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２、代わりに言わせない

殿下の声です。

リディアのその一言のあと、部屋はしばらく静まり返っていた。

次席官はすぐには返さなかった。記録管理官もまた、机上の対案から目を上げたまま動かない。セオドアだけが、わずかに視線を伏せていた。止める必要がないと判断したときの顔だった。

やがて次席官が、小さく息をついた。

「……強い言い方ですな」

「事実です」

リディアは答えた。

「帰還請求の起点を殿下ご本人から外すことも、個人書簡の頻度を向こうとの協議に預けることも、帯同補助者を“実情に応じて”へ戻すことも、どれも最終的には殿下ご本人の声を弱めます」

「弱める意図があるわけではありません」

記録管理官が言った。

「先方との均衡を取りたいだけです」

「均衡の名で、片側だけが先に薄くなることはよくあります」

言い切ると、記録管理官は口を閉じた。

責められたというより、そこまで正面から置かれるとは思っていなかったのだろう。

次席官が話を引き取る。

「では、エーヴェル令嬢。あなたのお考えでは、この三つはどこまで動かせるのです」

問われたのは、反論ではなく整理だった。

リディアは対案へ視線を落としたまま答える。

「帯同補助者は、見せ方を工夫できます。常置という語が強いなら、帰還と書簡の実効を支える配置と書き換えればよい」

次席官がゆるやかに頷く。

「ほかは」

「帰還請求の起点と、書簡の独立性は落とせません」

「そこがもっとも難しいと申し上げているのですが」

「でしょうね」

リディアは顔を上げた。

「難しいからといって、そこを先に崩せば、残るのは整った文面だけです」

次席官は、その答えを正面からは否定しなかった。

否定できないのだろう。紙の上に残るものが何かくらい、彼にも見えている。

ただ、見えていることと、そのまま通すことは別だ。

「殿下」

次席官は、今度はヘレナへ向き直った。

「お考えは理解いたしました。ですが、このままでは、どうしても“殿下のお気持ち”が前へ出すぎます」

その言葉を聞いた瞬間、リディアはわずかに眉を寄せた。

お気持ち。

そう呼び替えた時点で、もう少しだけ話の重心がずれている。

次席官は続ける。

「もちろん、ご不安があること自体を軽んじているのではありません。ただ、草案として上げる以上は、個人のご心情ではなく、王家として必要な線として整え直す必要がある」

「つまり」

ヘレナが静かに問う。

「私の言葉では弱いとおっしゃるのですね」

次席官は、一瞬だけ言葉を選んだ。

「弱い、というより、そのままでは私的に映りやすい」

その返答に、ヘレナはしばらく何も言わなかった。

机上の対案へ視線を落としたまま、指先だけがごく小さく動く。怒っているようには見えない。むしろ、何かをはっきり測っているように見えた。

記録管理官が、やわらかな声で口を挟む。

「殿下が直接そこまでおっしゃらずとも、こちらで文面として整えます。たとえば書簡の件も、“殿下はご実家との安定した連絡をお望みである”といった形で」

「そのことは」

ヘレナが顔を上げた。

声は静かだったが、記録管理官はそこで続けるのをやめた。

「そのことは、私が申し上げます」

部屋の空気が変わる。

次席官も、記録管理官も、すぐには返さなかった。

予想外というほどではないにせよ、今ここでその線を引かれるとは思っていなかったのだろう。

ヘレナは視線を逸らさない。

「私が何を望んでいるかを、穏やかに言い換えていただけるのはありがたいこともあります。けれど、それで意味が変わるなら困ります」

記録管理官が、ようやく口を開く。

「意味を変えるつもりでは」

「変わります」

今度のヘレナの返答は早かった。

「“実家との安定した連絡を望む”では、足りません。私は、私の言葉が途中で選ばれずに届くことを望んでいます」

その一文で、机上にある書簡の項が、ただの連絡手段ではなくなった。

リディアはわずかに息をつく。

もう、王女の言葉をこちらが翻訳しなくてもよい。少なくとも今のこの場では、ヘレナは自分で中身まで言えている。

次席官は、指を組み直した。

「殿下。率直に申し上げます。そこまで個人の発信を独立させる文面は、どうしても先方の警戒を呼びます」

「呼ぶでしょうね」

ヘレナは言った。

その返答があまりにあっさりしていて、今度は次席官のほうが一拍止まった。

「呼ぶとおわかりでも、なお残すと」

「はい」

「なぜです」

ヘレナは机の上の対案に手を置いた。

「公的な報告だけが届いている限り、私はいつまでも穏やかで、役目を果たしている王女として記録されるでしょう」

誰も口を挟まない。

「けれど、それは私自身の言葉とは限りません」

王女の視線はまっすぐだった。

「私は、王女としての報告を否定しているのではありません。ただ、それだけで足りるとは思っておりません。私が私の言葉で書いたものが、途中で薄められたり、止められたりしないことも必要です」

記録管理官が低く言う。

「殿下は、そこまで先方をお疑いに」

「疑っているのではありません」

ヘレナは、はっきりと遮った。

その遮り方に棘はない。

けれど、代わりに言わせないという意志だけはよくわかった。

「私は、疑っているのではなく、困る形を避けたいのです」

次席官がわずかに身を引く。

ここまで来ると、もう“ご不安が強いご様子で”という便利な言い換えは使えない。ヘレナは自分で、何が困るのかを自分の言葉で述べている。

リディアはその変化を見ながら、胸の内で少しだけ緊張をほどいた。

守る条件が要る。

そのことを、誰かに代わりに説明してもらうだけでは足りない。

やはり、最後の一線は当人が言わなければならないのだ。

次席官はしばらく考え込むように沈黙し、それから話を少しずらした。

「では、帯同者の件はどうでしょう。こちらは殿下ご自身がおっしゃるより、我々が王家実務の必要として立てたほうが通しやすい」

ヘレナはそこではすぐに拒まなかった。

対案へ目を落とし、考えてから言う。

「それは、意味が変わりませんか」

「変えぬようにいたします」

「でしたら、そこは構いません」

次席官はわずかに頷いた。

「帰還請求については」

ヘレナは次にそこへ視線を移した。

「本人の請求が起点であることだけは、私が申し上げます」

その言い方には、はっきりと順があった。

帯同者は見せ方の工夫ができる。

だが、帰還請求と書簡は違う。

そこは自分の言葉でなければ意味が薄れる。

セオドアが静かに口を開く。

「整理しましょう」

彼は机上の三箇所を、順に指で示した。

「帯同補助者は王家実務として立てられる。帰還請求の起点と書簡の独立は、殿下ご本人の意思として残す」

次席官はその整理にすぐには頷かない。

だが、完全に退けもしない。ここまで来ると、もう無視できないのだろう。何を誰の言葉で立てるか、その違い自体が争点になっている。

記録管理官が小さく言った。

「殿下は、ご自身でおっしゃることを恐れてはおられないのですね」

その問いは、皮肉ではなかった。

むしろ純粋な確認に近い。

ヘレナは一瞬だけ目を伏せた。

それから、静かに答える。

「恐れております」

リディアは思わず王女を見た。

ヘレナの顔に強がりはない。

「ですが、恐れているからといって、代わりに言っていただいてよいことばかりではないと、今は思っております」

その言葉は、派手ではない。

けれど、この場にいる誰よりも重かった。

次席官は長く息を吐いた。

「……承知しました。では次案では、少なくともその区別をはっきりさせます。帯同補助者は実務必要、帰還請求と書簡は殿下ご本人の意思に基づくものとして」

記録管理官もまた、筆を取った。

「文面はこちらで改めます」

ヘレナは頷いた。

「お願いいたします」

会議は、そこでひとまず終わった。

前回のような大きな前進があったわけではない。何かが即座に通ったわけでもない。けれど、今日の会議で変わったものはたしかにあった。

もう、ヘレナの考えを「殿下のお気持ち」とまとめて他人が代わりに整えることはできない。

少なくとも、この場では。

退出のために席を立つ音がして、次席官と記録管理官が部屋を出ていく。扉が閉まると、小会議室にはいつもの三人だけが残った。

ヘレナは草案の上へ指を置いたまま、少しだけ息を吐く。

「思っていたよりも」

「はい」

リディアが応じる。

「“穏やかに整えていただく”ことのほうが、厄介でした」

王女は小さく頷いた。

「否定されたわけではないのです。けれど、言葉の向きが少しずつ変わっていく。そのたびに、私の言いたかったことが別のものになる」

「ええ」

セオドアが低く言う。

「代弁は便利です。本人より整って聞こえますから」

ヘレナは苦く笑うでもなく、ただ静かに言った。

「けれど、整っているだけでは残らないのですね」

「残りません」

リディアは答えた。

「少なくとも、殿下が守りたい線は」

王女はしばらく黙り、それから草案の帰還請求と書簡の項を、順に指先で押さえた。

「この二つは、私が申し上げます」

その一言で、今後の進め方が決まった気がした。

誰がどこを言うか。

誰の言葉で立てるか。

それが条件の重さを変える。

セオドアが書面を整えながら言う。

「では、次は優先順位をもっとはっきりさせましょう」

ヘレナは頷く。

「ええ。落としてはならないものを、もう一度見直したいのです」

リディアはその横顔を見た。

守られるだけではいられない。

その意味が、ようやく王女自身の中で形になってきている。

次はもう、誰かにわかってもらうためだけの話ではない。

何を落とさせないかを、自分で選ぶ話になる。