暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode28「歪な疑似家族」

㉘-3 ジンジャーたっぷりのシチュー

「出来ました？」

「出来たよ」

「出来たー！」

　ティニアとフリージアの手によって、豪華な夕食が完成した。

　手伝おうとしたアルベルトだったが、フリージアに止められていた。

　散々寝ていろと言われたが、アルベルトはリビングのソファーに座り込み、ティニアとフリージアのやり取りを見つめていた。

　不思議と退屈しない時間だった。

　アルベルトの待つテーブルには、次々と料理が運ばれてくる。

　最後に、フリージアはテーブルの中央に鍋敷きを置いた。

　得意そうに、くまちゃんのミトンをつけたティニアが、鍋を運んできた。

「ふっふっふー。僕の、得意料理なんだ！」

「はいはいはーい！　アルお兄ちゃんに、問題でーす！」

「問題？」

「このシチューに入れられた、隠し味の食材は何でしょうか～！」

　人差し指を掲げ、フリージアは得意そうに微笑む。

　しかし、ずっと二人を見てきたアルベルトにとっては、簡単な問いだった。

　腕を組んだティニアは、それを知ってか知らずか笑い出した。

「あー！　お兄ちゃん分からないんだね！」

「そうだなあ。うーん、分からないな……」

「えー！　分からないお兄ちゃんに、シチューはあげません！」

　フリージアはそう言うと、アルベルトの前に置かれた大皿を持ち上げた。

「そいつは困るな」

「だって、分からないのでしょう～？」

「もう、フロウ。意地悪言わないの」

「だって、ティニア様！　……え、今！　フロウって言いました！？」

「うん。フリージアの愛称ということで」

　ティニアはそう言うと、優しく微笑んだ。

　感激し、目を輝かせるフリージアは、そっとテーブルに大皿を戻した。

「嬉しいから、お兄ちゃんにはシチューを食べる権利を差し上げます！」

「ありがとうな。フロウ」

　アルベルトはフリージアの頭を優しく撫でた。嬉しそうに、噛み締めるような笑顔が咲いた。

「さ、食べよう。シチューが冷めちゃうからね」

「あのね、アルお兄ちゃん。シチューにはね、ティニア様が、たっぷりのジンジャーを入れたの！」

「ああ。いっぱい入れていたな」

「うん！　……って、お兄ちゃん知ってたの！？」

「ほら、フロウも座って。シチューが盛れないよ」

　ティニアはまず、フリージアの大皿にシチューを流し込んだ。

　具だくさんのシチューに、フリージアはますます目を輝かせる。

「はい。君のお皿も」

「たっぷり入れてくれ」

「はいはい」

　ティニアは鮮やかな手つきで、アルベルトの大皿をシチューで満たした。

「熱いから気を付けてね。フロウもだよ。ふうふうするんだよ」

「はあい！　ふうふうふう」

　フリージアはスプーンを口に含み、目を煌めかせる。

「んんん！」

「ふふふ。ちょっとだけ、フロウには辛いかもね」

「とっても美味しいですー！」

　フリージアは頬に手を当てると、夢中でシチューを掬った。パンやソーセージには目もくれず、黙々とシチューを食べていく。

　アルベルトも、ジンジャーたっぷりのシチューを味わう。

　ジンジャーが多く入ったシチューは、身体が芯から温まるようだ。

　ティニアの手料理の中で、一番好きかもしれない。

　ティニアは嬉しそうに微笑むと、自分もシチューを口へと運ぶ。

「ティニアは、ジンジャーが好きなのか？」

「うーん。一番好きかな。栄養もあるし」

「そうなのか」

　知らない情報だった。

　アルベルトは、心のメモにそっと書き加えた。

　◇◇◇

　楽しく賑やかな食事も終わろうとしていた。

　フリージアは満腹のようで、お腹をさすっている。

「美味かった。ありがとうな」

「ううん」

　ティニアは微笑む。

　何故だろうか。今日はよく笑う。

「どうしたんだよ。そんなニヤニヤして」

「うん？　言って欲しいの？」

「ああ。教えてくれ」

　ティニアは席を立つと、座るアルベルトの耳元に口を当てた。

　心臓の跳ねる音がした——。

「君、悪いとかごめんとかじゃなくて。ありがとうって言ってくれるじゃない？　それが嬉しいんだよ」

　言葉は、確かに聞こえていた。

　だが、耳から耳へ突き抜けていく。

　気付けば、フリージアはニヤニヤしながら、二人を見上げている。

　顔を真っ赤に染め上げ、アルベルトは机に突っ伏した。

「どうしたの？」

　驚くティニアは、まるで状況が分かっていないようだ。

　フリージアは、更にニヤニヤと笑む。

「ティニア……！　お前——」

　アルベルトが顔を上げた時だった。

「んああッ——」

　ティニアが悲鳴を上げ、耳を抑え、膝から崩れ落ちていく。

　アルベルトはティニアを抱き留める。その拍子に、音を立てて椅子が倒れた。

　一瞬の出来事が、スローモーションのように感じられた。

　状況の分かっていないフリージアは、抱き合った二人を見て更に笑んだ。

「おい、ティニア……！」

「——はい。アルブレヒト様。どうされましたか？」

　濁ったような瞳で、アルベルトを見上げる。

「ティ、……ニア…………」

「ティニア様？　ど、どうしたの……？」

　フリージアは口元に手を当て、顔を歪ませる。

　流石におかしいことに気付いたようだ。

　フリージアは、ティニアが心因性昏迷状態に陥るのを見るのは初めてだ。

　混乱するティニアを否定しないようにしなければならない。

　医師であるレオンに、そう言われている。

　しかし、フリージアにはまだ何も伝えていない。

　狼狽えるフリージアを横目に見ながら、アルベルトはティニアの背中をさすった。

「アルブレヒト様。また、花をご所望なのでしょうか？」

「——いや、今はいいんだ」

「ではどうされたのでしょうか？　ティニアに、何なりとご命令下さい」

「お、お兄ちゃん…………」

　フリージアは、アルベルトに駆け寄ると服の裾を引っ張った。

　不安そうなフリージアを宥めるように、頭を撫でる。

「ティニア、すまないが椅子に座っていてくれ」

「承知しました」

　ティニアが椅子に腰かけるのを待つと、アルベルトは再びフリージアの頭を撫でた。

　一瞬だけ、フリージアは肩をびくりと震わせた。

「フロウ」

「は、はい……」

「ティニアは、時々こうなってしまうんだ。病気とかじゃない。ただ、こうなってしまうんだ」

「……ティニア様は、大丈夫なのですか？」

「倒れたり、錯乱してしまう時がある」

　フリージアは俯くように頷く。

「でも、ティニアはティニアなんだ」

　フリージアは視線を上げる。唇を噛み締めるように我慢しているが、今にも泣きだしそうだ。

「俺は、ティニアを支えていくつもりだ。フロウ、お前はどうしたい？」

「あ、あたしは……。ひっく……」

「うん。辛いよな。お前にとってはいきなりなんだ」

「…………」

「側に居たいよな？」

　フリージアからは、言葉にならない強い頷きが返ってきた。

　横目でティニアへ視線を送る。

　ティニアは何事も無かったかのように、ただ座っていた。