心中には厭世的幸福論が巣食っている

第10話 思い出の場所

　実家への帰省も終わり、魔法学校に帰ってきた。

　いや、正確には3日間ぐらい前から帰ってきたんだけれど、今日までずっとルリアとは会っていない。

　今日も鳴らない扉を見つめる。

　けれど、扉が音を立てることは無く、時間だけが過ぎていく。

　どうしてこないのかな。わからない。気になる。

　……いや、気になるなら連絡すればいいんだけれど。

　でも、なんだか重たく思われる気もして、あまり気は進まない。というよりは緊張しているだけなのかもしれないけれど。

　だって、約束をしていたわけでもないのに。なんていうか催促するみたいな。

　……催促したいのかな。

　そんなに会いたい？　

　……そうかもしれない。もういいや。えい。

　なんか考えることを放棄して、ルリアにメッセージを送ってみる。

　けれど、返答はない。もう寝てしまったのかな。

　……もう寝よう。

　寝た方がいいんだろうけれど。

　なんだか落ち着かない。

　ここに来たら、またルリアと会えると思っていたのに。

「会いたい……」

　自分で呟いて、意外だった。

　思ったよりも私は会いたいらしい。ルリアに。

　なら、会いに行こう。

　……そっか。会いに行けばいいのか。

　たったそれだけのことに気づいていなかった。

　どうしてずっと受動的だったんだろう。考えるまでもなく、それが楽だったからだけれど。でも、身体は精神の願望機なのだから。会いたいと願うのなら、会いに行かないと。

　扉を開けて、もう暗い廊下にでる。

　ひゅるると冷たい風が流れているように感じる。

　人気がなく、どこか恐ろしい。

　ルリアの部屋って、どこなんだろう。なんとなく出てきたけれど……よく考えたら、どこか知らない。この寮の部屋は性別による規則性はあるけれど、学年や識別番号による規則性はない。だから、探すことはできない。適当な部屋を叩くというわけにもいかないし……

「はぁ……」

　通信機を見ても、まだメッセージは返ってきていない。

　もう戻ろうかな。また明日会えばいい。そんな気もする。

　でも、何故かそわそわして、帰る気にはなれない。

　せめてルリアが行きそうな場所に行ってみよう。

　でも、それはどこ……？

　一瞬、考えて答えはすぐでた。

　「旧校舎……」

　ティナという子に心中を提案された場所。

　旧校舎というけれど、本来の名前は特別なんとか棟だった気がする。本来の旧校舎はもうほとんど取り壊されて、今の校舎に切り替わっている。

　そんな旧校舎は今は授業で使われることもほとんどなく、もっぱら同好会のたまり場や低学年の遊び場になっている。

　だからだろうか。この時間だというのに鍵もかかっていなかった。

　正直、扉の前まできたら帰るつもりだったけれど……ここまで来たら入ってみようかな。どうせ見つかれば怒られるのは一緒だし。

　旧校舎は寮舎よりも暗い。

　それに静けさは不気味の域を超え、恐怖そのものになるほどだった。

　なるべく足音を抑えながら、先を進む。視界は身体強化を使って確保する。

　本当は探知魔法でも使えれば、もう少しルリアを探すのは楽だったんだけれど。

　でも、流石に広域探知魔法なんて使えば、すぐに先生が飛んで来て怒られるだろうし。

　でも、ここにルリアがいるのかな。

　ここまで来てなんだけれど、そんなわけはないような気もしている。それどころか、誰かいたら問題だし。

　だから、誰もいないと思っていた。

　けれど、2階に上がった時には、何か音が聞こえる。

　何かを喋っている……？

　いや、というよりは独り言というか……

　でも、誰かいる。

　帰った方がいいかな。

　いや、もし本当にルリアだったりして……

　息を殺して、教室の中をそっと覗き込む。

　そして私は窓辺に佇む長い赤い髪を持つ少女を見つけた。

「ルリア？」

　彼女がびくりとして、こちらを振り向きそして俯く。

　力がどっと抜ける。　

「……ユミさん」

「ここにいたんだね」

「どうして……」

　どうしてここに来たんですか。

　微かな声が風にのって届く。

　その答えはきっと曖昧にしておくこともできるのだろうけれど。でも。

「なんとなく、だけれどね。ルリアのことが心配になって」

「……心配ですか。私を？」

「んー……それと、会いたかったから。だから、探した」

「会いたいって……」

「変かな」

「……いいえ」

　ルリアがようやく私を見る。

　くるりとした瞳の中に私の青い髪が映っている。

「変ではありません。でも、ユミさんはそういうことを言わないと思ってました」

「……なんで？」

「ユミさんは、他人事だと思ってそうでしたから」

「いつかも聞いたね。それ」

「そうですね。言ったことありますから」

　ルリアが呟く。

「他人事だと思ってくれそうって、どういう意味なの？」

「……そういうことを聞いてこないって意味です」

「えっと……」

　結局、どういうこと。

　そんな疑問を喉の奥に閉じ込める。

　でも、きっと伝わったのだろう。

「ユミさんなら、そういうことを聞いてこないと思ってました。少し前に言ってましたよね。全部仕方がないことって……」

「んー……」

「言いましたよ。去年最後の合同演習の時です。ルミエルが貫通術式を失敗してしまった時のことです」

「言われてみれば、あった……かも？」

　正直、あんまり覚えていない。

　そんな昔の事……

　それにそれはルリアとこうして話すようになる前の……

　いや、当然か。その出来事があったから、ルリアはあの日私の部屋の扉を叩いたのだから。

「その時、きっとユミさんは全部仕方がないと許容して、どこか引いたところから見ているのだと思いました。私と同じように、実感がないままにこの世界にいるんだって。だから、気になったことがあっても、心の中にしまっておいてくれてました。どうでもいいこととして」

「どうでもいいって……そういうわけじゃ」

「そういうわけではなくても、聞かずにはいられないほどではなかったんですから。十分他人事にしてくれていますよ」

　責められているような言葉だけれど、そういうわけではないらしい。

　どちらかと言えば、褒められている？　

　全然、そんな気はしないけれど……　

「……でも、もう違います。他人事なら、こんなところまで私を探しに来たりしません」

「まぁ……うん。そうかもね」

「どうしてですか？」

「どうしてって……」

　その問いに少し考える。

　会いたいというのはさっき言った。

　だから、きっと問われるのはなぜ会いたいかということで。

　その答えはまだよくわからない。けれど、私は。

「……今日も話したいと思ったから」

　ぱちりと瞬きをして、私を見つめる。

　疑問の視線が私を貫く。答えを揺れる心の中から探す。

「今日も、これからも話したい。ルリアと。色々なことを。別になんでもいい。ただ一緒に話してくれたら、それで。だから、えっと」

「……会いたいというわけですか」

「そう。そういうこと。今までみたいに、夜に少し話して、一緒に眠って。ずっとそうしていたい」

「……ずっと一緒にいたいってことですか？」

　頷く。

　正直、それは少し言い過ぎな気もしたけれど。

　でも、感覚的にはそういうことな気がする。

「そんなに私を求められても困りますよ。話しましたよね。私の感情は希薄で、ユミさんのその感情には応えられません」

　ルリアはまたしても俯いて、私から視線を逸らす。

　それにちょっと声を上げそうになる。そんな小さな嘆きは口の中で響くだけだったけれど。

「……でも、ルリアは私と話そうとしてくれた」

「だからそれは、そんな風に言い出さないだろうって思ったからですよ」

「別になんでもいいよ。でも、私はルリアと話すのが好き……一緒にいるのが好き。だから……一緒にいて欲しい」

　我儘かな。

　でも、私の心はそれを望んでいる。

　……あれ。こんなに心は近いものだっけ。

　こんなにほわほわして。呼吸って、こんな風にするんだっけ。

　夜なのに、視界がやけに鮮明に感じる。

　なんだか変な感じがする。

「一緒にですか……」

「うん」

「……私もユミさんの事、好きですよ」

　その言葉だけで、ふわりとする。

　この感覚にはまだ慣れない。でも、嫌な物じゃないのは分かってきた。

「ユミさんと話すと安心します。ユミさんの小説を読むのも好きです。最近は投稿していませんけれど……」

「……それは、ちょっと」

　なんでだっけ。

　思えば確かに最近は小説は書いていない。

　どうして……

「少し寂しいですが、気にしてませんよ。こうしてユミさんと話せるのならそれでいいんです。それだけで、心が動いています。ユミさんと話して、色々な事を思って。私は心の形を見つけることができたのだと思います」

「えっと、それは……良かったね」

「はい。でも、同時にわかってしまったんです。私の心にはそこまでの力はないって。ずっと一緒に……なんて、そんな風に思えるほど強くはありません」

「別に……」

　別に私はそんなこと気にしない。

　ルリアが今日も明日も、その次の日も扉を叩いてくれればいい。それだけなのに。

　でも、私が気にしなくても、ルリアは気にする。想いの差を気にする様子を、ずっと見てきたのだから。

「でも……会えて嬉しかったです。だって、今日も会いたいと思っていましたから」

「なら」

　なら、今日も来たら良かったのに。

　……来れなくても、前みたいに通話で話そうと言ってくれれば。

　そんな言葉をルリアは遮る。

「けれど、会いたくはなかったんです。ユミさんはここに来ないほうが良かった」

「……なんで？」

　ルリアの瞳がまた私を見つめる。

　けれど、その瞳は雫が溜まっているように見えた。

　そして、自然に笑っているようにも。

「今、会うと。会っちゃったら。私、死にたくなります」

　綻んだ笑顔で、そんな言葉を紡いだ。