第十三章 雨ノ守
紗英との二度目の面会は、二月の雪の日だった。
要は、紗英のノートをすでに三周読み込んでいた。金額の流れ、人物の相関、そして最後のページに残された、久保田の走り書き。
〈もし何かあったら、この件は、妹に託す〉
その一行が、要の目の奥をひりひりと焼いた。
待ち合わせの喫茶店で、紗英は先に座っていた。要は、向かいに腰掛けると鞄から、一枚の紙を取り出した。
「雨ノ守のアカウントの、ログインの痕跡を調べました」
「調べられたんですか」
「黒札に与えられていた、管理画面の閲覧権限を少しだけ、深く掘りました」
紗英は、目を細めた。
「ミオさん、という人がいますね」
要は、息を飲んだ。
「どうして、その名前を」
「兄のパソコンのバックアップに、残っていたんです」
紗英は、鞄から、タブレットを取り出し、画面を要に向けた。
そこには、久保田正樹が半年前から受け取っていた、匿名のメッセージが並んでいた。
〈告発は、おやめになった方がいい〉 〈あなたの家族が、危険に晒されます〉 〈これは、警告です〉
最後のメッセージの送信元は、海の写真のアイコンだった。
夜の海。
要のスマホの、ミオのアイコンと全く同じものだった。
要は、椅子から立ち上がりかけて膝をテーブルにぶつけた。コップが倒れ、水がテーブルを伝って床に落ちた。
「同じ、アイコン……」
「ミオという人は、兄に告発をやめるよう、脅迫していたんです。そして、兄がやめなかったから、あなたを使った」
紗英の声は、凍った湖のように静かだった。
「あなたの『黒札』は、その凶器です」
要は、倒れた水を拭おうとすらしなかった。
頭の中で、あらゆる断片が一つの絵に結ばれていった。
ミオが、最初のDMを送ってきた日。「あなたは、もう止まれない」という一文。陪審団の結成。基準の引き下げ。久保田を特定したときの、あの迷いのない動き。そして、「雨ノ守」の登場。
全てが、設計されていた。
要は、人形師の糸に吊られて踊らされていたのだ。
要は、椅子に座り直し、自分の掌を見つめた。
怒りが、湧いてくるのを待った。ミオへの怒り。自分を操った者への、当然の憎しみ。
だが、湧いてきたのは別の感情だった。
自己嫌悪だった。
——僕は、あまりにも簡単だった。
たった一人の優しい声に「あなたには才能がある」と言われただけで、全てを、預けてしまった。リストラされ、介護に疲れ、誰にも必要とされていなかった自分はあまりにも操りやすい標的だった。
ミオは、おそらく、最初から、そこを見ていた。
ミオが、いなければ。そう考えかけて、要は首を振った。電車の中で、動画を撮ったのはミオではない。〈誰も動かなかったのに、一人だけ、動いた〉という賛辞を訂正しなかったのも自分だった。ミオは、火薬を渡しただけだ。火をつけたのは、いつも自分の指だった。
要は、紗英の向かいで顔を伏せた。
「すみません」
「何がですか」
「こんなときに、自分のことばかり、考えて」
紗英は、黙って久保田のノートをページごとにめくっていった。
「兄は、几帳面でした」
彼女は、ぽつりと言った。
「このノートの余白に、自分の迷いも書いてあります」
要は、顔を上げた。紗英が、あるページを開いて差し出した。
〈今日は、生徒に、きつく言いすぎた。明日、謝ろう〉
〈告発すれば、学校に居づらくなる。それでも、やる。子供たちに、胸を張れなくなる方が、嫌だ〉
その字は、少し震えていた。
要は、その行を何度も読んだ。
久保田正樹は、強い人間ではなかった。迷い、怯え、それでも正しいことを選ぼうとした。その、ごく普通の弱い人間があの日、自分の投稿で殺された。
自分が、「悪人」と呼んだのはこういう人間だった。
要は、ノートを閉じた。
紗英が、何も言わずに見守っていた。
その沈黙は、責める沈黙ではなかった。ただ、事実の重さを一緒に持っていてくれる沈黙だった。
要は、その優しさが一番、耐えられなかった。
「白石さん」と、紗英が言った。
彼女の目から、一筋、涙が落ちていた。
「私は、あなたを許せません」
「当然です」
「でも、今はあなたの力が必要です」
その声は、震えていなかった。
「ミオを、追い詰めるために。兄の名誉を取り戻すために」
要は、顔を上げた。
彼の目には、久しぶりに本物の光が宿っていた。それは、怒りでも正義感でもなかった。ただ、自分の罪に向き合おうとする人間の最後の意地だった。
「やります」
要は、そう言った。
喫茶店の窓の外では、雪が音もなく降り積もっていた。
通りを行く人々の傘が、色とりどりに咲いては消えた。誰も、この店の中で小さな反乱が始まったことを知らなかった。
帰り道、要はスマホを取り出した。
陪審団の画面に、ミオの名前が点灯していた。
〈お疲れさまです。今夜も、素晴らしい投稿を〉
要は、それを見つめた。
手が、一瞬震えた。
だが、彼は返信を打った。
〈ありがとうございます。今夜は、特別な案件を用意します〉
嘘だった。
この嘘が、彼の最初の「反撃」だった。
