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⑮-6　余韻

　アドニスは細目をより細めながら、人混みの目線を避けるように扉を閉めた。すぐにざわめいていた喧騒は聞こえなくなった。

　ティニアの去った教会は、アルベルトとアドニスの二人だけになっていた。

　アドニスは屈むと泥をすくった。悪びれるわけでもなく、その光景をぼんやりと見つめるアルベルトは、自身の頬に触れた。

「機嫌が直ってよかったよ。久しぶりに女に叩かれたが、痛いものだな」

「久しぶり？　というか、叩かれることを普通はしませんよ」

「まあそうだよな」

　緊張が解けたのか、アルベルトは饒舌に語りだした。アドニスもまた、緊張の糸がほぐれてしまっている。

「あなたの事ですから、しょっちゅう叩かれているのでしょうね」

「まさか。女にたたかれるのは、二回目だよ」

「……はあ。前もティニアから？」

「いや、なんか若いときに。その辺のバーにいた女に」

　アルベルトは頬を同じようにペチペチと叩いてみせた。その態度に、アドニスは頭を抱えた。

「あなたという人は……」

「いや～。あの時は驚いたよ。叩かれた後に、いきなり少年が話しかけてきて」

「バーに少年ですか？」

「なんかやたら白くて、アルビノっていうのか？　見た目から目立ってたんだが、細身だし妙に色気もあるから、やばいなって思ったんだよ」

　男は懐かしそうに腕を組み、思い出の日を語る。

「そしたらそいつ、俺の頬見てな、凄い笑うんだよ」

　男は風が変わったことにも気付かず、思い出に浸っていた。

「で、君は女性の扱いを知らなすぎるって」

　アドニスは何も答えず、男の話を聞いてやっていたが、心配そうに男を見つめ返した。

「ティニアを見た時、そいつだと思ったんだ。声も、姿も違うのに。なんでなのかはわからない」

　アルベルトはステンドグラスを眺めながら、遠い日の記憶を紡ぎ出して行った。

「そいつの笑い方が、ティニアみたいなんだ。別人なのにな。……ずっと探していたのに」

　アドニスは真面目な顔で黙り込みながら、話を聞いている。

「あれから、あの街(ポツダム)は大戦を挟んだ。まだどこかで生きてるなら、もう一回会ってみたいとは思っている。それからずっと、探していたんだが……」

「ははあ、なるほど。君は男性でもいけ……」

「ひっぱたくぞ」

「おっとっと」

　アドニスは少年のように顔をくしゃくしゃにしながら笑うと、頬をガードした。

「そんなんじゃない。ただ、知り合いによく似ていたんだ。すごい昔に会ったような、そういう――」

「ふむ」

「……いや、なんでもない。俺も花植え、手伝ってくる」

　アルベルトは目を虚ろにしたまま、思い出に重たい蓋をすると孤児院へ向かった。

　残された神父は黙って、宙に十字を切った。