暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode23「紫雲英、ちりぬるを」

㉓-1 漂泊者のうた①

　マリアは震えていた。

　呼吸を、息継ぎを忘れてしまった。

　首を横に振り、無意識に否定している自分に気付く。

　そんな自分を振り切るために、尚も首を横に振った。

　朱色の髪が落ち着くころには、口を開けたまま立ち尽くしていた。

　時間だけが過ぎていく。

　マリアは歯を食いしばると、目の前の彼女へ視線を送る。

　心配そうに、そして祈るような視線と合わさった。

「……ねえ、ティナ」

「はい」

「ううん、レイス——。名前の多い貴女だから、何かの間違いよね？」

　なんとか言葉を発したマリアの前には、金髪碧眼の美女が立っている。長い金髪を大きな三つ編みにし、胸の方へ垂らす。

　レイス改め——ティナは、かつての同居人と瓜二つな外見をしていた。

　二人の違うところと言えば、ティナにはあるほくろが、ティニアにはないところくらいだ。

　偶然、ただの似通っているだけの二人だと、マリアは思っていた——。

「…………」

　ティナは押し黙ったまま、ゆっくりと首を横に振った。胸へと垂れ下がっている三つ編みは、大きく揺れ動いた。

　言葉にならない衝撃は、遠き星——レスティン・フェレスの話を超えてしまった。

　ティナは目を力強く閉じると、大きく深呼吸した。

　そして、青い瞳を覗かせる。

「私の前世の名前は、ティニア・ボレード……。レスティン・フェレスの技術で生み出された、全身が機械で作られた人形——アンドロイドです」

　ティナはもう一度説明した。

　受け止めきれずにいるマリアは、視線を逸らすことしか出来なかった。

　現実はマリアを無視し、足早に通り過ぎていくかのようだ。

　理解が追いつかない。

「あ、貴女がティニアって……。偶然、名前が同じだけよね？」

「……いいえ」

　ティナはそう言うと、辛そうに窓を見つめた。

　カーテンは開けられているものの、外の景色など目に入らなかった。

　ティナはゆっくりとした足取りで窓へ近づくと、音を気にすることなくカーテンを閉めた。

　呆然と立ち尽くしていたマリアの体が、一瞬だけ跳ね上がる。

「……どういうことなの？」

　閉めたカーテンを見つめていたティナは、静かに振り返った。

「アウローラが奇襲に遭い、マリアが拠点から逃げたあの後、ラウルはレンの遺体を回収しました」

「…………」

「元々の命令は、レンの遺体を証拠が残らぬように処分することでした。ですが、ラウルはレンの遺体を手厚く葬ろうと考えていました」

　ティナは俯いた。

　緊張の糸が、マリアの背筋を通った。

「……ラウルが遺体を回収し、アウローラの拠点を脱出しようとしていた時です。ラウルへ敵組織・ヴェルローラから連絡が入ったのです。それは、レンの遺体を持ち帰るように、という命令でした」

「な……」

　驚きと絶望は、マリアの言葉を失わせた。

　ティナは、右手を左腕で掴んだ。眉間に皺を寄せ、口元を歪ませる。

「レンはアウローラの襲撃前に、廃棄処分が決定したと話しましたよね」

　ティナの確認するような言葉に、マリアは黙って頷いた。

「ここからは、私の想像ですが。……回収されたレンの魂を、ヴェルローラは再利用したのだと思われます」

「さ、再利用……！？」

　マリアが思っていたよりも大きな声になったことに、本人が一番驚いていた。マリアは慌てて口元をつぐむ。ティナの話を邪魔するわけにはいかない。

「私の前世の一つ、機械人形であるティニアの躯体を、奴らは持っていました。それが何故なのかはわかりません。その躯体に、レンの魂をねじ込んだのでしょう」

　ティナの言葉を、信じることが出来ないのではない。

　信じたくなかった。

　理から大きく外れた現実が、今のティニアに起きていることだというのか。

「そうですね、無理やり宿らせた、という言葉の方が近いかもしれません」

　頭の中が真っ白になったような気がした。

「そうでなければ、説明がつきません」

「そんな……」

　ティナは俯き、歯を食いしばる。言葉を選び、そしてその重みを十分に噛み殺す。奇しくも、その姿はかつてのティニアと重なって見えた。

「……レンの魂は躯体に宿り、目覚めたのだと考えられます。ティニアさんとして……」

「ティニアが、レン……」

　マリアは目を閉じた。

　現実から、もう目を背けることは出来ない。

　随分前から、分かっていた。

　気付かないふりをして、彼女の口から真実が聞けることを望んでいた。

　壁を作り、ティニアと一線を置いてきた。

　アルベルトの登場を皮切りに、ティニアとは向き合えた。そう考えていた。

　だが、真に向き合うことは出来なかったというのか。

　自分よがりだったことに気付いた。

　後悔と自責の念が、込み上げてくる。

　それらはキリキリと痛み、マリアの心を刺した。

　納得できない自分。

　本人の口から、真実が聞きたかったと望む自分。

　それは、エゴに過ぎない。

　逃亡先の雪原で助け出されてから、ずっと一緒に居たではないか。

　その間も、彼女は苦しみ続けていたというのか。

　今のティニアではなく、アルビノの少年——レンを、マリアは思い返す。

　淡々と語っていた、命の尊さ。

　達観した思想を、異質であると――。

　当時は、命を軽く見ていると思っていた。

　間違いだったのだ。

　壮絶な世界に生きる彼にとって、裏切り者のした行動は、許せないものだった。

　アウローラの拠点にいた、マイク・レイリー。

　彼は、娘の死を受け入れられずにいた。

　そして、生き返らせるために、アウローラを裏切った。

　それがマイクにとって懇願であったとしても、レンから見れば滑稽に映ったのかもしれない。

　——想い人の死を、レンはどう乗り越えたのだろうか。

　精霊のような力を持ち、魔法を使うというレン。

　彼女でも叶わなかった、想い人の命。

　自らも死んでいく、凌駕出来ない理。

　そして、彼女のたどり着いた境地。

　それは単なる達観と諦めではなかったのかもしれない。

　全てを知った上での言葉の重みを、マリアは今頃になって知った。