暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode28「歪な疑似家族」

㉘-1 おおかみ

　マリアがラウルと出会う、その少し前——。

　アルベルトは不眠から来る体調不良で仕事を休み、ベッドで横になっていた。

　ティニアがフリージアを連れて孤児院へ行って、どれくらいの時間が経過しただろうか。

　どうやら眠っていたらしい。まるでおとぎ話に出てくる魔法にでもかかったように、身体は驚くほど軽い。胸にあった鉛の痞えが消えている。

　耳元で、紙を捲るような音がした。

　ぼんやりとした頭を奮い立たせ、重たい瞼を開ける。

　目の前には、自室の天井があった。

「もう少し寝ていてもいいのに。まだ十四時だよ」

　耳に降ってきたのは、思った以上に心配そうな声だった。

　短い金髪が揺れる。

　ティニアだ。

「お前、……孤児院は？」

「フリージアなら、シャトー婦人に預けてきたよ」

「そうじゃなくて……。孤児院は休んだのか？」

「代わってもらったよ。どうしたの？　……怖い夢でも見た？」

「い、いや——」

　ティニアはゆっくりとした動きで、アルベルトの頬に触れた。指は、そのままアルベルトの額へと移った。ティニアの指先は少し冷たく、心地よく感じられる。

　彼女の服の擦れる音だけが、耳に入る。

「うーん。少し下がったけれど、まだ熱があるね」

　夢でも見ているのだろうか。アルベルトはティニアの手を掴んだ。

　ティニアは目を丸くしたが、すぐに苦笑いを浮かべた。

「どうしたの。もしかして、寝惚けてる？」

　ティニアはくすりと笑った。

　彼女に看病されているのだと理解するまで、時間を要した。

　ティニアはさも当たり前のように、アルベルトの側に居る。

　ティニアを掴む指に、一瞬だけ力が入る。

　その指に、ティニアは手を重ねた。

「お願いだから。辛いなら、そう言って欲しい」

　どうして、診療所へ行かなかったのか。

　仕事を自分なんかのために休むべきではない。

　看病されること自体、初めてだ。

　堪らなく嬉しいと感じる反面、罪悪感や劣等感が湧き上がる。難解な性分であるせいか、素直に受け止めることが出来ない。

「……俺なんか、放っておけばいいんだ」

「またそういうことを言う。一緒に居たいのか、居たくないのかはっきりしないんだね」

「そ、それは——」

「君が、側に居てくれって言ったんでしょ？」

「……お前が俺の側に居たいと思ったんじゃないのか？　俺が言ったからなのか？」

　ティニアは寂しそうに笑う。

「何？　枕にならないから、拗ねているの？」

　ティニアは悪戯っぽく首をかしげ、髪を耳へ掛けた。

「ま、まさか……」

「ほら、無理しないで寝なよ。ね？」

「……ありがとう」

「ううん」

　ティニアはベッドの脇にある椅子へ腰かけた。手には本が握られている。

「ヘッセか……？」

「うん」

「好きだなあ」

「君もね……」

　自然と出た言葉に、アルベルトは気恥ずかしくなった。

　本音を彼女に伝えるのは、一体いつになるだろうか。

「……何のやつだ？」

「ん、タイトル？　“荒野の狼”だよ」

「荒野の狼か。どんな話だったか……」

「読んだことがあるの？」

「読んだとは言えないかもな。流し読みしただけだ」

「意外と適当なんだね」

　起き上がろうとしたアルベルトを見て、ティニアは立ち上がった。

　座っていた椅子に本を置くと、ティニアはアルベルトの体を抱きかかえるように触れた。

　そのまま、ティニアの力を借りて起き上がる。

「悪い。読んでたんだろ？」

「ん－。読んだところまで、また捲ればいいだけだし。水でも飲む？」

「いや、まだいい」

　ティニアは本を取ると、また椅子に座り直した。

　慣れた手つきで、本をぱらぱらと捲っていく。

「僕はまだ全部読んだわけじゃないから、ネタバレはしないでね」

「まだ読んでない本があったのか。……それ、ネタバレを楽しむような内容じゃないだろ」

「辛辣だなあ」

　そういうティニアは少し笑っていた。

「後半から、マリアが出てくるんだよな」

「へえ。この後マリアさんが出てくるんだね。……ネタバレじゃん」

「最初はバカにしたように接するのに、徐々に自然に生きる彼女に惹かれていくんだ」

「ちょ、ちょっと！　君さ、話の先を言うなんて、意地悪だね！」

「はは。悪い……」

　ティニアの口元が緩む。本気で怒っているようには見えない。

　その唇から、言葉が漏れた。

「君は——」

「うん？」

「君は、この主人公にとてもよく似ていると思う」

「……ええ？　ハリーにか？」

「似てない？　こことか」

「どこだよ。どちらかと言ったら、お前に似てると思うが……」

「ええ～」

　笑いながら、ティニアは文字を指で滑らせていく。

　まるで、アルベルトを表す言葉を探すかのように。

　しかし、ふと手を止めると、ティニアはまた笑いだした。

「何だよ」

「ううん。君の名前、アルベルト・ワーグでしょ？」

「確かにワーグだが……」

「やっぱり狼(ワーグ)だったんじゃないか」

　頷くティニアは、本で顔を隠しながら震えた。どうやら笑っているようだ。

「何を言うかと思えば。そういうお前も、狼なんじゃないのか？」

「……どういう意味？」

　ムスッとした表情を浮かべるティニアは、本を畳んだ。

「そうだな……。孤高というか、独りでも平気そうだったり……」

「えー！　だって、ボクはおおかみなんかじゃないし——」

　ティニアは我慢出来ないほどの笑いが込み上げてきたように、笑い出した。

「どうしたんだよ、急に」

「いやあ……。伝承とかって、伝え聞いていくうちに所々変わっていくじゃない？」

「それがどうしたんだ」

「ふふふ……。ついこの間、アドニスから聞いた話を思い出しちゃってね」

「どういう話だ？」

「……遠い、遠い昔の話だよ。人伝いに広がっていった話というのは、尾ひれが付くなあって」

　ティニアはそう言うと、寂しそうに笑った。