暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode24「秒針」

㉔-2 加速

　遅れて部屋へ戻ってきたフリージアは、既にベッドで横になっていたティニアを心配そうに見つめた。

　ティニアもフリージアの気配に気付いており、ゆっくりと起き上がると、布団をめくってみせた。

「……寝ようか」

「ティニア様、大丈夫？」

「うん」

　ティニアはそう言っただけだったが、上の空のようだった。表情は硬いものの、涙は止まっている。

　フリージアはベッドへ入ろうとせず、立ちすくんだままだ。

　ティニアは懲りたように苦笑いを浮かべる。

　隣の部屋から、物音は何一つ聞こえない。

「……フリージア、何か聞きたいこと……。ううん、言いたいことがあるの？」

「はい」

　フリージアが頷いたところで、ティニアはまた布団をめくってみせた。フリージアは歩みだし、ベッドへと潜り込む。

　フリージアにとって、ティニアは診療所で出会ったばかりの女性であった。

　彼女の微笑みには、どこか無条件に安心できる何かがあるように感じられる。

　どうして、自分は首や体に、あんなに怪我を負っていたのか。

　一体今まで、どこに居たのか。

　何をしていたのか、全く思い出せない。

　素性のしれないフリージアに対し、ティニアだけではなく、診療所の医師レオンも優しかった。

　そんなティニアを見つめる存在、アルベルト。何も関係ないような彼ですら、優しく迎えてくれた。

　ティニアとアルベルトは、とても仲が良いように映っていた。

　それは、フリージアにとっては身近な理想であった。

「どうして、いつも喧嘩をするの？」

　フリージアはティニアを見つめた。

　悪意のない、鋭い問いかけだった。

「いつもあんな感じだよ……」

「そうなんだ……」

　仲良くすればいいのに。フリージアから、言葉にならない言葉が聞こえてくるかのようだった。

　フリージアは、ベッドの脇のテーブルに置かれた、くまのぬいぐるみを見つめた。

　パジャマを受け取ったときに、名前を聞いていた、あのぬいぐるみだ。

　マントを羽織り、剣を掲げたぬいぐるみ。

　大切そうに繕われたような、手作り感のあるぬいぐるみ。

　そのぬいぐるみの隣に、白銀に光るものを見つけた。

「あれ、何ですか？」

「ん？」

　ティニアが顔を乗り出すと、フリージアは指さした。

「これです」

「……懐中時計じゃないかな」

「へえ、これ時計なんだ。ティニア様のですか？」

「いや、僕のじゃないよ」

　ティニアはそう言うと、懐中時計を手に取った。そして、フリージアの小さな手に乗せた。

「誰のだろう。うーん、きっとあの人のだよ」

「あの人？」

「あ、あの……。ほら、隣で寝ている、おにいちゃんのじゃないかな」

「そうなんだ」

　ティニアは時計を見つめた。

　所々に小さな傷が入っているが、大きな傷は一つだけ。

　とても大切にされてきたかのように、輝いて見える。

　——何故だろうか。

　見覚えのない物なのに、心のどこかが強く鼓動するようだ。

「あれ？」

　時計に触れていたフリージアが声を上げた。

「どうしたの？」

「これ、開かないんですか？」

「え？　開く？」

　ティニアは首をかしげた。

「だって、時計なんですよね。ここに、一から十二まで数字が書いてあるんですよね。これは開くと、それが見えるんじゃないんですか？」

「…………」

　ティニアは、不思議そうにフリージアの手のひらに乗る懐中時計を見つめた。

「確かにそうだね。あんまり強く触ると、壊れちゃうかもしれないから……」

「あ、はい」

「明日、あの人に聞いてみたらどうかな」

「……うん。そうします」

「今日は疲れたでしょう？　ゆっくりお休み」

　ティニアはそう言うと、柔らかく微笑み、フリージアの髪を撫でる。

　ランプの明かりを反射し、銀色に輝いた髪を指で拾い上げた。

　不意に、アルベルトが自身の髪に触れたことを思い出す——。

　手が止まったことに気付き、固まったままフリージアへ視線を送った。

「……な、長くて、素敵な銀色の髪だね」

「そうですか？　へへへ、嬉しいな……」

　フリージアは嬉しそうに微笑んだ。パジャマの下からは、痛々しい痣が見える。

　ティニアは、そっとその首筋に触れた。

「……本当に、もう痛くない？」

「うん。なんともないです。そんなに、あざが見えますか？」

　フリージアの問いかけに、ティニアは首を横に振った。

「うーん。すぐ消えるよ」

「……そういえば、ティニア様のお部屋、鏡ないんですね。あたし、鏡がないと見えないので」

　フリージアは部屋を見渡した。綺麗に片付いている部屋ではあるものの、ありそうな鏡は一つもない。

　小物はそれなりにあるものの、どこか寂しく、殺風景にも見える。無駄なものがないせいかもしれないと、フリージアは思った。

「あー。鏡、好きじゃないんだよね」

　ティニアはそれだけ言うと、フリージアを抱きしめるように布団で埋めた。

「わぷ」

「はいはいはい。そろそろ寝ようね」

「はーい」

　小さな返事が聞こえた。

　フリージアは顔だけ布団から出すと、天井を見つめた。

「……ねえね、ティニア様」

「うん？」

「だいすき。ずっといっしょにいてね」

「……おやすみ。フリージア」

「おやすみなさい」

　ティニアは、サイドテーブルにあったランプを消した。

　ドアの隙間から、光が漏れている。

　ドアを見つめるティニアは、両耳に手を当てた。

　目を閉じたまま、そのまま動かなくなる。

　眉間に皺を寄せ、何かを堪えるように、膝を抱えた。

　フリージアは目を閉じた。見ていてはいけないことなのだと感じ取った。

　疲れから、心地よい眠りに落ちた少女は、やがて夢の中へと潜り込んでいった。