⑲-4 すれ違いのカンパネラ
ティニアは手に持っていたアルベルトの上着を男へ叩きつけると、ティナを睨みつけた。
ティナは慌てて視線を逸らし、周囲へ眼を泳がせる。
「いってえな、なんだよ！ おい！」
上着を被せられたアルベルトは、感情に任せて強い口調でティニアに迫ると、その上着を石畳へ叩きつけた。
アルベルトはずっとティニアを心配し、ティニアを気遣ってきた。例え名が違おうとも、その名を呼び、想ってきたのだ。それが、突然上着を叩きつけられ、抑えていた感情が露わになる。
「……せっかく返したのに、叩きつけなくてもいいじゃん」
ティニアもそっけない態度を変えず、アルベルトをじっと睨みつける。
「お前が叩きつけたんだろ！」
「声はかけたよ！ 美人に見とれてて、気付かなかった君が悪いんでしょ」
「あんたたち、なにやってんのよ！」
マリアが紙袋を抱えて駆けてくる。衝撃で袋から林檎が零れ落ち、マリアを追い越した。
アルベルトはその林檎に素早く追いつくと、軽く拾い上げて握りしめた。林檎が裂ける事はなかったが、ミシミシと音を立てた。
「……林檎、ありがと。何があったの？」
「借りた上着を返しただけだよ」
マリアはアルベルトに問いかけたが、ティニアが返答を返す。
「その割に雑だろ」
「さてね。油断してただけじゃない」
「そんなことしてねえよ。俺が心配してるのはお前だって言うのに、どうしてこんなことをするんだ！」
アルベルトは声を荒げると、その上着を再び石畳に叩きつけた。
「俺はお前しか見てないって、何度も言ってるだろ！」
「な、なんだよもう！ 私のこと四六時中見てなくてもいいでしょ！」
「そんな事言ってねえよ。俺はお前の心配しかしてないだろ！」
「はあ⁉ そんなこと頼んだ覚えないけど……！」
「やめなさいよ！ 二人とも！ ティニアも、落ち着いて」
アルベルトは上着を拾うことなく、シェアハウスとは反対方向へ歩き出した。慌ててマリアが駆け寄るが、アルベルトは今までにない形相でマリアを睨みつけた。ティニアへは視線を合わせようともせず、ティニアもまたそっぽを向いた。
「しばらく、ディートリヒの、ミュラー家に泊まる」
「ちょ、ちょっと！ アルベルト、待って！」
「僕は止めないよ」
「あーそうかよ！」
アルベルトを慌ててマリアが追いかけるものの、ティニアはそれを止めることなく上着も拾わずに帰路へ着く。マリアは立ち止まると、落ちた上着を拾いあげ、ティニアの後を追うしかなかった。
「ちょっと！ ティニア、待ちなさいよ！」
「マリア。夕飯食べるんでしょ。ティナさんも」
「待って。待ってよ、どうしたのよ二人して……」
「知らないよ」
マリアはティナへ助け船の視線を運ぶものの、ティナは首を横に振った。
「……今は、お互いに時間が必要かと」
「そんな……。待ってよ、ティニア！」
ティニアはマリアの手を乱暴に振りほどくと、マリアは紙袋を更にぶちまけてしまった。食材が石畳に零れ落ちる。
「ッ！ ……ごめん‼」
「ううん、大丈夫よ……。どうしたのよ、ティニア……」
慌てて食材を拾うティニアの手に、ティナが手を重ねる。二人の眼が合わさり、互いに青く美しい眼が見つめあう。
「あの、ティニアさん。落ち着いて、ね？ それから、ごめんなさい……」
「…………」
「夕食を食べて、ゆっくり考えましょう。時間も時間です。お腹が空いていたら、苛立ってしまうものですから」
「ごめん。ティナ。……マリアも」
「ティニアも、あの言い方はないと思う。アルベルトはティニアの事を心配していただけなのよ。今日、何があったの？ そのことで、イライラしているの？」
マリアの問いに、ティニアはポツリとつぶやいたが、二人にその言葉が聞こえることはなかった。
◇◇◇
その後のティニアはいたって普通であり、可笑しくなるような素振りも、苛立ち感情を露わにすることもなかった。
アルベルトの話を振ったところで、ティニアは何の反応も示さない。気まずいだけの時間を過ごし、マリアとティナは家路についたが、アルベルトは帰って来なかった。
「アルベルトさん、帰ってこられませんでしたね。……喧嘩はよくあるのですか？」
「じゃれあいみたいなのは、いつもだけど。今日は二人とも変だったわ」
アルベルトはずっとティニアを気にかけていた。心配し、マリアへ打ち明けたこと。そしてミュラー家へ相談しにいったこと。全てはティニアのためだったはずだ。
それが、こんな結果になろうとは――。
ティナは立ち止まると、天を見上げた。視界には星で埋め尽くされた夜空が広がっている。
「…………」
「ねえ、レイス」
「どうしたのですか。急にそんな呼び方をして」
「人を愛するって、そんなに辛いの……？」
マリアは力なく俯いている。
「私、人を好きになるのが、好きになっていくのが怖いの」
「…………」
「関係ない事なのに、アルベルトにティニア、二人を見ていて凄く、どうしようもなく、怖い」
「ラーレ…………」
マリアは天の月へ、手を組むとそのまま祈りを捧げた――。
