死に戻った悪役令嬢は、悪意を暴いて魔王妃として祖国を支配する

第六部：最後の戦争

第48話「許さないまま、信じる」

　戦争集結から、一年が過ぎた。

　アレクシア、ベアトリス、魔王は二十五歳になっていた。アレクシアが最初の人生で死んだ年齢を、三人とも生きて迎えた。

　机の上には、二つにちぎれた押し花の片方が置かれていた。

　ベアトリスが捨てずに持っていた半分だった。

　アレクシアは手帳の間から、もう半分を取り出した。

　昔、ベアトリスから奪い、それでも捨てられなかったものだ。

　二つを並べても、破れた線は消えない。

「元に戻したいわけではありません」

　ベアトリスは言った。

「私もよ」

　アレクシアは花に触れなかった。

　過去を美しい友情へ書き換えれば、傷つけた事実まで薄くなる。謝罪を受け取ったことと、許したことも同じではない。

「あなたの能力について、聞きたいことがあります」

「《悪意の帳簿》のことね」

「私の名は、載っていますか」

「いいえ」

「だから、私を信用するのですか」

　アレクシアは、かつてなら迷わず肯定していたかもしれない。

「いいえ。帳簿に載らない者が、国を滅ぼすこともあると知ったから」

「では、私を信じていますか」

「共同委員会の議事録を一年分読んでから決めるわ」

　ベアトリスが少しだけ笑った。

「私も、同じにします」

　古い押し花は、修復せず、一つの箱へ収めた。

　その日、二人は新しい花を交換しなかった。

　信頼を約束するには、まだ早かった。

　エドガーは王都の復興救護院で働き始めた。

　監督を受け、薬を運び、けが人の話を聞く。

　最初、彼は自分の判断で薬の配布順を変えようとした。

「この子のほうが苦しんでいる」

　治療責任者は止めた。

「その薬を先に使えば、次の三人の分がなくなります」

　かつてなら、エドガーは目の前の苦しみを理由に命じていた。

　今は、責任者に従った。

「では、私にできることは？」

「そばにいて、水を飲ませてください」

　王でも英雄でもない。

　目の前の一人を助けたいという彼の優しさは、そこで初めて、他人の判断を問わずに役立った。

　だからといって、王位が返されることはない。

　一年の間に、共同委員会では何度も争いが起きた。

　旧離宮も、アレクシア個人の居館から共同委員会の事務局へ変わった。

　裏庭の共同倉庫は両国の支援物資を受け入れ、玄関の相談窓口には魔王国の者だけでなく、人間国から来た職人や帰還兵も並ぶ。

　アレクシアの私室は残っていたが、建物を閉じる権利はもう彼女一人にはなかった。

　人間国の難民を魔王国側へ移す案では、アレクシアが受け入れを急ぎ、魔王が食料不足を理由に反対した。

「過去の記録では、冬まで待てば国境で病が広がる」

　魔王は黒冠の軍事予測を提出した。

　その予測は、アレクシアの案を支持していた。

「自分の反対意見に不利でも出すのね」

「記録を選別してから渡さないと約束した」

　二人は決着を自分たちだけでつけなかった。

　マルザが食料量を調べ、ザハルが冬でも使える居住地を示し、地域代表が受け入れ人数を決めた。

　アレクシアの当初案より人数は少なく、魔王の案より開始は早くなった。

　どちらも完全な主張を通すことはなかった。

　それでも、誰も死ななかった。

　別の会議では、魔王が王家の古い通路を防衛上の機密として残そうとした。

　アレクシアは公開を求めた。

　審査の結果、通路の位置は非公開にするが、利用者と利用期限は記録することになった。

　魔王は裁定へ従った。

　一年分の議事録を通して、彼がアレクシアの決定を覆した形跡も、都合の悪い頁を隠した形跡もなかった。

　春の初め、魔王は新しい婚姻契約書を持ってきた。

　互いの仕事と財産は独立させる。

　重要な情報を故意に隠した場合、相手は一方的に婚姻を終えられる。

　魔王妃になっても、共同委員会の席が増えることはない。役職と夫婦の関係を混同させない。

「今度は、私が断っても困らない契約ね」

「困る」

　魔王は真面目に答えた。

「だが、困ることを理由に、君の選択を奪わない」

　アレクシアは最後まで読んだ。

「幼い日の約束を、覚えている？」

「両国を仲良くする」

「半分だけ果たせたわ」

「残りの半分は？」

「仲良くなくても、争わずにすむ国にすること」

　アレクシアは署名した。

　魔王も、自分の名を書いた。

　誓約書で読んだときと同じ、称号のつかない名前だった。

「ヴァルド」

　初めて、その名を声にした。

　彼が顔を上げる。幼い呼び名を返されたときの揺れとは違う、呼ばれると思っていなかった顔だった。

「君にその名で呼ばれるのは、初めてだ」

「偽名で呼び合う子どもは、もういないもの」

　王墓で私室の鍵を返した日から、アレクシアは彼をアルと呼んでいない。幼馴染としての信頼は、そこで終わったままだった。

　元に戻したのではない。

　名前を一つ、新しく覚えただけだ。

　こうしてアレクシアは、初めて自分で選んで魔王妃になった。

　その一か月後、共同委員会へ最初の重大な違反が報告された。

　人間国の国境貴族が、農具倉庫と偽って武器を集めていた。

　その貴族は、アレクシアの実家と古くからつながりがあった。

　家族を守るための備えだと訴え、人間国の内政へ魔族を入れるなと民衆を煽った。

　報告したのは、ベアトリスだった。

「隠せば、人間国の名誉は守れるかもしれません」

「次の戦争までの名誉ね」

　アレクシアは答えた。

　共同委員会は倉庫を公開調査し、条約上限を超えた武器を没収した。

　決定書には、女王ベアトリスと魔王妃アレクシアが署名した。

　人間国の新聞は、アレクシアを祖国を売った悪女と呼んだ。

「噂どおりになったわね」

　新聞を読んだベアトリスが言った。

「何のこと？」

「魔王妃として、祖国を支配する悪女です」

　アレクシアは新聞を畳んだ。

「祖国を滅ぼす自由を取り上げたのよ。悪女で結構だわ」

　その春、共同水門のそばに学校が開いた。

　悪魔、オーガ、ゴブリン、銀狼、オーク、スライム、スパイダー、リザードマン、そして人間。

　九種族の子どもたちが、左右に分けられた二つの正史を読み、同じ墓地に刻まれた名前を学ぶ。

　校舎はガランが古い倉庫を補強し、シェラが火事と増水を知らせる糸を張った。

　昼食の量はマルザとニムが毎月見直し、契約と会計はセヴランが子どもにも読める言葉へ直した。

　フェンは両国から通う子どものために安全な道を選び、ザハルはその道を水路から離した。

　ルルクは授業で交わされた言葉を記録する。

　ただし、子どもが消してほしいと望んだ私的な声は、公的な記録へ残さない規則になっている。

　八人はもう、アレクシアの命令を待っていなかった。

　開校式のあと、ベアトリスが小さな白い花を持ってきた。

　国境の共同農園で育てられた、新しい花だった。

　一本をアレクシアへ渡す。

「一年分の議事録を読みました」

「私もよ」

「あなたを許したわけではありません」

「ええ」

「けれど、あなたを信じます」

　アレクシアの帳簿は開かなかった。

　相手の本心を保証する文字は、どこにも現れない。

　それでも、花を受け取った。

　授業が終わると、シリルが共同水門を開けた。

　十五歳になった彼は、共同河川委員会の見習いとして、開閉の記録を自分の字で書く。

　アレクシアが横に立っても、手は止まらなかった。

「今日の水量は？」

「昨日より少ないです。上流で雨がなかったので」

　それだけ答えて、次の欄へ数字を移す。

　二年前、この人はまだ怖いですと言った子どもだった。

　いまは、怖いとも許すとも言わない。

　姉のように許すか信じるかを決める場所には立たず、自分の署名で水門を開ける者として、隣に立つ相手と数字を確かめるだけだった。

　水の音と一緒に、子どもたちが両側から走り出す。

　悪意が見えなくてもいい。

　誰かが正しく導いてくれると、信じなくてもいい。

　間違いを記録し、止める者を残し、選び直せるようにする。

　もう、誰も世界をやり直せない。

　だからこの国は、何度でもやり直せる。