暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode29「Risoluto 」

㉙-4 移り行く

　マリアは仕事が休みだという、明日の夕食を共にするという約束をすると帰ってしまった。

　レンは起き上がると、一人でフリージアの迎えに孤児院を訪れていた。

　アルベルトは何度もついていくと言ったが、レンはそれを断っていた。

　体調不良で仕事を休んだことを、職員であるシャトー婦人へ謝罪した。シャトー婦人や子供たちはレンを歓迎した。

「ティニアさん、あまり無理はしないで頂戴」

「大丈夫だよ。いつも有難う、シャトーさん」

　丁寧にお辞儀をするレンに、シャトー婦人は口元を閉めた。

「ティニアお姉ちゃん、明日は来るの？」

　シャトー婦人に掴まるように、三つ編みの女の子が覗き込んできた。

「ごめんなさい。明日までお休みだよ」

「アルベルトお兄ちゃんも一緒？」

「あいつも明日までお休みだったかな」

　フリージアの支度が終わるまでの間、レンは話しかけられていた。ひっきりなしに質問が飛び交う。

「ティニア様、支度終わりました！」

「いいなあ。フリージアは、ティニアお姉ちゃんと暮らせて」

　むくれる三つ編みの少女の頭を、少年が撫でた。

　孤児院には、もう少女と少年の二人しかいない。

「アリーだって、来週には里親のところに行くじゃないか。ティニア離れしなきゃ」

「そうだけれど……」

「ねえ、アリー」

　ティニアは少女アリーの前にしゃがみ込んだ。アリーは、いつも三つ編みをティニアに編んでもらっていた。

「アリーは、これから先、義両親とずっと暮らしていくんだよね」

「はい」

「僕はここが閉鎖されたら、町を去るんだよ。だから、アリーとはずっと一緒には居られない」

「はい……」

「困ったな、辛いなって思う時には、義両親が側に居てくれる。それが家族というものなんだよ」

　レンはアリーに言葉を掛けながら三つ編みを解くと、ツインテールに結び直した。

「困ったことがあったら、ご両親になんでも相談するんだよ。幸せにおなり」

「はい！」

　レンはそういうと、立ち上がった。フリージアはアリー達にお辞儀をすると、レンの横まで駆けていった。

「それでは、今日は失礼します。フロウ、忘れ物はない？」

「大丈夫です。みんな、また明日ね」

　アリーは素直に手を振り返した。

　フリージアにとっては、初めてできた友達だ。フリージアは胸を撫で下ろした。

「そうだ、フロウ。今日はちょっと教会へ寄りますね。朝の参拝をしていないのです」

「はい、もちろんです」

　フリージアは、アリーへ振り返った。しかし、アリーは少年と話すと、笑いながら孤児院へと戻っていった。

「アリーちゃん、今日ずっと羨ましいって言っていたのです」

「……フロウを特別扱いしてるように見えたのかもしれません」

「でも、特別扱いじゃないですか」

「うん、そうだね」

　レンは教会のドアを開けた。フリージアが教会の中まで入るのは、今回が初めてだ。

「やあ、ティニア。いらっしゃい」

「お祈りさせてね」

「もちろんですよ」

　神父のアドニスは二人を歓迎した。アドニスはフリージアに目もくれず、レンをエスコートするように出迎えた。フリージアは椅子に腰かけると、孤児院で借りた本を手に取った。

　見知らぬ大人は苦手だった。何を考えているのか分からない神父は特に苦手だ。その神父についていき、共に祈ろうという気にもなれない。

　レンは、他に訪問者もいない教会を進んでいく。祭壇の奥に置かれた十字架を見上げると、静かに目を閉じた。

「どうか、安らかに……」

　レンは祈りを捧げた。

　フリージアは本で顔を覆うと、レンを盗み見た。レンの姿は、神に祈りを捧げているというより、誰かの死を悼むように見えた。

　ゆっくりと目を開けたレンは、後方に控えていたアドニスに振り返った。

「何か言いたい事でも？」

「少し痩せましたね」

「そうかもしれない」

「ちゃんと食べているのですか？」

「それなりに」

　まるで親子のような会話だと、フリージアは思った。聞き耳を立てる気はなかったが、耳に入ってきてしまう。

「いくらその身体でも、きちんと食べないといけません」

「分かっています」

「本当に分かっているのですか？」

「……私が化け物だっていうことは、私がよく分かっているよ」

　レンはフリージアを気にするように視線だけを送った。

　アドニスは無言のまま、モノクルを掛け直した。

「久々に演奏しませんか？」

「何を言うかと思えば。ピアノはもう弾けないよ。フルートだって……」

　レンのその声は、より一層小さかった。

「——その後はいかがですか」

「まあ、徐々に」

　あしらうレンを横目に、アドニスはモノクルを外した。レンズをハンカチで拭くと、顔を上げた。

「先ほど、報告が——」

「今はいい」

　レンはアドニスの言葉を切ると、フリージアへ一瞥を送った。アドニスは不満そうに、フリージアへ視線を向けた。

「何故、彼女を引き取ったのですか」

　まるでフリージアに聞かせるかのような言葉だった。

　本を捲る素振りを見せながら、フリージアは椅子に座り直した。

「ここで話すことではありません」

「解せません」

「アドニス、いい加減に——」

「孤児院を閉めたら、どうされるおつもりですか」

　アドニスは声のトーンを落とす。フリージアは耳に集中した。

「町を去る？　それで里へ引き籠って、どうするというのです」

「煩い」

「残酷なことをしているのは、貴女です。あの二人も、貴女の心配を——」

「…………」

　レンが押し黙ったのか、言葉が聞こえなかったのか。フリージアには判断がつかなかった。フリージアは本を閉じると、席を立った。

「あたし、外に出てます」

「いいよ。もう行くから」

「ああ、ちょっと待ってください……！」

　呼び止めるアドニスを無視すると、レンはフリージアの手を優しく握った。

「ごめんね。あのおじさん、話すと長くて」

　逃げるように、レンは教会を後にした。