第29話 エルナ、この扉を越えるな
投票の日、リシェルは朝食を半分残した。
沿道で襲撃を計画する者がいる。イルザから聞いた時から、胃のあたりが固くなっていた。それでも今日は、自分の草案について議場で答えなければならない。
移動経路は変えてある。護衛はイルザが選び、先行する隊が曲がり角を調べる。危険が消えたとは言えないが、その手順も説明を受けていた。
八時の鐘が鳴り終えた時、レオンハルトが来た。
「今日は出るな」
彼は挨拶もせずに言った。
「警備の報告は伺いました。別の道を使います」
「まだ潜んでいる者がいるかもしれない。私の声が届かない場所で襲われたら、どうする」
「イルザ隊長たちが対処します。出発を少し遅らせるなら、議場へ伝令を出してください」
「お前を外へ出すわけにはいかない」
リシェルは手袋を机へ置いた。
「それは、相談ではないのですね」
レオンハルトの手には、筒に入った書面があった。机へ広げられた紙を見て、彼女は息を呑んだ。
緊急再登録の申請書。皇帝と宰相の署名は、すでに揃っている。
「使わないと、約束しました」
彼は答えなかった。
「レオンハルト様。私を見てください。今、それを使わないで」
彼は彼女を見た。そのまま、登録用の誓印を押した。
胸の奥に、細いものが引っかかった。
彼が真名を記した欄から、簿へ続く灰色の線が伸びていく。リシェルは紙を押し戻そうとして、手を止めた。登録はもう済んでいる。紙を破っても戻らない。
「エルナ」
あの夜、もう一度とねだった音がした。
「次の九時の時鐘が鳴るまで、この扉を越えるな」
リシェルは扉へ歩いた。
二歩、三歩。そこまでは進める。けれど敷居に靴先が近づいた瞬間、足が止まった。上げようとしても上がらない。横へ退くことはできるのに、向こうへは出られなかった。
「否」
手首が熱を持った。糸も見える。だが、自分に絡む線へ力が届かない。
再登録されれば、自分への命令は切れなくなる。彼に説明された通りだった。
「解いてください」
声は出た。考えることも、彼を拒むこともできた。
「私は、同意していません」
レオンハルトは扉の外に立ったままだった。
「一時間だ。その間に沿道を調べ終える」
「その一時間を、私から取らないで」
彼の顔が歪んだ。それでも解除の言葉はなかった。
リシェルは扉から離れた。膝が震え、椅子へ手をつかなければ座れなかった。
机の紙を取り、時計を見た。八時七分。
『皇帝による緊急再登録と、九時まで出室を禁じる命令を受けた。同意していない。解除を求めたが、応じられていない』
ペン先が紙を引っ掻いた。書き直さず、そのまま残した。
「立会人を呼んでください」
廊下の侍女へ声をかけると、彼女は皇帝を見た。
「私が頼んでいます。何が起きているか、見て、時刻を書いてください」
侍女はためらった後、部屋へ入り、リシェルの横に座った。
窓からは、出発するはずだった馬車が見えた。御者が誰かを待っている。
リシェルは大声で、議場へ欠席理由を伝えるよう頼んだ。侍女が使いを呼ぶ間も、レオンハルトは扉の脇にいた。
名前を呼ばないよう、彼女は先に言った。
「その名で、もう呼ばないでください」
彼は口を閉じた。
八時四十分過ぎ、イルザの部下が報告に戻った。
襲撃者は、変更前の経路で待ち伏せしていた。先行隊が武器を確認し、別方向から来た警備隊と挟んで拘束したという。昨夜決めた警備計画によるものだった。
「では、解いてください」
リシェルはもう一度言った。
レオンハルトは報告書を握り締めた。
「まだ全員とは――」
「危険が一つもなくなるまで、私を閉じ込めるつもりですか」
返事はなかった。
彼女は新しい時刻を記録した。八時四十三分。再び解除を求め、応じられなかった。
九時の鐘が鳴ると、敷居の前の糸がほどけた。
リシェルは立ち、扉を越えた。一歩出られたことに、涙が出そうになった。それが悔しくて、唇を噛んだ。
レオンハルトが近づこうとした。
「来ないで」
彼は止まった。
議場からの使いは、その直後に来た。
賛成三十九。全定数六十の三分の二、四十票に、一票足りなかった。
欠席した筆頭提案者に代わって、説明できる者がいなかった論点がある。賛成に傾いていた議員一人が、回答を待てないとして反対へ回ったという。
だがリシェルには、その紙より先に提出するものがあった。
「今日の手続きには、強制による妨害がありました。この記録も、議会の監査担当へ届けてください」
使いは皇帝へ目をやり、彼が制止しないのを見て、紙を受け取った。
「私は、あなたと結んだ私的な約束を停止します」
リシェルはレオンハルトへ向き直った。
「仕事の連絡は、当面、イルザ隊長を通してください。二人きりでは会いません。触れないでください」
彼の喉が動いた。謝罪なのか、弁解なのか、何かを言おうとしていた。
リシェルは待たずに、侍女へ付き添いを頼んだ。
彼に出してもらったのではない。自分で扉を越え、その前を通り過ぎた。
