暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode25「BLACK OUT」

㉕-1 冥想

　真っ暗だ。

　マリアは、目の前の姿を受け入れられずにいた——。

　自分は、どこに立っているのだろうか。

　もしかしたら、落ちているのかもしれない。

　音もなく、静寂は耳を突いた。

　足元は泥沼にあるかのように、重く冷たい。

　目に見える色が暗闇の黒なのかさえ、曖昧になっていくようだった。

　マリアは闇の中、空だと思う方へ手を伸ばした。

　虚空を撫でた指先には、何も存在していないようだ。

　上下間隔を失い、足元が竦む。

　——寂しい。

　——独りぼっちだ。

　何故だろうか。心から明かりが消え、泥沼に足を踏み入れたような気分だ。

　やがて感情は虚無感で支配される。

　涙が溢れそうになり、目元に触れようとした。

　そこには、何もなかった。

　まるで、自身の存在すら、存在していないかのように。

　マリアは限界を感じ、大声を出した。

　何も音は聞こえない。

　もう一度声を上げるが、同じことだった。

　マリアは自身の肩へ手を伸ばし、抱きしめた。

　やはり、そこには何も存在していない。

　曖昧な世界、境界——。

　何も存在しない。

　それなのに、自分の意思だけが存在しているかのように。　

　不意に背後に気配を感じ、マリアは振り返った。

「誰——？」

　自分の声が聞こえた。

　今まで見ていたものが、全て幻であったと意識した瞬間、目の前にはアパートの天井が広がっていた。

　涙が頬を伝い、耳に掛かった。

「……夢、なの？」

　もう一度、確かめるように声を出す。

　妙にリアルな夢だった。

　体の全身が、足の指先から毛先まで、全てが震え経つかのような感覚がある。

　窓の向こうからは、外の喧騒が聞こえてくる。

「はあ……。夢で、良かった」

　奇妙な夢だった。

　それでも、はっきりと覚えている。

　なんと寂しい夢だろうか。

　時計の針は、八時十五分を指している。

「寝坊した……」

　マリアが独り言を呟いた時、食器の振れる音が、台所から聞こえてくる。

　同居人のティナだろう。

　足音が迫ったかと思うと、控えめなノックの音が響いた。

「マリア、起きていますか？」

「……起きたところよ」

「仕事、休むのですか？」

「うーん……」

　何故だろう。再び孤独感が押し寄せてくるかのようだ。

　マリアは首を横に振った。

　こんな日は、仕事に没頭した方が良い。

　花束を作るのもいいだろう。今日は予約が三件入っている。

　植木鉢のアソートをしてみたいと、ミランダに提案しようと考えていた。

　何故だろうか、今日はそれらすらしたいとは思えない。

「大家さんに電話を借りてくる。今日は休むわ」

　マリアはそう言うと、パジャマを脱ぎ捨てた。

　◇◇◇

　数えるほどしか休んだことはない。

　フローリストの仕事は好きだ。

　新しい知識を得ることも、花束を作ることも。

　目立たないような水仕事まで……、毎日が楽しかった。

　やりがいを感じられる仕事。

　それが、マリアにとってのフローリストだ。

　何故だろう。

　よく分からないような感情が押し寄せ、漠然と思い悩んでしまう。

　どうしてなのか、何故だろうか、と——。

　ティナと部屋にいるのが落ち着かず、マリアはアパートを出ると、歩きだした。

　マリアは、先ほどの電話のやりとりを思い返していた。

　すでに遅刻しているマリアを、ミランダは心配していたようだった。

　しかし、マリアは正直に言った。

　——今日は、なんとなく行きたくないのだと。

「なんとなく休みたいだなんて……。初めてかもね」

　ミランダは、マリアに熱は無いか、痛みは無いか、心は重くないか。そう何度も聞いてきた。

　分からない、という曖昧な答えしか出てこなかった。

　マリアの中にあったのは、そのよく分からない感情だけ。

　心の病にでも、かかってしまったのだろうか。

　戦時中に、マリアは寝たきりになり、お荷物感と無力感を散々味わった。

　そんな日々に戻りたくはない。

　決して——。

　気付けばマリアの足は、勤務先である花屋ぺラルゴのある広場ではなく、教会と孤児院のある方角へ向かっていた。

「馬鹿ね。この時間、ティニアは診療所じゃない……」

　自分の呟きから、ティニアを求めて彷徨っていることに気付いた。

　どうして、こんなにもティニアを求めているのかは分からない。

　気持ちは晴れぬまま、マリアは教会と孤児院に背を向けた。

　行く当てなどない。

　ライン川から南へ行けばよかったかもしれない。

　こんな場所では、知り合いに会ってしまう。

　マリアが立ち止まったその時だった。

「マリアじゃないか」

　マリアは忘れていた。

　一番出会いたくなかった人物を——。

「アルベルト……」

　振り返ったマリアは、声の主ではなく、その隣の少女へ目を向けた。

　声の主——赤毛で長身のアルベルトと手を繋いだ少女は、慌てて後ろに隠れた。

「え、誰……？」

　マリアの言葉に驚いた少女は、更にアルベルトの後ろへと隠れる。

　アルビノの少女だ。

　まるで、あの時出会った少年——レンの姿が思い起こされた。

　アルビノの二人を比べ、マリアは押し黙ってしまった。

　フリージアは、レンには似ていない。むしろ、ティニアによく似ている。

「ああ、こいつは……」

　アルベルトの言葉で、マリアは我に返った。

「まさか、もう娘が……？」

「んなわけないだろ」

「そうよね……」

　思ったよりも、スムーズに会話できた。

　戸惑い、言葉に詰まると思っていた。

　アルベルトに、真実を話してはいけない。そう感じたあの時から、アルベルトを避けるように過ごしてきた。

　幸運にも、あれから今日まで、アルベルトに会うことはなかった。それだけではない、ティニアに対しても、会うことはなかった。

　ぺラルゴから花を届けに行っても、孤児院にはシャトー婦人しかいなかったのだ。

　最後に会ったのは、いつだっただろうか。

　毎日のように夕食を食べに行っていたのに——。

　心がずしりと重く感じられた。

「どうしたんだ？　おい、マリア……」

「あ、ごめん。ボケーっとしちゃって」

「大丈夫か？」

「うん。で、この子は？」

　マリアは少女が怖がらぬよう、目線を同じ高さに屈んだ。