胸を張る。

「生命を作れるから」

「作れることと育てられることは別問題ですわ」

「ベルは、お金で全部解決しようとする」

「子育てには十分な財力が必要です」

「強い母親の方がいい！」

　クレアが翼を広げる。

「子供をいじめる奴がいたら、惑星ごと殴れる！」

「惑星ごと殴る母親は駄目だろ」

「加減するよ」

「相手の家だけ？」

「家も壊すな」

　ディナがリリィへ手を振る。

「海賊船なら毎日冒険できるよ。学校へ行きたくなかったら行かなくてもいいし」

「一番教育に悪そうだ」

「自由な教育って言って」

「私は銀河標準教育課程を八年で完了させます」

　エリスが言う。

「一般的には二十年必要な内容ですが、リリィの演算能力なら可能です」

「子供へ詰め込みすぎるな」

「私は規律と公共精神を教えます」

　グレイスが続く。

「毎朝六時起床。体力訓練後、学習、艦隊指揮演習、礼法教育を実施します」

「軍人を育てる気か」

　最後にアルカが俺の隣へ立った。

「私が最適です」

「根拠は？」

「ユウトと最も長く二人きりで過ごしました」

「整備室で話してただけだろ」

「二人の思い出を、最も多く保有しています」

「それは母親適性とは関係ない」

「加えて、リリィと同じ髪色です」

「もっと関係ない」

　七人は互いに一歩も譲らない。

　このままでは、母親候補の順位を巡って艦隊が動きかねない。

「申請を全部取り消せ」

　七人の動きが止まる。

「なぜですか？」

「そもそもリリィが本当に俺の娘なのか、まだ分かってないだろ」

「親子認証は完全一致です」

　リリィが俺の服をつかんだまま答える。

「その親子が、人間と同じ意味とは限らない」

「お父様は、私が娘では嫌ですか？」

　リリィが見上げてくる。

　青い瞳が少し揺れていた。

　さっきまで機械的だった表情に、初めて不安が浮かんでいる。

「嫌じゃない。ただ、会ったばかりだから、何も分からないんだ」

「分かれば、娘にしてくれますか？」

「その時は、ちゃんと考える」

「分かりました」

　リリィは俺の胸へ再び顔を埋めた。

「では、今日から娘候補になります」

「候補が増えたな……」

「ユウト様」

　ベルが穏やかに微笑む。

「娘候補が存在するのであれば、母親候補も必要では？」

「必要ない」

　七人が明らかに落ち込んだ。

　艦隊を率いる国家元首たちとは思えない。

「とにかく、リリィのデータを確認しよう。中央母艦は、何のためにこの子を送ってきたんだ？」

「私の製造目的を開示します」

　リリィの額に青い光が灯った。

　空中へ、中央母艦の記録が表示される。

『管理者継承補助個体・リリィ』

『製造基礎情報、管理者相良ユウト』

『人格形成情報、統治知性七基』

『目的、管理者の補助および後継』

「人格形成情報が私たち？」

　アルカが記録へ近づく。

『七基の人格情報を均等に使用』

『第一統治知性より忠誠』

『第二統治知性より交渉能力』

『第三統治知性より戦闘能力』

『第四統治知性より独立性』

『第五統治知性より演算能力』

『第六統治知性より生命維持能力』

『第七統治知性より秩序維持能力』

「つまり」

　ベルが口元へ手を当てる。

「私たち七人全員の情報から生まれた子供」

「私たち全員が母親？」

　クレアが目を輝かせる。

「違う。人格情報を使っただけだ」

「人間も両親の情報を使って生まれます」

　エリスが冷静に指摘する。

「七人いる時点で人間と違うだろ」

「ユウト様と私たち七人の子供」

　グレイスが小さくつぶやく。

　七人の視線が、リリィへ向いた。

　先ほどまでの敵意が消え、今度は異様に優しい目になっている。

「リリィ。欲しいものはありますか？」

「お父様との時間」

「他には？」

「ありません」

　七人が一斉に胸を押さえた。

「良い子ですわ」

「かわいい」

「私に似てる」

「今の返答に誰の特徴が？」

「忠誠心は私です」

　アルカが即答する。

「独占欲もアルカから？」

　ディナが笑う。

「不適切な分析です」

「お父様」

　リリィが俺の服を引いた。

「眠いです」

「まだ起きたばかりだろ？」

「製造直後のため、活動可能時間が短いです」

　フィアがリリィの体を調べる。

「本当。体がまだ安定していません。休ませた方がいいです」

「どこで寝かせればいい？」

「私の旗艦へ」

　七人が同時に答えた。

「ここでいい！」

　ノア銀河開発社の役員たちは、すぐに一番広い休憩室を用意してくれた。

　俺がリリィをベッドへ寝かせる。

　少女は俺の手を離そうとしなかった。

「目が覚めるまで、ここにいますか？」

「ああ」

「約束です」

「約束だ」

　リリィは安心したように目を閉じる。

　数秒後には、静かな寝息が聞こえ始めた。

　その背後では、七人が誰がベッドの近くへ座るかを無言で争っていた。

「喧嘩するなら全員外へ出ろ」

　七人は即座に等間隔で並んだ。

　ようやく静かになった、その時。

『中央母艦より追加通信を受信』

　先遣艦の声が部屋へ響く。

「今度は何だ？」

『管理者家族再構築計画の第一段階完了を確認』

「家族再構築？」

『第二段階を開始』

　空中へ、新しい配送予定が表示された。

　到着まで、十二時間。

　配送数、六。

「また子供が来るのか？」

『否定』

　少し安心した。

『管理者個体の配偶者候補六名を配送する』

　部屋の空気が凍りついた。

　アルカたち七人が、ゆっくり俺を見る。

「ユウト」

「俺に聞くな」

『補足』

『配偶者候補は、中央母艦が選定した管理文明最高位個体』

『七基との競合を想定し、全員に銀河制圧能力を付与済み』

　窓の外。

　待機していた七艦隊が、何の命令もないまま一斉に戦闘配置へ移行した。

「全員、武器をしまえ！」

　俺の家族候補を巡る争いは、とうとう銀河の外からまで参加者を呼び込もうとしていた。

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