暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode19「モノクロがもたらすモノ」

⑲-2 全ては誰がために

　ティニアだ。

　診療所の扉の前で、呆然と立ち尽くし、天を仰いでいる。

　慌てて駆け寄るマリアと、大きく息を吐き出すアルベルト。

　そして、息を飲むティナ。

　ティニアの表情からは感情が抜け落ちている。

「ティニア……！」

　マリアは、叫ばずにはいられなかった。

「…………」

　彼女は何も語らない。

「どうしたの……。探したのよ、心配したわ」

「ごめんなさい」

　ティニアの目は虚ろいでいるというよりも、生気がない。

　――心因性昏迷状態。

　マリアが口を開いた時、ティニアの言葉が先に聞こえた。

「今日はマリアが来る日でしたよね」

「……忘れたわけじゃ、なかったのね」

「忘れてませんよ」

　ティニアは視線をマリアへ移すと、後方にいた男の存在に気づいた。男は呆然としており、呼吸を忘れたように、静かに立っている。

「アルブレヒト様、どうされたのですか」

　――アルブレヒト様。

　アルベルトの息を飲む音が聞こえた気がした。

　話に聞いた通り、一目でおかしいということが分かる。

「ここで、何をしているんだ」

　帰ろう。アルベルトは、そう言葉を連ねるつもりだったが、声は擦れて途切れてしまう。

「待っています」

　ティニアはそう言うと、視線をアルベルトから診療所の扉へと移した。

「待つって、何を……」

　そう言いながら、マリアはティニアの側へ駆け寄った。

　ティニアはマリアを見ることはなく、真っ直ぐ扉を見つめている。

　ティニアはブツブツ呟くと、その腰に纏っていたケープをまくり上げる。血で汚れたスカートを三者へ見せるとともに、すぐに首を横に振った。

　目を見開いたアルベルトは、慌てて駆け寄る。ティニアは視線を動かさずに、首を横に振った。

「私の血ではありません」

「何があった！　またどこか怪我を……」

　アルベルトは血相を変えると、ティニアの腕を掴んだ。そのアルベルトの手に、ティニアの指が優しく触れる。

「ですから、私の血液ではありません」

「アドニスか？」

「…………」

　ティニアは視線を、目線に合わせようとはしない。その瞳はいつもの輝きを失い、薄く曇っていた。

「アドニスはどこだ？」

「……先ほど、お帰りになりました」

「近道したから、きっと入れ違ったのね……」

「……女の子を保護していたのです。これは、彼女の血液です」

　淡々と語ると、ティニアは俯いた。

　彼女は――目の前の彼女は、一体誰なのか。

　マリアは不安に駆られていた。

　本当にあのアルビノの少年が、レンはティニアなのか。

　少年特有の残酷さ、無情さもなく、ティニアのようにお道化る様子もない。

　彼女は一体誰なのか。

「ティニア。ティニアは具合、悪くないのよね？」

「はい。問題ありません」

「…………」

　ティニアは下げていた視線を上げると、マリアとアルベルトを見つめた。その時、アルベルトの背後にいる者に気付いた。ティナだ。

「う…………」

　ティニアが呻き、頭を抱えて苦しみだした。

「ティニア！」

「どうしたんだ、ティニア！」

　抱き留めたアルベルトの腕を振りほどく様子もなく、歯を噛み締めて顔を歪ませる。

「あ、ああ…………。違う、違……う…………」

　激しく首を横に振った。急に脱力し、崩れ落ちるのをアルベルトが抱き留めた。

「私は…………。ぼ、ぼくは…………」

　浅い呼吸を繰り返すと、ティニアの虚ろに濁っていた瞳が、急に色を取り戻した。すぐに抱き留められていることに気付き、顔を上げた。

「……あ、アルベルト…………」

　名を呼ばれ、アルベルトは呼吸を忘れた。

　視界に入っていないことに気付き、マリアは慌てて声を上げた。

「ティニア……！」

「マリアまで……。ハァハァ……。僕は一体……」

「少し体調が悪かったみたいだ。大丈夫か？」

「………………」

　ティニアはアルベルトの腕を掴みながら、自分の足で立ち上がった。

「大丈夫。……落ち着いた」

「無理をするな」

「そうよ。無理しないで……。お願いだから」

　必死に懇願するマリアへ微笑みかけると、すぐにティニアは視線をティナへ向けた。

「ごめんね。……ティナさんまで」

「……何故、私に謝るのですか」

「それは……。色々と、お騒がせしてしまったようで」

「いいえ。二人は町中を駆け回っておられましたが」

「ごめん。二人とも」

　アルベルトは長い溜息を吐き出すと、ティニアの両肩へ手を置いた。ティニアは躱すことなく、それを受け入れる。

「無事ならいいんだ。帰ろう」

「うん」

　ティニアは苦笑いを浮かべた。酷く疲れているようだった。

「ティナさん。騒がせてしまったお礼で、夕飯を一緒にいかがですか？」

「ティニア、無理をしないでって言ったでしょ？　今晩は静かに過ごしてよ」

　すかさずマリアが間に入る。

「もう大丈夫だよ」

「でも……」

「本当に大丈夫だよ。ふふふ。心配性だなあ。ね、ティナさん、一緒に夕飯どうかな？」

　ティナの事だ、断ってくれるだろう。マリアはそう考えていた。

「……そうですね。お邪魔させていただきます」

「ティナ……？」

「四人で作れば、すぐに出来上がりますよ」

　ティナはそう言うと、マリアを宥めるように視線を送った。

　マリアは、ティナには何か考えがあるのだろうと思うことで納得させた。

「帰ろう」

　アルベルトは羽織って居た上着を頭からティニアに被せると、抱きかかえるように腕を回した。その仕草はどこか乱暴であり、アルベルトらしさがない。

「あ、でも、買い物しなきゃ……」

「この時間にやってるお店はほとんど無いわ。私が適当に部屋から持っていく！」

「あ、マリア。待って……」

　呼び止めようとしたティニアに、マリアは振り返ることなく歩き続けた。

「先に帰っていて！」

　マリアはそういうと、すっかり夜になっていた町を駆け抜けていく。

　残された三人は、顔を見合わせた。

「それじゃあ、帰りますか」

　ティニアは淡々と言った。つい先程まで苦しんでいたとは思えないほど、その声は落ち着き払っていた。

　その姿に安堵したのか、アルベルトはティニアの肩へ腕を回した。その様子を黙って見つめるティナは、特に語り掛けようとはせず、静かに二人の後ろを歩いていった。