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第11話「悪魔は嘘をつけない」

　セヴランの仕事場は、書庫ではなかった。

　書庫の奥、使われなくなった物置に机を押し込んだだけの部屋だった。窓はなく、壁の一面を古い契約書が埋めている。

「上級悪魔は、もっと立派な部屋にいるのでしょうね」

「はい。第一書庫には窓が三つ、暖炉もございます」

　セヴランは正直に答えた。

「悔しくないの？」

「非常に悔しいです」

　また即答した。

　アレクシアは椅子へ座り、机に積まれた婚姻契約の草案をめくった。

「悪魔は嘘が得意だと聞いていたけれど」

「上級悪魔は、真実の一部だけを話す技術に長けています。私は契約魔法の欠陥で、誤解させる目的の省略もできません」

「それで、出世できない」

「はい。交渉相手へ不利な点まで説明してしまいますので」

　嘘をつけないことが欠陥とされる。

　いかにも、この国らしい。

「では、あなたに頼むわ。私と魔王の契約を監査なさい」

「すでに担当書記がおります」

「あれは血冠の部下でしょう。私に不利な穴を見つけても、塞がない」

「おそらく、そのとおりです」

「あなたは？」

「誰に不利でも、見つければ報告します」

「私に不利でも？」

「もちろんです」

　セヴランの周りに黒い文字はない。

「採用するわ」

「何にでしょう」

「私の法務官」

　セヴランは抱えていた紙を落とした。

「お断りします」

　今度はアレクシアが驚く番だった。

「理由は？」

「あなたには、まだ配下を任命する法的権限がありません。また私は王宮書庫の所属で、血冠の許可なく異動できません」

「婚姻契約へ任命権を入れる予定よ」

「契約が成立してから、改めてお申しつけください」

「融通が利かないのね」

「よく言われます」

　腹は立つ。だが、悪くない。

　アレクシアは草案を彼へ押しつけた。

「では、任命ではなく個人的な相談。私にだけ有利な抜け穴を作りなさい」

　セヴランが固まった。

「たとえば、私の配下が罪を犯しても、魔王妃の命令だったと言えば裁けない条項。あるいは、私が人間国へ情報を流しても外交提案と主張できる条項」

「作れません」

「誰にも気づかれないとしても？」

「気づかれないように書くことはできます。しかし、作れません」

「私の機嫌を損ねるわよ」

「はい」

　セヴランは青ざめている。それでも、視線をそらさなかった。

「あなたが今後大きな権力を持つなら、抜け穴はいつか誰かの命を奪います。私はそれを理解したうえで作ることになる。契約魔法が許しません」

「魔法が禁じなければ作る？」

「……作るかもしれません。私は勇敢ではありませんので」

　立派な答えを飾らないところが、気に入った。

「合格」

「何がでしょう」

「あなたを試したのよ」

「試すために違法な命令を出す方へ仕えることには、重大な不安があります」

「その不安も契約へ書いておきなさい」

　セヴランは困り果てた顔をした。

「口頭ではなく？」

「ええ。私があとで『試しただけだから命令ではない』と言い逃れないように」

　セヴランは新しい紙へ、アレクシアが違法な抜け穴を要求したこと、自分が拒否したこと、拒否を理由とする処分を禁じることまで書いた。

「署名をお願いします」

「本当に容赦がないのね」

「あなたが命じました」

　アレクシアは署名した。自分に不利な記録を、自分の手で最初に残す。胸の奥がわずかに落ち着かなかった。

　その日の午後、二人は草案を一行ずつ確認した。

　財産の分離。居館の不可侵。配下の指揮権。外交提案。公開裁判。同意の定期確認。婚姻解消後の安全な帰国。

「魔王が私の同意なく、記憶や精神へ干渉しないという条項も必要よ」

「すでに入っています。ただし、治療行為まで禁じる表現でしたので修正しました」

「あなた、本当に優秀ね」

「初めて言われました」

　声は平坦だったが、折れた角の根元がわずかに赤くなった。

　日が暮れるころ、セヴランの手が止まった。

「問題があります」

「新しい？」

「古いものです」

　彼は棚の最下段から、黒ずんだ契約集を引き出した。

「建国から百年後、王統争いを防ぐために追加された条項です。『人間族の妃は、王家の財産および官職を分け与える権利を持たない』」

「人間の妃が、過去にもいたの？」

「条項がある以上、想定はされていたのでしょう」

「これが有効なら？」

「あなたは居館を持てても、使用人を自分の配下として任命できません。給与も官職も与えられず、命令権は王宮侍従長を通します」

　独立した派閥など作れない。

「血冠は、この条項を知っている？」

「王統法を管理する方です。知らないとは考えにくいです」

　黒冠院は、アレクシアの条件を認めたのではない。

　認めたように見せて、最初から何も与えないつもりだったのだ。

　物置の扉が開いた。

　第一書庫の監督官が、二人の書記を連れて立っている。

「セヴラン。婚姻草案は担当外だ。資料を戻し、客人を退出させなさい」

　セヴランの顔から血の気が引いた。

「この部屋は王宮書庫です。血冠閣下の管理命令に従っていただきます」

　監督官の言葉はアレクシアへ向けられている。しかし、処分されるのはセヴランだ。

「私が無理に入ったことにすれば、あなたは助かる？」とアレクシアは尋ねた。

「おそらく」

「では、そう記録しなさい」

　セヴランは唇を結び、それから首を振った。

「できません。あなたは閲覧を求め、私は法務相談として許可しました。責任は私にもあります」

「職を失うかもしれないわよ」

「非常に困ります」

　声も手も震えている。それでも、彼は古い契約集を監督官へ渡さなかった。

「王統契約の閲覧規則では、当事者が第三者の監査を求められます。草案の段階でも、提示された条件の確認には適用されます。異議があるなら、書面で停止命令をください」

　監督官は命令書を持っていなかった。血冠の名を出せば従うと思って来ただけなのだ。

「明日までに用意する」

「受領後に従います」

　扉が強く閉められた。

　セヴランは椅子へ座り込み、長く息を吐いた。

「勇敢ではないと言ったでしょう」

「ええ。怖がりながら拒んだところを見ていたわ」

　恐れない者より、恐れても条文を離さない者のほうが信用できる。

　アレクシアは古い条文を見下ろした。

「いいわ。契約へそのまま載せなさい」

「よろしいのですか」

「隠された刃は怖いけれど、見えている刃なら使い道がある」

　セヴランが、初めてわずかに笑った。

「その発言は、法務官として記録しておきます」

　署名は明日の朝。停止命令書が届くのも、明日だった。

　セヴランは夜のあいだ、机を離れなかった。

　翌朝、黒冠院の立会いのもとで婚姻契約が正式に署名された。命令書が書庫へ届いたのは、その一刻あとだった。

　期限は七年。財産は分離。居館は不可侵。配下の指揮権と外交提案権は妃に属する。

　夜通し削り直された条文が、そのまま国家の文書になった。