暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode24「秒針」

㉔-1 鳴りやまぬサイレン

　アルベルトは尚も強い力で、ティニアを抱き寄せる。ティニアは目を見開いたまま、慌てて顔を伏せた。アルベルトはティニアの口元に手を当て、上を向かせる。

　ティニアは唇を震わせながら、その言葉をなんとか紡ぎだす。

「やめて……」

「嫌なら、振りほどけばいい」

　そうだ、嫌なら振りほどけばいい。彼女には、それが出来る。

「どうしてこんなことするの、やめて……！」

「どうして？　じゃあお前は何で、いつまでそうやって…………。いつまで、とぼけているつもりなんだ」

　ティニアの体が強張り、力が入る。その力を強引に抑えながら、アルベルトはその唇をみつめる。

　唇が、瞳が近くなり、そして――。

「嫌……！　離して」

　唇から発せられた言葉。

　明確な拒絶。

　そして触れる手に、頬から滴る雫が指へ触れ、男は正気に戻った。

「ッ…………」

　慌てて拘束を解くと、ティニアはベッドから床へ崩れ落ちた。

　沈黙が、部屋を支配してしまう。

　アルベルトは先ほどの自問自答を思い出す。眠れていないせいで、冷静な判断が出来ず、思うが儘に行動してしまっている。

　気付いたところで、全ては遅すぎた。

「俺……、そんなつもりじゃ…………」

「………………」

　彼女を手に入れたかった。

　ずっと、永遠に傍に置いておきたいと思っていた。

　その為なら、何だって出来るのだと。恐ろしい気持ちが芽生えてしまった。

　もう好意を、気持ちを隠せるわけがない。

　アルベルトに隠している気はなかったが、肝心のティニアへは何も伝わっていなければ意味はない。

　――拒絶、そして変わる関係を恐れている。

　それでも、目の前の女性と手に入れたいと、愛を乞う——。

「ティニア様、パジャマってこれでいいですか？」

　ふいに少女の声が部屋へ響き、扉が開けられる。放心状態だったティニアは、涙を流したままフリージアを見上げた。

　フリージアは少し大きめのブラウスを羽織っているが、それは可愛らしいネグリジェにも見える。

「あ…………」

　フリージアは口元に手を当てると、座り込んだまま涙を流すティニアへ駆け寄った。

「ど、どうしたの。ティニア様！　泣いて……」

「ごめん、なんでもないの。うん、パジャマはそれでいいけれど、ボタンが一つずつ、ずれているね」

　ティニアは袖で涙を拭うと、アルベルトを振り切ってフリージアのボタンを留めようと屈んだ。しかしティニアの手は、小刻みに震えており、ボタンを留めることが出来ない。

「あれ、どうしたんだろう。ごめん、自分でボタン留めてもらえる？」

「う。うん……」

　慌ててボタンを留める少女を見つめ、ティニアは手をついてなんとか立ち上がると、少女へ向かって声をかけた。

「今日は二人で寝よう。このお兄ちゃんは、ちょっと、疲れているから」

「あ、はい……」

　ボタンを留め終えたフリージアは、足早に部屋を後にするティニアを目で追うだけだった。ティニアは何も言わず、ドアを静かに閉めた。

　フリージアはアルベルトへ向き合うと、愛らしい声で語りかける。

「おにいちゃんも、大丈夫？」

「あ、ああ……。わるい、変なところ、見せちまって」

「ううん。二人は恋人なんだから、喧嘩もするよね。でも、ティニア様は悲しくて泣いてたわけじゃないと思う……」

　ティニアは泣いていた。

　泣かせたのは、自身だ。

「だって、口元に力が入っていて、何かを堪えてたみたいだったの」

「…………」

　少女は冷静にティニアを分析しているようだった。そのことに違和感を感じつつも、アルベルトにそれを指摘する余裕などなかった。

「あの、お兄ちゃん……」

「……お兄ちゃんか。名前で呼んでもいいんだぞ。アルでもいい。どうした？」

「じゃあ、アル様？」

「いや、……それはちょっと」

　様付け。

　その言葉で頭によぎったのは、ティニアが心因性昏迷状態になった時の呼び名、“アルブレヒト様”だ。

「あの、アルおにいちゃん。あのね……」

「なんだ？」

「ティニア様の部屋の、くまのぬいぐるみ、知ってる？　あの子ね、名前があったの」

「うん？　ああ、あれか」

　アルベルトは以前、ティニアの部屋を覗いた。ベッド脇のサイドテーブルの上に、くまのぬいぐるみは鎮座していた。黒と白のチェックのマントを羽織る、可愛らしいぬいぐるみだった。

「あの子の名前、アルブレヒトっていうんだって。お兄ちゃんのこと？」

「いや、俺じゃないよ」

　あのぬいぐるみに付けられた名前。それは、恐らく歴史上の人物——アルブレヒト熊公のことだろう。

　熊公は八百年以上も昔に亡くなった人物だ。

　そんな存在に、自らは勝つことが出来るのだろうか。

　ティニアと熊公の間に何があったのか。

　何一つ知らない。

「ふう……」

　息が詰まりそうだった。

　ティニアと喧嘩をしてしまった一件以来、懐中時計の話すらしたことはない。

　ティニアは、今も肌身離さずに持っているのだろう。

　銀の懐中時計は、誰からもらった物なのか。結局わからずじまいでいた。

　あやふやなまま、それは心をえぐるかのように、暗い影となって残っている。

　そして、思い出す。

　『そんなもの、くだらない』

　かつての自分が、ティニアへ言い放った言葉。

　知らなかったでは済まされぬ後悔という泥沼は、毒のように徐々にアルベルトを暗い闇へと誘う。

　そんなティニアの真の名は、レンであるという——。

　どこか懐かしいその名を呼べる日は、来るのだろうか。

　マリアはその事について、何か知っているような口ぶりだった。

　ティニアが何も話さないのは、自分が信頼されていないからではないだろうか。

　理性を失い、自己中心的に動くなど、あってはならないことだったはずだ。

　本当に、らしくない。

　こんな自分を信頼するような人間は、恐らく——。

「……ねえ、アルお兄ちゃん」

「どうしたんだ。フリージア。……怖がらせたか？」

「ううん……。あのね。なんとなくだけど」

　フリージアはその煌めく青い瞳でアルベルトを見上げると、視線が重なった。フリージアは人の眼を見て会話を好むようであり、目線が合うまでにその話をしようとはしなかった。

「ティニア様は、アルお兄ちゃんのこと好きだと思う」

「……それはないさ」

「でも……」

「ほら、いいから今日は休んでな。ティニアが待っている」

「あたしね、二人のこと、応援してるから」

「はは。応援されたか」

　フリージアは手を振ると部屋を後にした。フリージアの去った後の部屋で、アルベルトは乾いた笑いを浮かべる。

「俺は、こんな事をしたかったんじゃない」

　その呟きは虚しくも闇へと消えゆく。