前世オタクの私が魔法少女は解釈違い！

だからコソコソがんばります

第9話 白・黒・灰のガールズトーク

帰りのホームルームを終えて夕方。

今日は七時限目まである日だったから、外はもう夕方の色をしている。

中学に上がってからは、授業のコマ数も増え週に二回は七時限目まである。

お母さんが言うには、昔は長くても六時限目までだったと。

今は隔獣警報で授業が潰れることも多いから、その穴埋めとして七時限目も必須だ。

こんなところにも、隔獣災害の影響があるのだけど、私たちには最初から七時限授業だったので、そういうもの、という受け止めしかない。

いや、早く帰れるならそのほうが嬉しいけど、その状況を想像するのが難しい、と言うべきか。

どこか弛緩した放課後の空気が漂う校庭脇を、美宙、杏奈、私の三人で並んで歩く。

「あーちゃん、今日はまっすぐ帰るの？」

美宙が何とはなしに聞いてくる。

最近はずっと、「ちょっと寄るところがあるから」とすぐに別れてコソコソ活動に向かっていたから、こうして三人で帰るのは久しぶりかもしれない。

友達がいがなくてごめん。

「うん、今日はまっすぐ帰る」

スター・ホワイトの件とか、スター・ホワイトの件とか、キルシェ先生の配信の件とか、つまりスター・ホワイトの件とかで頭がぐるぐるしてる。

こんな状態で境界層に入れば、注意力散漫で大事故を引き起こしかねない。

無理はしない。

家族や友達を悲しませるのは本末転倒だ。

「私もまっすぐ帰ってキルシェ先生の配信の続きを見る」

「杏奈には聞いてないけど」

「聞いてよ！」

美宙がクスクスと笑う。

「キルシェ先生の配信、頻度は多くないけど内容が濃いから、一回見始めると止めどころがなくて」

「それは分かる」

「でしょ！」

「ランキングの話とかも、確かに考えさせられるところもあったし」

杏奈が勢いよく喋りはじめる。

それに私が合いの手を入れたり、私が語ってしまったり、それを美宙がニコニコしながら聞く、といういつものパターンになるかと思ったら、今日は少し違った。

杏奈がちらりと私を見て、少し申し訳なさそうな表情になる。

「スター・ホワイトの話題、なんかあーちゃん苦手っぽいのに止まれなくてごめん」

「んえ……えっと、杏奈、私こそごめん。ちょっと、いろいろ考えさせられるというか」

「昨日、美宙に止められたときに、もうちょっと考えればよかった。ちょっと、わーってなっちゃってて」

わかる。気持ちはすごくわかる。

ん、言葉にしないと。

「わかるよ、杏奈。正体不明の魔法少女、姿を見せず、隔獣を一撃で仕留める」

ちょっとだけ、内心を切り離して、一魔法少女ファンとしてどう反応するかを考えたら、するすると言葉が出てくる。

「賞賛を求めて表に出てこず、淡々と隔獣を狩り続ける。しかも、キルシェ先生が『すごい』と言った狙撃の技術。気にならない方がおかしいし、謎だらけだから、想像の余地がすごいある！」

「あーちゃん……」

「でも、もしかしたら、何か事情があるのかもしれないって考えたら、素直に盛り上がれなくて」

「そっかー、そうか。謎めいたじゃなくて、表に出られない事情がある、か」

杏奈が、さすがあーちゃん、みたいな目を向けてくる。

ひぃん。

自分で言って、自分で大ダメージを受けた。

「そうだよね、さすがあーちゃん」

声に出して言われた！

杏奈は、言葉を惜しまない。得難い、親友だ。

「あーちゃん、寝不足でしょ」

「んぐ」

「今日は早く寝る。杏奈も。明日またいっぱい聞いてあげるから、今日はこれくらいでね」

「うん、ごめん、テンション上がりすぎてた。いつも思うけど、美宙はママっぽい」

「なんでよ！？」

「わかる、お母さんぽい」

「ええー、なんでよー。もう、なんでもいいけど、あんまり溜め込まないでね、あーちゃん」

「「そういうところ」」

「もう！　ふたりして！」

くすくすと、笑い声が重なる。

「私さ、こっち来てから魔法少女のファンになったんだ」

杏奈が、珍しく自分の話を始める。

杏奈が日本に来る前のことを自分から話すことは、滅多にない。

美宙も私も、黙って続きを待つ。

「戦ってくれる誰かがいて、ここは安心していい場所なんだって思える。こっちに来るまで、安心して眠れたことがほとんどなかった。」

少し遠くを見るような杏奈の目が切ない。

「最初は、まだ大丈夫だ、まだ安全だ、って確認するために配信を見てた。けど、見ているうちに、ありがとう、がんばれ、ありがとう、て自然に浮かんできた。だからこれからも、ありがとうをいっぱい込めて、応援し続けたい」

「そっか」

「杏奈……」

ありがとう。いっぱい伝わってる。

「私は、見ていると心配になり過ぎて、ずっとは見てられないんだ」

杏奈に応えるように、美宙が口を開く。

「お父さんが言ったの。『本当は、私たちみたいな大人がやらなきゃいけない危ない仕事を、あの子たちに任せるしかない』って。私は、最初は魔法少女がどれくらい危ないことをしてるのか、ちゃんと分かってなかった」

けど、美宙はそこで立ち止まってしまうような人じゃない。

みんなが魔法少女を見ているときに、魔法少女以外のことを見ている人が必要だと考え、魔法少女に対して一歩引いている。

美宙だって、魔法少女を応援する一人なのだ。

美宙と私が小学校の時に仲良くなったきっかけだって、魔法少女の話題だったから。

応援の仕方が、少し違うだけ。

「私は、魔法少女を応援するのは悪いことじゃないと思ってる」

「うん」

「だから、杏奈は杏奈のままでいいよ。たまに、私に気兼ねしてたでしょ？」

「自分でも、テンション上がり過ぎた後は、ヤバ、て思ってブレーキかけてる」

「無理しなくていいよ。スター・ホワイトについて語ってる杏奈、瞳めっちゃ輝いてたし」

「わかる？　わかる？」

不意に二人がこっちを見る。

「あーちゃん、スター・ホワイトの話になると、反応がいつもと違う」

「ち、ちがう？」

「違う」

「全然違う」

そ、そんなに？！

「あーちゃんにとっても、スター・ホワイトは特別なのか」

「セラ様から推し変？」

「それはない！」

私がセラ様推しをやめることはない。やめようと思ってやめられるものでもない。

「あーちゃんはさ、魔法少女の話になると急に難しいこと言うし、変なところで挙動不審になるし、寝不足だとすぐ顔に出るけど、あーちゃんはあーちゃんだよ」

「うええ、どういうことなの」

「美宙の言う通り、あーちゃんは、あーちゃんだな」

「どういう意味なのー？！」

いや、わかってる。

灰宮綾星は、灰宮綾星てことだ。

普通の中学生じゃないかもしれない。

魔法少女としても普通じゃないかもしれない。

けど、灰宮綾星は、灰宮綾星なのだ。

そう言ってくれる親友たちの温かさが胸に満ちる。

「そういえばさ」

杏奈が急に顔を上げた。

「私たち、白黒灰だよね」

「何が？」

美宙が眉を寄せる。

「名前。城崎の白、黒乃森の黒、灰宮の灰。」

「私だけこじつけっぽくない？！」

「えー、でも城って白いイメージあるじゃん。白鷺城、ノイシュバンシュタイン城」

「全部の城が白いわけじゃないでしょ」

「雰囲気だよ、雰囲気！」

杏奈が唐突に話題をすっ飛ばすのはいつものことだけど……

「杏奈は、白と黒と、混ぜて灰色でつながりあるね、っていいたい？」

「それ！　白黒灰の三人組！」

「なんか収まり悪くない？」

「えー」

「でも、あーちゃんは灰色って感じだよね」

「あれ？　流れ弾？！」

「白でも黒でもないあーちゃん」

「褒めてるの？　それ」

「褒めてる、褒めてる。あーちゃんは昔からグレーゾーンを突くのがうまい」

「ほんとに褒めてる？！」

美宙と杏奈が笑い、私もつられて笑う。

なるほど、やっぱり、スター・「ホワイト」は私には合わない。

「魔法少女三人組ぽくない？　白黒灰」

「杏奈はすぐ魔法少女に結び付ける」

「えー、いいと思ったんだけどな。……あ、バス停こっちだから、またね！」

交差点で杏奈が手を振って別れる。

「杏奈、また明日」

「また明日ー」

顔、固まってなかったかな。

灰の魔法少女。黒歴史的な意味で冷や汗が出るキーワードだ。

バス停に近づいてくるバスを見て、杏奈が小走りになる。

それを美宙と二人で見送ってから、また歩き出す。

「あーちゃん」

「んー？」

「今日はちゃんと休むんだよ」

「美宙ママの言う通りに」

「もう！」

うん、今日は何もしない。

休むときは、ちゃんと休む。

ルーティンを守るコツ。

「じゃあ、また明日、あーちゃん」

「また明日ー、美宙」

家に帰ったら、セラ様の配信アーカイブでも見て推し活充電だ。

宿題して、推しの配信を見て、寝る。

今日の灰宮綾星は、普通の中学生。

明日は……明日考えよう。